Cho Em Theo Cậu!

Út bị cô Liên trói lại vào cái cột giữa nhà bếp. Cô cũng chỉ trói long lỏng thôi cho nó còn thở, vừa làm cô vừa thở dài:



- Sao cháu lại vào phòng tắm của ông bà chủ làm gì?



- …



Út yên lặng không nói. Nó cũng chẳng thổn thức gì nữa. Lại thêm một trận đòn nữa chứ gì? Nó quen rồi. Có ngày nào mà nó không ăn vài cái vả, vài cái roi đâu cơ chứ. Cùng lắm là hôm nay đau hơn mọi khi thôi. Rồi cũng xong mà.



Nó quỳ xuống, hai chân gầy guộc lấm lem bụi cát trên nền gạch bẩn. Cái đầu bù xù của nó cũng cúi xuống. Nó mệt rồi. Nó bị trói những hai tiếng rồi mà.



- Cô tháo nhanh nhanh cho nó hộ cháu!



Tiếng thằng bé béo vừa nãy. Nó đứng chống nạnh ở cửa bếp. Út ngẩng lên nhìn nó. Ánh sáng sau lưng thằng bé làm Út chói mắt. Còn gương mặt thằng bé, sao tươi roi rói thế.



Cô Liên vội vàng tháo dây thừng ra cho Út. Cô chả biết tháo dây xong thì bà chủ định làm gì con bé nữa, tội nghiệp nó, nhà chủ kia đúng là chẳng phải con người mà.



Út lại cúi mặt xuống. Nó quỳ nãy giờ chân cũng tê rồi, giờ nó duỗi chân ra một chút cho bớt tê. Chắc bà chủ sai tháo dây thừng rồi đánh nó chứ gì.



- Đứng lên, theo tao về nhà!



Con bé ngạc nhiên, mở to tròn xoe mắt, nhìn thẳng vào mắt thằng bé trước mặt. Hình như mặt thằng bé hơi ửng hồng. Rồi thằng bé tên là Đức Kiên ấy đi vào, kéo tay nó dậy.



- Tao đã xin bà chủ mày cho mày về làm con ở nhà tao rồi.



Út chẳng nói gì. Nó đã nghĩ sẽ bị một trận đòn nên thân. Nó cũng chả sợ. Cơ mà về nhà mới, nó lại sợ. Ở đây khổ thì khổ đã đành, nhưng nó cũng hơi quen quen, các cô các bác cũng quý nó, cũng tốt với nó mà. Về nhà mới, chắc gì đã tốt hơn. Nhưng, bà chủ đã cho nó đi rồi, thì nó đâu có dám trái lời.



Út lặng lẽ thu dọn đồ đạc, cũng chả có gì ngoài hai bộ quần áo vá chằng vá đụp, cái bàn chải đánh răng, cái khăn mặt cũ nát với ít cơm nắm muối vừng cô Liên dúi cho nó, rồi chuẩn bị bước lên chiếc ô tô sáng lóa đang đỗ trước cổng. Nó đứng lại, nhìn vào nhà, chào tạm biệt cô Liên, bác Tâm, bác Toàn, cô Hành, cô Hẹ,… ra tiễn nó. Rồi đây, nó sẽ phải xa ngôi nhà tuổi thơ này, nơi với những chuỗi ngày cơm không đủ no, áo không đủ mặc, ba bận hành hạ quen đòn, nơi có những con người dù khổ dù nghèo nhưng cũng hết lòng che chở cho nó, nơi có những trò chơi dân dã mà nó hay theo cô chủ ra đầu ngõ chơi cùng lũ trẻ con hàng xóm. Tạm biệt tất cả, nó quay mặt, bước lên xe.



***



- Nãy mày quỳ có đau không?



Đức Kiên quay xuống hỏi Út. Ra là Út ngồi xe của Đức Kiên. Còn anh cao cao hơi gầy kia đâu nhỉ? Út hơi thắc mắc.



Anh cao gầy kia đang ngồi một ô tô khác với ông bà chủ mới của Út đi ngay đằng sau nhưng Út không biết. Nãy cậu Đức Kiên xin mẹ con hầu mới nhì nhà nhì nhèo làm bà đành phải chi một khoản kha khá cho cô em họ Kiều Anh để xách con nhỏ này về mà. Gầy guộc quá, nhưng mắt nó cũng sáng, chắc dạy được, bà nghĩ thầm. Cô Bảo Anh thì chỉ muốn tống khứ con oắt này đi nên cũng đồng ý ngay.




- Thích ăn không?



Út tròn mắt. Cậu chủ vừa vào phòng, hình như cậu đi theo nó với chị Nụ hay sao ấy. Cậu lại tiện tay nhón theo hai cái đùi gà, giơ giơ trước mặt nó.



- Cho mày một cái!



- Thôi cậu ăn đi, con không dám!



Út nuốt nước bọt, nhưng nó lắc đầu nguầy nguậy, kiên quyết không ăn. Nó sợ lại như cái lần cô Bảo Anh bảo cho nó miếng chả nướng, nó vừa mới cho vào miệng, chưa kịp cảm nhận được cái vị ngon ngọt của thịt nướng thì cô đã tát cho nó một cái như trời giáng rồi lu loa lên là nó cướp thịt xiên của cô.



- Mày không ăn, tao ném cho chó!



Út nhìn theo tay cậu mà tiếc lắm chứ, nhưng nó vẫn không dám ăn. Cậu Kiên thấy thế, bực quá ấy, con dở này, cậu quát:



- Ăn đi, không tao cho mày ăn đòn!



- Con… con…



Út sợ quá, lắp ba lắp bắp. Hình như cậu chưa dọa cho nó ăn đòn lần nào. Nó cứ tưởng cậu cho nó yên thân. Nhưng, ký ức quay lại. Nó nhờn đòn rồi. Nó sợ gì. Nó cúi gằm mặt xuống, chờ cậu đánh.



Cậu Kiên thấy thế thì dịu lại. Cậu ngồi xuống dúi dúi cái đùi gà vào mồm Út, nhẹ giọng bảo:



- Ăn đi, tao không đánh mày đâu.



Út đang đói, lại có miếng thịt thơm nức ở trước mũi, nó đành liều cắn một cái.



Có người đút vào tận mồm, rồi lại còn nhẹ nhàng nói với nó. Nó xúc động quá, vừa nhai vừa thút thít, nước mắt nước mũi tèm lem hết cả.



- Khóc khóc cái gì, lau nước mắt nước mũi đi!



Nói rồi cậu với lấy cái giấy ăn lau nước mắt nước mũi cho nó. Rồi cậu cười cười, cậu cũng gặm gặm cái đùi gà của mình, món khoái khẩu nhất của cậu. Hình như hôm nay nó ngon hơn mọi khi thì phải!



Ngày hôm đó cũng là lần đầu tiên trong đời Út được ăn thịt gà chiên giòn nóng hổi ngon đến thế.