Cẩm Tú Đích Nữ

“Đại thiếu gia đang trên đường trở về, đã bị giết hại!”



Lời vừa nói ra, khuôn mặt vốn trắng nhợt của Hải thị trong giây lát đó như được bao trùm lên bởi một màn sương tuyết, trước mắt bỗng biến thành màu đen, cứ như vậy té xỉu. Các nha hoàn và ma ma vội vàng đỡ lấy bà.



Sắc mặt Tiết Quốc Công xanh mét, trong hai mắt lóe lên những tia sáng giống như những ngọn cây bị gió thổi điên cuồng lắc lư trong đêm tối, cố nhịn xuống kích động, nói: “Đại thiếu gia bây giờ đang ở nơi nào?” 



Quản gia thấp giọng nói: “Lúc phu xe đưa trở về… khi đó đã không còn kịp, nô tài đành để mọi người đưa đến trong viện rồi.”



Sắc mặt người phu xe vô cùng khó coi đứng bên cạnh ông ta, có lẽ là bị kinh sợ, cả người phát run giống như lá cây rơi rụng trong gió vậy. Chỉ lẳng lặng đứng bên cạnh quản gia, cúi đầu không nói một lời.



Điều này không thể nghi ngờ, chính là đang nói cho Tiết Quốc Công biết, Tiết Đông Hàm đã chết! Hoa thị khẽ kêu lên một tiếng, nhịn xuống sự kinh ngạc ở trong mắt, bắt đầu lặng lẽ khóc thầm. 



Tiết Quốc Công cố gắng chịu đựng sự tức giận trong lòng, gương mặt lạnh như băng lên tiếng: “Mau đưa ta đến đó xem một chút.”



Đi đến căn phòng trong viện, vừa bước vào cửa đã có thể ngửi thấy trong không khí có một mùi máu tanh, có vài gã sai vặt đang đứng ở trong phòng, trên mặt ai nấy đều đầy vẻ kinh hoàng xen lẫn những giọt nước mắt lặng lẽ thay quần áo cho Tiết Đông Hàm. Trông thấy Tiết Quốc Công đi vào, bọn họ lập tức tránh ra.



Hai mắt của Tiết Quốc Công nặng trĩu, vội vàng bước về phía trước. Chỉ thấy Tiết Đông Hàm nhăn nhó đang nằm trên giường, mang theo một sự đau đớn khắc cốt ghi tâm. Những vết tích trên mặt đã được gã sai vặt lau sạch, nhưng vẫn có thể thấy rõ vết thương do đao kiếm để lại, hiển nhiên là đã đánh nhau một hồi sau đó mới bỏ mạng. 



“Đây là chuyện gì đã xảy ra?” Tiết Quốc Công nhìn qua, trong mắt toát ra đau thương sâu đậm. Đêm nay vốn dĩ là đêm để chúc mừng, nhưng kết quả lại biến thành như vậy, điều này cho dù thế nào ông ta cũng không thể ngờ tới, ông quay sang nhìn về phía phu xe đang đứng phát run ở bên cạnh, chờ hắn ta trả lời.



Sau khi phu xe trông thấy gương mặt của người đang nằm ở trên giường, giống như nhìn thấy một thứ gì đó vô cùng đáng sợ, trong mắt lập tức lộ ra vẻ kinh hoàng. Cả người hắn vốn dĩ đang run rẩy, lúc này lại một mực lui về phía sau, cho đến khi đụng vào một chiếc ghế thấp, "rầm" một tiếng ngã ngồi trên mặt đất.



Quản gia thấy thế, lập tức cau mày trách mắng: “Lão gia đang hỏi ngươi đó!” 



Hắn mới đột nhiên phục hồi lại tinh thần, đưa ngón tay thô ráp lên nắm lấy vạt áo, đổi thành tư thế quỳ xuống, run giọng nói: “Bẩm… lão gia, tối nay từ trong cung trở về, lúc đi ngang qua đường Tùng Nhân, đột nhiên xuất hiện một nhóm người mặc quần áo đen… Bọn họ võ công cao cường, thị vệ trong phủ hoàn toàn không phải là đối thủ của họ. Đại thiếu gia không đấu lại được, bị bọn họ nắm, nắm…”



Phu xe nói tới chỗ này, lại không thể tiếp tục, chỉ hướng ánh mắt nhìn về phía thi thể của Tiết Đông Hàm đang nằm ở trên giường, đôi môi run rẩy, cuối cùng một câu cũng không thể nói được.



Tiết Quốc Công cau mày, muốn tiến lên kéo chăn đang đắp trên người Tiết Đông Hàm ra. Thấy thế, quản gia vội tiến lên ngăn lại, nói: “Lão gia, có lẽ người đừng nên nhìn, như vậy sẽ chỉ càng thêm bi thương mà thôi.” 



Tiết Quốc Công cảm thấy không đúng, giơ tay gạt quản gia ra, vén chăn lên. Chỉ thấy thân dưới của Tiết Đông Hàm bất ngờ để lộ trong không khí, mùi máu tanh nồng đậm theo động tác vén chăn lên lập tức tràn ra. Nửa người dưới của ông ta trống trơn, vật đặc trưng của đàn ông đã bị khoét sạch không còn một chút, chỉ để lại một cái hố lớn đầy máu ở nơi đó, chặt chẽ dựa vào phần da thịt tiếp nối trên dưới của nửa người.



Vào lúc Tiết Quốc Công vén chăn lên, quản gia không dấu vết đi lui về phía sau mấy bước, sau đó quay mặt qua một bên. Tình trạng bi thảm như vậy, ông ta cũng không muốn nhìn thấy lần nữa.



Dường như cả người Tiết Quốc Công khẽ dao dộng, hai bàn tay siết lại thật chặt. Sau khi ép buộc bản thân mình phải nhẫn nhịn sự yếu đuối, mới đặt chăn về chỗ cũ, cả người giống như một bức tượng đóng băng trong mùa đông giá lạnh, tỏa ra khí tức tựa như băng tuyết sừng sững ngàn năm không đổ. 



Vành mắt của ông ta đỏ lên, trên gương mặt già nua lộ ra một vẻ kiên quyết, còn thêm một chút tàn nhẫn. Hai tròng mắt đỏ như máu nhìn về phía phu xe, từng câu từng chữ nặn ra từ trong lồng ngực bật ra ngoài: “Là ai làm?”



Một cái chớp mắt này, trong lồng ngực ông ta tựa như có một ngọn lửa đang cháy hừng hực, chỉ đợi đến khi phu xe nói ra cái tên đó thì sẽ lập tức tự tay đâm chết kẻ thù.



Ông ta nhìn ra, vết thương trên người Tiết Đông Hàm là bị kẻ khác ra tay khi vẫn còn sống, nói cách khác, Tiết Đông Hàm đã bị bắt sống, sau đó bị người khác cắt mất sinh mệnh của nửa thân dưới, trong sự đau đớn này, chảy máu mà chết. Biểu cảm dữ tợn đó trên mặt đã nói rõ tình trạng bi thảm lúc đó. 



Phu xe dùng sức nuốt một ngụm không khí: “Nô tài không biết, nô tài chỉ biết rằng lúc đó đột nhiên xuất hiện một đám người mặc quần áo đen, bọn họ nắm lấy Đại thiếu gia, nắm thứ ấy… trực tiếp cắt đi… Giết...”



Sau khi đám người mặc quần áo đen xuất hiện, không nói lời nào đá hắn sang một bên, hắn bị đụng đến mức thiếu chút nữa ói ra hết tim phổi, hoàn toàn không có sức lực để cử động nữa, nhưng ánh mắt vẫn có thể nhìn thấy hết thảy…



Những người mặc đồ đen quá đông, mà thị vệ của Tiết phủ lại không nhiều, bởi vì không có ai nghĩ đến, ở trong kinh thành lại có người dám động đến người của phủ Tiết Quốc Công, hơn nữa còn sử dụng phương thức hành hạ đến chết này. 



Phu xe chỉ nhớ lúc ấy, thị vệ của Tiết phủ đều bị giết chết không chút lưu tình, sau đó Tiết Đông Hàm bị người ta bịt miệng, cởi quần ra. Thời điểm còn sống lại bị người khác thiến đi, khó chịu như vậy mà tiếng ô ô thảm thiết cũng không thể phát ra, còn có cục thịt kia bị đao kiếm gọt bay rơi xuống trước mặt hắn, loại cảm giác run sợ đến mức nôn mửa đó…



Vào lúc phu xe đang run rẩy giải thích, lửa giận của Tiết Quốc Công dưới sự khống chế đã dần dần giảm xuống, ông ta cắn chặt hàm răng: “Trước hết mau trở về, đã xảy ra chuyện gì, ngươi một lần nữa nói lại cho ta.”


“Ăn thêm một chiếc nữa đi.”



Vân Khanh vẫn đang suy nghĩ về câu nói cả đời của hắn, lúc này thấy bánh ngọt ở ngay trước mặt, tự nhiên cắn một miếng. Ngự Phượng Đàn bỗng đưa miếng bánh ngọt đã cắn qua vào trong miệng của mình, mặt mày híp lại, hưởng thụ không thể nói lên lời: “Quả nhiên ăn rất ngon.”



Mặc dù lúc hai người sống chung, những động tác nhỏ như vậy cũng thường xảy ra, nhưng đồ ăn đã ăn qua lại bị Ngự Phượng Đàn cho vào miệng, cảm giác đó vẫn có thể khiến hai gò má của Vân Khanh nóng bừng lên, không được tự nhiên rời đi tầm mắt, không nhìn tới nam tử tuấn mỹ mang dáng vẻ phong lưu vô hạn đang ngồi đối diện kia nữa. Chỉ cảm thấy trái tim minh đập mạnh liên hồi. 



Thật ra Ngự Phượng Đàn cũng không phải cố ý muốn trêu đùa Vân Khanh, hắn vốn cũng chỉ làm ra một động tác theo bản năng, thấy dáng vẻ ăn vô cùng ngon miệng của Vân Khanh, không nhịn được muốn nếm thử một chút. Lúc này trái tim của hắn cũng thình thịch nhảy lên, luôn có cảm giác giống như bị trúng tà vậy, nhìn thấy Vân Khanh luôn dễ dàng khiến tâm tư của hắn khó khống chế mà làm ra một số cử chỉ trông có chút ngả ngớn.



Mặc dù thường ngày hắn luôn tùy ý, nhưng đối với nữ tử vẫn hết sức tự trọng, tuyệt đối sẽ không làm ra những hành động khác.



Đây đại khái là bởi vì cô gái trong lòng. Ngự Phượng Đàn bưng chén trà trên bàn lên uống một ngụm, tiếp đó cố gắng bình phục tâm tình. Nhưng khi nhìn đến hai tai của Vân Khanh có chút đỏ lên, chỉ cảm thấy đáng yêu vô cùng, rất muốn đưa tay ra sờ một cái. Hắn lại uống một hớp trà thật to, nhưng bởi vì động tác quá mạnh mà bị sặc, lập tức kho khan thật lớn… 



“Suỵt!” Vân Khanh gần như nhảy lên che miệng hắn lại. Lưu Thúy là tâm phúc của nàng, để nàng nhìn thấy Ngự Phượng Đàn cũng không có vấn đề gì. Nhưng nếu những nha hoàn khác thấy được, nhất thời nhiều lời truyền ra ngoài nhất định sẽ gặp phiền toái.



Ngự Phượng Đàn bị Vân Khanh che miệng lại khiến cơn ho khan kia kẹt lại giữa cổ họng, lên cũng không được mà xuống cũng không xong, mặt mũi đều đỏ bừng, trong đầu chỉ có duy nhất một ý nghĩ chính là: Chờ đến khi quận chúa Quý Thuận rời đi, hắn sẽ vội vàng đặt Vân Khanh lên trước, danh chính ngôn thuận đến gặp nàng. Nếu không ngày sau, thời điểm tâm tư khó khống chế quá nhiều, một ngày nào đó sẽ bị nghẹn ho mà chết…



Tiết Quốc Công dâng lên cho Minh đế một bản tấu chương, nội dung bên trong trừ Minh đế, những người khác đều không biết. Nhưng sau khi xem qua tấu chương, Minh đế lập tức cho gọi Cao Thăng, rất nhanh sau đó, truyền ra tin tức Tiết Đông Hàm đã qua đời. 



Trên đường trở về phủ, vào đêm Thất Tịch đột nhiên xuất hiện một đám người mặc quần áo đen, vì bảo vệ an ninh của kinh thành, hắn đã cố gắng hết sức chiến đấu cùng đám người đó. Cuối cùng, vào lúc bắt được thủ lĩnh của đám thích khách mặc đồ đen, lại không may thất bại dẫn đến bị thương. Đến khi Kinh triệu doãn dẫn người đi tới, bởi vì Tiết Đông Hàm chiến đấu gian khổ, đám thích khách kia đã không còn nhiều sức lực để phản kháng, rất nhanh bị Kinh triệu doãn bắt lại. Mà Tiết Đông Hàm sau khi được đưa về phủ, do bị thương quá nặng nên đã không thể cứu chữa.



Tiết Quốc Công chịu nỗi đau mất đi con trai trưởng. Minh đế khen thưởng cho Tiết Đông Hàm vì an nguy của kinh đô, không chút để ý đến sống chết của bản thân mình mà cố gắng hết sức nêu cao tinh thần đấu tranh, đã đặc biệt cho phép Tiết Đông Hàm được tổ chức lễ an táng giống như Quốc Công, yêu cầu tất cả các quan viên có phẩm cấp cùng toàn bộ phu nhân, tiểu thư đều phải tham gia tang lễ.



Sau khi Vân Khanh nghe được tin tức đó, nàng liên tục cười lạnh. Cái gì mà không để ý đến sinh tử của chính mình, vì an nguy của kinh đô chứ? Thật đúng là chó má mà! 



Rõ ràng chính là do Tiết Quốc Công không kể lại rõ ràng chuyện đêm đó, trong lòng Minh đế mười phần cũng đã hiểu rõ nguyên nhân, chẳng qua ngoài mặt hai người đều không nói ra. Vì để an ủi Tiết Quốc Công, Minh đế truyền ra tin tức như vậy, cho Tiết Quốc Công vinh dự, cũng là cho Tiết Đông Hàm đã chết một chút mặt mũi. Một thế tử lại có thể trực tiếp được tổ chức lễ hạ táng theo cấp bậc Quốc Công, yêu cầu quan viên và phu nhân đều phải tham gia, dĩ nhiên là vinh hạnh cực lớn.



Có điều, thứ mà Tiết Quốc Công thực sự cần chính là vinh dự này sao? Có lẽ ông ta muốn mượn chuyện này để mưu tính việc khác.



Vân Khanh ngồi bên cửa sổ, đục ra một cái lỗ nho nhỏ, gió lạnh bên ngoài lập tức thổi vào trong. Những đám mây tuyết gần như đè lên đỉnh đầu, trận tuyết đầu mùa đông đã đến lúc sẵn sàng rơi xuống. Trong sân trừ cây thường thanh (*) ra, rất nhiều loại hoa xuân hạ nở rực rỡ đều cởi bỏ lá cây, trước khi cái rét căm căm tới, đã hoàn toàn lộ ra vẻ chán chường. 



“Sao lại ngồi ở hướng gió thổi như vậy? Không sợ bị phong hàn ư?”



Thẩm Mậu bỗng nhiên đi tới, khiến Vân Khanh giật mình hoảng sợ, đợi đến lúc nhìn rõ ông, nàng chuyển thành một nụ cười: “Trong nhà có chút khó chịu nên con đã cố ý đục ra một cái lỗ nhỏ để hóng mát.”



Lưu Thúy đầy áy náy tiến lên đóng cửa sổ lại. Thực ra khi nãy nàng đã khuyên, nhưng Vân Khanh lại nói cơn gió nhỏ này thổi qua, chỉ cần mặc y phục dày sẽ không có vấn đề gì. Như Thúy khoác cho nàng một chiếc áo lông cừu thoải mái, mới đồng ý với nàng. 



“Sau khi đến kinh thành, ta rất ít khi nói chuyện với con. Hôm nay rảnh rỗi, tới thăm con một chút.” So với hai năm trước, Thẩm Mậu càng thêm chững chạc hơn, cộng thêm việc được phong tước vị, lúc này động tác giơ tay, nhấc chân đều tràn đầy phong độ. Những nếp nhăn trên gương mặt anh tuấn cũng sâu hơn một chút, chỉ có yêu thương trong đáy mắt là không đổi.



“Nữ nhi cũng muốn trò chuyện cùng phụ thân. Nhưng bây giờ phụ thân xã giao nhiều hơn so với trước, thực sự không có nhiều thời gian.” Vân Khanh để cho Vấn Nhi đi rót trà, còn mình cùng Thẩm Mậu ngồi xuống.



Thẩm Mậu nhìn qua dung nhan càng ngày càng xinh đẹp, diễm lệ của con gái, thần sắc trong hai mắt lại càng thêm cơ trí và kiên nghị, ông nhớ tới một ít tin tức mấy ngày nay nghe được, sau khi cân nhắc một chút, mới ôn hòa nói: 



“Vân Khanh, từ nhỏ con đã hiểu chuyện, quan sát kĩ mọi thứ, suy nghĩ vấn đề có lúc còn nhìn xa trông rộng hơn so với phụ thân, vô cùng thấu đáo, phụ thân cảm thấy kiêu ngạo vì có một người con gái như con. Trước kia ở Dương Châu, phụ thân vẫn luôn cảm thấy phát triển việc làm ăn đời này qua đời khác của Thẩm gia càng thêm lớn mạnh, tiến xa hơn nữa là tốt nhất, rất ít khi nghĩ tới việc tiến vào quan trường. Có lẽ càng không có thứ gì mong muốn, nhất định phải đoạt được. Hôm nay phụ thân trở thành Phù An Bá, con cũng được phong làm quận chúa, từ trước tới nay, phụ thân chưa từng nghĩ tới.”



Mặc dù địa vị của thương nhân đã không còn hèn mọn như trước kia, thương nhân có thể tham gia khoa cử, có thể dựa vào sự cố gắng của bản thân mà làm quan, nhưng thăng lên giống như Thẩm Mậu, có thể nói là một bước lên mây, thẳng đến tận trời cao.



Nhưng sau khi từ trên biển trở về, khoảng thời gian này lại nghe được một ít tin tức khiến lòng ông có chút lo âu, con gái dường như có chút không giống trước kia. 



***



(*) Cây thường thanh: Chỉ những loại cây nhiều lá tươi tốt, bốn mùa luôn xanh ngát, mùa đông không bị rụng hết lá như cây thông, cây bách, cây sồi xanh, cây hoa quế…