Thánh Giá Rỗng

Bãi đỗ xe trước cửa lúc gần 1 giờ chiều, một tiếng

động cơ ô tô vang lên. Nakahara Michimasa đang dùng máy tính trên văn

phòng ở tầng 3, nghe thấy tiếng động cơ liền đứng dậy ngó xuống.



Anh với tay lấy tràng hạt đặt trên bàn, chỉnh trang lại caravat rồi

bước ra khỏi văn phòng. Vừa bước khỏi cầu thang xuống đến tầng 1, đã

thấy Kanda Ryoko đứng đó đợi anh. Kanda Ryoko trông hãy còn trẻ nhưng

năm nay cũng đã 40 tuổi, là một cấp dưới đáng tin cậy.



"Gia đình ông Satou đã đến rồi ạ."



"Ừ, tôi thấy rồi."



Cửa ra vào tòa nhà là một tấm cửa kính. Nakahara và Kanda Ryoko đứng đợi khách ở phía sau cánh cửa.



Chẳng mấy chốc, một người đàn ông khoảng 40 tuổi và một phụ nữ có vẻ

như là vợ ông ta, cùng hai đứa trẻ một trai, một gái bước đến. Đứa bé

trai khoảng chừng mười mấy tuổi, ôm trong lòng một chiếc hộp giấy nhỏ

hơn hộp quýt một chút. Cả gia đình dường như đều là những người dịu

tính. Mắt đứa bé gái đỏ hoe, dường như cô bé đã khóc suốt trước khi đến

đây.



Người đàn ông hướng về phía Nakahara, tự giới thiệu tên mình là Satou.



"Chúng tôi đang đợi gia đình đến. Xin chân thành chia buồn cùng gia

quyến." Nakahara cúi đầu chào, sau đó hướng về phía chiếc hộp trên tay

đứa bé trai, nói: "Đây có phải là..."



"Vâng, chúng tôi đã mang bé đến đây."



"Xin hỏi tên bé là gì vậy?"



"Tên bé là Oru."



"Gia đình có thể cho phép tôi chào bé Oru một câu được không?"



"Vâng, mời anh."



Nakahara đưa tay đón lấy chiếc hộp rồi đặt nó lên bệ đỡ ở bên cạnh. Sau khi chắp tay vái một lần, anh từ từ mở nắp hộp ra.



Nằm ngang trong hộp là một chú mèo màu xám tro, mắt đã nhắm lại, xung quanh có đặt các gói giữ lạnh. Bốn chân của chú mèo vẫn giữ ở trạng

thái duỗi thẳng.



"Nhìn nét mặt bé dường như rất yên ổn." Nakahara nói. "Có lẽ bé đã không phải chịu đau đớn gì."



Satou lắc đầu, khẽ thở dài.



"Sau khi chúng tôi trở về từ chuyến đi, dù gọi thế nào bé cũng không

ra. Bình thường bé sẽ tập tễnh bước ra ngay. Thấy lạ, chúng tôi liền bảo nhau đi tìm bé, chẳng ngờ bé đã lạnh ngắt nằm trong tủ quần áo từ lúc

nào. Lúc đó mắt bé vẫn mở trừng trừng, tôi đã phải vuốt mắt cho bé nhiều lần để hai mắt nhắm lại."



Nakahara gật gù, thầm tự nhủ đây cũng là tình huống thường xảy ra.



"Anh vừa nói bé bước đi tập tễnh, phải chăng là có bệnh gì?"



"Thận của bé không được tốt. Vì thế chúng tôi vẫn đưa bé đến bệnh

viện kiểm tra định kỳ. Nhưng nói thật thì cũng vì bé đã nhiều tuổi rồi."



Chú mèo này đã 18 tuổi, đối với loài mèo cũng đã là sống thọ. Lần này cũng có thể coi là tuổi già sức yếu mà ra đi.



"Chắc gia đình mình đau lòng lắm." Nakahara nói, cúi đầu một lần nữa.



Phòng lễ nằm ở tầng 2 là một căn phòng kiểu Tây, mô phỏng lại kiến

trúc thường thấy trong nhà thờ. Ngoài vài ngọn nến được thắp sáng, trong phòng không có đồ vật nào thể hiện rõ phong cách tôn giáo. Trên bệ thờ

nhỏ có đặt hộp giấy đựng chú mèo.



"Từ giờ đến lễ tang vẫn còn chút thời gian, mời gia đình đến bên bệ

thờ nói lời chia tay cuối cùng." Nakahara hướng về phía gia đình Satou

nói, rồi lui xuống tầng 1 để gia đình họ lại trong phòng.


"Vậy à. Tôi hoàn toàn không biết."



"Sau khi ly hôn, anh cũng cắt đứt quan hệ với phía gia đình chị Hamaoka à?"



"Vâng, đương nhiên rồi. Tôi cũng không có gì cần giữ liên lạc với họ nữa."



Sayama gật đầu, nét mặt tỏ rõ sự chán nản. "Anh có nghĩ đến ai có thể liên quan đến vụ án không?"



"Không. Nếu có người muốn giết cô ấy thì..." Nakahara nhìn chằm chằm

vào viên thanh tra. "Người đó... có thể là Hirukawa không nhỉ?"



Mắt Sayama sáng lên. Không khí cảnh giác vốn được che giấu khéo léo

giữa hai người trong một giây như bị một luồng gió thổi bay mất.



Nakahara cười nhạt.



"Không thể nào. Người đàn ông đó đã không còn trên đời này rồi. Nếu

là linh hồn hắn vẫn còn vấn vương ở trần thế để làm hại Sayoko, thì tôi

cũng phải gặp chuyện mới đúng."



Vẻ mặt Sayama lộ rõ vẻ khó chịu, dường như không biết nên phản ứng như thế nào.



"Xin lỗi anh, tôi nói linh tinh ấy mà." Nakahara nói. Đúng hơn, anh đang hối hận vì đã lỡ nói ra điều không cần thiết.



"Anh cũng gặp nhiều chuyện đau khổ rồi."



Câu nói của Sayama khiến Nakahara rơi vào trầm lặng, chuyện đó vốn không cần nói ra thì ai cũng ngầm hiểu.



"Vậy, cho tôi hỏi câu cuối cùng. Khoảng 9 giờ tối hôm qua, anh đã ở đâu?"



Nakahara nín thở trong giây lát, rồi đáp lại ánh nhìn của Sayama.



Viên thanh tra xoay xoay chiếc bút trên tay, hơi cúi đầu để trấn an, "Là thủ tục thôi. Xin lỗi anh."



Ra vậy, Nakahara như trút được gánh nặng.



"Tôi nhớ rồi. Ngày trước, anh cũng hỏi tôi chứng cứ ngoại phạm nhỉ."



Sayama yên lặng gật đầu khẳng định, chuẩn bị sẵn tư thế ghi chép.

Nakahara thuật lại đầy đủ sinh hoạt của bản thân vào tối hôm trước.



"Lúc tôi rời công ty là 7 giờ hơn, sau đó tôi ăn bữa tối tại quán ăn quen tôi thường đến. Tôi ở quán đến khoảng 9 giờ."



Nakahara có lưu số điện thoại của quán ăn trong điện thoại di động, cứ thế đưa ra cho Sayama xem.



Sau khi ghi lại số điện thoại, Sayama ngẩng đầu lên. "Cảm ơn anh. Xin lỗi vì đã làm phiền."



"Mong là các anh sớm phá được vụ án này."



"Vâng, chúng tôi sẽ cố hết sức."



Nakahara thở dài một tiếng. "Tôi nói anh nghe điều tôi đang nghĩ được không?"



"Là gì vậy?"



"Tôi đang nghĩ, thật may khi ấy mình đã ly hôn với Sayoko."



Nakahara tiếp tục nói, vẫn hướng về phía Sayama với nét mặt khó tin đang nghiêng đầu lắng nghe.



"Nếu như không ly hôn, tôi lại một lần nữa trở thành gia đình nạn nhân."



Gương mặt Sayama thoáng hiện vẻ đau đớn. "Xin chân thành chia buồn cùng gia quyến."



Nakahara chỉ lặng lẽ cúi đầu thay lời đáp. Anh chợt nhớ ra, đó cũng

chính là những lời, mình vừa nói với gia đình chủ nuôi của chú mèo lúc

trước.