Thật Ư? Thật Ư? Phải Là Hồng Phai Xanh Thắm

Ngày Tết bá quan phong ấn*, nghỉ mười ngày. Cố Đình Diệp cũng được vài ngày ngơi nghỉ, ngoại trừ phải đi chúc Tết bạn bè thân thích thì hoặc toàn ở trong nhà nhàn nhã tán gẫu, hoặc im ắng nhìn chăm chăm vào cái bụng vẫn phẳng lì của Minh Lan. Song công văn chất đống như núi, không thể quẳng xuống, thư phòng lại lạnh như băng, làm sao ấm áp như chốn khuê phòng. Cố Đình Diệp bèn dứt khoát chuyển công việc về phòng ngủ. Trong nhà dào dạt hơi ấm, cười nói vui vẻ, thổi tan vất vả suy tư, khiến người bịn rịn lưu luyến.



*Phong ấn: Là nghi thức niêm phong con dấu biểu trưng địa vị quyền lực, tạm dừng công việc trước khi nghỉ Tết của quan lại thời cổ đại.



Công Tôn Bạch Thạch không khỏi thở than nhi nữ tình trường, anh hùng thoái chí, chỉ hận không thể vén tay áo múa bút làm thơ, nhưng thời tiết rét lạnh thấu xương thế này, thôi, không nên để lộ cánh tay, kẻo lại cóng.



Cố Đình Diệp chăm chú đọc công văn trên bàn, Minh Lan tựa bên giường đọc sách, lún người dưới lớp đệm dày mềm. Hắn bỗng ngẩng đầu, thấy nàng cau mày tựa hồ thở dài khe khẽ. Hắn đứng dậy tới gần, nhẹ nhàng hỏi: “Cảm thấy Tết nhất vắng vẻ ư?” Nghĩ lúc còn ở nhà mẹ đẻ, ắt hẳn cha mẹ anh chị em nàng tề tựu đông đủ.



Minh Lan gật đầu: “Tầm này năm ngoái, chị em chúng em đang chơi bài với bà nội.” Cố Đình Diệp không tưởng tượng được dáng vẻ cờ bạc của Thịnh lão phu nhân vốn đoan trang nghiêm túc, chợt thấy hài hước, buột mồm hỏi: “Em chơi thế nào?” Minh Lan lưu loát trả lời: “Ngoại trừ Phòng ma ma, trong nhà gần như không có đối thủ.” Trong trường hợp Mặc Lan không giả vờ giả vịt, Như Lan không chơi xấu.



Cố Đình Diệp bật cười: “Em chơi bài lá rất giỏi sao?” Minh Lan lắc đầu: “Cũng tạm được, không phải rành nhất.”



“Vậy em giỏi nhất cái gì? Song lục? Đánh cờ?”



“Bài cào**.” Minh Lan hơi ngạo nghễ. Nếu lấy bài cào ra đánh cuộc, nàng có thể khiến Như Lan thua sạch sành sanh, không còn quần mà mặc.



*Là hai trò chơi liên quan đến quân cờ thời cổ đại.



**Là một trò chơi liên quan đến cờ bạc.



Cố Đình Diệp thản nhiên soi nàng bằng ánh mắt kỳ quái. Minh Lan phát khiếp, nhỏ giọng thốt: “Bà nội hay mắng em, bắt em phải luyện tập nữ công gia chính nhiều hơn, thực ra em cũng không hay chơi cờ bạc.” Có trời mới biết nàng cực kỳ thiện cảm với trò cá độ.



Cố Đình Diệp đứng lên bước tới bàn sách, rút một cái hộp nhỏ ra khỏi ngăn tủ, không biết lấy ra cái gì, tiện tay hắt hết nước thừa trong chén vào đồ rửa bút, đi thẳng tới ngồi xuống trước mặt Minh Lan. Nàng đương không rõ, chợt thấy tay trái hắn cầm chén gốm, tay phải hơi nâng lên, tiếng vang leng keng, ba con xúc xắc to quay tròn trong chén, đợi chúng dừng lại, vừa vặn ba mặt đều là sáu điểm đỏ chót, chính là thẳng tắp đỏ toàn tập!



“Thế nào?” Cố Đình Diệp tao nhã nhấc tay lên, xoa nhẹ cổ tay áo.



Minh Lan há hốc mồm, vô cùng kinh ngạc, nàng từ từ giương ánh mắt tràn ngập sùng bái. Dù sao cũng là bá chủ kinh thành năm ấy, quả nhiên không phải hư danh! Nàng dợm gào to: Chú Hai, sau này em theo chú lăn lộn.



“Làm sao, làm sao ném ra được thế.” Minh Lan lắp bắp, khó nén hưng phấn, cầm lấy xúc xắc ước lượng trên tay, trong bụng rối bời. Cố Đình Diệp kề sát mặt vào, từ tốn nhặt ba con xúc xắc lên, nói nhỏ: “Phu nhân muốn học hả?” Minh Lan gật đầu lia lịa, nhiều nghề không sợ hại thân. Nào ngờ Cố Đình Diệp nghiêm mặt, cất giọng cứng nhắc: “Không được.” Nói rồi đứng dậy quay về bàn: “Em không sợ dạy hư con hả.”



Minh Lan trơ mắt nhìn hắn cất xúc xắc vào ngăn tủ, không cam lòng bào chữa: “Vậy chàng còn để gần người làm gì!” Chả lẽ để thường lôi ra luyện tập. Cố Đình Diệp lườm nàng, nhặt một con xúc xắc ra đặt lên bàn, xoay một mặt về phía Minh Lan: “Thấy đẹp nên định đưa cho em chơi.”



Phần đầu con xúc xắc hơi to hơn bình thường, phần thân khảm bạch ngọc, góc nạm vàng xen đỏ thắm, tinh xảo đẹp đẽ, tựa hồ là đồ quý báu chứ không phải vật đánh bạc, phần chấm khảm ngọc đỏ cỡ hạt đậu. Minh Lan ngây ngẩn nhìn thứ đồ lấp lánh ánh đỏ, tựa hồ mường tượng chuyện gì, lòng ngọt như mật đường, ngập niềm ấm áp dịu dàng. Bẵng đi giây lát, chợt thấy nàng cúi đầu thẽ thọt: “…Em cũng vậy.” Nàng cơ hồ thẹn thùng, tai dậy hồng, vẫn gắng nói hết câu: “Mỗi lần chàng ra ngoài, em đều nghĩ như vậy.” (cũng nghĩ là chàng sẽ mua đồ chơi cho em.)



Cố Đình Diệp ngồi bên bàn sách chợt dừng bút, quay đầu ngắm Minh Lan. Búi tóc nàng nửa buông nửa cuốn, che khuất một bên mặt, đôi mắt cong như vầng trăng khuyết, trong lòng hắn dào dạt mềm mại. Hắn bất chợt mỉm cười ôn hoà, vung bút, trên nền giấy trắng bỗng nhiên bừng nở, giữa cảnh chim muông hoa lá vương một đoá hoa nhạt màu.



Sau tết Nguyên tiêu, hoàng đế bắt đầu ra sức, trên triều tranh cãi om sòm, sớ vạch tội bay đầy trời, nước bọt văng tung toé. Cố Đình Diệp bận tới nỗi chân không chạm đất, mấy hôm còn không kịp ăn một bữa cơm với Minh Lan. Công Tôn tiên sinh thì mất ngủ triền miên, gầy hẳn một vòng, tóc rụng một đống. Minh Lan thương hại ông già sắp trọc tới nơi này, bèn đưa tất cả đống thuốc bổ mình không dùng hết đến thư phòng, Nhược Mi nữ sĩ, kẻ thiết tha nhiệt tình với công tác văn hoá tất nhiên là việc tốt không nhường ai, chủ động làm chân chạy việc.



“Bổ thai lại giống bổ não sao?” Đan Quất nhỏ nhẹ hỏi, chị ta vốn tính cẩn thận.



“Đồ tốt cho em bé thì tất nhiên cũng tốt cho lão già ấy.” Tiểu Đào lại còn dùng tới cả từ “ấy”, Minh Lan thật kích động. (một cách nói do Minh Lan du nhập)



Phủ công chúa cử người tới thương lượng ngày cưới với thái phu nhân, tuổi tác đôi bên đều không nhỏ, sớm còn hơn muộn, hai nhà liền ấn định ngày thành hôn vào đầu tháng ba. Bẵng đi vài hôm, hết tháng giêng, thái phu nhân bèn bàn giao sổ sách trong phủ cho Minh Lan, bà ta nhoẻn cười ôn tồn: “Con đang mang thai, vốn không nên giao trọng trách, nhưng thái y mấy lần tới xem đều nói sức khoẻ con rất tốt. Hiện giờ ta phải lo liệu giùm em gái con, e rằng rất bận…”



Nụ cười hiền từ đôn hậu của bà ta khiến Minh Lan loá cả mắt, nàng thầm tính ngày, bản thân đã mang thai qua ba tháng đầu, hết ốm nghén, bụng đã lồi lên, ăn được ngủ được, cơ thể khoẻ mạnh, sắc mặt hồng hào, tất cả thái y đến bắt mạch đều bảo thai nhi rất ổn, mạch đập đủ sức đủ lực. Minh Lan im lặng giây lát bèn cười đồng ý, bảo Đan Quất nhận lấy đối bài, chìa khoá, sai Tiểu Đào tới bê cái hộp đựng sổ sách ba năm gần đây nhất.



Minh Lan mau mắn hót vài câu khách sáo êm tai, đại loại là “vài năm nay ngài thật vất vả, nhà cửa gọn gàng ngăn nắp tất cả là nhờ công của ngài, bây giờ ngài có thể hưởng phúc, nhàn nhã ngậm kẹo đùa cháu được rồi”. Nàng lưu loát lải nhải hồi lâu, cuối cùng đặt ra câu hỏi: “…Cơ mà tất cả giấy tờ bán thân của nô bộc trong phủ đều ở đây ư?” Nói rồi chỉ vào cái hộp đen to trên bàn.



Thái phu nhân vốn dĩ đang khật khừ lắng nghe, thấy vậy bèn cảnh giác, giữ nguyên nụ cười, bảo: “Mấy năm gần đây ta không trông nom việc này nhiều lắm.” Sau đó quay sang hỏi Thiệu thị: “Con nói xem?”



Thiệu thị ngây ra, bỗng đáp: “Con cũng không biết, nhưng năm ấy lúc cha qua đời, trừ đầy tớ của mẹ, con và em dâu, giấy tờ bán thân của những người còn lại trong phủ đều ở đây.” Dừng lại giây lát, thấy Minh Lan tươi cười nhìn mình, chị ta cố bơm dũng khí, nói thêm: “Tất cả đứa hầu chị mang theo tới nhà chồng, nếu làm việc trong phủ thì giấy tờ bán thân đều tại đây.”



Thái phu nhân hơi liếc xéo chị ta.



Minh Lan dứt cười, bảo một bà hầu đứng ngay phía dưới: “Bà là vợ Bành Thọ hả.” Bà hầu mau mắn đáp: “Thưa Nhị phu nhân, đúng là nô tì.” Bà hầu độ bốn mươi tuổi, mặt mũi sạch sẽ gọn gàng, cười lên trông có phần phúc hậu. Minh Lan lớn tiếng hỏi: “Mạc tổng quản đến chưa?” Ngoài phòng tức khắc vang lên giọng đàn ông trung niên cung kính: “Xin nghe phu nhân sai bảo.”



Minh Lan gật đầu, ưỡn thẳng cơ thể biếng nhác đã lâu: “Hôm nay đến đây thôi, các vị đi làm việc đi. Có chuyện gì tôi sẽ cho gọi.” Mạc tổng quản lên tiếng cáo lui, vợ Bành Thọ dợm bước, song đứng phắt lại, liếc nhanh như gió thấy thái phu nhân hơi lia mắt, bèn vồn vã: “Chuyện này… Bẩm phu nhân, vừa hết lễ Tết, trong nhà lại có nhiều chuyện không biết phải làm theo trình tự nào, mời phu nhân dặn dò ạ.”



“Bà là quản gia, bà quyết định là được.” Minh Lan tỏ ra mệt mỏi, hờ hững nói.



Vừa dứt lời, chẳng những thái phu nhân và Thiệu thị trợn mắt há mồm, ngay cả đám hầu gái ma ma đều kinh ngạc. Vợ Bành Thọ ngây ngẩn giây lát, cười cợt hỏi: “Thế này… Nô tì làm sao dám tự quyết định?”



“Mới hết lễ Tết, chắc trong nhà không có việc lớn gì đâu.” Minh Lan lười biếng đáp.



Vợ Bành thọ lắp bắp: “Không, không… Dù chỉ là việc vặt, nhưng vẫn sợ làm sai… A không phải, chỉ sợ không hợp ý phu nhân, thân thể phu nhân lại quý giá, nếu khiến ngài bất mãn, chắc chắn không phải chuyện nhỏ đúng không ạ? Trước kia nô tì chưa từng hầu hạ phu nhân, nên không dám… độc đoán.” Dù sao cũng làm quản gia nhiều năm, bà ta càng nói càng trôi chảy.



“Gia tộc như nhà ta, quy củ bao nhiêu năm, từ bao giờ việc trong nhà phải dựa vào tính tình sở thích của một người nhất định thế, chẳng lẽ nhà này không có quy định sẵn?” Minh Lan hỏi ngược lại, nhân tiện liếc sang thái phu nhân. Đan Quất bên cạnh thầm khen hay, động tác này của tiểu thư nhà mình càng ngày càng thuần thục, đúng là vô thanh thắng hữu thanh.



Thái phu nhân không ngồi yên được nữa, mặt thoáng lộ vẻ không vui, vợ Bành Thọ bèn vội thưa: “Không phải, tuyệt đối không phải vậy, là do nô tì vụng miệng lỡ lời. Nô tì chỉ sợ nếu không có chủ nhân chỉ bảo, lỡ xảy ra việc gì…” Bà ta do dự kéo dài lời nói, nào ngờ Minh Lan không từ chối, nhanh nhẹn tiếp nhận: “Có công thì thưởng, có tội thì phạt.”



Vợ Bành Thọ lập tức biến sắc, toan nói thêm, song Minh Lan liền xen ngang, nàng cười bảo: “Vợ Bành Thọ, bà là quản gia có tiếng nói trong nhà, tiền lương hàng tháng nhiều hơn người khác, quyền hành, tôn trọng cũng lớn hơn. Dù đứng trước mặt người ngoài bà cũng có thể diện ngang với chủ nhân. Tôi còn trẻ nhưng vẫn phải lên mặt nói thế này, nếu bà đã được như vậy thì có việc ấm ức gì phải tự chịu, có việc cần suy tư phải tự mình cân nhắc, có điều chỉ trích bà cũng phải tự gánh lấy, bằng không…”



Minh Lan chỉ sang Tiểu Đào, cười nói: “Con bé ngốc này ở bên tôi khá lâu, nhưng đến giờ chỉ trông nom toàn việc lặt vặt. Cứ vô tư lự như nó lại hay, đúng không?”



Trán vợ Bành Thọ bỗng lấm tấm mồ hôi, vốn dĩ trong những nhà bề thế, bà chủ đâu cần chuyện gì cũng phải nhúng tay, đều là sai khiến theo từng tầng thôi. Bà ta chẳng qua muốn do thám xem chủ nhân mới nông sâu tới đâu, ai dè bị đe cho khiếp vía.




Minh Lan túa mồ hôi lạnh đầy lưng: “Hai phủ ta tuy có quan hệ ruột thịt, nhưng đã ‘xuất ngũ phục’, cần gì phải…” Bỉnh nhị phu nhân từ hồi bị giáo huấn một trận liền hiểu biết hơn, thấy Minh Lan như vậy bèn vội vàng hùa theo: “Em gái ơi, tôi thì thôi không tính, nhưng so tuổi tác em còn lớn hơn em dâu tôi một, hai tuổi, thế này…”



*Phục có nghĩa là đồ tang. Ngũ phục là có nghĩa là chế độ năm loại đồ tang tính theo quan hệ ruột thịt thân sơ với người thân đã mất (thời phong kiến). Cùng cha cùng mẹ là nhất phục, cùng cha khác mẹ là nhị phục, cùng ông nội là tam phục, cùng tằng tổ phụ là tứ phục, cùng cao tổ phụ là ngũ phục. Xuất ngũ phục nôm na là có quan hệ khá xa với người đã mất.



Thân thị tươi cười đáp lời Bỉnh nhị phu nhân: “Bề trên khách khí, bề dưới chúng tôi không dám vượt quyền, à, phải rồi, ban nãy cháu thấy đứa hầu gái đang ngó nghiêng tìm ngài.” Bỉnh nhị phu nhân còn định đối đáp đôi câu, chợt thấy đứa hầu mặc áo màu xanh xám sốt ruột lo âu, dè dặt lại gần, chóp mũi lấm tấm mồ hôi, thấp giọng bẩm: “Bỉnh nhị phu nhân, Huyên đại phu nhân đang rất bận rộn, sai nô tì mời ngài tới đỡ một tay.”



Bỉnh nhị phu nhân không hề cam lòng, nhưng nghĩ bây giờ phải sống nhờ vào anh trai chị dâu, bèn gượng cười rời khỏi.



Phía này chỉ còn hai người họ, Minh Lan không biết nói gì, đành bảo: “Đừng đứng mãi thế, mau ngồi xuống.” Thân thị nghe lời ngồi bên Minh Lan, cười tươi rói: “Cảm ơn mợ, lúc ở nhà nghe mẹ bảo mợ luôn đối xử tử tế với mọi người, hôm nay trông thấy quả nhiên là vậy.” Minh Lan chỉ sợ chị ta đề cập chuyện trước kia, trong lòng bất chợt chột dạ, gượng gạo bảo: “Quận chúa thật quá khen.”



Hầu gái đứng bên tinh ý dâng trà cho Thân thị, Minh Lan bất giác cảm thấy nên chuyển chủ đề, bèn nói: “Trông sắc mặt quận chúa nương nương có vẻ tốt, còn trẻ tuổi hơn trước đây ấy chứ, có lẽ nhờ có sự chăm sóc tỉ mỉ của cô.”



Thân thị nhã nhặn che tay áo cười: “Không phải đâu, tôi chậm chạp ngốc nghếch, may có mẹ chồng hết lòng chỉ bảo.”



Hai người luân phiên nói năng nịnh bợ, mặc dù bầu không khí hài hoà, nhưng nói hồi lâu vẫn chưa tới điểm mấu chốt. Thường ngày Minh Lan ghét nhất kiểu tán gẫu nhảm nhí nhạt nhẽo này, nhưng hôm nay Minh Lan chỉ mong sao đối phương đừng có đi vào chủ đề.



Song Thân thị không để Minh Lan toại nguyện, chị ta chuyển giọng, dịu dàng bảo: “Nói tới mới nhớ, tôi từng nghe nói rất nhiều chuyện về mợ.”



Minh Lan thầm thấy nặng trĩu, trên mặt vẫn tỏ ra như thường, trêu đùa bảo: “Thuở nhỏ tôi từng đọc sách với anh chị em trong nhà, lúc đó Hành nhi cũng có mặt, đáng tiếc Trang tiên sinh coi trọng dạy dỗ nhân tài trụ cột, bèn loại bỏ sớm ba chị em không nên thân chúng tôi.”



Lông mày Thân thị rất nhạt, không vừa cong vừa mảnh như của Minh Lan, chị ta kẻ một đôi mày thẳng đơn giản, cười lên càng trông lờ mờ: “Nói tới nhân tài trụ cột, chỉ có anh cả của mợ mới xứng.” Chị ta nói năng thong thả, khí thế tự nhiên nảy sinh: “Nghe nói từ nhỏ mợ đã thích nói cười, người khác nghe thấy như tắm gió xuân, hân hoan vui mừng.”



Nghe ai nói cơ? Tám chữ cuối cùng như quả cân sắt dội thẳng vào lòng Minh Lan, nàng đành gắng gượng: “Tôi cũng nghe người ta nói, từ hồi gả vào nhà họ Tề, cô luôn hiếu thuận với bề trên, hoà thuận với chị em dâu, ai nấy đều khen ngợi.”



Thân thị nhíu mày, âu sầu nói: “Tôi thật vô dụng, chồng tôi luôn không vui, tính tình tôi lại ngốc nghếch, không biết khuyên bảo thế nào, thường làm cho mẹ phải âu lo phiền lòng, đúng là bất hiếu.”



Minh Lan đắng họng, cố gắng nuốt nước bọt. Không thể nào, Tề Hành có ngốc tới đâu cũng sẽ không hỏng não tới độ kể lại tình sử cho bà xã nghe chứ nhỉ, Minh Lan thoáng lướt sang Bình Ninh quận chúa đang vui vẻ chuyện trò, chẳng lẽ do bà mẹ chồng tiết lộ cho cô con dâu loay hoay tìm cách?! Tâm tình nàng bây giờ rất phức tạp, mang cảm giác quẫn bách của cô bạn gái bắt gặp bà vợ chính thức sau khi nhẫn tâm vứt bỏ bạn trai cũ, bản thân tự dưng có đạo đức tồi tệ.



Minh Lan thầm nhủ không ổn, nàng cắn răng, ngừng cười, đoan chính ra vẻ bề trên, cất giọng từng trải: “Nam nhi chí ở bốn phương, Hành nhi đang lúc tiến tới đền đáp ơn vua, tuy tôi chỉ là hạng quần thoa, nhưng cũng biết hiện thời triều chính bận rộn. Hành nhi lo lắng việc nước chứng tỏ cố gắng tiến bộ, lẽ nào ngày ngày tô mày vờn bướm mới được coi là vợ chồng hoà thuận chắc. Hai vợ chồng cô tôn trọng yêu thương lẫn nhau, cả nhà thịnh vượng mới là đường ngay lẽ phải.” Dù sao chăng nữa, chính mình đâu có làm gì sai, việc quái gì phải chột dạ!



Thân thị hơi sửng sốt, không ngờ tự dưng phải nghe thuyết giáo, song chị ta điều chỉnh rất nhanh, lập tức che miệng cười nhẹ: “Mợ nói phải, tôi nghĩ lung tung quá.” Minh Lan thầm cảnh giác, vị trước mắt này đẳng cấp không thấp đâu.



“Dịp Tết vừa rồi, phủ Vĩnh Xương hầu đưa tới một tấm bình phong bằng ngọc, chạm trổ hình mẫu đơn phú quý mà mẹ chồng tôi thích nhất.” Thân thị khẽ gạt nắp trà, chuyển đề tài: “Sau mới biết, hoá ra là chị Tư của mợ chuẩn bị. Tấm bình phong đó, bất kể là chất liệu, hoa văn màu sắc, cách chạm trổ đều hợp ý mẹ chồng tôi.” Chị ta nói không nặng không nhẹ, không chậm không nhanh, không có mở đầu cũng chẳng có kết thúc, nhưng Minh Lan nghe như sấm nổ bên tai.



Minh Lan bình tĩnh nhìn Thân thị, chị ta thản nhiên đối mặt, im hơi lặng tiếng. Nàng trầm tư giây lát, buông giọng từ tốn: “Trước mặt người sáng mắt thì không nói tiếng lóng, chuyện nhà tôi chắc quận chúa nương nương có kể cho cô. Nửa ngày nay phải có bảy, tám vị phu nhân khen tôi may mắn, nói thẳng tôi tựa như rơi vào hũ mật. Nhưng ở phủ này, đằng trước có vợ lẽ của phu nhân quá cố, có nàng hầu bầu bạn với hầu gia từ tấm bé, đằng sau có cô gái tài sắc song toàn người khác tặng cho, bên trong thì có cô con gái bảy, tám tuổi, bên ngoài thì có đứa con trai thứ và mẹ ruột nó. Nếu tôi cứ bận tâm mãi về những điều này thì e rằng buồn bực chết mất.”



Thân thị biến sắc, hơi cúi người xuống, khẽ khàng: “…Mẹ cũng bảo mợ không hề nhàn nhã.”



Minh Lan cười khẩy, tiếp: “Từ nhỏ tới giờ tôi luôn thấy sinh làm phận nữ thật khổ. Cái khổ này, chỉ có chính bản thân phụ nữ mới hiểu.” Thân thị trầm mặc, nhẹ giọng: “…Ai bảo không phải chứ.”



“Nếu đã vậy thì chí ít đừng tự hành hạ bản thân.” Minh Lan dứt khoát kết luận: “Chín tầng trời còn có một phần thiếu, thiên hạ nào có chuyện mười phân vẹn mười. Nghĩ thoáng hơn mới có thể sống thoải mái.”



Vận mệnh của Thân thị tốt hơn rất nhiều người phụ nữ, xuất thân con vợ cả nhà danh giá, được yêu chiều từ nhỏ, không cần phải hục hặc hơn chị kém em, trưởng thành lấy chồng xứng vai xứng vế. Chồng thì trẻ trung tuấn tú, có tài năng chịu phấn đấu, lại không có thói trăng hoa, hơn thế nữa mẹ chồng con dâu hoà thuận. Đến giờ Thân thị vẫn chưa mang thai, nhưng quận chúa không hề mắng mỏ nửa câu (trải qua huấn luyện của cô con dâu trước, quận chúa không còn yêu cầu cao nữa), thêm vào đó gia sản sung túc, tương lai lão Tề Quốc công qua đời, chia nhà thì còn chẳng có vấn đề chị em dâu mà lo.



Cuộc sống thuận buồm xuôi gió như vậy, mà chỉ vì không đạt được trăm phần trăm tình yêu mà 45 độ đau buồn*, đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi, thế này thì Thịnh lão phu nhân, bà bác, Vương thị, Hoa Lan… những người phụ nữ gần như vậy làm sao chịu nổi



*45 độ đau buồn đại khái là buồn lo vô cớ.



Thân thị là người thông minh, sao lại không hiểu ra hàm ý trong đó, chị ta cười lúng túng: “Mợ dạy phải.” Chị ta vốn không hay chuyện trước kia, chỉ biết trong lòng chồng có bóng hồng tồn tại. Dù Tề Hành đối xử rất chu đáo, nhưng chị ta luôn cảm thấy có phần xa cách, càng ngày càng không nén nổi lòng hiếu kỳ, từ nhỏ đến lớn chỉ có mấy người con gái xung quanh chồng, nhìn đi nhìn lại, duy độc Minh Lan có ngoại hình xuất sắc nhất, cho nên… Chị ta cười cay đắng, có lần Bình Ninh quận chúa ám chỉ, nhắc nhở rằng chị ta “quá đoan trang nghiêm túc, kém sinh động, nên cởi mở tùy ý hơn”, liệu rốt cuộc có phải chỉ “nàng ấy” không?



Chị ta ngẩn ngơ ngắm Minh Lan, ngoại hình tươi tắn sống động, chị ta chưa từng thấy một cô gái nuôi dạy chốn khuê phòng nào có đôi mắt linh động như thế, tựa hồ ấp ôm biển rộng trời cao, chứa chan thanh thoát, không dính bụi trần. Lòng âm ỉ nỗi phiền muộn, người sánh vai với Tề Hành mấy chục năm là mình, đeo đuổi những chuyện phủ đầy bụi đất làm chi.



Bấy giờ Thái phu nhân tươi cười lớn tiếng mời mọi người vào bàn tiệc, Minh Lan nhìn sắc mặc Thân thị dần giãn ra bèn thở phào nhẹ nhõm, mau mắn kéo chị ta ngồi vào chỗ, ra vẻ bề trên thân thiết trêu đùa. Nguy hiểm quá nguy hiểm quá, suýt nữa thì rơi mặt nạ diễn rồi.



Nhưng mà, đến tột cùng nàng chột dạ gì chứ. Quyết định thuở đó nàng chưa từng hối hận một lần nào cả.



Ra khỏi phòng lớn, sắc xuân đến độ, cành hoa đào nhô ra khỏi tường, nụ xuân vội vã hé nở. Để mang lại không khí may mắn, Thái phu nhân sai người chuyển nhiều bồn hoa đào nở rộ vào vườn, khắp nơi rực rỡ phấn hồng.



Minh Lan giật mình, sực nhớ tới ngày xuân năm ấy, chàng thiếu niên áo gấm trao tặng quyển sách dạy nấu ăn của họ Điền, về nhà nàng mở ra, một đoá hoa đào ép thành cái đánh dấu trang rơi ra giữa trang sách, cánh hoa hồng nhạt, nhỏ như ngón tay cái, bên trên là tám chữ còn nhỏ hơn nữa – như tắm gió xuân, hân hoan vui mừng.



Minh Lan nâng chén trà thơm, xuất thần trước đèn Mỹ nhân, thứ tốt đẹp nhất thường cũng là thứ yếu ớt nhất, đây là quy luật tự nhiên, không ai tránh được.



Cố Đình Diệp rửa ráy xong, để tóc ướt ra khỏi tịnh phòng liền nhìn thấy cô vợ ngẩn ngơ bèn lập tức kéo lại gần, ôn hoà quan tâm: “Em thấy không khoẻ à?” Minh Lan lắc đầu, Cố Đình Diệp sờ trán nàng, hỏi tiếp: “Hôm nay lắm khách khứa, chắc mệt rồi.” Minh Lan vẫn lắc đầu.



“Hay là trong nhà có chuyện gì bất ổn.” Cố Đình Diệp cau mày, nặng giọng.



“Cũng không phải.” Minh Lan tiếp tục lắc đầu, u sầu vẩn vơ.



“Rốt cục làm sao?” Hắn nâng mặt nàng lên hỏi, Minh Lan đặt tay hắn từ trên mặt mình xuống dưới bụng. Cố Đình Diệp nghi hoặc, bỗng thấy bàn tay rung động, hoá ra bụng Minh Lan có động tĩnh, cuối cùng cũng gặp máy thai.



“Nó đang đá em.” Minh Lan nhăn nhó: “Từ sau bữa tối, cứ chốc chốc nó lại đá đến tận giờ.”



Nhóc con! Bà đây mang thai mi mười tháng, vất vả cỡ nào, chẳng qua mới hơi nhớ tới người theo đuổi cũ, không cần ra sức trút giận cho cha mi đâu!