Lục Mạch Thần Kiếm

Nhà Thiết Diện phán quan Ðơn Chính ở ngoài cửa Ðông, huyện Thái An, tỉnh Sơn Ðông.



Vào tới địa phận Thái An hỏi thăm những người qua đường ai cũng biết.



Kiều Phong cùng A Châu vào huyện Thái An thì trời đã xế chiều, hỏi biết rõ đường vào Ðơn gia trang rồi lập tức ra cửa Ðông, đi chưa đầy một dặm bỗng thấy khói đen bốc lên nghi ngút, tiếng la inh ỏi xa xa những tiếng người gọi nhau: "Cháy nhà, cháy nhà! Mau đi cứu hỏa".



Kiều Phong vẫn không để ý, phóng ngựa chạy nhanh mỗi lúc một gần nơi phát hỏa, chợt thấy tiếng la:



- Nhà Thiết diện phán quan Ðơn lão gia phát hỏa! Ði cứu cho mau!



Kiều Phong cùng A Châu giật mình dừng ngựa lại, đưa mắt nhìn nhau đều tự hỏi:



- Chẳng lẽ mình lại bị....



A Châu tìm lời an ủi:



- Ðơn gia trang đông người. Nhà tuy bị cháy, nhưng chắc không ai việc gì?



Kiều Phong than rằng:



- Biết thế này, thì hôm ở Tự Hiền Trang mình đừng giết Ðơn Bá Sơn và Ðơn Trọng Sơn.



Ông hối hận đã giết chết Nhị Hổ họ Ðơn để gây ra mối thâm cừu. Chuyến này tìm đến Thái An, tuy trong lòng Kiều Phong không có ý giết người nữa, song tưởng đến Ðơn Chánh cùng anh em con cháu ông ta tất chẳng chịu tha mình, ông đã chuẩn bị một cuộc đại chiến.



Dè đâu chưa đến trước Trang viện thì đối phương lại gặp đại nạn. Hai người đến gần Ðơn gia trang hơi lửa bốc nóng như nung như nỗi, than đỏ bốc lên tứ tung, thật là một vụ hỏa hoạn lớn.



Dân làng bốn mặt đổ đến cứu hỏa, người lấy nước kẻ xúc cát tát vào. May mà xung quanh Ðơn gia trang đều đào hào sâu sẵn nước lân cận lại không có nhà ở nào khác, nên lửa không cháy loang vô được.



Phong tục miền Sơn Ðông rất thuần hậu, làng xóm có nạn ai cũng hết sức cứu giúp.



Huống chi họ Ðơn một nhà nghĩa hiệp, đã ra tay cứu tế cho bao nhiêu kẻ bần cùng trong xóm giềng, nên ai nấy hết sức cứu chữa.



Kiều Phong cùng A Châu đến gần chỗ cháy, xuống ngựa rồi lại coi.



Bỗng nghe một gã hán tử than rằng:



- Ðơn lão gia là nạn phúc đức như thế, nhà ông cháy mất đã đành sao đến nỗi toàn gia dư ba mươi người, chẳng thoát được một ai?



Người khác nói:



- Ðây nhất định là bị kẻ thù phóng hỏa rồi ngồi giữ cửa không cho người chạy ra. Trong Ðơn gia, từ đứa trẻ lên ba cũng biết và lý đâu không chạy thoát được?



Gã kia lại tiếp:



- Nghe nói Ðơn đại gia và Ðơn nhị gia đã bị một đứa ác địa tên gọi Kiều Phong chi đó hạ sát ở Hà Nam. Hay là lại chính "tên hung ác" đó đến đây phóng hỏa?



A Châu cùng Kiều Phong khi đề cập đến kẻ thù vì không biết danh tính, gọi là "Tên đại ác".



Bây giờ, nghe thấy hai gã hán tử trò chuyện cũng gọi mình là "Tên đại ác", bất giác đưa mắt nhìn nhau.



Bỗng nghe thấy gã hán tử ít tuổi hơn đáp:



- Nhất định là Kiều Phong rồi!



Nói tới đây gã hạ thấy giọng tiếp:



- Chắc hắn đưa rất nhiều hạ thủ vào trang giết sạch sành sanh cả nhà họ Ðơn. Trời ơi! Trời không có mắt!



Gã lớn tuổi hơn nói:



- Thằng cha Kiều Phong gây nên bao nhiêu tội ác ngập đầu. Rồi đây nhất định hắn bị thảm họa gấp trăm lần Ðơn lão gia.



A Châu nghe gã thóa mạ Kiều Phong tức mình đưa tay ra vỗ vào mông ngựa.



Con ngựa giật mình phóng ra đá trúng vào lưng gã kia.



Gã la lên một tiếng: "úi chao!" rồi hạ người xuống.



A Châu hỏi:



- Cái miệng mi dơ bẩn nói gì lắm thế?



Gã kia bị ngựa đá một phát, nghĩ ngay đến bọn thủ hạ "Tên đại ác" Kiều Phong rất đông sợ tái mặt không dám ho he gì nữa, vội vàng lủi chạy.



Kiều Phong tủm tỉm cười, nhưng trong cái cười đó chứa mấy phần đau khổ.



Ông cùng A Châu đi ra chỗ khác, cũng nghe thấy mọi người bàn tán xôn xao về việc ấy cả.



Họ đều hiểu: Hơn ba chục người già, trẻ, lớn, bé, đàn ông, đàn bà, trong nhà Ðơn gia không một ai chạy thoát.



Kiều Phong ngửi thấy mùi thịt cháy khét lẹt xông lên thì biết là họ nói không sai, toàn gia Ðơn Chính đều bị thui trong lò lửa này.



A Châu khẽ nói:



- Tên đại ác đó thâm độc vô cùng! Y đã sát hại hai cha con Ðơn Chính thì thôi, sao còn giết cả già trẻ lớn bé và đốt cả nhà?



Kiều Phong đằng hắng một tiếng rồi đáp:



- Cái đó kêu bằng "Nhổ cỏ nhổ hết gốc". Thế này thì có khác gì chính Kiều Phong gây ra?



A Châu giật mình hỏi lại:



- Sao vậy?



Kiều Phong đáp:



- À, hôm ở trong rừng hạnh, Ðơn Chính nói mấy câu hẳn ngươi còn nhớ? Lão biểu: "Trong nhà tôi cất mấy bức thư của Trương lãnh đại cất đem ra so sự tích thì quả nhiên đúng..."



A Châu thở dài nói:



- Phải rồi! Tên đại ác tính rằng chỉ giết Ðơn Chính vẫn còn sợ đại gia đến Ðơn gia trang lục soát tìm ra mấy bức thư kia và sẽ biết họ tên y, nên y dùng mớ lửa đốt nhà cháy thành bình địa thì thơ cũng chẳng còn.




- Tiêu thí chủ còn muốn hỏi điều chi?



Tiêu Phong hỏi:



- Vị thủ lãnh đại ca đó là ai?



Trí Quang đáp:



- Lão tăng nghe nói Tiêu thí chủ muốn điều tra vụ này đã đánh chết ba người là Ðàm Công, Ðàm Bà, Triệu Tiền Tôn, lại phóng lửa thiêu rụi Ðơn gia trang, nên đoán biết thí chủ sớm muộn thế nào cũng đến đây. Thí chủ hãy chờ một chút, lão tăng sẽ cho thí chủ coi việc nầy.



Nhà sư nói xong đi vào hậu đường.



Hồi lâu, Khổ Trà ra nhà khách nói:



- Sư phụ tiểu tăng mời hai vị vào thiền phòng nói chuyện.



Tiêu Phong cùng A Châu đi theo Khổ Trà, xuyên qua lối nhỏ hẹp trồng toàn trúc rậm rạp tới trước một căn nhà nhỏ, Khổ Trà đẩy cửa nói:



- Xin mời hai vị vào!



Tiêu Phong vào trong nhà đã thấy Trí Quang ngồi xếp bằng trên đoàn.



Nhà sư nhìn Tiêu Phong vừa cười vừa thò ngón tay viết xuống đất.



Căn nhà nhỏ này lâu ngày không ai quét tước, bụi cát ngập mắt cá.



Nhà sư viết lên cát bụi:



- Chúng sinh đều một cuộc, vạn vật thế bình quân, thánh hiền hay súc loại, thẩy tới chỗ đồng nhân.



Khất Ðan với Hán nhân, bất luận giả hay chân, ân oán cùng vinh nhục, không hơn đống bụi trần.



Viết xong nhà sư tủm tỉm cười rồi nhắm mắt lại.



Tiêu Phong coi tám câu kệ trên mặt đất, ngơ ngẩn xuất thần hỏi bụng: Theo lý thuyết nhà Phật thì chẳng những người nhân kẻ ác không phân biệt mà cả súc sinh, ma đói hay hoàng đế cũng thế thôi. Ta là người Khất Ðan, phỏng có chi là đáng kể. Nhưng ta phải vào đệ tử nhà Phật đâu đã giải thoát được đến mức này?



Nghĩ vậy, ông hỏi lại:



- Thủ lãnh đại ca là ai? Xin đại sư chỉ thị cho.



Trí Quang chỉ mỉm cười không đáp.



Tiêu Phong nhìn kỹ lại, bất giác cả kinh. Nét mặt nhà sư vẫn tươi cười, song tựa hồ da thịt cứng đơ không mấp máy, Tiêu Phong gọi luôn hai câu:



- Trí Quang đại sư! Trí Quang đại sư!



Thấy nhà sư vẫn trơ trơ không nhúc nhích, Tiêu Phong liền để tay lên mũi xem không thấy thở nữa, ra nhà sư đã viên tịch rồi.



Tiêu Phong xiết nỗi thê lương không nói được gì được nữa.



Ông sụp lạy rồi quay ra vẫy A Châu nói:



- Chúng ta đi thôi .



Hai người lủi thủi đi ra khỏi chùa Chỉ Quán cúi đầu lặng lẽ đi về huyện Thiên Thai.



Ði được hơn mười dặm, Tiêu Phong hỏi:



- A Châu! Tôi không muốn có ý gia hại Trí Quang đại sư. Sao người lại khổ thân như vậy?



A Châu đáp:



- Vị cao tăng này đã rõ trần lụy nên ông coi chết như không.



Tiêu Phong hỏi:



- Cô thử đoán xem tại sao nhà sư lại biết ta đến chùa Chỉ Quán?



A Châu đáp:



- Tôi tưởng lại "tên đại ác" gây ra vụ này.



Tiêu Phong nói:



- Tôi cũng đoán thế. Chắc "tên đại ác" đó đến bảo Trí Quang đại sư là tôi sắp báo thù. Trí Quang đại sư tự liệu không thể thoát độc thủ của tôi nên người tự tận.



Hai người nhìn nhau không nói gì nữa.



Hồi lâu A Châu thốt nhiên nói:



- Tiêu đại gia! Tôi có mấy điều nói ra xin đại gia đừng trách.



Tiêu Phong nói:



- Sao cô còn đón trước rào sau? Dĩ nhiên tôi không trách cô.



A Châu nói:



- Tôi xem mấy câu kệ của nhà sư Trí Quang nói rất có lý "... Ðan với Hán Nhân, bất luận giả hay chân. Ân oán cùng vinh không hơn đống bụi trần". Thực ra đại gia là người Hán hay là người Khất Ðan cũng vậy, có gì mà phân biệt? Ðường sinh nhai bằng kiếm trên chốn giang hồ, đại gia hẳn cũng ngán ngẩm lắm rồi? Bằng ra ngoài ải Nhạn Môn Quan làm nghề săn bắn, không lý gì chuyện ân oán vinh nhục trong võ lâm ở Trung Nguyên nữa.



Tiêu Phong thở dài nói:



- Quả tôi chán ghét cuộc sinh sống bằng đao kiếm lắm. Thú săn chồn đuổi thỏ trên bãi hoang ngoài ải đúng là bình thản nhiền. A Châu! Nếu tôi về bên kia quan ải cô còn nhìn đến nữa không?



A Châu má ửng đỏ khẽ đáp:



- Tôi chẳng đã nói đi làm nghề săn bắn đấy ư? Ðại gia chồn thỏ tôi cũng đi thả dê.



Nói tới đó nàng cúi đầu xuống.