Cuộc Sống Ở Bắc Tống

Lâm Y đi vào phòng ngủ Phương thị, thấy bà ta tay cầm giấy tay đề bút như đang tính sổ. Nàng đứng đó, không đợi Phương thị ngẩng đầu, liền

hỏi. “Nhị phu nhân tìm tôi có chuyện gì?”.



Phương thị ngẩng đầu, đặt bút xuống, nói. “Giá tiền lúc trước chúng ta bàn vẫn có thể thương lượng, tính cô mỗi mẫu bảy mươi lăm văn được không?”.



Lâm Y đã ủy thác cho Đinh môi giới, cũng lười để ý bà ta, nói. “Tôi chỉ trả nổi năm mươi văn thôi, nào có nhiều tiền để bỏ ra nữa”.



Nàng nghèo, Phương thị không thể bức bách nàng, nhưng hạ giá bà ta lại không nỡ, đành không cam lòng cho nàng đi.



Không tới mấy ngày, Đinh môi giới lo thỏa đáng mọi việc, sai người

gửi tin mời Lâm Y vào thành, đưa một xấp khế thuê đất cho nàng kí tên,

nói. “Ruộng trong thôn đều bỏ trống, nghe nói có người thuê hầu như

tất cả đều đồng ý, nhưng vốn của cô không nhiều, lại còn phải để dành

mua phân bón, bởi vậy tôi thay cô thuê một trăm mẫu, đúng theo giá cô

ra, mỗi mẫu năm mươi văn, thuê đến chừng tháng ba tháng tư, tôi chỉ mới

thương lượng qua với bọn họ bằng miệng thôi, nếu cô ngại đắt, bớt chút

ít cũng được”.



Lâm Y đã sớm tính toán, căn cứ theo sản

lượng cải trắng nhà họ Trương, thêm chút phân bón, một mẫu ít nhất có

thể cho ra hai ngàn cân, ấn theo giá từng cân, riêng phần lãi là bốn

ngàn văn. Cứ như vậy, thu hồi vốn không khó, Lâm Y gần như có thể nghe

thấy tiếng tiền đổ vào túi leng keng, vội nói. “Tôi thuê hết một trăm mẫu”. Nàng cầm bút lưu loát kí tên, chốc lát đã kí xong mười mấy tờ khế đất, lại hỏi. “Tôi chưa mướn tá điền trồng rau bao giờ, trả tiền công thế nào, còn phải thỉnh giáo Đinh môi giới.”



Đinh môi giới nói. “Tôi đã thay cô xem xét mấy hộ tá điền, làm người thành thật, tiền lương chia ba bảy, cô xem có được không?”.



Quy tắc tiền lương chia ba bảy là quy tắc làm việc quen thuộc của các tá điền, Lâm Y nhận danh sách nhìn qua, gật đầu nói. “Được, tôi tin tưởng nhất là Đinh môi giới, thuê những người này đi”.



Nàng bỏ ra một ít trả tiền thuê đất, lại hỏi thăm Đinh môi giới cửa

hàng bán hạt giống, mua mấy bao hạt giống cải trắng, đậu đũa, dưa leo,

vân vân. Chờ đến khi nàng quay lại thôn, chưa tới nhà đã bị hộ trưởng

nương tử kéo đi, hỏi nàng. “Tam nương tử, cô thuê nhiều đất như vậy làm chi?”.



Lâm Y giơ giơ bao hạt giống trong tay, đáp. “Trồng ít cải trắng”.
Bà ta trách cứ ngược lại nhắc nhở Dương thị. “Thóc lúa thu được có một nửa là của Đại phòng, chúng tôi trả tiền công”.



Tranh ruộng tranh lúa không phải bổn ý của Trương Đống, nhưng thật sự là thâm hụt quá lớn chống đỡ không nổi, ông ta kéo Trương Lương qua một bên, xin lỗi. “Đợi đến lúc xuất sĩ làm quan có bổng lộc, sẽ trả lại ruộng cho gia đình Nhị đệ”.



Một nửa số ruộng thật sự quá nhiều, Trương Lương tiếc, lại không muốn quan hệ với Trương Đống đổ xấu, khó xử nói. “Đại ca, Nhị phòng chúng em nhiều người, chia nhiều hơn vài mẫu được chứ?”.



Trương Đống đang định gật đầu, Dương thị kéo ông ta về lại. “Ngày nào Tam lang cũng phải thuốc thang tẩm bổ, có thêm một văn tiền cũng đỡ, chúng tôi chỉ có một đứa con trai mà thôi”.



Lời nói ra không hề nhỏ, Trương Đống biết Trương Lương cũng nghe thấy, quay đầu lại, mặt lộ vẻ xin lỗi, miễn cưỡng cười. “Nhị đệ, xem như thương cháu trai của chú đi”.



Trương Lương ở thế khó xử, không biết nào đáp lại thế nào, Phương thị thay hắn phân ưu. “Đại ca, không phải chúng em không muốn, chỉ là hai cháu trai anh chừng hai

năm nữa phải vào kinh thành đi thi, đường xá xa xôi, lộ phí tốn kém, chỉ trông cậy vào mấy mẫu ruộng đấy”.



Trương Lương cảm thấy bà ta nói những lời này vô cùng đúng, liên tục

gật đầu. Trương Đống còn muốn nói tiếp, Dương thị lại giật tay áo ông ta nói. “Tranh cãi nữa không hay, sáng mai nói sau đi”.



Hai người trở lại trong phòng, Trương Đống vẫn than ngắn thở dài,

phần vì bệnh của con mà phát sầu, phần vì băn khoăn chuyện tranh điền

sản với huynh đệ. Dương thị và ông ta vợ chồng nhiều năm, quá hiểu tâm

tư ông ta, rót chén trà đưa tới tay Trương Đống, ra chủ ý. “Ruộng

đất là sản nghiệp tổ tiên cha để lại, vốn dĩ chúng ta nên có một phần,

không coi là cướp đoạt. Lão gia cảm thấy khó qua, ngày mai ta đi mời Lý

chính đến phân, ông ấy phân cho chúng ta bao nhiêu thì chúng ta nhận bấy nhiêu, tuyệt đối không nói lời thứ hai, thế nào?”.



Trương Đống lo nghĩ, cảm thấy chủ ý này thật không sai, vui mừng khen. “Phu nhân cao minh”.



Dương thị cười, tiến lên thay ông này cởi áo ngoài, hai người cùng

nằm xuống ngủ. Ngày tiếp theo, Trương Đống tự mình đi mời Lý chính, nhờ

Lý chính làm người phân xử. Vợ chồng Trương Lương thấy Lý chính đến, có

chút hoảng hốt, chia đều sản nghiệp tổ tiên cho huynh đệ trong gia đình

là quy củ, bọn họ muốn được thêm một phần, nào có không để ý. Phương thị tranh thủ thời gian bảo thím Dương xuống bếp, chuẩn bị một bàn tiệc

rượu , mời Lý chính ngồi ghế trên.