Thái Tử

Editor: Hà Hoa Khứ



Sắc trời âm u.



Ngoại ô kinh thành, từng cây cỏ lau khô đung đưa trong gió lạnh. Giữa mùa đông, mưa bụi từng cơn rả rich rơi xuống bị cơn gió Bắc thổi nghiêng tựa như băng mà đâm vào thịt da, khiến người ta cảm thấy cực kỳ lạnh lẽo. Tận sâu trong hoàng cung là Nội Trừng Viện – nơi cũng như vùng ngoại ô kia, lạnh lẽo như tuyết.



Đây là nơi lạnh lẽo nhất hoàng cung và cũng là nơi khiến cho người ta khiếp sợ nhất.



Lãnh cung mà thiên hạ thường bàn tán chẳng qua cũng chỉ là nơi phi tần thất sủng bị đẩy vào, ít nhiều vẫn còn được gọi là cung điện, đồ ăn thức uống, vật dụng hằng ngày vẫn được dung cấp đầy đủ.



Nội Trừng Viện, nơi chuyên giam giữ những hoàng thân quốc thích phạm trọng tội, là đại lao, hơn nữa còn là đại lao có đủ các loại hình cụ tra tấn.



Trong ngoài hoàng thất, ai nghe đến đều phải biến sắc.



Lúc từng trận gió bắc đang vù vù thổi, một chiếc xe ngựa bốn bánh che rèm dày kín đáo từ từ tiến đến, với một đội tinh binh đi hộ tống phía sau, vô thanh vô tức tiến tới từ phía cửa Tây hoàng cung, dừng trước cổng Nội Trừng Viện.



Đến nơi, đội trưởng hộ vệ phụ trách trông coi dọc đường xoay người xuống ngựa, đi tới chiếc xe ngựa phía trước, dừng lại.



Có lẽ bởi thân phận của người ngồi bên trong — tuy tấm dày buông xuống, cực kỳ đơn giản, không thể nhìn thấy gì bên trong xe ngựa, nhưng mà lúc này lại khiến người ta cảm thấy một loại áp lực.



Bầu không khí nặng nề thương cảm trần ngập tứ phía, làm tên đội trưởng kia thực sự không cách nào mở miệng nói ra một chữ.



Thật lâu sau, hắn mới đè thấp giọng, trầm giọng mở miệng, “Điện hạ, đến rồi.”



Màn được vén lên.



Một bong người thon gầy, từ trong xe khom lưng bước ra, giống như đã phải ngồi đợi trong bóng tối lâu lắm rồi, lúc này ngay cả một chút ánh sáng cũng không chịu được, khẽ nhíu mày, chậm rãi đứng thẳng.



“Tới rồi?” Y lẩm bẩm hai chữ, ngẩng đầu nhìn tấm biển “Nội Trừng Viện” được treo cao trước mắt, sự u ám nhìn không rõ sâu bên trong cánh cửa làm y có chút kinh hãi, trên khuôn mặt tuấn mỹ trẻ trung xẹt qua một tia sợ hãi, nhưng rất nhanh, lại quay lại vẻ tôn quý thận trọng trời sinh; y thong dong bước xuống, hỏi một câu, “Đây là Nội Trừng Viện sao?” thanh âm mềm nhẹ lãnh đạm như nước, càng tô thêm cho ấn tượng thong dong an tĩnh của hắn.



“Chính xác.”



Đội trưởng thấp giọng trả lời, không đành lòng nhìn vị phế Thái tử hào hoa phong nhã trước mặt, bị tình thế loạn lạc trong triều làm ảnh hưởng đến nỗi bị phế vị.



Trưởng tử của Viêm đế, năm nay chỉ mới mười sáu tuổi – Vịnh Kỳ, mới được sắc phong Thái tử năm ngoái, chưa được sáu tháng đã bị phế.



Đây là một thiếu niên cực kỳ tuấn mỹ.



Mắt ngọc mày ngài, mi thanh mục tú.



Cả người sáng lạn, tiêu sái phiêu dật.



Đôi con ngươi đen nhánh bất luận là lúc nào cũng luôn luôn mở to, trong sáng như vì sao, ánh mắt nhu hòa, luôn mang theo thiện ý.



Nhớ năm ngoái trên đại điện trong lễ sắc lập Thái tử, hắn từng đứng rất xa nhìn qua y, khi đó y không có tiều tụy như bây giờ, gầy mất một vòng, bỗng nhiên cảm thấy hắn thật đáng thương.



“Điện hạ, thỉnh. Người của Nội Trừng Viện đang đợi.”



“Ai sẽ thẩm vấn ta?”



“Tiểu nhân không biết.”



“Ta...... muốn gặp Phụ hoàng.”



“Ta muốn gặp Phụ hoàng, ngươi hãy thay ta dâng tấu đi.” Nhẹ nhàng, không giống như ra lệnh, nhưng cũng không giống thỉnh cầu.



“...... Điện hạ, hễ là án đã giao cho Nội Trừng Viện, không ai được phép thay mặt dâng tấu. Nhưng, điện hạ có thể yêu cầu Nội Trừng Viện thay mặt dâng tấu lên Hoàng Thượng.”



Sau đó là im lặng, giống như có tảng đá lớn đặt trong lòng.



Thật lâu sau, Vịnh Kỳ hơi chau đôi mày thanh tú, cười khổ,  thì thào: “Xem ra, ta chỉ có thể mong cho bản thân có thể chết thống khoái một chút.” Y thở dài, nhấc chân, bước lên từng bậc thang của Nội Trừng Viện.



Mấy người mặt mũi bất thiện tay cầm khóa thiết liên, đứng phía bên trong cánh cửa, đang chờ Vịnh Kỳ.



Thấy Vịnh Kỳ đến trước mặt, tên quan dẫn đầu nghiêm mặt, lạnh lẽo nói: “Tiểu nhân là Trương Thành quan phụ trách Nội Trừng Viện. Điện hạ, thứ cho tiểu nhân vô lễ, một khi ngài đã bước qua cánh cửa này, tiểu nhân từ nay sẽ không hành lễ với ngài nữa.” Đoạn chỉ vào bậc cửa màu vàng sáng chói bên cạnh cánh cửa, “Không phải tiểu nhân gan mật dám vô phép, bậc cửa giáp vàng này chính là giới tuyến do Thái tổ Liệt hoàng đế ngự bút tự tay vẽ, theo thánh lệnh của Thái tổ hoàng đế, đây là nơi chuyên dùng để trừng phạt tội nhân trong hoàng tộc, chỉ cần cánh cửa này khép lại,  mặc kệ là thân phận gì, kim chi ngọc diệp hay long tử phượng tôn, đã vào đến đây thì đều là phạm nhân. Điện hạ đã hiểu chưa?”



“Có gì khó hiểu?” Vịnh Kỳ cắn môi dưới, kiêu ngạo ngẩng đầu lên, lạnh lùng nói: “Nếu đã vào đến đây, tùy ý các ngươi chà đạp thôi.”



“Không dám tùy tiện làm nhục điện hạ, tiểu nhân chỉ phụng chỉ thẩm vấn.” Trương Thành lên năm tuổi đã vào Nội Trừng Viện, từ nhỏ chứng kiến không ít long tử phượng tôn bị đày đọa, nhưng đường đường một Thái tử bị phế phải vào đây là lần đầu tiên, nhìn Vịnh Kỳ tuy rằng hình dung tiều tụy nhưng vẫn tỏa ra vài phần uy nghiêm của Thái tử, mồm miệng cũng không dám quá vô lễ, đưa tay làm ra điệu bộ cung kính, nói: “Theo phép tắc, thỉnh điện hạ mang gông xiềng.”



Hai gã sai dịch tiến lên, một kẻ cầm cùm gỗ, một kẻ cầm xiềng xích.



Cả đời Vịnh Kỳ kim ngọc tôn quý, cho dù một năm này liên tiếp xảy ra tai nạn, làm y không kịp trở tay, nhưng bên người ít nhất luôn có hai ba tên thái giám cung nữ hầu hạ, chưa từng phải nhìn thấy cái gì gọi là gông xiềng.



Y nhìn hình cụ lạnh như băng trước mặt, lòng trầm xuống, cắn chặt hàm răng trắng tuyết, chậm rãi giơ hai nắm tay.



Khách, khách.



Kim loại chạm vào nhau vang lên hai tiếng thanh thúy, trên hai cổ tay trắng nõn tinh tế, đã bị kìm hai vòng xích sắt nặng trĩu.



Một cảm giác nhục nhã làm người ta chỉ muốn ngất đi, xông lên trong hốc mắt Vịnh Kỳ, thiếu chút đã thành giọt rơi xuống.



Trương Thành lúc này mới hài lòng cười cười, xoay người, tay thủ thế mời hướng vào bên trong, “Điện hạ, thỉnh dời bước.”



Theo quy định của Viêm đế, đối với người trong hoàng tộc khác với đại thần quan lại.



Các đại thần phạm tội, xét xử công bằng, thông thường sẽ được tam ti hội thẩm.



Còn những hành vi phạm tội của hoàng tộc, thường thường có liên quan đến chuyện riêng tư của hoàng tộc, để tránh việc xấu trong nhà truyền ra ngoài, án này thường chỉ giao cho một quan chủ thẩm.



Nhưng có lẽ lần này là do sự tình trọng đại, người phải thẩm vấn lại là tiền Thái tử, nên Viêm đế mới phá vỡ lệ thường giao cho hai người thẩm tra xử lí vụ án này, mà Trương Thành đương nhiên chính là một trong số đó.



Người còn lại, Vịnh Kỳ đoán mãi cũng không ra.




“Dạ” Trương Thành lên tiếng, bất quá có hơi nghi vấn liền ngẩng đầu, “Kỳ thật...... dùng hỏa lò cũng tốt rồi.....”



“Hỏa lò không được. Đó là minh hỏa, bên trong còn đốt than hồng.” Vịnh Thiện trên mặt ẩn một chút không hài lòng, “Thuộc hạ của ngươi nhiều người như vậy, cho ngươi ba ngày, chẳng lẽ đào không nổi một đường hầm trữ nhiệt nho nhỏ sao? Nếu vậy, ngươi cũng quá bất tài.”



“Điện hạ nói sao? Việc này...... việc này không cần đến ba ngày, chỉ một ngày rưỡi là đủ rồi.” Nghe thấy ngữ khí Vịnh Thiện bất thường, Trương Thành mau lẹ mở miệng vòng vo, dựa theo ý của y mà nói: “Ngài cứ yên tâm, tuyệt đối sẽ không để cho Vịnh Kỳ điện hạ chịu lạnh. Đừng nhìn tiểu nhân ngoài mặt hung tợn đối với Vịnh Kỳ điện hạ, đó chẳng qua là tuân chỉ thẩm án, không còn cách nào khác. Kỳ thật cũng không phải là làm khó y, ngay cả những kẻ dưới quyền tiểu nhân cũng đều biết vậy. Điện hạ tâm địa nhân từ lại càng không cần phải nói ra. Chung quy cũng là huynh đệ cùng cha, lẽ nào ngài lại đứng nhìn Vịnh Kỳ điện hạ chịu khổ. Hoàng Thượng cũng vô vàn nhân từ như vậy. Tiểu nhân hiểu được.”



“Ngươi không hiểu gì cả.” Vịnh Thiện lạnh lùng nói với hắn một câu, bên trong lao ngục âm u, con ngươi thâm thúy ngẫu nhiên hiện lên một điểm tinh quang, giống như tia chớp mạnh mẽ xé toang bầu trời, nhưng chỉ trong chớp mắt liền biến mất, khóe môi chợt nhếch lên, chậm rãi, rõ ràng nói: “Ca ca của ta ngoài mềm trong cứng, gặp chuyện rất dễ yếu ớt. Ngươi phải...... giám sát thật kỹ.”



Những lời này ngữ khí cực kỳ lãnh đạm, bốn chữ cuối cùng, nhẹ tới cực điểm, không dựng tai lên mà nghe cẩn thận quả thực sẽ nghe không thấy.



Nhưng lại ngưng đọng vô vàn nguy hiểm.



Trương Thành kinh ngạc một lát, bỗng nhiên giật mình hiểu được.



Vị hoàng tử thâm trầm này, đúng là đang lo lắng Vịnh Kỳ tìm đến cái chết!



Hắn lén lút quét mắt đánh giá vị thiếu niên tuấn lãng trước mặt hắn này.



Hắn là Vịnh Thiện – vị hoàng tử đứng hang thú hai trong cấm cung này, mặc dù chưa từng được diện kiến hắn, nhưng đã nghe những lời đồn đãi bọn nô tài trong cung truyền tai về hắn, rằng vị hoàng tử này nổi tiếng mặt lạnh mà tim cũng lạnh, hà khắc vô tình, tâm tình khó đoán.



Hôm nay ở chung với hắn không đến ba canh giờ, quả nhiên người này đúng thật không dễ hầu hạ.



Mượn thái độ của hắn đối với Vịnh Kỳ ca ca mình mà nói, nếu nói trong lòng y đối với Vịnh Kỳ còn chút tình cảm, thì sao quá trình thẩm vấn Vịnh Kỳ một câu tốt đẹp y cũng không mở miệng nói, không chỉ như thế, ngay cả một nụ cười cũng chưa từng cho Vịnh Kỳ, nhưng mà, nếu nói hắn đối với Vịnh Kỳ không có ý tốt, tại sao hắn lại sợ Vịnh Kỳ ở Nội Trừng Viện bị người ta hãm hại, lại còn sợ Vịnh Kỳ tự sát?



Rốt cuộc là như thế nào?



Trương Thành trong đầu suy nghĩ vạn chuyển, nhưng không quên khom lưng cúi đầu, nhíu mày nói: “Điện hạ, việc này…. tiểu nhân đã rõ. Chẳng những hỏa lò, những chỗ khác đều sẽ cẩn thận xem xét, một cây kim cũng không lưu lại.”



Vịnh Thiện lúc này mới mỉm cười, lại dặn dò tiếp: “Thứ hai, ngươi ở trên tường, cho người gắn mấy cái vòng.”



“Vòng?”



“Là loại vòng hai ba người kéo cũng không hề suy chuyển. Sao? Phát ngốc cái gì?” Vịnh Thiện nhìn thấy thần sắc khó hiểu của Trương Thành, thản nhiên quét mắt nhìn hắn một cái, “Giả sử ngươi dùng đại hình hăm dọa phạm nhân, lỡ gặp trường hợp bọn chúng phản kháng giãy dụa thì bình thường ngươi làm như thế nào để khống chế bọn chúng? Còn trơ mặt ra đó nhìn ta.”



Trương Thành lúc này mới hiểu được, a một tiếng, cười khẽ giải thích: “Điện hạ lúc đầu nói đến hỏa lò, tiểu nhân nghĩ tiếp sẽ là những thứ khác, tức thời đầu óc chưa kịp nghĩ đến hình cụ. Dạ, điện hạ yên tâm, vòng khóa nơi này có rất nhiều, tiểu nhân lập tức sai người dùng đinh đóng năm sáu cái vào tường, loại vòng này vô cùng bền chắc, chỉ cần người đã bị khóa vào cho dù ngoan cố tới mấy cũng vùng vẫy không thoát, nếu lỡ có chút nào khinh suất, ngài cứ việc đem đầu tiểu nhân ra chém. Không chỉ có vòng khóa, cả xích sắt liên hoàn – loại sắt đặc chế tốt nhất tiểu nhân cũng lập tức cho người chuẩn bị đầy đủ hết.”



“Không cần xích sắt. Ngươi tìm thứ gì mềm mại êm ái một chút để trói tay chân, loại càng khó đứt càng tốt.”



“Dạ?”



“Sao, không có?” Vịnh Thiện liếc nhìn hắn một cái, trên mặt tựa tiếu phi tiếu.



“Không, không, điện hạ đã yêu cầu, thì sao lại không có?” Trương Thành trả lời nhưng lòng hắn không khỏi có điểm rét lạnh. Chẳng trách y một mực không cho hắn dụng hình, lại đề phòng Vịnh Kỳ tự sát, nguyên do chính là......



Lệ phi cùng Thục phi hai người vừa tiến cung đã đấu đá không ngừng, hôm nay một bên ngã xuống ngựa bị người khi nhục, cũng là chuyện bình thường.



Nhưng là huynh đệ máu mủ, không cần đến người ngoài ra tay mà muốn tự mình động thủ, tâm địa tàn độc đến như vậy quả thật khiến cho người ta kinh ngạc.



Hơn nữa vòng khóa và dây trói mềm đều là loại nhục hình chỉ những người kiên nhẫn lắm mới chọn dùng, có thể thấy được y đã chuẩn bị trước sẽ chậm rãi giày vò lăng nhục.



Bất quá mới có mười sáu tuổi, vẫn còn là thiếu niên chưa trưởng thành, dù gì cũng là huynh đệ cùng sinh ra cùng lớn lên trong cung, sao có thể tích tụ hận thù đến như vậy? Độc ác đến như vậy?



Ngay cả Trương Thành hung ác là thế cũng nhịn không được phải rùng mình một cái, trong nhất thời, vị hoàng tử ngọc thụ lâm phong đang ở trước mặt hắn còn đáng sợ hơn cả ma vương cai quản địa ngục, làm cho người ta vừa nhìn thấy đã khiếp hãi vô cùng.



Khó trách xưa nay vị Thái tử nổi tiếng tính tình đôn hậu kia, rơi vào kết cục thê thảm như vậy.



Trương Thành cúi đầu, thanh cổ họng, không dám cười mà tăng gấp đôi ngữ khí cẩn trọng nịnh hót: “Tiểu nhân có một bộ dây nhuyễn, của bằng hữu từ xa đem về, thủ công cực kỳ tinh xảo, đặc biệt nhất chính là tính chất mềm dẻo, không biết làm bằng chất liệu gì mà ngay cả dao cũng cắt không đứt, dùng dây này trói người vừa êm ái vừa hiệu quả. Nếu điện hạ không chê, tiểu nhân xin hiếu kính dâng ngài, ngài thấy vừa ý không?”



“Ngươi vốn am tường những việc này, nếu ngươi đã nói loại đó dùng tốt, nhất định là tốt.” Vịnh Thiện lạnh lùng thoáng cười nhạt, “Thưởng ngươi năm trăm lượng bạc, ngày mai đến cung của ta tìm quản ngân nhận thưởng.”



“Không không! Đây là chút tấm lòng của tiểu nhân, làm sao dám nhận thưởng? Không nên không nên!”



“Phần thưởng ngươi cứ giữ lấy.” Nụ cười của Vịnh Thiện liền thu lại, không nhẹ không nặng nói: “Ta không thích người khác nghịch ý ta. Thưởng phạt, thăng giáng, sinh tử, đều phải theo ý ta, bản tính của ta là vậy. Ngươi hiểu chứ?”



“Dạ hiểu, tiểu nhân xin tạ ơn ban thưởng.”



Vịnh Thiện vừa lòng nhìn hắn, lại quét mắt lướt quanh căn phòng tựa hồ đã mãn ý, thẳng về phía cửa bước tới. Hắn thong thả bước đi, cũng không quay đầu lại, giọng nói hướng về Trương Thành đang ở phía sau: “Vừa rồi ta chỉ nói có hai điểm, vốn còn có điểm thứ ba cần nói. Nhưng thấy ngươi thông minh như vậy ta nghĩ có lẽ không cần phải đích thân nói ra.”



“Dạ, ” Trương Thành ở phía sau Vịnh Thiện rập khuôn đáp: “Bên cạnh lao phòng này còn có một lao phòng nhỏ đang nhốt phạm nhân, tiểu nhân tức khắc hạ lệnh đổi hắn đến nơi khác, miễn cho điện hạ lúc thân thẩm Vịnh Kỳ có người ở bên cạnh kêu khóc quấy rầy, sau này cũng đề phòng hắn nói hưu nói vượn. Người trong Nội Trừng Viện, đều biết quy củ, không dám miệng rộng nửa lời. Điện hạ không cần bận tâm, chuyện xảy ra ở đây một chữ cũng không để truyền ra ngoài. Ngoài ra...... các loại hình cụ, thuốc trị thương tốt nhất, tiểu nhân đều sẽ chuẩn bị đầy đủ cho điện hạ.” Thanh âm càng nói càng thấp.



“Hình cụ? Thuốc trị thương?” Vịnh Thiện sau khi nghe qua lập tức xoay người lại nhìn trừng trừng Trương Thành, khóe môi nhếch lên, “Ngươi cho rằng ta muốn đích thân tra tấn Vịnh Kỳ? Buồn cười.”



Nói xong liền quay đầu bước đi.



Lần này hắn không nói thêm gì nữa, Trương Thành theo sau tiễn hắn ra tận đại môn Nội Trừng Viện, kính cẩn nhìn hắn ngồi lên noãn kiệu rời đi.



[1] ý chỉ đôi mắt sáng như sao



[2] cười như có như không



[3] từ trên cao nhìn xuống



[4] ý chỉ hướng điều tra tội phạm



[5] cửa chính



[6] ý chỉ vu họa nguy hiểm



[7] tro tàn cháy lại = Đông sơn tái khởi: ý chỉ sự nổi lên lại của 1 phe tưởng chừng như đã chết



[8] ý chỉ sự im lặng ý, kín như hũ nút