Tào Tặc

Đêm nay, Tào Bằng không ngủ lại ở Thân Binh Doanh.



Hắn cưỡi sư hổ thú, cầm Phương Thiên Họa Kích, dẫn theo hai gã Phi Mạo đi trên thảo nguyên mênh mông, cảm nhận hơi thở lạnh lẽo của làn gió đêm. Bỗng nhiên hắn phóng ngựa thật nhanh, múa kích trong không trung; rồi lại đột ngột ghìm ngựa, hoành kích, đứng sừng sững giống như một pho tượng phật cổ xưa trên thảo nguyên…Đêm nay, dường như hắn có điều gì rất khó để giải quyết…



Tương lai của Hà Tây sẽ như thế nào đây?



Cũng có nghĩa là tương lai của hắn sẽ ra sao?



Chính Tào Bằng cũng không biết rõ, có rất nhiều việc mơ hồ không thể cảm nhận được tràn ngập ở trong lòng của hắn.



Hà Tây, hắn nhất định sẽ không bỏ.



Nhưng nếu như sau này phải thu hồi Hà Tây cũng giống như Tào Tháo đã thu hồi Hải Tây thì hắn phải làm như thế nào mới đúng?



Gió đêm nhẹ thổi, những ngọn cỏ lay động xào xạc.



Dưới ánh trăng, thảo nguyên Hà Tây giống như mặt hồ gợn sóng. Trong làn gió đêm hiu hiu thổi, những gợn sóng nhấp nhô xanh biếc. Một đêm thật yên tĩnh khiến cho người ta cảm thấy thật thoải mái và dễ chịu. Đột nhiên Tào Bằng giục ngựa chạy lên một gò đất cao, dõi mắt nhìn về phía chân trời xa…



Hắn dường như muốn tìm kiếm tương lai của chính mình, nhưng ở trong màn đêm, tương lai lại có vẻ mờ mịt không nhìn thấy được.



Bất tri bất giác, trời đã sáng…



Khi Tào Bằng trở về Thân Binh Doanh, Bàng Thống đang cùng với Hàn Đức dẫn theo một trăm kỵ binh rời đi.



- Hữu Học, có tâm sự phải không?



Nhìn thấy Tào Bằng có phần tiều tụy, Bàng Thống không dằn lòng được vội hỏi.



Tào Bằng cười cười:



- Không có gì, Sĩ Nguyên cứ làm việc đi, ta nghỉ ngơi một chút sẽ tốt thôi.



- Vậy...ta đi đây!



Bàng Thống ở trên ngựa chắp tay nói:



- Lâu thì hơn một tháng, nhanh thì hai mươi ngày tanhất định sẽ trở về.



- Vậy thì ta sẽ đợi tin tốt lành của Sĩ Nguyên.



Hai người ở trên ngựa chắp tay chào từ biệt. Tào Bằng lại đi vào trong lều.



Ở bên trong lều, Đặng Phạm đang thảo luận công việc cùng với hai Giáo Úy, thấy Tào Bằng đi vào cùng nhau đứng dậy chào.



Hai Giáo Úy này, ngày hôm qua Tào Bằng đã gặp rồi cho nên cũng không thấy lạ.



Hai người này đến từ bộ khúc của Đặng Phạm, Tào Bằng đã gặp hôm qua nên cũng quen biết.



Người đàn ông có dáng người cao gầy, sắc mặt nhợt nhạt tên là Giả Quỳ, người Hà Đông Tương Lăng. Nghe nói gia đình có tiếng là có học vấn uyên thâm. Ông nội là Giả Tập, từng là một người dùng binh, đã truyền miệng mấy chục ngàn điều về binh pháp cho Giả Quỳ. Lúc nhỏ Giả Quỳ nhà nghèo, ban đầu làm quận lại của Hà Đông, sau này thì giữ Giáng Ấp. Năm Kiến An thứ bảy, Quách Viên thừa lệnh của Cao Can, phối hợp với Hô Trù Tuyền tiến đánh Hà Đông. Giả Quỳ cố thủ hơn mười ngày nhưng cuối cùng vẫn bị Quách Viên công phá được thành trì, bị Quách Viên bắt làm tù binh. Quách Viên vốn muốn y đầu hàng nhưng y lại kiên quyết không đồng ý. Sau này dưới sự trợ giúp của những người tài trong dân chúng Giáng Ấp mới trốn thoát khỏi Giáng Ấp.



Sau khi chạy thoát khỏi Giáng Ấp, Giả Quỳ gặp Từ Hoảng.



Thấy y giỏi về việc dùng binh, cho nên mới phái y đến làm thủ hạ hiệp trợ cho Đặng Phạm, giữ chức Giáo Úy cầm binh.



Đặng Phạm muốn tới Hà Tây cho nên mời Giả Quỳ đi cùng. Giả Quỳ liền vui vẻ đồng ý, hộ tống Đặng Phạm cùng tới huyện Liêm…



Còn cái người cao kia tên là Doãn Phụng.



Gã cao hơn Giả Quỳ hẳn một cái đầu, cao chừng



trên tám thước sáu tấc, dáng vẻ khôi ngô cường tráng.



Người này là người Hán Dương ở Ung Châu. Sau khi Chung Dao tiến vào Quan Trung, người trong tộc cử đến tìm chốn đỡ nâng, hiện giờ cũng giống với Cổ Giả Quỳ, cũng là Giáo Úy cầm binh. Tuy nhiên, gã một thời gian dài ở Bắc Cương, cưỡi ngựa điêu luyện cho nên hiện nay ở trong quân thống lĩnh kỵ quân…



Tào Bằng xua tay, ra hiệu cho ba người ngồi xuống.



Rồi sau đó dò hỏi:



- Thế nào, kế hoạch đã bàn bạc tốt chưa?



Đặng Phạm nhìn thoáng qua Giả Quỳ, Giả Quỳ hiểu ý, vội đứng dậy chắp tay nói:



- Hồi bẩm Tào Trung Lang, vừa rồi Đặng Giáo Úy có nói, ngài không đặt trụ sở tại huyện Liêm, Giả Quỳ cũng rất đồng ý. Tuy nhiên, Trung Lang không quản lý huyện Liêm, nhưng cũng không thể bỏ mặt huyện Liêm. Cho nên vừa rồi Giả Quỳ và Đặng Giáo Úy cùng nhau thảo luận, huyện Liêm phải được tu sửa, hơn nữa còn phải được tu sửa cho vững chắc.



Dù sao Hà Tây và Mạc Bắc liên kết, một núi Thạch Chủy không đủ để đảm bảo an toàn cho Hà Tây.



Mà vị trí của huyện Liêm lại cực kỳ trọng yếu, vả lại có Linh Võ Cốc làm điểm tựa hình thành một phòng tuyến hạng nhất ở mặt bắc của Hà Tây.



Giả Quỳ cho rằng huyện Liêm không cần phải sữa chữa hết toàn bộ, chỉ cần bảo đảm có đủ binh mã ngay lập tức.



Cho nên quy mô này không nhất thiết phải quá lớn nhưng nhất định phải chắc chắn…Vừa rồi Giả Quỳ có đề nghị, có thể đem huyện Liêm co lại còn một nửa.



Tào Bằng kinh ngạc liếc nhìn Giả Quỳ một cái, khẽ gật đầu.



- Lời của Giả Quỳ rất hợp lí, cứ như vậy mà làm.



Hắn trầm ngâm một chút, lại hỏi:



- Nếu như ta không trừng trị huyện Liêm, Giả Quỳ nghĩ xem, ở trong này ta cần để lại bao nhiêu binh mã?



Giả Quỳ ngẫm nghĩ một chút, hạ giọng nói:
Đúng ra, Thái Diễm tuy đã lớn tuổi nhưng lại là lứa tuổi thành thục có dáng dấp mê người.



Thái Diễm đã trải qua vô số lần trắc trở, là một nữ nhân có phong thái tao nhã, thuở nhỏ lại được học hành tử tế cho nên nàng càng thêm quyến rũ bội phần. Tào Bằng là người của hai thế giới đối với nữ sắc cũng không giống như kẻ bị đói khát. Hơn nữa trong nhà của hắn cũng có kiều thê mỹ thiếp, vì thế cho dù Thái Diễm xinh đẹp cũng khó làmhắn nảy sinh những tư tâm gì khác.



Nhưng không thể không nói, sự quyến rũ của Thái Diễm so với Hoàng Nguyệt Anh và Hạ Hầu Chân, vì đã trải qua nhiều trắc trở nên càng thêm chín chắn.



Nhẹ nhàng xoa xoa lên huyện Thái Dương, Tào Bằng dứt khoát quên chuyện này đi.



Sau khi dùng cơm trưa, Tào Bằng dẫn theo ba trăm kỵ quân dưới sự hướng dẫn của Doãn Phụng rời khỏi Thân Binh Doanh của huyện Liêm.



Vương Song cùng đi với Tào Bằng.



Y tự nhận là người hầu cận của Tào Bằng. Hiện giờ Hàn Đức không có ở đây, đương nhiên y cần phải đi theo Tào Bằng mới đúng. Vốn là Tào Bằng để cho y phụ trách việc bảo hộ mẹ con của Thái Diễm. Nhưng hôm nay Thân Binh Doanh ở huyện Liêm đã có Đặng Phạm và Giả Quỳ ở đó, mẹ con Thái Diễm rất an toàn cho nên không phải là vấn đề lớn. Vì vậy, sau khi Vương Song thỉnh cầu, Tào Bằng cũng đồng ý ngay.



Doãn Phụng đã sai người đi tới Hồng Trạch, thông báo với Lương Khoan và Khương Tự.



Gã ta đi trước dẫn đường tiến về phía Hồng Trạch. Dọc đường đi thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những mục dân trên thảo nguyên. Ở đây cây cỏ tốt tươi, thời tiết rất thuận lợi, thỉnh thoảng vang lên tiếng ca từ đâu đó truyền đến.



Hồng Trạch cách huyện Liêm ba trăm dặm đường.



Đám người của Tào Bằng đi cũng không vội lắm, cho nên tốc độ cũng không nhanh.



Ngày thì đi, đến đêm thì nghỉ lại.



Nếu như trên đường gặp được mục dân, Tào Bằng liền xuống ngựa đi tới uống một chén rượu trắng, thuận tiện thăm dò tìm tòi khuynh hướng của của những mục dân này.



Đi suốt một quãng đường như vậy, quả thật cũng hiểu biết ít nhiều về tình hình của Hà Tây.



Dựa theo những điều mà mục dân nói, ở khu vực Hà Tây này tập trung rất nhiều dị tộc.



Ngoại trừ Khương hồ, còn có Hung Nô, Tiên Ti, Địch Hồ, Đinh Linh Hồ. Hô Yết Hồ cùng với người Đại Nguyệt Thị và người dị tộc khác như Di Chi, Giáp Thiện, Xa Sư đến từ Tây Vực. Nhưng nếu như nói những người có thực lực mạnh nhất, cũng không phải là những dị tộc người Hồ. Một thế lực mạnh nhất Hà Tây, đó là đội quân của Tây Lương Mã Đằng. Dọc đường Tào Bằng thường xuyên nghe từ miệng của những mục dân này nhắc đến rất nhiều lần một cái tên: Mã Siêu!



Tây Lương Cẩm Mã Siêu, hai mươi tám tuổi, lứa tuổi sung mãn nhất.



Hắn là con trai cả của Mã Đằng, nghe nói là người dũng mãnh vạn người không bằng. Cưỡi ngựa, dùng thương ở khu vực của Khương hồ rất có danh tiếng.



Ngoại trừ Mã Siêu ra, còn có Mã Đại, Mã Thiết, Mã Hưu là anh em họ với Mã Siêu tính cả Mã Đằng xưng là ngũ hổ. Danh tiếng của họ Mã ở Hà Tây rất lớn, đồng thời có quan hệ rất mật thiết với Khương hồ, thậm chí nếu như Khương hồ xảy ra chuyện, Mã gia cũng sẽ đứng ra dàn xếp.



Đối với Tào Bằng khi nghe nói đến Mã Siêu cũng không có gì ngạc nhiên.



Thật ra điều khiến hắn cảm thấy kỳ quái chính là, rất nhiều người lại không hề biết đến một mãnh tướng khác của Mã gia. Bàng Đức..., suốt đường đi, Tào Bằng luôn cố ý nhắc tới Bàng Đức, nhưng không có ai biết y. Phải biết rằng, Bàng Đức là một mãnh tướng hạng nhất dưới trướng của Mã Siêu, dựa vào bản lĩnh của y, mặc dù tiếng tăm không bằng Mã Siêu nhưng cũng không đến mức không ai biết.. Cố tình hỏi suốt dọc đường đi cũng không ai biết đến tên Bàng Đức khiến cho trong lòng Tào Bằng lấy làm nghi hoặc.



- Công tử, Bàng Đức này rốt cục là ai?



Nhìn vẻ mặt mờ mịt của Vương Song, Tào Bằng cười cười:



- Bàng Đức, mãnh tướng của Tây Lương, là một người trung nghĩa vô song.



Người ta nói Cẩm Mã Siêu, nhưng theo ý của ta, mười Mã Siêu cũng chưa chắc so với một Bàng Đức. Người này, thực sự là một anh hùng.



Doãn Phụng ở bên cạnh nói:



- Theo như lời của Trung Lang nói Bàng Đức còn gọi là Bàng Lệnh Minh phải không?



- Ồ, ngươi có biết hắn?



Doãn Phụng gãi gãi đầu:



- Chỉ nghe nói qua người này. Những năm về trước, người này cũng có chút tiếng tăm, tuy nhiên về sau lại bặt vô âm tín... Hình như là năm năm về trước, ta nhớ mang máng có nghe huynh đệ của ta là Khương Tự có nhắc đến, lúc ấy tạp chủng Bạch Mã Khương ở Hà Khúc làm phản, Thái Thú Kim Thành là Hàn Toại cầu cứu Mã Đằng, Bàng Đức bị phái đi Đại Du cốc...



- Đại Du cốc? Ở đâu vậy?



- Hình như là ở phía tây nam của quận Kim Thành, gần nơi Bạch Mã Khương cai quản.



Mặt tây nam của quận Kim Thành chẳng phải là thuộc khu vực Thanh Hải sao?……………



Dựa theo cách nói của Doãn Phụng, dường như nơi đó cũng không phải là địa bàn của Mã Đằng, mà là thuộc quyền cai quản của Tây Lương Hàn Toại. Đối với Hàn Toại, Tào Bằng không lấy gì làm lạ, y là người mà cả Lương Châu ai cũng đều biết. Trong diễn nghĩa Mã Siêu đã từng đem binh tấn công Tào Tháo nhưng sau cùng bị Tào Tháo dùng kế ly gián nên thất bại, từ đó về sau Hàn Toại quy thuận Tào. Đem một mãnh tướng như vậy ném tới quận Kim Thành. Hơn nữa theo như lời của Doãn Phụng, Đại Du cốc kia gần như là biên hoang, bị phái đi vào trong đó, có thể nói chẳng khác gì là bị lưu đày. Nói cách khác, Bàng Đức bị Mã Đằng lưu đày? Bàng Đức đã làm gì đắc tội với Mã Đằng?



- Thứ Tằng, Khương Tự có biết Bàng Đức ư?



- Nghe hắn nói hình như đã có gặp qua, nhưng cụ thể... Đợi khi tới Hồng Trạch, Trung Lang có thể hỏi Khương Tự việc đó.



- Cũng được!



- Tuy nhiên có thể nói sự dũng mãnh của Bàng Đức ta cũng từng nghe nói đến.



Nhưng nếu như nói hắn là hảo hán hạng nhất của Tây Lương thì có chút khoa trương..., Cẩm Mã Siêu là cách gọi kính trọng của Khương hồ đối với Mã Siêu. Muốn nói mãnh tướng bậc nhất ở Tây Lương cũng không phải là Mã gia ngũ hổ kia. Công tử, có từng nghe nói qua Diêm Hành Diêm Ngạn Minh? Người này mới được cho là mãnh tướng bậc nhất của Tây Lương. Ta nghe nói, lúc trước Mã Siêu đã từng đọ sức với Diêm Hành, kết quả suýt nữa là bị Diêm Hành giết chết.



Diêm Hành?



Tào Bằng quả thật không biết người này!



Tây Lương Cẩm Mã Siêu, danh tiếng vẫn còn vang dội ở hậu thế..



Đường đường là một trong Ngũ Hổ Thượng Tướng của nước Thục, từng bất phân thắng bại với Hứa Chử Trương Phi.



Mà Diêm Hành này lại là người nào?



Tào Bằng nhíu mày, không khỏi tò mò nhìn về phía Doãn Phụng!