Chúa Sẽ Phù Hộ Em

Mẹ tôi mất tích đúng một ngày trước khi Hassan cứu tôi ra khỏi tù. Sau khi gọi điện thoại cho Alice, tôi mới biết chuyện này.



Tất cả các cuộc gọi quốc tế ở Peshawar đều bị quân đội kiểm soát nghiêm ngặt, Hassan phải dùng đường truyền riêng của mình, khó khăn lắm mới giúp tôi kết nối được với Hàng Châu. Cuộc điện thoại đầu tiên, tôi gọi cho Alice, vốn định thăm dò tin tức ở nhà, vì dù sao cũng đã lâu không liên lạc, tôi hơi lo lắng về tình hình của mẹ tôi, không ngờ lại nghe được tin động trời như vậy.



Kể từ khi tôi đi Pakistan, Alice cứ hai tuần lại đến thăm mẹ tôi một lần, gắng hết sức nói đỡ cho tôi. Mỗi lần con bé đến, mẹ tôi đều đợi sẵn ở nhà, nhưng lần đó thì không, vài ngày sau, Alice lại đến nhưng vẫn không thấy mẹ tôi đâu. Sau đó, Alice báo cảnh sát, họ phá cửa xông vào nhà, toàn bộ tài sản, đồ đạc vẫn còn, hàng xóm, người thân, bạn bè, những nơi bà thường hay lui tới, đều tìm cả, nhưng không thấy. Không ai biết bà đã đi đâu.



Hơn nửa năm nay không có tin tức của tôi, Alice đã lén liên lạc với Muri, biết tôi đã đến Peshawar, biết tôi có vài rắc rối, nhưng không gặp trở ngại gì. “Không gặp trở ngại gì lớn” rõ ràng chỉ là lời an ủi của Muri, nhưng đúng là tôi vẫn còn sống. Thậm chí Muri còn lén nói cho Alice biết là có một thế lực rất lớn khác đang ngầm bảo vệ cho tôi, cho nên Alice mới tạm yên lòng, không ngờ bà Vương Bảo Ngọc lại vô cớ mất tích. Kiểm tra nhà cửa, tất cả đều không suy suyển, chỉ thiếu một thứ: hộ chiếu. Ngay sau đó, Alice đã tìm mọi cách để liên lạc với Muri. Nhưng lần này, Muri không biết gì cả, chỉ bảo với con bé rằng tôi đã an toàn, chắc sẽ sớm liên lạc với nó. Không ngờ phải đợi rất lâu tôi mới gọi được cho Alice.



Nhận được điện thoại của tôi, Alice tỏ ra rất kích động, hỏi có phải “mụ đàn bà chết tiệt đó” làm không, còn nói sẽ đi tìm Ngô Chung hỏi cho ra lẽ. Tôi chưa kịp giải thích thì đã nghe thấy một hồi dài những tiếng “tút tút”. Con bé này vẫn hấp tấp và nóng nảy như trước! Vậy là cuộc điện thoại đầu tiên từ sau khi ra tù của tôi đã kết thúc chóng vánh như vậy.



Sau khi cúp điện thoại, tôi loạng choạng đứng lên lấy nước uống. Thực ra không phải tôi khát nước mà chỉ muốn làm một việc gì đó để quay lưng về phía Hassan. Tôi không muốn anh ta nhìn thấy biểm cảm bơ vơ, phẫn nỗ, hoang mang, và quan trọng hơn là nỗi sợ hãi trên mặt mình. Phút chốc, trong đầu tôi hiện lên vô vàn ý nghĩ, lại dường như chỉ là một khoảng trống rỗng vô bờ bến,



Hassan đứng phía sau, gọi tên tôi. Tôi giả vờ như không nghe thấy, nước tràn qua miệng cốc, chảy xuống bàn mà tôi cũng không biết, cuối cùng chiếc cốc thuỷ tinh mất thăng bằng, đổ ụp xuống. Hassan định bước tới, tôi liền co rúm người lại. Vẫn quay lưng về phía anh ta, tôi nói: “Hassan, anh đừng tới đây, đầu óc tôi rất hỗn loạn, tôi muốn cầu xin anh một việc, tôi muốn…”



Anh ta nhanh nhẹn nói: “Được.”



Tôi quay đầu lại, ngẩn người nhìn anh ta. “Anh còn chưa biết tôi muốn cầu xin việc gì mà.”



“Em muốn ta giúp em tìm mẹ. Ta hứa bằng mọi giá sẽ giúp em.”



Tôi thực sự chấn động: “Đại nhân, như vậy có nghĩa là anh sẽ phải chống lại Laila và Liên minh Phương Bắc đấy,”



“Em không nói ta cũng sẽ giúp em. Nhưng sao em biết vụ bắt cóc này do Liên minh Phương Bắc, do Laila làm?”



“Nếu không pgải cô ta thì là ai?” Tôi ngẩng đầu nhìn thằng vào mắt Hassan. “Anh biết điều gì đó phải không? Hãy nói cho tôi biết!”



Anh ta đặt tay lên vai tôi, nói: “Mễ Lạp, ta đã từng dạy em, đứng trước kẻ thù càng mạnh thì càng phải bình tĩnh, không được nổi loạn.” Tuy giọng nói của anh ta rất lạnh lùng, nghiêm nghị, nhưng tôi vẫn cảm nhận được một chút dịu dàng trong đó. Sự dịu dàng này khiến cho phòng tuyến mà tôi cố gắng cầm cự gần như sụp đổ, khoé mắt tôi bỗng nóng hổi, phải chớp mắt liên hồi mới kìm được không oà khóc.



Tôi nói: “Nhưng ngoài cô ta ra, không còn ai thù ghét tôi đến mức đó cả. Không, Hassan, anh đang bênh vực Laila. Nhất định là cô ta, ngoài cô ta ra, không còn ai ác động như vậy!” Tôi gào lên.



“Có thể không phải vì ân oán cá nhân mà là vì lợi ích lớn hơn.”Anh ta chậm rãi nói với giọng lạnh lùng.



Thật ra Hassan đang nói gì, tôi đều không nghe thấy, vì đầu óc tôi đang hỗn loạn vô cùng. Cảm giác duy nhất đến từ bàn tay của anh ta, ấm áp và mạnh mẽ, lòng bàn tay có vết chai thô ráp nhưng khiến người ta cảm thấy yên lòng. Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta, người đàn ông này là chỗ dựa duy nhất, niềm hi vọng duy nhất của tôi lúc này. Thế rồi tôi quỳ xuống.



Hassan kinh ngạc, định đỡ tôi dậy nhưng tôi nhất quyết không động đậy.



“Đại nhân, chỉ cần anh cứu được mẹ tôi, nếu anh muốn có tôi…” Tôi nghiến răng, nói: “Tôi đồng ý lấy anh.”



“Mễ Lạp!” Anh ta kinh ngạc, sau đó nổi giận đùng đùng, trong giây lát tôi tưởng mình sẽ bị mắng cho một trận, nhưng giây lát sau, anh ta kìm nén cơn giận, xách tôi lên dễ dàng như xách cổ một con gà. Anh ta ấn người tôi xuống giường, cúi người nhìn vào mắt tôi, nói: “Yên tâm, ta sẽ gắng hết sức tìm mẹ em.”



Môi tôi khẽ run rẩy.



“Còn về chuyện cưới xin, ta không muốn miễn cưỡng, nếu không phải tự nguyện, em sẽ lại bỏ trốn.” Nói đến đây, anh ta nghiêm mặt lại: “Ta sắp phải ra trận, không có thời gian chạy khắp nơi để bắt em về. Ta chỉ có một yêu cầu, Mễ Lạp, trước khi tìm thấy mẹ em, em có thể sống bình thường được không?”



Tôi cắn chặt môi, gật đầu,



“Ngoài ta ra, không được nói chuyện với bất kì ai.” Anh ta vừa nói vừa khẽ chạm vào mặt tôi.



Sau cuộc trò chuyện này không lâu, tôi đã đến chợ đen Peshawar mua Isa. Sau hôm đó, vì sức khoẻ không ổn lắm, nên tôi luôn ngoan ngoãn ở trong nhà. Nhưng mặc kệ Hassan đã dặn đi dặn lại, tối nay, tôi vẫn trèo cửa sổ ra ngoài. Tôi sợ càng để lâu thì càng khó tìm hiểu được chân tướng sự việc, hơn nữa, sức khoẻ giảm sút cũng khiến tôi không thể đợi thêm được nữa.



Đêm nay, trời quang mây tạnh, tầm nhìn khá tốt. Những dãy núi tuyết ở phía xa, nhà thờ Hồi giáo với nóc nhà hình củ hành tây, trong đêm tối đều hiện lên khá rõ rệt, càng làm tăng thêm sự vắng vẻ ở khi chợ đen. Không còn những đám người nối đuôi nhau ra vào các cửa hiệu, chợ đen trở nên vô cùng tan hoang, khắp nơi đều và rác là lều lán lộn xộn, vải bạt tầng tầng lớp lớp, cơ hồ che mất cả bầu trời đêm.



Trong thời gian tôi bị bệnh, Peshawar đã mở lại cuộc bầu cử dân chủ đã tạm dừng cách đây mười hai năm, phu nhân Pei là người đại diện cho Đảng Nhân dân.



Hassan gọi phu nhân Pei là “người phụ nữ kiên nghị nhất trên mảnh đất được thống trị bởi đạo Hồi.”, mỗi lần nhắc đến bà ta, giọng điệu anh ta đều vô cùng tôn kính. Nhưng tôn kính không đồng nghĩa với việc có cùng lập trường chính trị, trong khi lập trường chính trị khác nhau, rất khó trở thành chiến hữu trong cùng một chiến hào.



“Ta hi vọng trong thời gian tới, em sẽ ở yên trong phòng, đặc biệt là không được ra ngoài vào buổi tối.” Sau khi kể với tôi về việc bầu cử, anh ta đã dặn dò như vậy.



“Tôi sẽ cẩn thận.” Tôi nói.



Anh ta đang cắm cúi xem công văn, nghe thế liền ngẩng đầu lên: “Có rất nhiều chuyện không phải em cẩn thận là có thể tránh được.”



Ở lâu cùng người đàn ông này, tôi dần dần cũng hiểu được một chút tính cách của anh ta. Anh ta không nói nhiều nhưng một khi đã nói thì hiếm khi vòng vo tam quốc mà luôn đi thẳng vào vấn đề. Nhưng tôi không thể chỉ ngồi đợi được.



“Là vì cuộc bầu cử sao?” Tôi hòi dò.



“Ừ.”



“Tại sao?”



Anh ta nhíu mày. Nhíu mày chứng tỏ đại nhân Hardel bắt đầu thấy khó chịu. Nhưng tôi vẫn không sợ, nói: “Ở đất nước của tôi, bầu cử là một việc được cả nước chào mừng.”



Cuối cùng, Hassan cũng bỏ tập công văn trong tay xuống, nói: “Nhưng ở Pakistan, bầu cử gần như là ngòi nổ cho mâu thuẫn.”



Tôi thở dài, đúng là rất nhiều việc đều không có lí do, chẳng qua là lịch sử bất đồng nên cách sống và cách nghĩ cũng bất đồng.



Người Anh đã mang theo cả chế độ bầu cử đến đất nước này và có vẻ nó không phù hợp với một quốc gia coi bộ tộc Pashtun và gia huy là tiêu chí đoàn kết như Pakistan.



Cả khu chợ đen, hình như chỉ có quán ăn Tala là không chịu ảnh hưởng của cuộc bầu cử, chiếc đèn xoay treo trên cửa ra vào vẫn giống như ma trơi, đung đưa trước gió.



Len qua đám khách hàng đang ba hoa khoác loác, tôi tiến về phía quầy rượu, anh chàng trong quầy ngẩng đầu lên hỏi: “Tiểu thư, cần gì không?” Anh chàng này trông rất lạ, không phải người mà tôi đã gặp vào lần trước đến đây.



Tôi đưa cuộc tiền trong tay ra, hỏi: “Ở đâu có bán lam băng?”



Anh ta lập tức toét miệng cười, nháy mắt đã thu tiền về, đáp: “Tiểu thư là người mới thì phải, trên thị trường không thể mua được lam băng, nhưng nếu là hoàng băng thì đi ra phía sau là mua được.”



“Đi ra phía sau?”



Anh ta chỉ vào lối đi bên cạnh quầy rượu: “Đúng vậy, cô đi ra phía sau là sẽ nhìn thấy.”



Tôi bước vài bước, quay đầu lại, thấy anh ta đang dặn dò đồng nghiệp điều gì đó, vừa nói vừa nhìn theo bóng tôi. Thấy tôi đột nhiên quay đầu lại, anh ta tỏ ra hoang mang, tôi hỏi anh ta Brown – brown là gì, anh ta đáp là thuốc súng. Hồng băng là hỗn hợp của thuốc súng và bột anh túc. Hoàng băng là hỗn hợp của thuốc súng và heroin. Còn lam băng là hỗn hợp của thuốc súng và methamphetamine(*)



(*)Một chất kích thích hệ thần kinh trung ương rất mạnh



Không ai biết người đầu tiên đem trộn hai loại bột với nhau tạo ra thứu thuốc biến thái này là ai, chỉ biết khi từng vùng đất dần dần bị tàn phá, từng ngôi làng lần lượt bị chiến tranh thiêu rụi, thuốc phiện bắt đầu tràn lan, Từ binh sĩ đến tiểu thương, cai ngục, từ người già đến phụ nữ yếu ớt, chỉ cần cảm thấy mệt mỏi, thù hận hay tuyệt vọng, họ sẽ hít thuốc phiện. Cõ lẽ vì giá thuốc phiện nguyên chất rất đắt nên các loại hỗn hợp chất gây nghiên đã ra đời từ lúc nào không hay.



Không ai biết ca,r giác của tôi đi khi đoán được bản thân mình đã trở thành một con nghiện là như thế nào, thậm chí ngay bản thân tôi cũng không biết. Hoặc có thể nói là tôi hoàn toàn không có phản ứng gì, cơ thể tôi từ từ bị sự tê dại khuất phục, cùng với cảm giác nhục nhã và sợ hãi. Tôi quay người như một cái máy, theo lời hướng dẫn của anh chàng đó, đi ra phía sau quán ăn, từng bước vứt bỏ những kí ức về tình yêu, hi vọng về sự ngay thẳng.



Bóng tối như dòng thuỷ triều đen kịt, từ từ nuốt chửng tôi.



Phía sau quán ăn là một con ngõ nhỏ ít người qua lại, hai bên là các toà nhà cổ. Tôi không biết “phía sau” mà anh chàng kia nói là ở đâu nhưng vừa ló đầu ra khỏi quán, bên tai đã vang lên tiếng người nói, sau đó đầu tôi đau nhói một cái và tôi ngã xuống đất. Trước khi ngã, hình ảnh cuối cùng mà tôi nhìn thấy chính là gương mặt buồn bã của Muri.



Tôi có chút bất ngờ, cứ tưởng mình thường xuyên nghênh ngang xuất hiện ở chợ đen thì người ra tay sẽ là cô ta, không ngờ lại là Muri. Trong chốc lát, đầu tôi hiện lên vô vàn ý nghĩ, người đàn ông này là cánh tay đắc lực của tập đoàn Công nghê quân sự Ngô Thị ở Pakistan, vì mối quan hệ với Alice, Muri thậm chí còn có chút bảo vệ tôi, lần này, anh ta đã nghe lệnh ai mà tấn công tôi? Ngô Chung sao?



Tôi ngả thẳng vào một vũng bùn đầy tuyết, mặt ép xuống. Muri vội vã xoay đầu tôi lại, sau đó kiểm tra xem tôi còn thở hay không, hành động không hề có chút sát khí nào, ngược lại có vẻ hơi lo lắng. Tôi càng thấy khó hiểu, không thể đoán được ý đồ của anh ta, chỉ biết anh ta không có ý định giết tôi, bèn quyết định chờ xem thế nào. Tôi nín thở, tay phải nắm chặt con dao Skija, nằm im trong vũng bùn.



Muri lấy áo phủ lên người tôi, sau đó vác tôi lên vai như vác một chiếc bao tải, nhưng không hiểu sao vừa định bước đi thì anh ta đột nhiên khựng lại, thu chân về. Tôi hé mắt, chỉ nhìn thấy hai bóng người đen sì xuất hiện trong đêm tối.



Hai bóng đen đó gần như bị bóng tối che khuất hoàn toàn, một người phụ nữ dong dỏng cao và một người đàn ông lạ mặt. Cả hai đều im lặng.



Người phụ nữ dong dỏng cao này chính là Laila. Thấy cô ta cuối cùng cũng xuất hiện, mối hận thù đè nén trong lòng tôi lập tức trào lên. Laila và người đàn ông từ từ bước ra khỏi bóng tối, đến lúc này, tôi mới nhìn thấy trên vai người đàn ông kia là một khẩu AK 47, họng súng chĩa về phía Muri.



Laila liếc mắt nhìn tôi, chậm rãi hỏi: “Muri, muộn thế này anh còn vác theo một người muốn đi đâu?”



Muri đáp: “Bạn tôi không khoẻ, tôi đưa cô ấy về nhà.”



“Vậy sao? Sao tôi cảm thấy người bạn này trông quen quen, có thể cho tôi xem mặt cô ấy không?”



Muri từ chối: “Xin lỗi tiểu thư, người bạn này của tôi không muốn gặp ai hết.”



“Không muốn gặp ai hay là không thể gặp ai?”



Muri không nói gì nữa, sa sầm mặt, đặt tôi xuống đất. Giọng Laila đầy vẻ khiêu khích, còn cả họng súng đen sì kia nữa, cô ta không cho phép ai cãi lời mình.



Quả nhiên, sau khi nhìn kĩ mặt tôi, Laila sầm mặt, hỏi: “Không biết muộn thế này anh còn muốn đưa Ngải Mễ Lạp đi đâu?”



Muri đáp: “Cậu Hai muốn Ngải cô nương quay về Trung Quốc.”



Laila cười ha hả: “Là cậu Hai muốn hay Muri anh muốn lấy lòng Alice mà tự mình quyết định vậy?”



Lời này vừa thốt ra, người kinh ngạc nhất là tôi, dù biết Muri thích Alice nhưng tôi không ngờ vì cô ấy, anh ta có thể làm chuyện này.
Tôi lại khẽ nói: “Những điều anh nói, thực ra tôi đều biết, nhưng tôi sợ mình chẳng sống được bao lâu nữa nên mới sốt ruột.”



Anh ta không nói gì.



“Đừng nói tôi sẽ không sao. Sức khoẻ tôi thế nào, tôi biết. Tôi trúng độc lam băng phải không?”



Hassan tiếp tục im lặng, giọng tôi trở nên khô khốc: “Tôi…đã nghe lỏm lời của bác sĩ, ông ta nói tôi không có cách cắt cơn ngay lập tức, mà tôi cũng không biết cách tự cứu mình, cho nên mới nóng lòng tìm mẹ.”



Giọng của Hassan trở nên ôn hoà hơn: “Mễ Lạp, em không cần quá lo lắng đến sức khoẻ của mình, em còn ở Pakistan ngày nào, ta sẽ bảo vệ em chu đáo ngày đó.”



Tôi gượng cười, nói: “Cảm ơn anh.”



Hình như đàn ông đều rất thích câu nói này. Hiện giờ, sau khi đã trải qua kiếp nạn, tôi đã không còn tin tưởng vào lời hứa hẹn này nữa, nhưng bất luận thế nào vẫn phải cảm ơn sự chân thành của người nói ra câu đó.



Giây lát sau, như thể sự nhớ ra, Hassan nói: “Phải rồi, hôm nay ta muốn em cùng ta đến tham gia bữa tiệc mừng chiến thẳng của phu nhân Pei.”



“Tiệc mừng chiến thắng?”



Anh ta gật đầu: “Phải, phu nhân Pei đã giành thắng lợi ngay trận đầu của chiến dịch bầu cử thủ tướng.”



Dứt lời Hassan bảo người chuẩn bị đồ tắm rửa và mang quần áo, trang sức vào. Chẳng bao lâu sau, cả mặt bàn như được rải đầy châu báu lấp lánh hoa cả mắt.



“Ta biết em chỉ mặc quần áo tối màu, nhưng đi dự tiệc mà ăn mặc giản dị quá cũng không hay, ta đã bảo người chọn cho em vài bộ nữ trang, nhớ đeo cả Khổng tước Lam tím đấy.” Anh ta vừa nói vừa đưa tay day huyệt thái dượng, vẻ mặt mệt mỏi. Nghe đám hộ vệ nói, một ngày trước vụ tra hỏi Laila, có người đã lẻn vào một cơ sở nghiên cứu bí mật của quân Muja, ăn cắp một nghiên cứu rất có giá trị mà thần không biết quỷ không hay, chuyện này chưa giải quyết xong đã đến vụ làm loạn ở lò rèn, Hassan phải chạy quay chạy lại tất nhiên là vô cùng mệt mỏi.



Nhìn đống nữ trang và quần áo lấp lánh trên bàn, tôi liền nói: “Tôi không đi đâu.”



“Tại sao?” Anh ta ngạc nhiên hỏi.



“Không tại sao cả, chỉ là không muốn đi thôi.” Tôi nhíu mày, đáp. Mặc dù tôi đã hứa chỉ cần Hassan ngỏ lời, tôi sẽ cưới anh ta, nhưng tôi vẫn không muốn cùng anh ta xuất hiện ở nơi công cộng. Từ sâu thẳm đáy lòng, tôi vẫn cự tuyệt thân phận nữ chủ nhân của gia tộc Hardel này.



“Nếu em không náo loạn ở lò rèn, không ai biết đến sự tồn tại của em, đương nhiên là em có thể không đi…Nhưng bây giờ, khắp Peshawar, còn ai không biết ta đang sống chung với một cô gái có tên Abu Bostan?”



“Sống chung? Thế này…hoàn toàn không thể coi là sống chung được…Là hai phòng!”



“Mười phòng cũng vô ích! Thôi, em đi tắm đi.”



Tôi  nhăn nhó hỏi: “Thật sự phải đi sao?”



Anh ta gật đầu. Bây giờ tôi đã biết thế nào là sai một li đi một dặm, chỉ còn cách miễn cưỡng đi lấy đồ tắm.



“Dinh thự của phu nhân Pei là một quần thể kiến trúc từ thế kỉ thứ mười tám, vườn hoa phía sau nhà có thể xếp vào hàng đầu ở Trung Á, em cứ coi như tới đó hít thở không khí trong lành đi,  nếu không muốn để người ta thấy mặt có thể đeo khăn voan.” Có lẽ vì thấy nét mặt phụng phịu của tôi quá đáng thuơg, Hassan vội xoa dịu.



“Nhưng người của Liên minh Phương Bắc cũng sẽ tới. Cứ thấy bọn họ là tôi lại bực mình.”



“Chính vì bọn họ đều tới nên em mới cần phải đi.” Bỗng anh ta đổi giọng, thì thầm hỏi: “Em quên mục đích của kế hoạch rồi à?”



Tôi quay phắt đầu lại.



“Nếu em không quên, hãy đi cùng, nhưng em phải hứa với ta sẽ kiềm chế tính nóng nảy của mình.”



Tôi ngậm chặt miệng, ý bảo sẽ không nói tiếng nào.



“Nếu em còn gây chuyện, ta sẽ không cứu em!”



Tôi lừ mắt nhìn anh ta.



“Ta nói thật đấy.”



“Đưa tay đây!” Tôi bỗng nói.



“Hả?” 



“Đưa tay đây, tặng anh một món quà.”



Hassan nhíu mày nhưng cuối cùng vẫn chìa tay ra. Tôi lấy ra một đồng xu, thận trọng đặt lên lòng bàn tay của anh ta.



“Em vẫn còn tiền xu ư?” Sau khi nhìn kĩ vật ở trong tay, anh ta kinh ngạc hỏi.



Sau vụ đổi tiền lấy bạc, tiền xu rất hiếm khi xuất hiện ở Pakistan. Tôi chỉ vào lòng bàn tay Hassan, nói: “Hãy nhìn kĩ, đây không phải là tiền xu của Pakistan mà là đồng một tệ khắc hình hoa mẫu đơn của Trung Quốc chúng tôi, đáng giá hơn nhiều so với tiền xu của nước anh đấy.”



“Ừ, em lấy nó ở đâu vậy?”



“Mua ở chợ đen.” Tôi phải bỏ tới mười Rupi mới đổi được đồng xu này, lúc mua có lẽ chỉ vì nhớ nhà.



“Ồ, vậy lượng bạc bên trong cũng vượt giá trị của nó?”



“Không.” Tôi trừng mắt. “Tôi đưa nó cho anh để làm bằng chứng.”



“Bằng chứng gì?”



Tôi ngẩng đầy lên, trịnh trọng nói: “Sau này, nếu tôi lại gặp nạn, anh vẫn phải đến cứu, cả mẹ tôi cũng phải cứu, nhưng tôi sẽ không để anh phí công vô ích, tôi hứa với anh, đại ân đại đức của anh, tôi nhất định sẽ báo đáp. Đồng xu này chính là bằng chứng, cầm cái này, anh có thể yêu cầu tôilàm mọi việc, bất luận đó là việc gì.”



Hassan lật đi lật lại đồng xu trong tay, hỏi với vẻ mỉa mai: “Giết người phóng hoả quyết không chối từ?”



“Giết người, tôi chưa thuần thục lắm…nhưng phóng hoả thì tôi có thể!” Tôi thận trọng đáp.



“Em sẽ không nuốt lời chứ?” Anh ta nheo mắt nhìn tôi.



Tôi nghiến răng đáp: “Tôi có thể thề!”



“Em thề bằng cái gì, em đâu có đức tin!”



Tôi nghiến răng ken két: “Vậy rốt cuộc anh có lấy không?”



“Có.” Anh ta đáp một cách dứt khoát và bỏ đồng xu vào trong túi. Trời đã hơi tối, anh ta lại cúi thấp đầu, thế nên tôi không nhận ra trên gương mặt u ấm của anh ta, băng tuyết đang tan dần.



Trăng từ từ nhô lên cao, tôi và Hassan ngồi xe đến trước một vườn hoa tươi thắm, thơm ngát, mặc dù đã là chập tối nhưng trên cả con phố lớn vẫn nườm nượp những đám đông vui mừng phấn khởim tay cần cờ, biểu ngữ, còn có cả ảnh của phu nhân Pei, miệng không ngừng hô khẩu hiệu.



Tôi không khỏi giật mình bởi cảnh tượng chẳng khác nào đêm giao thừa đi dâng hương lễ Phật trước mắt, mặc dù có hộ vệ giúp tách đám đông nhưng cả tôi và Hassan vẫn bị đoàn người bao vây, đành phải thuận theo dòng người mà đi.



“Bọn họ đang chúc mừng phu nhân Pei giành thắng lợi ngay trận đầu.” Hassan vừa nói vừa giúp tôi đẩy đám đông đang ùn ùn tiến lên, giữa hàng trăm hàng nghìn người, chiều cao của anh vẫn nổi bật,



“Bà ấy rất được dân chúng yêu mến, ui da…” Không biết tôi bị ai đẩy một cái, chới với đưa tay lên, không may túm phải bộ râu rậm rạp của Hassan. Anh ta đau đớn “hừ” một tiếng, tôi liền ngượng ngùng thả tay ra, nhưng ngay lập tức bị đẩy một cái nữa, thế là theo bản năng, tôi lại nhanh như chớp túm lấy thứ duy nhất trong tầm với, vẫn là bộ râu của Hassan.



Đã bị xô đẩy lại còn bị túm râu, Hassan nhăn nhó đến nỗi mặt mũi đều biến dạng. Hộ vệ ở bênh cạnh cuống lên gọi: “Tiểu thư Abu, đừng! Túm lấy cái này này, ui da!”



Cả người tôi nằm gọn trong vòng tay Hassan, không thể quay đầu nên không biết “cái này” mà hộ vệ nói rốt cuộc là cái gì, nhưng coi râu của người khác là tay vịn thì đúng là rất vô lễ. Nhưng tôi nào có lựa chọn khác, dáng người thấp bé, còn mặc Burqa dài thườn thượt, lại phải giữ đống châu báu nặng trịch trên người, tôi thực sự lực bất tòng tâm.



Bỗng nhiên cả người tôi bị nhất lên cao, lúc định thần lại thì thấy mình được Hassan bế bổng lên. “Đại nhân?” Anh chàng hộ vệ ban nãy kêu lên, hai mắt trợn tròn cứ như nhìn thấy chuyện gì kì lạ lắm. Mà cũng đúng thôi, đây là một quốc gia bảo thủ tới mức phụ nữ ra đường một mình cũng bị coi là bại hoại thuần phong mĩ tục mà. Còn Wata đứng bên cạnh thì lại cố kìm nén sự hả hê, vỗ nhẹ vào vai anh chàng hộ vệ kia với vẻ thương cảm. Hassan vẫn điềm tĩnh vững vàng, không để ý đến hàng nghìn con mắt sáng quắc trên phố, ra lệnh cho hộ vệ đi trước mở đường. Chỉ có tôi là cảm thấy vô cùng căng thẳng là ngại ngùng.



Đột nhiên trong đám đông có một người đàn ông trung niên hô to: “Thánh Allah phù hộ cho đại nhân Hardel và phu nhân mạnh khoẻ hạnh phúc!” Ngay sau đó, một cụ già cũng cất giọng trầm khàn: “Chúc đại nhân Hardel và phu nhân mạnh khoẻ hạnh phúc!” Càng lúc càng có nhiều người giơ hai  tay lên trời, hô: “Chúc đại nhân Hardel và phu nhân hạnh phúc. Thánh Alla phù hộ hai vị!”



Lời chúc phúc vang lên khắp cả con phố, đám đông tự động nhường đường, khi Hassan đi ngang qua, họ chỉ chạm nhẹ vào vạt áo anh ta để thể hiện lòng thành kính và tôn trọng, ngay đến vạt áo của tôi cũng bị chạm rất nhiều lần.



“Sau này, dù có chuyện gì cũng không được bế tôi lên.” Tôi bực bội nói.



“Đây chẳng phải là kế hoạch mà em đã vạch ra sao?”



“Nhưng không bao gồm việc ôm ấp!”



“Không có những việc này, người đó làm sao tin?”



Tôi ngây người không cãi được nữa.



Hassan liên tục gật đầu mỉm cười, đáp lại lời chúc phúc của từng người một, cho đến khi chúng tôi đi ra khỏi đám đông. Nhìn thấy dinh thự của phu nhân Pei ở ngay trước mặt, anh ta mới nói với giọng vô cùng lạnh nhạt: “Được, nếu em đã không thích, say này dù có chuyện gì, ta cũng không bế em nữa.” rồi đặt tôi xuống đất.



Mặt tôi nóng bừng, không phải vì xấu hổ mà vì một cảm xúc rất khó diễn tả, định giải thích nhưng lại thấy cũng chẳng có gì để phải giải thích, trong khi đó, Hassan đã bước đi. Cách đó không xa, bị thu hút bởi những tiếng hô hào ở bên ngoài, phu nhân Pei cùng vài người đi ra cửa đón tiếp. Đứng bên cạnh phu nhân Pei là chồng bà ta và cậu con trai xinh xắn chừng ba, bốn tuổi. Đứng bên phải vợ chồng phu nhân Pei là đại nhân Ahmed và một thiếu nữ xinh đẹp, khoảng mười ba, mười bốn tuổi. Nhìn cô bé đứng dựa vào người Ahmedm tôi đoán đó có lẽ là cô con gái được người ta truyền tụng của Ahmed. Cô bé tò mò nhìn tôi từ đầu tới chân, bên cạnh cô bé là Laila mặc lễ phục kiểu Tây, Sumy và Lâm thì lại đứng lùi về phía sau một bước.



Đoàn người của Ahmed cũng bị mắc kẹt trong đám đông trên phố, mấy cảnh sát vừa mới dẫn bọn họ tới cửa, đúng lúc nghe thấy tiếng hô hào của dân chúng. Hassan đặt tôi xuống đất trước ánh nhìn của tất cả bọn họ, còn tôi, vì không quen mặc Burqa nên để đứng vững, vẫn phải vịn vào tay anh ta.