Tào Tặc

Không thể không biết đến cái tên Nghiêm Nhan, xuất thân là một trong năm đại gia tộc của Ba quận, dòng dõi Nghiêm thị.



Tính tình cương trực, dũng mãnh hơn người. Trước đây khi Lưu Yên nắm giữ Ích Châu, Nghiêm Nhan đã được phong quan Giáo úy Bạch Thủy, có uy danh rất lớn ở Tây Xuyên. Sau đó lão nhận chức Thái thú Ba quận, trấn giữ một phương. Do lão ở trong quân đội đã lâu nên môn sinh nhiều vô số. Rất nhiều tướng lĩnh Tây Xuyên, trong đó bao gồm cả đám Lãnh Bao đều vô cùng kính phục Nghiêm Nhan. Cũng chính vì thế, Lưu Chương mới để lão trấn thủ Ba quận, quản lý Tây Xuyên môn hộ.



Trong lịch sử, Lưu Bị vào Thục, khi đến Ba quận, Nghiêm Nhan để tay lên ngực tự hỏi: cái này gọi là độc tọa cùng sơn, phóng hổ tự vệ. Nói cách khác, ban đầu khi Lưu Bị vào Thục, Nghiêm Nhan đã nhìn ra ý đồ của y. Nhưng Lưu Chương không nghe lời khuyên ngăn, Nghiêm Nhan cũng chẳng còn cách nào. Sau này Lưu Bị và Lưu Chương xích mích, Trương Phi tấn công đến Giang Châu, phá Ba quận, bắt giữ Nghiêm Nhan.



Trương Phi giận dữ khiển trách Nghiêm Nhan rằng: Đại quân đến, sao không hàng mà dám cự chiến?



Nghiêm Nhan đáp lại: Các ngươi cướp đoạt châu của ta, chúng ta chỉ có chặt đầu tướng quân, chứ không chịu hàng tướng quân.



Một câu nói khiến Trương Phi nổi giận lôi đình, muốn chém thủ cấp của Nghiêm Nhan, nhưng Nghiêm Nhan không hề sợ hãi, sẵn sàng chịu chết.



Về sau Trương Phi kính nể dũng khí của Nghiêm Nhan nên đã thả ra và coi lão là khách.







Trong Tam Quốc Chí sau này, Nghiêm Nham không còn gặt hái được gì. Khác với Tam Quốc Diễn Nghĩa, trong Diễn Nghĩa thì Nghiêm Nhan có cảm tình với khí phách của Trương Phi, quy thuận Lưu Bị, lập được rất nhiều công lao. Thế nhưng trong chính sử, Nghiêm Nhan chỉ là khách của Trương Phi chứ không quy hàng Lưu Bị. Thậm chí hậu thế có đồn đại rằng: Nghiêm Nhan nghe nói Thành Đô bị phá liền chặt đầu tự sát… Điều này có thật hay không cũng không thể nào khảo cứu được.



Tào Bằng cũng cực kỳ ca tụng và kính trọng Nghiêm Nhan.



Đây là một lão tướng giống Hoàng Trung, điểm khác biệt nằm ở chỗ, Hoàng Trung trước sau đều không được người khác trọng dụng, quy hàng Lưu Bị cũng chỉ bình thường; Còn Nghiêm Nhan, thân là Thái thú một quận, nói quy hàng Lưu Bị có phần hơi… Tuy nhiên, Nghiêm Nhan thật sự đã hàng Lưu Bị sao? Hay là như lời đồn, lão trở thành khách của Trương Phi, khi Thành Đô bị phá, Nghiêm Nhan liền tự sát?



Tào Bằng cũng vô cùng tò mò.



- Đây là Đại đô úy của nhà ta, tên là Tào Bằng.



Pháp Chính thúc ngựa lên, giới thiệu với Nghiêm Nhan.



Cạnh lão ta có một người đàn ông vóc dáng nhỏ bé, khoảng gần bốn mươi tuổi. Y cưỡi ngựa thì còn đỡ, nhưng nếu so với những người xung quanh thì quá bé. Người này chính là Trương Tùng… Tào Bằng liếc nhìn áng chừng chưa tới một mét sáu mươi, quả nhiên giống như trong sử sách đã ghi chép, dáng người gầy bé. Lúc này Trương Tùng đang ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, vẻ mặt kiêu căng, nghe Pháp Chính giới thiệu, y tỏ vẻ hơi ngạc nhiên. Có lẽ, theo hắn Tào Bằng thực sự quá trẻ!



- Không ngờ được gặp Tào công tử.



Nghiêm Nhan chắp tay trên ngựa, thầm bất ngờ bởi vẻ trẻ tuổi của Tào Bằng. Đừng nghĩ lão ở Ba quận, nhưng từ lâu đã được nghe danh Tào Bằng. Đặc biệt là cuốn “Lậu Thất Minh” của hắn càng khiến Nghiêm Nhan thích thú, còn sai người chép ra treo trong phòng để lúc nào cũng nghiền ngẫm. Mà nay gặp được Tào Bằng, một mặt Nghiêm Nhan ngạc nhiên vì hắn còn rất trẻ, mặt khác lại thầm hoảng sợ. Ban nãy Tào Bằng dùng thiết lưu tinh với cửu liên hoàn, quả thực đã khiến lão kinh hãi.



Cũng may là Tào Bằng không có ác ý, nếu không theo cục diện ban nãy, Nghiêm Nhan chắc chắn sẽ chết. Vì thế, trong lời nói Nghiêm Nhan không hề có vẻ khinh thường.



- Trung bá, lão tướng quân thế nào?



Sau khi Tào Bằng gặp Nghiêm Nhan liền cười ha hả hỏi Hoàng Trung. Nhưng lại nghe Hoàng Trung nói:



- Có chút thủ đoạn, không hổ như Công tử nói lúc trước…



Nghe những lời này của Hoàng Trung có chút khinh thường, nhưng sau khi đã lĩnh giáo thủ đoạn của Hoàng Trung, Nghiêm Nhan cũng không nghĩ lão ta nói sai. Ở trước mặt Hoàng Trung, sự dũng mãnh của lão quả chỉ là ‘có chút thủ đoạn’ mà thôi. Lại nghe cách xưng hô của Tào Bằng với Hoàng Trung, Nghiêm Nhan không khỏi kinh ngạc. Lúc quay đầu nhìn Hoàng Trung, ánh mắt có chút thay đổi. Dù sao, người được Tào Bằng tôn xưng là bá phụ trước mặt mọi người chắc chắn không hề đơn giản. Lão vốn khâm phục vũ lực của Hoàng Trung, nhưng nay càng thêm tò mò về lão ta.



- Đại đô đốc sao lại biết ta?



Nghiêm Nhan ngờ vực hỏi.



Quả thật, ngay từ lúc Tào Bằng đến đã hô là “Nghiêm lão tướng quân”, chẳng phải đã chứng tỏ hắn không hề xa lạ gì với Nghiêm Nhan sao?



Vấn đề là Ba Thục hẻo lánh, ít qua lại với Trung Nguyên.



Nghiêm Nhan có tiếng tăm vang dội ở Tây Xuyên, nhưng ra khỏi đây thì liệu có mấy người biết đến lão?




- Hiếu Trực khổ sở trông mong nhiều năm, giờ cuối cùng đã có người tán thưởng. Tào Hữu Học dù chỉ là Đại đô đốc của Hổ Báo kỵ nhưng cũng khuất phục được Hiếu Trực.



- Vĩnh Niên, ngươi cần gì phải châm chọc ta?



Đâu phải Pháp chính không nghe ra ý từ trong lời nói của Trương Tùng, y cười nói:



- Tào công tử tuy chỉ là Đại đô đốc của Hổ Báo kỵ nhưng rất được Tào Công coi trọng. Vĩnh Niên lẽ nào không biết, môn hạ của Công tử được hưởng nghìn thạch bổng lộc, ai cũng biết đến. Người như chúng ta muốn đứng vững ở Hứa Đô không hề dễ dàng. Nếu không có người giúp đỡ, e rằng khó làm nên chuyện. Công tử đối xử với ta rất tốt, ta không hề thấy tủi thân. Trái lại, ta càng hy vọng Vĩnh Niên ngươi cũng tới, như thế huynh đệ chúng ta có thể lại đoàn tụ.



- Ngươi lôi kéo người thật lộ liễu.



Trương Tùng nghe xong liền bật cười:



- Trung thần không thờ hai chủ, huống hồ, vợ con ta đều đang ở Thành Đô, Hiếu Trực đừng nói giỡn.



- Vĩnh Niên, ngươi muốn là trung thần, thế nhưng sao Lưu Quý Ngọc lại coi ngươi là rơm rác. Hơn nữa, thiên hạ này vẫn là thiên hạ của Triều đình, Lưu Quý Ngọc cũng chỉ là thần tử của Triều đình mà thôi, ngươi dốc sức cho Triều đình, sao có thể nói là bất trung? Còn về vợ con ngươi, nếu ngươi đồng ý, ta có thể bảo đảm họ sẽ an toàn tới Hứa Đô. Nói không chừng khi ngươi có thể áo gấm quay về, để những kẻ khinh thường ngươi không dám nhìn thẳng. Đây là cơ hội tốt, Vĩnh Niên cũng nên biết tận dụng thời cơ, nếu bỏ lỡ sẽ không tới lại nữa.



Trương Tùng nghe thế chợt giật mình.



Y đột nhiên ngẩng đầu, chăm chú nhìn Pháp Chính mãi không nói ra lời…



Đêm đã khuya!



Pháp Chính đã cáo biệt, trong phòng chỉ còn lại một mình Trương Tùng.



Căn phòng rộng lớn khiến cho dáng người nhỏ bé Trương Tùng càng lộ ra vẻ kỳ dị. Y dựa vào trường án, cau mày, rơi vào trầm tư.



Mà cục diện thiên hạ hiện nay, sao Trương Tùng không rõ được?



Hán thất sớm chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa thôi, mà Hán đế trong Hoàng thành Hứa Đô, chỉ là một con rối để người khác điều khiển mà thôi, sớm đã không được người coi trọng. Tuy nhiên, không được coi trọng hay không coi trọng, nhưng không ai dám coi thường Hán Đế là chủ nhân của giang sơn Hán thất. Nhưng chỉ đơn thuần là cái tên này, đủ để nhiều người dè dặt. Thời Hán đã được bốn trăm năm, huyết mạch Hán thất sớm đã xâm nhập vào lòng người, dung nhập vào xã tắc đất nước này.



Cũng vì nguyên nhân này, không ai dám mạo hiểm vượt lên thiên hạ to lớn để tạo phản xưng đế.



Nhưng tình hình này, có thể kéo dài bao lâu?



Từ lúc Tào Tháo nắm quyền đến nay, ra sức mở rộng đồn điền mới, dẹp yên phương Bắc, khai phá hai miền, mở mang thương lộ Hà Tây, càng cai trị càng thịnh vượng.



Ở vùng đất Trung Nguyên, biết Tào Tháo mà không biết đương kim Hán Đế là người như thế nào, rất nhiều. Giống vậy, ở vùng đất Giang Đông, sớm đã là thiên hạ của Tôn thị, pháp lệnh của Hán thất chỉ còn là hư danh, căn bản không có tác dụng. Từ đó về sau, ai có thể đảm bảo, giang sơn còn mang họ Lưu?



Trương Tùng không phải là người cổ hủ, sâu trong nội tâm, vẫn hi vọng có thể xây dựng thành tích.



Nhưng Lưu Quý Ngọc, tuyệt đối không là minh quân…



Vừa rồi những lời Pháp Chính đã nói, lộ ra rất nhiều tin tức làm cho Trương Tùng hết hồn. Y biết, Tào Tháo đã đặt tầm nhìn ở Ích Châu, thậm chí những năm gần đây giá hàng ở Ích Châu không ổn định, tiền bị mất giá, chắc do một tay Tào Tháo gây nên. Nếu hai năm nay Ích Châu xuất hiện dao động, thật sự do Tào Tháo gây nên, Tào Thừa tướng kia quả thật là quá đáng sợ. Trương Tùng biết, nếu tình hình trước mắt vẫn tiếp diễn, không cần ba năm, Ích Châu sẽ sụp đổ. Đến lúc đó, binh lính của Tào Tháo không cần mất máu, cũng lấy được Ích Châu.



Hay cho một thủ đoạn cao siêu, một thủ đoạn rất độc ác…



Pháp Chính dùng phương pháp này để nhắc nhở Trương Tùng, là lúc phải quyết định!



Mà Tào Bằng, rất có thể là người thực hiện kế hoạch của Tào Tháo…



Vả lại, Pháp Chính là bạn thân, đem những chuyện bí mật nói với Trương Tùng. Nhưng Trương Tùng thấy những chuyện này không đơn giản như vậy. Pháp Chính dám nói chuyện bí mật này với Trương Tùng, chắc chắn đã được sự đồng ý của Tào Bằng. Nếu không, sao Pháp Chính có thể dễ dàng nói chuyện này cho y biết? Hơn nữa, Tào Bằng đã định trước, cho dù Trương Tùng có về báo cho Lưu Chương biết, cũng không có lợi. Chưa chắc Lưu Chương sẽ để ý đến chuyện này, có một vấn đề rất lớn, chính là với thế cục đã thối nát như hiện nay, Lưu Chương làm sao trả lời?