Pháo Đài Số

- Hãy đọc nó đi, Becker! - Fontaine ra lệnh. Jabba ngồi xuống, người đẫm mồ hôi, tay đặt sẵn sàng trên bàn phím và nhắc lại:.



- Đúng rồi. Hãy đọc dòng chữ khắc trên chiếc nhẫn đi. Susan Fletcher đứng cạnh họ, đầu gối bủn rủn. Mọi người trong phòng đã dừng làm việc và nhìn chằm chằm vào màn hình chiếu phim cỡ lớn có hình của David Becker.



Vị giảng viên xoay chiếc nhẫn trên tay mình trong khi chăm chú xem dòng chữ. - Và hãy đọc cẩn thận! - Jabba yêu cầu - Chỉ một lỗi thôi là chúng ta tiêu đấy!



Fontaine ném một cái nhìn khó chịu về phía Jabba. Có một điều mà vị giám đốc của NSA biết rất rõ, đó là trong các tình huống căng thẳng thì không bao giờ nên tạo ra thêm áp lực. - Thư giãn đi, Becker. Nếu sai, chúng ta sẽ nhập đi nhập lại cho đến khi đúng thì thôi!



- Đó là lời khuyên tồi đấy, Becker ạ! - Jabba cáu gắt - Hãy làm đúng ngay từ lần đầu tiên đi. Các mã của các vụ giết người thường không chấp nhận những mã giải có tính chất thử nghiệm và có sai sót đâu. Nếu một lần nhập không đúng thì nó sẽ gia tăng tốc độ phá hoại. Nếu nhập sai hai lần thì chúng ta sẽ bị khoá ở ngoài vĩnh viễn. Trò chơi sẽ chấm đứt. Vị giám đốc cau mày và quay lưng lại màn hình và ông nói:



- Becker này. Nghe lại nhé. Hãy đọc cẩn thận, cực kỳ cẩn thận nhé. Becker gật đầu và chăm chú nhìn kỹ chiếc nhẫn giây lát. Rồi bắt đầu bình tĩnh đọc: "Q…U…I…S…cách…C…



Jabba và Susan đồng loạt ngắt lời: - Cách? - Jabba ngừng đánh - Có một chỗ cách à?…



Becker nhún vai, kiểm tra chiếc nhẫn. - Đúng thế… nhiều chỗ cách lắm.



- Tôi bỏ sót điều gì à? - Fontaine hỏi - Chúng ta đang chờ đợi cái gì? - Thưa ngài… - Susan đáp, có vẻ lúng túng - "Đó là…đó chỉ là…



- Tôi đồng ý! - Jabba nói. - Thật kỳ lạ. Mã khoá hoá giải không bao giờ có chỗ cách cả.



Brinkerhoff nuốt nước bọt một cách khó nhọc. - Vậy, anh đang nói gì?
Smith hắng giọng: - Hulohot giết anh ta bằng một viên đạn không gây vết thương lan rộng. Đó là một viên đạn cao su bắn vào ngực và vùng xung quanh. Không một tiếng động! Rất sạch sẽ! Tankado sẽ chỉ cảm thấy một cú đấm mạnh trước khi tim ngừng đập.



- Một viên đạn gây chấn thương - Becker trầm ngâm - Điều đó giải thích cho các vết thâm tím. - Không có lý do gì đế khẳng định rằng Tankado gắn cảm giác đau đớn đó với khả năng bị ám sát - Smith nói thêm.



- Ấy thế mà anh ta vẫn đem cho chiếc nhẫn? - Fontaine thận trọng. - Đúng thế thưa ngài. Nhưng anh ta không hề tìm kẻ tấn công mình. Một nạn nhân luôn muốn biết kẻ nào đã giết mình khi anh ta đã bị bắn. Đó là bản năng.



Fontaine lúng túng: - Và anh đang cho là Tankado không tìm kiếm Hulohot?



- Không, thưa ngài. Chúng ta sẽ xem phim nếu ngài muốn. - Bộ lọc X-11 đang bị tấn công - Chuyên gia kỹ thuật lên tiếng - Con sâu đi được nửa đường rồi.



- Hãy quên cuốn phim đi! - Blinkerhoff tuyên bố - Hãy đánh mã vụ giết người đáng nguyền rủa đó và kết thúc nó. Jabba thở một hơi dài rồi đột nhiên trở nên bình tĩnh:



- Thưa giám đốc, nếu chúng ta nhập mã sai… - Đúng! - Susan ngắt lời - Nếu Tankado không nghi ngờ chúng ta giết anh ta thì có một số câu hỏi chúng ta phải trả lời.



- Jabba, còn bao nhiêu thời gian nữa? - Fontaine hỏi. Jabba nhìn lên màn hình:



- Khoảng hai mươi phút. Tôi cho là chúng ta nên dùng thời gian một cách khôn ngoan. Fontaine im lặng giây lát, rồi thở dài nặng nề:



- Được rồi. Cho chạy cuốn phim đi!.