Trầm Nịch

“Thuế má ở ba tỉnh Thanh Hóa cứ làm theo ý của Thái Sư để xét duyệt tình hình cụ thể. Nội các đại thần phải nhanh chóng thương lượng nghĩ ra biện pháp tốt nhất cho chế độ thuế mới. Trước tháng sáu phải lập ra chế độ thuế mới rồi sau đó mới ban bố xuống dưới.”



“Hoàng Thượng, chậm nhất là ba ngày sau thần sẽ đưa ra công văn giảm thuế cho ba tỉnh Thanh Hóa, thỉnh Hoàng Thượng xem qua.”



“Hảo.”



“Hoàng Thượng, sứ đoàn Nữ Trinh quốc trụ ở biệt viện Thượng Lâm, tất cả đã được an bài thỏa đáng. Chẳng qua…”



“Chẳng qua cái gì?”



“Chẳng qua…..tẩm cung của Công chúa….Hoàng Thượng vẫn chưa hạ chỉ.”



Trong mắt của Tần Ca hiện lên vẻ mất kiên nhẫn, hắn nói một cách khó chịu, “Đợi trẫm gặp Công chúa của Nữ Trinh quốc rồi sau đó mới quyết định.”



“Dạ.” Lễ Bộ Thượng Thư Đoạn Canh lập tức thối lui sang một bên. Tại ngự thư phòng bao gồm năm vị Nội các đại thần trong lòng hiểu rõ nhưng không dám nói, tự liếc mắt nhìn nhau một cái.



Tiếu Thọ đảo mắt một vòng, tiến lên mở miệng, “Hoàng Thượng, thiếp mời Vịnh Xuân yến đã được làm xong, thỉnh Hoàng Thượng xem qua.” Vừa dứt lời, hắn trình lên một thiếp mời có màu vàng nhạt, phía trên được vẽ hoa đào. “Nếu là Vịnh Xuân thì thần nghĩ dùng hoa đào là thích hợp nhất, có nghĩa Đào hoa mãn thiên hạ, tài tử biến kinh thành” (Hoa đào khắp thiên hạ, tài tử khắp kinh thành)



Tần Ca nhìn một lúc rồi gật đầu, “Ý này hay lắm. Giống như thiên hạ đều biết Lương Châu Thất Hiền là nhân tài, thiếp mời trực tiếp đưa đến tay bọn họ. Các ái khanh nếu có tiến cử người nào, chỉ cần thật sự có tài thì có thể tiến cử cho Thái sư. Nếu Thái sư cảm thấy thích hợp thì cũng có thể trực tiếp phát thiếp mời. Những người khác thì sẽ xem bọn họ biểu hiện như thế nào tại hội văn thơ. Nội các, Thái học, Lại bộ đều phải coi trọng việc này, Vịnh Xuân yến không chỉ để cho bọn họ ngâm thi tụng từ, mà là trẫm muốn tuyển chọn những người có đức có tài có thể cống hiến vì triều đình.”



“Thần đã minh bạch, thần nhất định sẽ tận tâm tận lực vì Hoàng Thượng mà lo liệu ổn thỏa cho Vịnh Xuân yến.”



“Hoàng Thượng.” Ôn Quế tiến đến bẩm báo, “Lương Vương phái người truyền tin, vì thay đổi khí hậu nên thân mình của Công chúa không được khỏe, sứ đoàn ngày mai khoảng vào giờ Thân sẽ tiến vào kinh thành.”



Ở đây mọi người đều nhìn thấy vẻ chán ghét rõ ràng hiện trên mặt của Hoàng Thượng. Tần Ca lãnh đạm nói, “Đêm mai ở trong cung thiết yến nghênh đón sứ đoàn, những chuyện khác sẽ do Đoạn khanh chiếu cố.”



“Dạ, Hoàng Thượng.” Đoạn Canh nhìn Hoàng Thượng, có một chút khó nói, “Sau khi sứ đoàn rời kinh, chiếu theo quy củ….Công chúa phải ở lại trong cung…..Nội Vụ Tư phải trước thời hạn…”



“Trẫm đã biết.” Tần Ca khó chịu cắt ngang lời Đoạn Canh, “Đợi trẫm gặp qua rồi sau đó quyết định cũng không muộn. Nội Vụ Tư chẳng lẽ ngay cả một chút việc nhỏ như vậy mà cũng làm không được? Cần trẫm phải định ra trước nửa tháng thì mới có thể thu xếp?”



Đoạn Canh không dám hé răng, Ôn Quế ở bên cạnh thầm kêu oan cho tổng quản thái giám Nội Vụ Tư, Lễ Bộ Thượng Thư này vô duyên vô cớ làm cho người ta chịu tiếng xấu, cũng may Trương tổng quản không ở đây, bằng không sẽ tức chết ngay tại chỗ.



“Bạch khanh.”



“Có thần.”



Đình Úy Bạch Lộc Niên tiến lên.



“Chuyện Trương Thanh Tắc tham ô ngân lượng tu sửa đê điều đã điều tra đến đâu?”



“Bẩm Hoàng Thượng, vẫn còn đang thẩm tra. Trương Thanh Tắc đảm nhiệm chức vụ Hoài Nam Bố Chính Sứ trong sáu năm, số ngân lượng đã tham ô rất lớn, không chỉ có ngân lượng dùng để tu chỉnh đê điều, còn có khoản thu thuế, khoản ngân lượng người khác đưa hối lộ cũng đạt đến mấy trăm mẩu. Hắn thậm chí còn tự mình định ra danh mục sưu cao thuế nặng, bóc lột dân chúng và thương nhân ở Hoài Nam. Số ngân lượng tịch thu từ trong phủ của Trương Thanh Tắc không bằng một phần mà hắn đã chiếm đoạt. Sau khi thẩm vấn người nhà của hắn, đại bộ phận ngân lượng đều được Trương Thanh Tắc âm thầm chuyển đi, người nhà của hắn cũng không biết tung tích của số ngân lượng này ở đâu.”



“Hắn thật sự là to gan!” Tần Ca cả giận, “Bằng hữu và thuộc hạ của hắn đâu?”



“Người này hành sự phi thường cẩn thận. Trong phủ của hắn thậm chí ngay cả một phong thư cũng không thể tìm được. Đồ cổ thư họa do các thương nhân đưa cho hắn cũng bị hắn đổi thành ngân lượng rồi chuyển đi.”



Phí Khuông nói, “Thần và Bạch đại nhân bất thình lình thẩm vấn vài vị bằng hữu cùng thuộc hạ của Trương Thanh Tắc, bọn họ đều bảo Trương Thanh Tắc tựa hồ có giao tình với người trên giang hồ, bọn họ nhìn thấy vài người giang hồ ra vào quý phủ của Trương Thanh Tắc, nhưng bọn họ cũng không biết thân phận của những người đó. Ngày thường Trương Thanh Tắc không cho bọn họ nhiều lời nên bọn họ cũng không biết rõ.”
“Hoàng Thượng! Ôn tổng quản là vì thuộc hạ mới phạm lỗi, thỉnh Hoàng Thượng tha cho hắn lần này.”



Đau đớn như dự liệu lại không đến, mà chỉ nghe thấy Khổng Tắc Huy nói như vậy, Ôn Quế không khỏi nghiêng đầu nhìn qua. Nhìn thấy Khổng thống lĩnh đang ngăn cản thị vệ, lỗ mũi của hắn không hiểu vì sao lại cay xè.



Khổng Tắc Huy tự tiện đứng dậy rồi đẩy ra thị vệ, sau đó quỳ gối bên cạnh Ôn Quế, dập đầu hai cái thật mạnh xuống đất, “Thuộc hạ nguyện chịu phạt thay Ổn tổng quản.”



“Khổng thống lĩnh!” Ngữ thanh của Ôn Quế trở nên run rẩy, tròng mắt hơi sũng nước.



Ánh mắt lạnh lùng lại mang theo kiên quyết nhìn Khổng Tắc Huy, Tần Ca lên tiếng, “Khổng Tắc Huy chịu phạt thay Ôn Quế, cùng với tội của mình, gia tăng bốn mươi trượng.”



“Tạ Hoàng Thượng khai ân.” Khổng Tắc Huy cúi xuống đất.



“Hoàng Thượng, ngài phạt nô tài đi, là lỗi của nô tài, không liên quan đến Khổng thống lĩnh.” Ôn Quế sắp khóc thành tiếng.



“Đánh mạnh vào.”



“Hoàng Thượng!”



“Đánh!”



Thị vệ đứng hai bên hông Khổng Tắc Huy, giơ cao gậy lên. Khi Ôn Quế ướt đẫm hai mắt là lúc thị vệ hạ mạnh gậy xuống người Khổng Tắc Huy. Một, hai, ba….Ôn Quế liên tục rơi lệ, hắn vừa quỳ vừa xích lên hai bước mà thỉnh cầu, “Hoàng Thượng, là nô tài, là lỗi của nô tài, Hoàng Thượng, ngài đánh nô tài đi.”



“Thêm hai mươi trượng cho trẫm!”



Ôn Quế không dám tiếp tục cầu tình, bụm chặt miệng mà lặng lẽ khóc nức nở. Mỗi một trượng dừng trên người Khổng Tắc Huy cũng dừng trong lòng của hắn. Cho dù mới vừa rồi hắn thực sự rất giận Khổng Tắc Huy, thề không bao giờ để ý đến Khổng Tắc Huy nữa, nhưng hiện tại ý niệm này ở trong đầu hoàn toàn biến mất không còn tăm hơi. Đôi mắt ướt đẫm, nghe thấy âm thanh của mỗi một trượng đánh xuống người Khổng Tắc Huy, Ôn Quế chỉ cảm thấy tâm can càng lúc càng bị siết chặt, không biết lấy từ đâu ra dũng khí, hắn bổ nhào vào trên người Khổng Tắc Huy, mạnh mẽ hứng lấy một trượng thay Khổng Tắc Huy.



“Hoàng Thượng! Là lỗi của nô tài, muốn đánh thì ngài cứ đánh nô tài đi!”



Hoàn toàn không bận tâm trên thân đang đau rát, Ôn Quế ôm lấy Khổng Tắc Huy mà khóc lóc thỉnh cầu. Thị vệ ngừng tay, chờ mệnh lệnh của Hoàng Thượng.



“Ôn tổng quản, chuyện này vốn là ta gây ra, Hoàng Thượng phạt ta là đúng.” Khổng Tắc Huy muốn đem Ôn Quế từ trên lưng kéo xuống nhưng Ôn Quế lại ôm chặt cổ của hắn, vừa khóc vừa nói với Hoàng Thượng, “Hoàng Thượng, ngài phạt nô tài đi…”



Ngoài dự đoán của mọi người, Tần Ca lại khoát tay cho hai gã thị vệ lui xuống. Hắn đứng dậy rồi đi đến trước mặt Ôn Quế với thần sắc tái nhợt và Khổng Tắc Huy đang cúi đầu lặng im, trong mắt hiện lên vẻ trêu đùa, “Tổng quản thái giám và Thống lĩnh thị vệ của trẫm lại huynh đệ tình thâm như thế, cùng chung hoạn nạn, trẫm thật sự cảm thấy vui mừng.”



Dứt lời, hắn đưa tay đặt lên vai của Ôn Quế đang sửng sốt, hoàn toàn ngược lại với thái độ tức giận vừa rồi, giọng nói lại trở nên thản nhiên như ngày thường, “Trẫm nhớ rõ Khổng thống lĩnh có nội lực không tệ, mấy trượng dừng trên người của hắn ắt hẳn chỉ là gãi ngứa, chẳng lẽ trẫm nhớ lầm?” Liếc mắt nhìn Ôn Quế đang há hốc mồm, vẫn đang nằm trên lưng của Khổng Tắc Huy, tâm tình của Tần Ca vô cùng tốt mà rời đi.



Trong ngự thư phòng yên tĩnh đến mức một cây kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy. trong đầu Ôn Quế trở nên cứng ngắc, không thể lấy lại tinh thần sau khi nghe thấy những lời Hoàng Thượng vừa nói. Dưới thân nóng hầm hập, hắn trừng mắt nhìn người dưới thân, đột nhiên phát hiện chính mình đang ôm chằm lấy đối phương, hắn sợ hãi quá độ mà lập tức buông ra, đặt mông ngồi xuống đất.



Người đang nằm dưới đất quay đầu nhìn hắn, ánh mắt thâm trầm. Sắc mặt của Ôn Quế hết xanh lại trắng lại chuyển sang đỏ, hắn xê dịch về phía sau, cũng không biết đã xảy ra chuyện gì, bên tai lại vang lên lời nói của Hoàng Thượng, “Trẫm nhớ rõ Khổng thống lĩnh có nội lực không tệ, mấy trượng dừng trên người của hắn ắt hẳn chỉ là gãi ngứa…”



Oành, một tiếng nổ tung trong đầu khiến Ôn Quế trở nên choáng váng, hắn vừa mới, vừa mới, vừa mới làm cái gì? Bối rối đứng lên, tránh đi ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình, Ôn Quế vừa hốt hoảng vừa thất thố mà chạy ra ngoài.



Chậm rãi đứng dậy, tâm tình bất định, Khổng Tắc Huy phủi nhẹ vạt ngoại bào, không hề nhìn thấy vẻ thống khổ sau khi bị đánh hai mươi mấy trượng. Một vị tiểu thái giám đi đến nhưng hắn không xoay người lại. Trong tay của vị tiểu thái giám cầm lấy một chiếc lọ sứ, “Khổng thống lĩnh, Hoàng Thượng ban thưởng cho ngài một lọ hóa ứ cao để ngài đem về trị thương.” (hóa ứ cao = thuốc thoa trị tan bầm)



Khổng Tắc Huy lặng lẽ xoay người quỳ xuống, hai tay tiếp nhận, hắn cắn răng mà nói, “Tạ long ân của Hoàng Thượng.” Tiểu thái giám giao lọ dược cho hắn xong thì liền rời đi. Nhìn chằm chằm lọ dược cao trong tay, ánh mắt âm trầm của hắn lại càng thêm âm trầm.