Ở Rể (Chuế Tế)

Tiếng xe ngựa lộc cộc từ xa truyền đến, con đường phía sau kho hàng

loang lổ bóng cây, hai bóng người đang ngồi nơi đó, mỗi người đang cầm

một bát thạch từ từ ăn.



"Mỗi ngày đều phải tới quản lý mấy gia

điếm trong thành Giang Ninh. Phụ thân trước đây thường mang theo thiếp

tới đây, nói là phải quản lý những thứ này, phải bỏ công thật lớn mới

biết hết được những thứ cần biết. Hiện mấy thiếu gia trong nhà không ai

quản lý tốt cả, thiếp có thể quản lý tốt, cho nên cũng chỉ thiếp mới có

quyền ra lệnh cho những chưởng quỹ khác..."



Cách một bức tường

thấp, một hàng cây, một kênh nước, hai người có thể nhìn thấy tình hình ở phía chợ kia bên kia, những thanh âm ồn ã cũng theo đó truyền đến.



Trưa hôm nay, sau khi Ninh Nghị tan học đi dạo tới nơi này, hai người ở sau

kho hàng ăn thạch, thỉnh thoảng nói chuyện phiếm. Tô Đàn Nhi bình thường không ăn như thế này, chỉ có khi nào về tới phòng mình mới ăn một vài

thứ, bây giờ nàng đang cầm một cái bát nhỏ, tâm sự những chuyện tinh

linh vụn vặt. Câu chuyện đi từ nguồn gốc của váy Lưu Tiên đến việc pha

chế, phối chế một số loại thuốc nhuộm.



"Trong Tạp ký Tây Kinh dặm có ghi, váy Lưu Tiên bắt nguồn từ Triệu Phi Yến (1), váy thời Tây Hán

(2) không có nếp uốn, nhưng mà có người nói, trong một lần Triệu Phi Yến khiêu vũ, váy của nàng bị một cung nữ kéo nên sinh ra nếp nhăn, khi múa càng thêm đẹp mắt, dần thịnh hành. Nhưng mà nếp uống thời đó không

giống như bây giờ, triều Đường có một loại nếp gấp rất đẹp, nhưng phải

làm thêm 7 thao tác so với hiện giờ, khi mặc có chút phiền phức..."



(1) Triệu Phi Yến (32 TCN-1 TCN), tên thật là Triệu Nghi Chủ, do có tài múa rất hay, điệu múa nhẹ nhàng uyển chuyển như bay như lượn tựa chim yến

nên gọi là Phi Yến, là một trong hai đại mỹ nhân của triều đại nhà Hán

bên cạnh người đẹp Vương Chiêu Quân.



(2) Nhà Hán (203 TCN–220) là

triều đại thứ hai của Trung Quốc, được thành lập bởi Lưu Bang. Triều nhà Hán bị gián đoạn bởi Vương Mãng, một cựu thần nhà Hán, tự lập mình lên

làm hoàng đế, thành lập nhà Tân (9-23). Chính việc này đã chia nhà Hán

thành hai giai đoạn: Tây Hán (202 TCN-9 SCN) và Đông Hán (23-220).



"Hiện giờ, muốn sản xuất ra quần áo màu trắng cùng màu xanh da trời rất khó,

muốn nhuộm màu trắng rất phiền phức, tổng cộng phải mất tới 23 thao tác, đầu tiên là phải chọn loại thuốc nhuộm rất đặc biệt, không dùng Lưu

Huỳnh cũng không dùng Vôi... Màu xanh da trời lại nhuộm rất dễ, nhưng mà màu xanh phỉ thúy và màu xanh ngọc phải dùng đá Ám Lam tinh, loại đá

này rất quý, ở trên bình phong trong nhà cũng có đấy, nếu dùng nó làm

thứ kẻ vẽ lông mày, tô môi cũng rất tốt. An Nam phường bên kia có một

loại, một hộp rất nhỏ họ bán tới 15 quan..."



Ở nhà, Tô Đàn Nhi

phần lớn đều nói chuyện trong nhà, nào là người anh họ, em họ nào nói

bậy, nói công việc làm ăn thế này, hoặc ăn thứ gì đó. Lúc này nàng chỉ

nói chuyện nhuộm vải, dệt vải, may quần áo, thỉnh thoảng lại chỉ mấy thứ trên người Ninh Nghị kể một hồi. Nàng không nói theo kiểu học thuộc
về khu nhà mình, Tiểu Thiền líu ríu báo lại tình hình trong nhà, nói là

có một vị thân thích gặp khó khăn. Chuyện này hình như có liên quan tới

phòng lớn, có lẽ do Tô Bá Dung xử lý nhưng cũng có thể do Tô Đàn Nhi

làm. Cụ thể là có một vị thiếu gia con của một người bà con xa tới Giang Ninh du lịch, hôm nay tới sòng bạc gây chuyện, bị giam lại, mẫu thân

của hắn tới tìm Tô Bá Dung nhớ giúp đỡ, sau lại nghe nói Tô Đàn Nhi là

người dễ nhờ vả nên chạy tới cầu cứu. Tô Đàn Nhi cau mày hỏi chuyện liên quan tới tiền bạc, sau đó bảo Tiểu Thiền đi tìm Tôn hộ vệ, một người

chuyên xử lý những chuyện này tới đây.



Chuyện này vẫn thường

xuyên xảy ra, đặc biệt là trong mấy hôm nay đã xuất hiện không chỉ một,

hai vụ. Trước giờ cơm tối Tôn hộ vệ tới, sau khi Tô Đàn Nhi hỏi chuyện

cụ thể liền giao cho đối phương một tấm ngân phiếu, Tôn hộ vệ rời đi.

Lúc ăn cơm đã là nửa đêm, vậy mà vẫn có người tới bái phỏng, toàn là họ

hàng xa gần, đợi cho những người này rời đi, Tô Đàn Nhi mới trở về phòng xử lý công việc.



Đã nhiều lúc Ninh Nghị cảm thấy bận rộn rất thú vị, đối với những người thực sự có tâm, có mục tiêu như Tô Đàn Nhi mà

nói, chút bận rộn này sẽ không tạo thành vấn đề quá lớn với nàng. Thấy

nàng thành thạo xử lý công việc, Ninh Nghị thỉnh thoảng lại nhớ tới mình trước đây. Nhưng mà mấy tối gần đây, công việc có lẽ vượt qua sức của

nàng.



Nào là phải chuẩn bị cho tế tổ giữa tháng bảy, nào là phải

bố trí và xử lý những chuyện của phòng lớn, nào là chuyện cửa thành sắp

đóng, quan trọng nhất là việc Hoàng thương có tiến triển. Nửa đêm hôm

nay, thấy căn phòng đối diện chưa tắt đèn, Ninh Nghị xem sách một lúc

rồi đi qua đó. Đêm thu mát mẻ, gần đây hắn lại luyện phương pháp hít thở do Lục Hồng Đề dạy, sức mạnh thì chưa thấy đâu nhưng tinh thần rất tốt. Hắn đi tới mái hiên phòng Tô Đàn Nhi thì dừng lại, khẽ thở dài.



Cửa sổ phòng ngủ của Tô Đàn Nhi vẫn mở, bàn làm việc của nàng đặt trước cửa sổ, ánh đèn bập bùng, trong ánh sáng mông lung, Tô Đàn Nhi ghé đầu vào

sách ngủ ngon lành, tóc mai có chút rối loạn.



Ninh Nghị đứng

trước cửa sổ nhìn ra ngoài một lúc, sau đó thổi tắt ngọn đèn, ánh trăng

lung linh chiếu tới. Đang chuẩn bị xoay người rời đi, người phía sau

dường như đã nhận ra sự thay đổi ảnh sáng, một tiếng "ư" vang lên. Ninh

Nghị quay đầu lại, Tô Đàn Nhi đang khó khăn ngồi dậy, mơ mơ màng màng

đưa tay dụi mắt, sau đó nhìn ra ngoài cửa sổ.



Bình thản đối diện

với ánh trăng, hai mắt Tô Đàn Nhi trong bóng đêm như phát sáng, tuy vậy

nàng vẫn chưa tỉnh hẳn, có vài phần mê man:



"A... Phu quân..."



Dưới ánh trăng, một tiểu cô nương thấp giọng nỉ non...