Thiên Thần Và Ác Quỷ

Sở chỉ huy của đội lính gác Thuỵ Sĩ.



Đứng ở ngay lối vào, Langdon quan sát sự tương phản giữa các thời đại khác nhau đang bày ra trước mắt. Đủ mọi loại phương tiện liên lạc. Căn phòng là một thư viện được trang trí theo kiểu Phục hưng với những giá sách chìm trong tường, những tấm thảm phương đông treo tường, và những tấm thảm trải sàn màu sắc sặc sỡ. Trong phòng ngồn ngộn những thiết bị công nghệ cao, nào là máy tính, máy fax, bản đồ điện tử của lổ hợp Vatican, lại còn có cả một màn hình ti-vi đang mở kênh CNN. Những người đàn ông mặc bộ đồng phục sặc sỡ đang miệt mài gõ máy tính, trên đầu họ đeo loại tai nghe cực kỳ hiện đại.



- Các vị hãy đợi ở đây, - người lính gác nói.



Langdon và Vittoria đứng chờ, còn người lính gác tới gần một người đàn ông cao ráo, rắn rỏi, mặc bộ quân phục màu xanh sẫm. Ông ta đang nói chuyện bằng điện thoại cầm tay và đứng nghiêm đến nỗi gần như ngả người về đằng sau. Người lính gác nói điều gì đó, thế là ông ta đưa mắt nhìn Langdon và Vittoria. Ông ta gật đầu rồi quay lưng về phía họ, tiếp tục cuộc điện thoại.



Người lính gác quay lại.



- Tư lệnh Olivetti sẽ đến gặp các vị ngay.



- Cám ơn.



Anh ta leo lên cầu thang và ra ngoài.



Langdon quan sát Tổng Tư lệnh Olivetti đang đứng ở góc đối diện. Ông ta đúng là Tổng Tư lệnh các lực lượng vũ trang của toàn bộ quốc gia này. Vittoria và Langdon cùng chờ đợi và quan sát những hoạt động diễn ra trước mặt họ. Những người lính gác mặc bộ quân phục sáng màu đang tíu tít bận rộn, và họ liên tục đưa ra những mệnh lệnh bằng tiếng Ý.



- Continue! a ccrcare! 1 - Một người nói lớn trên điện thoại.



- Ha Provato al museo? 2 - Một người khác hỏi.



Langdon không cần phải thạo tiếng Ý cũng có thể biết được rằng trung tâm an ninh đang trong tình trạng tìm kiếm tích cực. Đây là tin tốt lành. Tin xấu là họ chưa tìm thấy phán vật chất.



- Cô không sao chứ? - Langdon hỏi Vittoria.



Cô gái nhún vai, mỉm cười mệt mỏi.



Cuối cùng thì viên Tổng Tư lệnh cũng tắt máy điện thoại và tiến về phía họ, càng đến gần càng thấy ông ta cao lênh khênh.



Bản thân Langdon là người cao lớn và không quen nhìn lên khi nói chuyện với người khác, nhưng lần này anh phải làm thế với Tổng Tư lệnh Olivetti. Viên chỉ huy này thuộc kiểu người dầm mưa dãi nắng, khuôn mặt khỏe mạnh và rắn chắc. Mái tóc đen được cắt ngắn theo kiểu nhà binh, còn ánh mắt của ông ta thì rực lên một ý chí sắt đá chỉ có thể có được sau nhiều năm rèn luyện miệt mài. Bước đi vững chãi và chuẩn xác, tai nghe bí mật giấu sau một vành tai, Olivetti trông giống một sĩ quan tình báo Hoa Kỳ hơn là chỉ huy của dội lính gác Thuỵ Sĩ.



Viên tư lệnh chào họ bằng tiếng Anh. Trái ngược với thân hình đồ sộ giọng nói của ông ta trầm và bé đến mức Langdon thấy ngạc nhiên. Olivetti gần như thì thầm, với vẻ chỉn chu, chuẩn xác kiểu nhà binh:



- Xin chào. Tôi là Tư lệnh Olivetti - Comandante Principale 3 của đội lính gác Thuỵ Sĩ. Tôi là người đã gọi cho giám đốc của các vị.



Vittoria ngước lên.



- Cám ơn ông đã gặp chúng tôi.



Viên Tổng Tư lệnh không nói gì. Ông ta ra hiệu bảo họ đi theo và dẫn họ qua một đống các thiết bị điện tử chất ngổn ngang, đến trước một cánh cửa.



- Vào đi, - Ông ta nói và giữ cửa cho hai người.



Langdon và Vittoria bước vào trong. Đó là một phòng điều khiển mờ mờ tối, trên tường treo đầy những màn hình giám sát đang truyền về những hình ảnh đen trắng từ khắp mọi nơi trong tổ hợp. Một người lính trẻ đang chăm chú theo dõi những hình ảnh ấy.



- Fuori 4, - Olivetti nói.



Người lính gác thu dọn và đi ra.



Olivetti bước đến và chỉ tay vào một màn hình. Rồi ông quay sang những vị khách của mình:



- Hình ảnh này được truyền về từ một camera điều khiển từ xa giấu ở đâu đó trong thành Vatican. Tôi muốn có lời giải thích.



Langdon và Vittoria nhìn vào màn hình và cùng thở phào. Hình ảnh rất rõ ràng. Không còn nghi ngờ gì nữa. Đó chính là hộp phản vật chất của CERN. Bên trong, một giọt kim loại lấp lánh đang treo lơ lửng trong không trung, ánh sáng nhấp nháy theo từng nhịp của đống hồ điện tử LED. Thật kỳ lạ, khu vực bao quanh chiếc hộp hoàn toàn tối, như thể cái hộp đang ở một hốc trong tủ hay phòng tối nào đó. Phía trên màn hình lấp lóe dòng chữ: TRUYỀN TRỰC TIẾP - CAMERA số 86.



Vittoria nhìn thời gian còn lại ở bảng báo hiệu trên hộp.



- Còn chưa đến 6 tiếng đồng hồ nữa, - cô thì thầm với Langdon, khuôn mặt lộ vẻ căng thẳng.




- Đi theo tôi.



Ông ta đưa hai người ra khỏi phòng điều hành, qua trung tâm an ninh, đến một phòng nhỏ có tường bằng kính trong suốt sát mảng tường phía sau:



- Văn phòng của tôi. - Ông ta đẫn họ vào trong. Căn phòng không có gì đặc biệt - bàn làm việc bừa bãi, ngăn đựng tài liệu, ghế gấp, bình lọc nước. - Tôi sẽ quay trở lại đây sau 10 phút nữa. Tôi đề nghị hai vị dành khoảng thời gian này để nghĩ cho kỹ xem các vị muốn gì.



Vittoria mất bình tĩnh:



- Ông không được bỏ đi như thế! Cái hộp đó…



- Tôi không có thời gian, - Olivetti cáu kỉnh. - Có lẽ tôi nên tạm giữ cô cho đến khi cuộc bầu chọn kết thúc, lúc đó thì tôi sẽ có thời gian.



- Signore 10 - người lính thúc giục, chỉ tay vào đồng hồ lần nữa.



- Spazzare la cappella! 11



Olivetti gật đầu và chuẩn bị đi.



Spazzare la cappella? - Vittoria hỏi lại - Các ông định đi rà soát nhà nguyện sao?



Olivelti quay lại, ánh mắt sắc như dao nhìn xoáy vào cô gái:



- Chúng tôi rà soát để tìm bọ điện tủ, cô Vetra ạ - cẩn tắc vô áy náy. - Ông ta chỉ vào chân Vittoria: "Tôi nghĩ rằng chuyện này thì cô không hiểu nổi đâu.



Ông ta đóng sầm cánh cửa tấm kính rung lên bần bật. Trong cơn tức giận, ông ta rút chìa khoá ra, tra vào ổ và vặn. Chốt khoá nặng nề bật ra.



- Idiota! 12 - Vittoria rên lên. - Ông không được nhốt chúng tôi ở đây!



Nhìn xuyên qua cửa kính, Langdon thấy Olivetti nói gì đó với người lính gác. Anh ta gật đầu. Khi Olivetti sải bước ra khỏi phòng, anh ta xoay lại đứng đối diện với họ qua lớp kính, hai tay khoanh trước ngực, vũ khí kè kè sát bên hông.



Hoàn hảo, Langdon thầm nghĩ. Hoàn hảo chết người.



--- ------ ------ ------ -------



1 Continua a cercare (tiếng Ý): Tiếp tục tìm kiếm.



2 Ha provato al museo (tiếng Ý): Có thể ở viện bảo tàng.



3 Comandante Principale (tiếng Ý): Tổng Tư lệnh.



4 Fuori (tiếng Ý): Ra ngoài.



5 DEA (Drug Eníorcement Adminitration): Cục quản lí được phẩm Hoa Kỳ.



6 LED (Light - emitting diode): đi-ốt phát sáng.



7 Cadmi: Là một nguyên tố hoá học trong bảng tuần hoàn các nguyên tố, có ký hiệu là Cd.



8 Il camerlengo (tiếng Ý): Giao chủ Thị thần.



9 El ora, comandante (tiếng Ý): Đến giờ rồi, thưa tư lệnh.



10 Signore (tiếng Ý): Quý ông, thưa ngài.



11 Spazzare la cappella (tiếng Ý): Dọn nhà thờ.



12 Idiota (tiếng Ý): Khốn kiếp.