Acheron

Ngày 8 tháng 11, 9532 trước công nguyên



Tôi kiên nhẫn chờ đợi gặp lại Acheron trên sàn tàu. Bốn ngày qua tôi cố hết sức tìm gặp nó, nhưng không ai cho. Những hành khách bình thường rõ ràng không được phép xuống dưới



hầm tàu không hơn gì nô lệ được phép lên trên.



Hầu hết mọi người đều ra về hết, ngay cả bọn thủy thủ, trong khi tôi và Boraxis vẫn còn đứng đợi.



Cuối cùng, tôi nhìn thấy bóng dáng Acheron xuất hiện. Như cái ngày mà người ta bắt nó xuống hầm, áo khoác chùm kín mặt, đầu cúi xuống.



Không một chút gì của thân thể hay khuôn mặt nó ló ra.



“Em kia kìa!” tôi vui mừng thốt lên.



Nó chẳng nói chẳng rằng.



Tôi giang tay ôm, nó hất tôi ra. Tôi cố nhìn mặt, nó lại bỏ tôi đi một nước.



Hành động đó làm tôi bực bội. Phải chăng đây là lời cám ơn tôi nhận được khi cứu nó khỏi nhà của chú tôi? Chắc chắn dù cho phòng nô lệ có tệ hại đến nào đi nữa, thì cũng hơn việc bị người ta sờ mó chứ.



“Đừng có giận lẫy như vậy, Acheron. Chị đâu có quyền chọn lựa.”



Nó vẫn không nói lời nào.



Tôi muốn nắm lấy vai nó mà lắc. Đây là lần đầu tiên mà hành động của nó làm tôi nhớ đến Styxx. “Chuyện gì xảy ra với em vậy? Trả lời chị đi!”



“Tôi muốn về nhà.”



Tôi hoàn toàn kinh ngạc bởi lời yêu cầu khẽ của nó lại còn đượm sự giận dữ.



“Em có điên không? Tại sao lại muốn trở về Atlantis chứ?”



Nó lặng thinh.



Thở dài bực bội, tôi dẫn nó xuống tàu. Khi đứng trên bến, Boraxis đi mướn cho chúng tôi một xe ngựa kín để về nhà.



Acheron vẫn một mực im lặng. Nó không nhìn quanh hay tỏ vẻ thích thú chút nào về việc đã thoát khỏi bàn tay dơ bẩn của Estes.



“Chúng ta đang ở Hy Lạp. Không lâu nữa là về đến nhà.”



Vẫn không có tiếng trả lờ, tôi thở một hơi cảm tạ trời đất khi thấy một chiếc xe ngựa đến gần. Có



lẽ đi xe sẽ làm tâm trạng thằng bé vui vẻ hơn.



Chiếc xe ngừng trước mặt chúng tôi, và một người đàn ông bước ra.



“Công tử?” Tôi hỏi khi thấy y đến gần. Một thanh niên không lớn hơn tôi bao nhiêu. Quần áo và



trang sức cho thấy y từ một gia đình quý tộc, dù tôi không nhận ra từ gia tộc



nào.



Y không thèm nhìn đến tôi. Acheron thu hút mọi sự chú ý của y, và Acheron đang cố thu người lẩn tránh người đàn ông này. “Nó là của nàng ư, tiểu thư?”



Tôi ngập ngừng không muốn trả lời. “Tại sao ông lại muốn biết?”



“Tôi muốn mua nó. Nàng cứ ra giá đi, ta sẽ trả.”




Lời van xin của nó làm tôi tan nát, nhưng việc này phải được hoàn thành. Tôi không muốn còn có người cho nó là nô lệ nữa. “Không sao đâu, Acheron. Em đã tự do rồi.”



Nhưng nó vẫn dẫy dụa cho đến khi cái vòng cuối cùng bị cắt. Rồi thì nó nằm vật xuống, mắt vô hồn.



“Giữ số vàng đi,” tôi bảo gã thợ rèn, y cám ơn tôi và rời khỏi.



Tôi nhìn Boraxis, ngạc nhiên vì hành động của Acheron. “Tại sao thằng bé không muốn gỡ bỏ cái vòng chứ?”



“Công nương đã bỏ đi một tầng bảo đảm. Nếu một kẻ buôn nô lệ nhìn thấy nó, thì sẽ không cần thiết gởi nó về cho chủ. Bất cứ ai cũng có thể nhận nó.”



Tôi nhăn mặt trước cái tin mà tôi không muốn nghe. “Em ta không phải là nô lệ.”



“Cậu đã bị đánh dấu trên tay, thưa công nương. Bất cứ nhìn thấy dấu ấn đó, cũng biết rằng cậu không phải là người tự do.”



Tôi cau mày. “Dấu gì chứ?”



Boraxis giơ tay phải Acheron lên cho tôi thấy một cái dấu nham nhở trên tay nó trông như dấu X lên hình tam giác. Thật kỳ lạ tôi đã không để ý đến nó trước đây. Nhưng cũng không thành vấn đề với tôi.



“Không ai biết được.”



“Tên thợ rèn biết, thưa công nương. Vì nguyên nhân đó, tôi đề nghị chúng ta rời khỏi đây thật



nhanh và không ngừng lại trước khi đến vương quốc cha ngài.”



Miệng tôi há hốc. “Ngươi không nghiêm trọng hóa đó chứ?”



Khuôn mặt y cho tôi biết y hoàn tòan nghiêm túc. “Công nương. Xin hãy nghe lời tôi. Tôi không muốn ai trong hai người bị thương tổn. Chúng ta cần phải rời khỏi đây.”



“Tại sao ngươi không nói cho ta biết về dấu ấn trước khi gã thợ rèn gỡ bỏ vòng vàng của nó chứ?”



“Công chúa, tôi chỉ là một người nô lệ được giải phóng. Bản năng tôi không hỏi lệnh của người trên. Tôi yêu mến và sẵn sàng phục vụ ngài, và nếu thần thánh phán bảo, tôi sẵn sàng



trao đổi mạng tôi cho ngài.”



Y nói đúng. Tôi từng thấy cha và Styxx đánh nhiều nô tỳ chỉ vì ngại ngần không làm theo mệnh lệnh ngay lập tức.



Gật đầu, tôi bước đến bên Acheron, vẫn còn nằm đó. “Đến đây, Acheron, chúng ta phải nhanh lên.”



Đôi mắt nó ngước nhìn tôi, tràn đầy thống khổ. “Idikos sẽ trừng phạt nặng nề tôi. Ngài có biết ngài đã làm gì không?”



“Estes sẽ bao giờ hại được em nữa. Chị là chị em, và chị hứa với em, em sẽ được an tòan.”



Nó lắc đầu từ chối. “Ông ta sẽ tìm thấy tôi. Lúc nào cũng tìm thấy.”



“Em đã trốn được bao nhiêu lần rồi?”



“Đủ để biết nó không đáng.”



“Lần này, sẽ đáng mà.” Ít nhất đó cũng là điều tôi hy vọng. Và thề có các vị thận, tôi nhất định



sẽ làm tất cả để bảo đảm điều đó. Không ai đáng bị sống trong lo sợ. Không ai đáng bị chế nhạo và hành hạ. Nhất là một cậu bé vốn sinh ra là một hoàng tử.



Nhưng ngay cả khi tôi hứa với mình là sẽ bảo vệ em, một phần trong tôi vẫn băn khoăn mình có làm được không.



Như Acheron và Boraxis, tôi cũng là một tù nhân trong vị trí của mình. Và ngược lại ý nguyện của mình, đôi cánh tôi cũng thường hay bị cắt bỏ.