Tào Tặc

Sau khi Bộ Chất thuận lợi đến Hải Tây, vẫn chưa có hành động gì đặc biệt.



Mọi chuyện vẫn như khi Đặng Tắc còn ở Hải Tây, đồn điền, khai hoang, chế tài về biển… Sau khi Khúc Dương, Y Lô cũng được quy về Hải Tây, một Hải Tây lớn hơn đã hình thành.



Hiện giờ, toàn bộ đại Hải Tây có hơn hai mươi vạn nhân khẩu, rải rắc khắp huyện Hải Tây, huyện Khúc Dương và huyện Y Lô, hình thành một khu vực cực kỳ phồn vinh, thậm chí đến Từ Mậu cũng phải tán thưởng.



Đầu năm, theo lời mời của Từ Lý, cửu đại hành của Hải Tây sẽ nhập vào Hạ Bì, gia tăng sức ảnh hưởng của Hải Tây.



Sau khi Bộ Chất tiếp nhận Hải Tây, y được rất nhiều lão thần tử ủng hộ. Đám người Vương Mãi, Phan Chương và Chu Thương đều ủng hộ y. Y Lô trưởng Đặng Chi dù có không bằng lòng nhưng cũg buộc phải cúi đầu, tán thành trước sự mạnh mẽ, cứng rắn của Bộ Chất.



Sau đó, chín đại hành hội của Hải Tây đều tỏ vẻ ủng hộ Bộ Chất, nhờ đó, sự thay đổi chính quyền của Hải Tây dần bình ổn trở lại.



Vấn đề của Bộ Chất có liên quan đến cửu đại hành hội của Hải Tây.



-Trải qua bốn năm, cửu đại hành hội bắt đầu đến thời kỳ khuếch trương thế lực. Bọn họ chẳng những giúp thương thị của ba huyện Hải Tây ổn định mà còn dần dần khiến Hoài Âm, Xạ Dương phát triển thương nghiệp buôn muối. Hồi đầu năm, khi hành hội được lập ở Hạ Bi, đại hành hội càng trở thành tổ chức thương thị lớn nhất hai vùng đất Hoài Nam và Hoài Bắc. Từ năm trước, bọn họ đã bắt đầu hợp tác với Nhã Dương, lại nhờ có Đào Dương hỗ trợ mà kiếm được càng nhiều lợi nhuận hơn nữa. Chỉ có điều, việc kinh thương giữa hai vùng đất này càng ngày thường xuyên hơn, lượng hàng hóa xuất nhập và tiền vốn lưu động cũng tăng theo. Một năm trước, kim ngạch giao dịch của Hải Tây và Tuy Dương lên tới hơn bảy ngàn bốn trăm vạn tiền. Đầu năm sau, lượng giao dịch lại tăng lên nhiều nữa. Tuy nói lúc trước, Lưu Bị khởi sự ở quận Đông Hải nhưng không hề ảnh hưởng nhiều lắm đến cửu đại hành hội nhưng sau khi lượng giao dịch tăng lên, có rất nhiều vấn đề đã xuất hiện, tình thế đã rất cấp bách.



-Ví như vấn đề gì?



Tào Bằng hỏi.



-Ví như cướp tiền.



-Cướp tiền? Cướp thế nào?



Đặng Tắc cười khổ một tiếng:



-Đệ cũng biết đầu năm nay Hoàng Chỉnh của Kim thị hành từng có ý đồ thu mua một lượng hàng hóa của Tuy Dương. Kim ngạch giao dịch này gần ngàn vạn tiền, nhưng chỉ là vận chuyển tiền, ước tính sử dụng hơn mười chiếc xe, gần năm mươi con ngựa chuyển đồ. Hoàng Chỉnh nói đợi chợ muối năm nay mở cửa thì nhất định giao dịch kim ngạch sẽ vượt trăm triệu, vận chuyển đường dài thật sự rất nguy hiểm.



Từ Hải Tây đến Tuy Dương có hai con đường.



Một là đi qua quận Bành Thành ở Thái Sơn, đi vào Sung Châu để đến Trần Lưu, qua Quan Độ đến Tuy Dương. Con đường còn lại là đi từ Từ huyện, qua Nhữ Nam, Lương quận, Trần quận, thông qua Dĩnh Xuyên, Tự Y Khuyết Quan đến Tuy Dương. Bất kể là đi đường nào thì lộ trình cũng đều rất dài, vả lại còn rất khó đi.



Mặc dù dưới sự cai trị của Tào Tháo, nạn trộm cướp đã giảm bớt rất nhiều, nhưng trên đường vẫn còn rất nhiều thổ phỉ.



Đám thổ phỉ đó xuống núi để cướp của, vào núi làm giặc cỏ, hành tung quỷ dị, rất khó tiêu diệt tận gốc. Vì thế, mỗi một lần lặn lội vận chuyển đường xa đều phải xuất mấy trăm, thậm chí hơn một ngàn người theo bảo vệ. Nhưng cũng vì chuyện này mà rất nhiều thương buôn phải đau đầu suy tính.



Vì thế, không ít thương buôn dù biết rõ buôn bán ở Tuy Dương rất nhiều ích lợi, nhưng lại đành phải dừng lại.



Sau khi Bộ Chất tiếp chưởng Hải Tây, liền lập tức đối mặt với chuyện phiền toái này. Cửu đại hành hội của Hải Tây muốn nắm giữ Kim Sơn mà không được, thật sự là vô cùng tiếc nuối. Thế nên, sau khi cửu đại hành hội cùng bàn luận, liền bàn nhau tìm tới Bộ Chất. Tuy nói hiện tại bọn họ đang trấn thủ Hạ Bi, về lý thuyết mà nói có thể tìm Từ Hinh thảo luận, nhưng theo cảm tính, bọn họ vẫn muốn đến bàn bạc ở Hải Tây hơn.



Bộ Chất cũng rất đau đầu với vấn đề này.



Lại nói tiếp, sau khi y nhậm chức, khó khăn không hề ít hơn so với Đặng Tắc lúc trước tí nào.



Đặng Tắc từ hai bàn tay trắng mà cuối cùng hùng bá Hải Tây. Còn Bộ Chất thì sao? Khi y vừa mới nhậm chức, loạn Lưu Bị đã xảy ra, rồi sau đó lại phải đối mặt với một vấn đề hóc búa như vậy.



Phiền toái nhất là trước y Đặng Tắc đã làm rất tốt, được đánh giá rất cao. Thế cho nên nếu Bộ Chất không thể giải quyết những chuyện phiền toái này, hoặc ít ra là làm giảm bớt vấn đề này, nhất định sẽ ảnh hưởng đến danh dự của y, sau này sẽ càng thêm nhiều khó khăn hơn nữa.



Bộ Chất là do Tào Bằng tiến cử.



Ở một góc độ nào đó y là gia thần của Tào Bằng.



Từng hành động, cử chỉ của y đều đại diện cho quyền lợi của Tào Bằng.



Những người như Từ Lý và Trần Đăng chẳng nhẽ không bận tâm đến Hải Tây sao? Từ Lý vốn là người Hải Tây, tình cảm đối với nơi này còn sâu đậm hơn Trần Đăng.



Lúc trước, khi Đặng Tắc phải đi, Từ Lý và Trần Đăng cũng từng tiến cử người khác.



Nhưng cuối cùng Tào Tháo vẫn đồng ý với ý kiến "Đề cử người hiền không cần tránh người thân" của Tào Bằng, để Bộ Chất làm.



Nếu Bộ Chất làm không tốt, sẽ khiến Tào Bằng mất mặt. Quan trọng hơn nữa là nếu y làm không tốt, ắt sẽ ảnh hưởng đến tầm vóc của Tào Bằng ở Hải Tây. Đây mới thực sự là phiền toái lớn nhất. Hàng năm, ba phần lợi nhuận của Hải Tây dù sao cũng thuộc quyền sở hữu của Tào Bằng.



Cùng đường, Bộ Chất đành phải nhờ Đặng Tắc xin Tào Bằng chỉ giáo cho.



Tào Bằng nghe Đặng Tắc nói xong, không khỏi trợn mắt, há hốc mồm.



Thật ra hắn biết hiện giờ Hải Tây đang rất phát triển nhưng không ngờ lại tốt đến như vậy.



Hơn bảy ngàn bốn trăm vạn tiền, gần một trăm ngàn quan.



Nghe thì cảm giác như không nhiều lắm, hơn nữa còn là kim ngạch giao dịch nhưng cũng phải biết rằng mới bốn năm trước thôi, nhân khẩu của Hải Tây chỉ chừng hai, ba vạn người, là một tiểu huyện hoang vắng. Nghe Đặng Tắc nói thì Hải Tây đang trong giai đoạn phát triển rực rỡ, chỉ riêng giao dịch muối, triều đình đã thu được hai hai ngàn vạn tiền thuế. Đây là con số đáng sợ đến thế nào chứ? Nếu tính cả các loại thuế má khác nữa cùng với các nguồn thu ngầm khác, thu nhập từ thuế năm nay của Hải Tây có thể đạt đến năm mươi triệu, thậm chí còn nhiều hơn nữa.



Tào Bằng hít một hơi lạnh!



Hắn cũng ý thức được sự phát triển của Hải Tây đã có dấu hiệu mất cân bằng.



Chỉ riêng vấn đề vận chuyển này thôi đã không dễ dàng giải quyết rồi.



Nhưng vấn đề là hắn có thể có cách gì đây?



-Tỷ phu, chuyện này nhất thời ta cũng chưa thể có cao kiến gì cả. Huynh để cho ta vài ngày cẩn thận suy nghĩ đã. Nếu thật không có cách gì, huynh hãy liên hệ với huynh trưởng, xem y có thể có cách gì không. Y hiểu biết rộng, gia tộc lại lớn, biết đâu sẽ có chủ ý gì đấy.



-Được, ta cũng nghĩ như thế. Để mai ta sẽ bảo Cự Nghiệp thúc đi đến Nhã Dương một chuyến, hỏi thăm Trần huyện lệnh xem sao.



Đặng Tắc biết Tào Bằng không phải có ý thoái thác.



Nhưng chuyện này đúng là phiền toái thật, không thể vừa nghe đã nghĩ ra sách lược được.



Bộ Chất nào phải kẻ đầu đường xó chợ, y còn phải đau đầu, nói gì đến Tào Bằng? Cho dù Tào Bằng có thể nghĩ ra cách thật thì cũng cần có một chút thời gian.



Đặng Tắc đưa cho Tào Bằng một chén rượu đầy, nhẹ giọng hỏi:



-A Phúc, chủ công rốt cuộc có ý gì?



-Ừ?



-Ta muốn nói người định giam đệ đến bao giờ?



Tào Bằng nghe thấy thế gãi gãi đầu, cười khổ.



-Tâm tư của chủ công sao huynh và ta có thể đoán ra được? Tai họa lần này ta gây ra khá lớn, e rằng chủ công cũng rất khó xử. Nhưng ta nghĩ có lẽ ta sẽ không nguy hiểm đến tính mạng đâu, nếu không chủ công đã sớm nói rồi. Sở dĩ giờ chủ công chưa nói gì, chỉ sợ là đang chờ cơ hội để giải vây mà thôi. Tỷ phu, huynh đừng lo lắng. Nếu ta bị cực hình, Phục Hoàn cũng chẳng chịu nổi đâu. Giờ hai chúng ta đều đang ngồi chung một thuyền, ta chết, y cũng chết; y sống, ta nhất định có thể sống. Đúng là Phục Hoàn y là quốc trượng, ta có đổi mạng với y cũng chẳng thiệt. Ha ha, bệ hạ cũng không trơ mắt nhìn Phục Hoàn bị giết đâu, cho nên sớm muộn gì người cũng phải quyết định. Chủ công giờ có lẽ đang chờ bệ hạ ra chỉ rồi mới hành động.



Gương mặt Đặng Tắc thoáng vẻ đau buồn.



-Huynh đừng sợ, đêm dài lắm mộng!



Giơ chén rượu lên, Tào Bằng và Đặng Tắc mời rượu nhau, rồi uống một hơi cạn sạch.



Ngoài cửa sổ, trăng sáng vằng vặc.


Trần Quần xem đi xem lại phong thư của Tào Bằng, không khỏi cảm thấy ý tưởng của hắn kỳ quái mà lại rất đáng ngạc nhiên.



Tín dụng quan phủ ư?



-Bá Đạt, ngươi thấy thế nào?



Trần Quần đem phong thư đưa cho một thanh niên ở bên cạnh, trầm giọng hỏi.



Người thanh niên kia mặc bộ quần áo màu trắng giản dị, đội hiền quan, mày kiếm, mắt sáng, cực kỳ anh tuấn.



Thân người y cao tám thước, thân người hơi mảnh khảnh, mày ngài rõ ràng, điềm đạm. Y nhận thư, đọc cẩn thận.



Người thanh niên này tên là Tư Mã Lãng, tự Bá Đạt, là con cháu Tư Mã ở Ôn huyện.



Nếu nhắc tới Tư Mã Lãng cũng không có nhiều người biết lắm, nhưng huynh đệ Tư Mã Ý của y lại đại danh lừng lẫy.



Năm Kiến An thứ năm, khi Tư Mã Ý còn học ở Lục Hồn Sơn, Tư Mã Lãng đã dương danh thiên hạ. Năm nay y hai mươi chín tuổi, nhưng ở quan trường lúc nổi lúc trầm. Năm hai mươi hai tuổi, nhân vì lần Tào Tháo tìm người hiền tài mà được phong làm chúc quan cho Tư Không. Sau đó, con đường làm quan của y cũng được cho là thuận buồm xuôi gió. Có một đợt bệnh nặng, y buộc phải tạm thời từ quan, về nhà tĩnh dưỡng. Giờ y lại bị gọi đi làm quan, làm huyện lệnh Hứa Đô.



Hứa huyện lệnh lúc trước vì chuyện của Ngưu Hiền mà bị xử tử hình ngay ngoài phố chợ.



Đừng tưởng Tuân Úc luôn do dự vụ án của Phục Hoàn và Tào bằng, chẳng qua là mối quan hệ của hai người này quá lớn. Một huyện lệnh Hứa Đô nhỏ nhỏ, Tuân Úc giết thậm chí còn chẳng cần phải hỏi Tào Tháo. Vị huyện lệnh Hứa Đô này chỉ vì đứng sai phe mà thiệt mạng, cả nhà chịu nạn theo. Sau đó, Tuân Úc liền đề cử Tư Mã Lãng cho Tào Tháo. Tào Tháo cũng vui vẻ đáp ứng.



Lần này, Tư Mã Lãng đến Hứa Đô cũng tiện đường ghé qua Tuy Dương.



Quan hệ giữa y và Trần Quần khá tốt, cho nên y ở lại Tuy Dương hai ngày.



Xem thư của Tào Bằng, Tư Mã Lãng trầm ngâm suy nghĩ.



-Đúng là chủ ý này của Tào Bằng không tồi chút nào. Tạo ra chi phiếu, thông qua quan phủ tiến hành giao dịch, đúng là có rất nhiều phiền toái. Nhưng chuyện này e rằng không dễ làm, nếu không ngại có thể hỏi thêm ý kiến nhiều người xem sao, đặc biệt là Tào Hữu Học. Sau khi mọi người đề ra đầy đủ chương trình thì trình báo lên Tư Không. Nhưng ý của Tào Hữu Học này chẳng phải là muốn buôn bán tiền giấy sao? Ha ha, chẳng trách Trọng Đạt gửi thư khen ngợi hắn.



Trần Quần cũng cười, thu lại bức thư.



-Lần này, Bá Đạt đảm nhiệm chức huyện lệnh Hứa Đô, vừa đúng lúc có thể gặp hắn rồi.



Tư Mã Lãng lắc đầu:



-Chỉ sợ hơi khó khăn. Trước khi vụ án này có kết quả, e là ta khó gặp được hắn. Nhưng cùng ở Hứa Đô, không sợ không có cơ hội.



-Bá Đạt!



-Ừ?



-Ngươi cho là lúc này Hữu Học và Phụ Quốc tướng quân sẽ có kết quả thế nào đây?



Tư Mã Lãng trầm tư thật lâu, trịnh trọng nói:



-Theo ta thấy lưỡng bại câu thương.



-Chỉ giáo cho?



-Lưỡng bại câu thương mà ta nói không phải là Tư Không, mà là Tào Bằng và Phụ Quốc tướng quân. Ta nghe nói Tào Bằng đã chặt đứt một tay của Phụ Quốc tướng quân. Nếu như không kiềm chế hắn, biết đâu hắn lại tìm Phụ Quốc tướng quân thì cũng chẳng dễ dàng gì. Cuối cùng, rất có khả năng sẽ bị bãi chức quan, ít nhất sẽ không thể đặt chân vào triều đình. Kết quả của Tào Hữu Học rất có thể là hắn sẽ trắng tay. Đáng tiếc cho bao công lao hắn đã lập được lúc trước, cuối cùng lại thành công dã tràng. Đáng tiếc!



Trần Quần gật đầu:



-Lời Bá Đạt nói rất có lý!



Sau tháng năm, tình hình chiến sự ở Quan Độ dần trở nên lắng xuống.



Nhưng lắng xuống không có nghĩa là hai bên hạ vũ khí, bãi binh mà chỉ là song phương sau một hồi giao chiến chính diện bắt đầu lại giằng co.



Lúc này, các võ tướng tạm thời nghỉ ngơi, các mưu sĩ bắt đầu hoạt động.



Ngày mười hai tháng năm, Tào Nhân lệnh Tào Sái áp tải lương thảo đến Trung Mưu, nhưng trên đường vận chuyển lương thực bị phục kích. Tào Sái chết trận, lương thảo bị đốt sạch. Tào Tháo nhận được tin mà kinh hãi. Y vội vàng sai người tìm hiểu tin tức, cũng chính là đại tướng Hàn Toại dưới trướng Viên Thiệu đã dẫn một cánh quân lẻn ra sau chiến trường Quan Độ, tập kích lương thảo của Tào Tháo. Tào Tháo vội mật lệnh cho Tào Nhân xuất binh tiêu diệt Hàn Toại nhưng không có kết quả.



Cuối tháng năm, Tào Nhân lệnh Mai Sơn trưởng Đặng Tắc đưa lương thảo tới Trung Mưu.



Hàn Toại lại tấn công đoàn lương thảo, định cướp lương.



Nhưng Đặng Tắc đã lập mưu.



Đặng Tắc không có ở trong quân, chủ tướng vận lương thật ra là Mai Sơn giáo úy Ngụy Diên.



Thứ được chở trên xe lại không phải là lương thảo mà toàn bộ đều là cỏ cây khô. Đợi phục binh của Hàn Toại nổi lên bốn phía, Ngụy Diên lập tức phóng hỏa, đốt cháy xe lương.



Tào Nhân đích thân dẫn binh, cùng Đặng Tắc bao vây Hàn Toại.



Hai quân loạn chiến một hồi, Ngụy Diên vung một đao chém Hàn Toại ngã ngựa.



Kế sách tập kích lương thảo của Viên Thiệu lại thất bại.



Cứ như vậy, song phương liên tục bày mưu tính kế, ngươi tới ta đi, càng đấu càng quyết liệt.



Thời gian trôi qua, tiết trời bắt đầu chuyển lạnh. Tào Tháo và Viên Thiệu không ai đánh, lại yên ắng.



Tháng bảy, đầu thu!



Tính theo thời gian, Tào Bằng vào tù đã được bốn tháng.



Hán Đế Lưu Hiệp mấy lần hạ chiếu hỏi Tào Tháo, lệnh y mau chóng giải quyết vụ án Tào Bằng và Phục Hoàn.



Vụ án kéo dài đã lâu, nếu cứ để thế dường như đều không có lợi với cả đôi bên.



Cuối cùng, Tào Tháo và Lưu Hiệp tranh cãi mấy lần, cuối cùng cũng quyết định.



Phụ Quốc tướng quân Phục Hoàn bị bãi chức quan, chỉ giữ lại chức Tán đại phu. Đồng thời, phạt bổng lộc nửa năm, phải đóng cửa nghiền ngẫm sai lầm.



Tào Bằng giết người, dù có nguyên nhân, tội chết có thể miễn, tội sống khó có thể tha.



Nể tình hắn có nhiều công lao lớn, biết nhận khuyết điểm, bãi chức Việt kỵ giáo úy và Bàng Môn tư mã trong cung, giữ lại bậc Kỵ đô úy, phạt bổng ba tháng.



Đến đây, vụ xung đột máu chảy đầm đìa cuối cùng cũng hạ màn.



Ngày mồng bảy tháng bảy, ánh nắng rực rỡ.



Tào Bằng dẫn đám người Hạ Hầu Lan ra khỏi nhà lao, nhắm mắt lại, đắm chìm trong tiết trời đầu thu, tham lam hít sâu luồng không khí của sự tự do.



Hắn chợt ngửa mặt lên trời, cười to:



-Tào Bằng ta đã trở lại.