Thanh Mai Không Lấy Trúc Mã (1802)

Chuyện đào giếng cuối cùng cũng có thành quả. Nhóm dân phu đào mừng rỡ khi thấy những dòng nước mát lành chảy sâu dưới lòng đất. Khi nghe tin báo, mọi người trong xã đều hân hoan vui mừng. Sau mấy chục ngày chờ đợi mỏi mòn, họ đã có nước để dùng. Người vui nhất hẳn là Tưởng. Đây là việc làm lớn nhất đầu tiên của cậu sau khi nhậm chức xã trưởng.



Trong khi việc của Tưởng đã tốt đẹp thì đến lượt Tằm phải tìm hiểu một chuyện. Đó là về gói giấy thuốc kỳ lạ, và sau vài ngày khi mọi thứ đã ổn thỏa, Tằm cùng thằng Cửu đến chỗ thầy Bàng. Sau vài tiếng gọi, thầy Bàng mở nhẹ cửa. Ông dễ dàng nhận ra tên người làm từng đến cùng bà Hai dạo nọ, nhưng lần này bên cạnh hắn lại là một cô gái trẻ ăn vận cao sang. Rất nhanh, ông nghe Cửu bảo cô là mợ Tằm nhà họ Triệu.



"Mợ đến chuẩn bệnh hay... hỏi điều gì?" Vẻ như thầy Bàng cũng đoán ra lý do.



Cẩn thận lấy gói giấy màu vàng nhàu nhĩ ra, Tằm mỉm cười hỏi:



"Có phải mấy ngày trước, mẹ Hai của tôi đã đến gặp thầy hỏi về nó?"



Đôi mắt lướt xuống thứ quen thuộc ấy, thầy Bàng tự nhủ lý gì mà nhà họ Triệu cứ đến đây vì miếng giấy đó? Lần trước là bà Hai, giờ đến mợ Tằm. Liệu lần sau sẽ là ai nữa đây? Đối với người bán thuốc như ông thì chuyện này đã trở nên phiền nhiễu.



"Xin yên tâm, sẽ không còn ai đến làm phiền ông về miếng giấy này nữa."



Nhìn dáng vẻ điềm đạm của Tằm, ông biết đây là người thông minh, liền mở cửa.



Khoảng một canh giờ sau, cánh cửa ấy lại mở ra thêm lần nữa. Và Tằm từ bên trong bước ra với gương mặt trầm tư, phản chiếu trong đáy mắt là sự ngưng đọng khác thường, như thể vừa được nghe về một tiết lộ bất ngờ. Dĩ nhiên, cô đã biết gói giấy đó đựng xạ hương và cả chuyện bà Hai từng nói với thầy Bàng nó có trong chén thuốc an thai. Im lặng chốc lát, Tằm nói Cửu đi mời thầy lang lần trước đến Triệu gia.



***



Ái ngồi ngoài vườn, đưa tay vuốt ve cái bụng nhỏ đang nhô lên của mình. Cô mang thai đã được bốn tháng, tình hình đứa bé rất tốt. Ái vui lắm, chờ ngày con chào đời, là cháu đích tôn của nhà họ Triệu. Cô cảm giác nó là sẽ là con trai, nếu thế thì còn gì bằng. Những kẻ ngáng đường như Triệu xã trưởng và bà Hai đã bị diệt trừ, còn Tằm vừa sẩy thai, nên đứa con này sẽ được chào đón như một người kế thừa chính đáng.



Ái bừng tỉnh khỏi những mộng Tưởng khi chợt nghe giọng Liêm cất lên bên cạnh:



"Sao mình thẫn thờ vậy? Mệt ở đâu à?"
"Tại sao chị làm thế? Sao chị có thể tàn ác đến nỗi bỏ xạ hương vào thuốc an thai của tôi? Lý do gì khiến chị phải giết chết con tôi?"



Giọng Tằm vừa dứt, Ái lập tức biến đổi sắc mặt. Chuyện gì vậy? Tằm đã phát hiện ra vụ xạ hương và đứa con bị giết ư? Trong khi Ái bắt đầu lo lắng thì Liêm và Tưởng tiếp tục kinh ngạc lần nữa. Họ chẳng hiểu gì cả, Ái bỏ xạ hương giết chết con của Tằm... có nghĩa là gì? Mau chóng, Tưởng siết chặt hai vai Tằm, sốt sắng hỏi lại:



"Mình vừa nói cái gì?"



Bấy giờ Tằm mới xoay qua đối diện với Tưởng, nước mắt đầm đìa, đau đớn bảo:



"Mình à... đứa con đáng thương của chúng ta không phải tự nhiên chết... Mà chính người đàn bà độc ác đó đã bỏ thuốc khiến em sẩy thai...!"



Ái thấy Tằm chỉ thẳng tay về phía mình bằng thái độ dứt khoát và căm phẫn. Bất chợt trong một thoáng, lời kết tội đanh thép ấy khiến cô suýt ngã ra sao. Bên cạnh, Liêm đứng với đôi mắt mở trân trân, trong lòng liên tục vang lên câu hỏi: Ái hại Tằm sẩy thai ư? Về phần Tưởng, cậu thất thần đến mức miệng không ngừng lẩm bẩm câu Bảo Bối bị giết chết sao...?



"Đúng vậy, cậu Tưởng. Mợ Tằm sẩy thai là do xạ hương."



Tưởng đưa mắt sang vị thầy lang, cái nhìn đứng tròng, mất hồn. Nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, Ái lên tiếng rành rọt bảo Tằm đừng vu oan cho mình.



"Vu oan? Chị có nhận ra thứ này không? Tôi thấy nó rơi ra trong áo mẹ Hai nên quyết tâm tìm hiểu. Cuối cùng phát hiện ra chính Ni đã đi mua xạ hương và gói thuốc ấy nằm trong xấp vải của chị! Nếu không phải chị làm thì vì sao nó lại ở chỗ chị?"



Tằm ném miếng giấy nhàu nhĩ xuống đất trước sự câm lặng của Ái và tiếng khóc của Ni. Liêm bất động, lại liên quan đến mẹ Hai...? Cùng lúc Tằm gào lên nức nở:



"Trả con cho tôi!"



Tằm muốn lao đến chỗ Ái nhưng bị Tưởng kìm giữ lại, để rồi vùng vẫy trong tuyệt vọng rã rời sau đó là ngất lịm đi. Thầy lang liền bảo Tưởng mau đưa Tằm vào phòng để xem mạch. Còn chưa bình tĩnh được, Liêm hết nhìn Ni rồi lại nhìn qua Ái.