Rồi Cũng Khép Những Tháng Ngày Đơn Độc

Ôi, Chúa ơi, cô đang nghĩ gì vậy?



Chiều thứ Ba, Emma đứng trước bậc thềm căn nhà độc thân của Alex, một căn nhà mặt phố trang nhã cách biệt thự Blydon ở quảng trường Grosvenor năm khối nhà. Nó không lớn lắm; Alex không thích tiếp khách, và Emma cho rằng anh sẽ chuyển đến biệt thự của gia đình khi lấy vợ.



Cô hy vọng điều này sẽ sớm xảy ra.



Cô giơ tay lên chiếc vòng sắt gõ cửa lớn bằng đồng rồi lại quay ngoắt lại. "Cậu không đi đi à?" cô xua. Ned lảng vảng cách chân bậc thềm vài mét.



Cậu nhún vai. "Phải có ai đó đưa chị về chứ."



"Alex có thể đưa tôi về."



"Nếu anh ta từ chối thì sao?"



"Ned Blydon, nói vậy nghe thật tàn nhẫn," Emma buột miệng, trái tim hụt hẫng. "Anh ấy sẽ không từ chối," cô lẩm bẩm, "Chị nghĩ thế."



"Gì cơ?"



"Đi!"



Ned bắt đầu bước lùi lại. "Em đi đây. Em đi đây."



Emma nhìn Ned đi khuất ở góc phố mới quay lại chiếc vòng gõ cửa bằng đồng to tổ chảng trước trán. Hít sâu một hơi, cô nhấc chiếc vòng gõ cửa lên đập xuống. m thanh quá to đối với các giác quan đầy căng thẳng của cô, và cô hoảng hốt nhảy lùi lại, giẫm chân vào mép bậc thềm. Cô kêu khe khẽ, tay chới với cô gắng giữ thăng bằng rồi vội vàng bám lấy tay vịn, người chúi về trước thành một tư thế kỳ quái.



Đúng lúc đó người quản gia mở cửa nhìn xuống cô với vẻ hết sức kỳ cục.



"Ồ, xin chào," Emma thỏ thẻ, mỉm cười yếu ớt và cuống cuồng đứng thẳng người lên. "Ngài công tước có tiếp khách không?"



Người quản gia không trả lời ngay mà nhìn cô từ đầu đến chân để ngầm đánh giá. Cô nàng được đấy, điều đó thì chắc rồi, nhưng chưa nghe thấy ai nói rằng một tiểu thư dòng dõi lại ghé thăm nhà một quý ông chưa vợ mà không có người đi kèm. Ông ta còn đang tính toán xem có cho cô vào hay không thì bỗng nhiên Emma ngước lên nhìn bằng đôi mắt tím mở to, và thế là ông ta quên hết. Nhắm mắt lại một lát, ông ta mặc kệ những đánh giá khôn ngoan của mình và nói, "Cô vào chứ?" Đoạn ông ta dẫn cô bước vào một phòng khách nhỏ ngay cạnh sảnh chính. "Tôi đi xem ngài công tước có rảnh không."



Ông quản gia lê bước lên gác tìm thấy Alex đang ngồi trong thư phòng ở tầng hai.



"Có chuyện gì đấy, Smithers?" Alex lơ đãng hỏi, không rời mắt khỏi tờ báo đang đọc.



"Có một quý cô không có người đi kèm đến gặp ngài."



Alex đặt tờ báo xuống bàn, nhìn người quản gia bằng ánh mắt sắc nhọn, sau đó trả lời, "Tôi không quen quý cô nào ghé thăm tôi tại nhà mà không có người đi kèm." Anh lại nhấc tờ báo lên nhanh nhẹn lật qua trang khác.



"Xin tuân lệnh, thưa ngài." Smithers định bước ra khỏi phòng nhưng dừng lại trước khi đóng cửa. "Ngài có chắc không, thưa công tước?"



Alex lại đặt tờ báo xuống nhìn ông quản gia vẻ bực dọc, "Tôi chắc về chuyện gì, Smithers?"



"Ngài có chắc là không muốn gặp quý cô này? Cô ấy xem chừng, à, rất đứng đắn, thưa ngài."



Alex quyết định chiều lòng người quản gia. "Trông cô ấy thế nào, Smithers?"



"Cô ấy nhỏ người, tóc hơi sáng."



"Cái gì?!" Alex thốt lên, đứng bật dậy đến nỗi đập cả đầu gối vào bàn.



Các nếp nhăn quanh mắt người quản gia dịu đi. "Và cô ấy có đôi mắt tím to nhất mà tôi từng thấy kể từ khi bà Smithers qua đời cách đây bảy năm."



"Chúa ơi, Smithers, sao ông không nói sớm!" Alex lao ra khỏi phòng vội vàng chạy xuống cầu thang.



Ông lão Smithers thong thả đi theo. "Tôi đâu biết ngài thích màu mắt người vợ quá cố của tôi," ông nói khẽ và nở nụ cười rạng rỡ nhất trong bảy năm qua.



"Emma!" Alex thốt lên khi chạy vào phòng. "Em làm quái gì ở đây thế? Có điều gì không ổn à? Cả nhà có biết em đang ở đây không?"




Emma ngáp và từ từ rời khỏi vòng tay Alex. "Thực tế thật phũ phàng."



Alex cười. "Tuần tới có được không?"



"Được cái gì mới được chứ?"



"Đám cưới của chúng mình ấy, ngốc ạ."



"Tuần tới? Anh điên à? "



"Rõ rồi."



"Alex, em không thể nào lên kế hoạch cưới vào tuần tới." Nhưng Emma chợt nhớ ra toàn bộ lý do cô đến cầu hôn anh là cô cần phải cưới ngay.



Nhưng Alex đã nhượng bộ. "Vậy thì hai tuần nhé."



"Được rồi," cô chậm rãi nói. "Cô Caroline sẽ lăn đùng ra ngất mất. Em cầm chắc là cô muốn một đám cưới xa hoa cơ."



"Em có muốn đám cưới xa hoa không?"



Emma mỉm cười ngước lên nhìn vào mắt anh. "Em thực sự là không quan tâm," cô thở dài. Tất cả những gì cô muốn là Alex. Tuy vậy, khi nghĩ về chuyện đó cô luôn mơ đến một chiếc váy cưới tuyệt đẹp, lướt đi giữa hai hàng ghế trong nhà thờ đến bên người chồng tương lai. "Một tuần tính từ thứ Bảy," cô nói nhanh, hy vọng tìm được một thợ may sẵn lòng làm việc với thời gian eo hẹp như vậy.



"Tốt lắm. Em không tuân theo thời gian đó là không xong với anh đâu đấy."



Emma khẽ cười khúc khích. "Em sợ anh chắc!"



Alex vẫn còn băn khoăn về việc cô nói phải cưới anh thật nhanh. Cho dù là chuyện gì thì cũng phải có điều gì đó rất cấp thiết khiến cô phải thách thức tất cả các thông lệ để mà ngỏ lời cầu hôn. "Emma," anh khẽ chạm vào cằm cô nói. "Anh có một câu muốn hỏi em."



"Sao?"



"Chuyện quái gì khiến em cầu hôn anh vậy?"



"Chuyện gì á? Vâng, thực ra đó chỉ là chuyện rất ngu ngốc, và em chỉ muốn giết Ned vì chuyện này, nhưng dù sao em cũng phải nói rằng toàn bộ chuyện này cuối cùng đã kết thúc tốt đẹp. Em thực sự không thể hạnh phúc hơn." Emma ngước lên nhìn Alex cười ngượng nghịu. "Em cần tiền, thực sự là em không thể đụng đến…" Cô đột ngột dừng lại, hoảng sợ vì sự thay đổi chợt đến với Alex. Toàn bộ cơ thể anh dường như đóng băng, căng thẳng vì giằng xé, còn gương mặt anh như chiếc mặt nạ đá cẩm thạch, đờ đẫn vô cảm. Emma loạng choạng lùi lại một bước, có cảm giác cô bị đẩy lùi bởi cái cau mày của anh. "Alex?" cô lưỡng lự nói. "Có chuyện gì không ổn à?"



Alex cảm thấy một cơn giận sôi lên nuốt chửng lấy anh, và anh cảm thấy không thể nói được lời nào. Cơn giận nuốt gọn tâm trí anh, hất tung mọi lý lẽ. Em cần tiền em cần tiền em cần tiền. Những lời của Emma dội mãi không thôi trong đầu anh, và những bức tường vây quanh trái tim anh mà cô vừa mới phá vỡ giờ lại dựng lên. Tại sao anh lại ngu ngốc đến vậy chứ? Anh tưởng rằng cuối cùng mình đã tìm thấy một người phụ nữ có vẻ quan tâm đến anh, chứ không phải là những tiện nghi vật chất và danh tiếng đi kèm với tên tuổi của anh. Và anh thực sự tin rằng chính mình cũng yêu cô. Thật ngu. Cuối cùng cô lại chứng tỏ mình cũng như mọi ả đàn bà khác. Anh không thể tin được rằng cô đã lộ diện thú nhận với anh rằng tất cả những gì cô muốn chỉ là tiền. Anh cho rằng đó mới là điểm chính mà cô quan tâm. Nhưng ít nhất cô cũng không quỷ quyệt như tất cả những người đàn bà khác.



Alex lạnh lùng nhìn cô, đôi mắt anh giống hai viên đá lạnh màu ngọc lục bảo. "Cút đi," anh nghiêm giọng nói, đúng ra là quẳng những lời nói đó vào mặt cô.



Emma cảm thấy mặt mình không còn hạt máu nào, và cô thoáng nghĩ rằng mình sắp ngất. "Gì cơ?" cô nuốt ực, không thể tin được rằng mình đã nghe đúng lời anh.



"Cô nghe thấy tôi nói không. Tôi muốn cô đi đi."



"Nhưng còn về…" Cô không thể thốt ra lời.



"Cô có thể coi tất cả những thỏa thuận của chúng ta hôm nay không còn giá trị." Giọng anh lạnh như băng, và anh nắm lấy tay cô đẩy ra cửa.



Emma cảm thấy những giọt nước mắt nóng bỏng dâng đầy trong mắt, và cô cố sức giữ không cho chúng lăn xuống khi Alex đẩy cô qua phòng. "Alex, xin anh," cô cầu xin khi lảo đảo từ phòng khách ra sảnh chính. "Có chuyện gì sai vậy? Chuyện gì đã xảy ra? Hãy cho em biết. Xin anh!"



Alex xoay cô lại đối diện với anh và nhìn thẳng vào mắt cô. "Cô là con khốn tham lam."



Emma cảm thấy mình vừa bị đánh. "Ôi Chúa ơi," cô thì thầm, không còn sức giữ những giọt nước mắt trào ra.



"Đợi ở ngoài này," anh thô bạo nói khi để cô đứng bên ngoài bậc tam cấp. "Tôi sẽ gọi xe ngựa đưa cô về." Anh quay gót trở vào. Rồi bỗng nhiên anh quay lại. "Đừng bao giờ trở lại nữa."



Khi Emma đứng trên bậc cửa, cô tự hỏi có phải mình đã chết rồi hay không. Gạt nước mắt trên má, cô nuốt vài ngụm không khí lớn, cố gắng lấy lại thăng bằng. Cô cần đi khỏi đây. Cô không muốn trở về nhà trên chiếc xe ngựa của anh. Kéo chiếc khăn choàng lên đầu để che đi mái tóc sáng màu, cô vội vàng xuống bậc thềm đi ra phố.