Phu Thê Nhà Nghèo

Edit: Sahara



Sáng sớm, đại sảnh khách điếm đã chen chúc đầy người. Những người trước khoa thi luôn vùi đầu học hành, sau khoa thi vẫn không bước ra khỏi cửa, giờ phút này cũng không nhịn được mà sớm chạy đến giành một vị trí gần cửa lớn của khách điếm.



"Tiểu nhị, cho một bình trà!"



"Có ngay! Khách quan xin đợi một chút!" Tiểu nhị bận đến nỗi chân không chạm đất, hôm nay, số lượng trà bán đặc biệt nhiều hơn bình thường.



Kỳ thi hương là khoa thi được nhiều người chú ý đến chứ không riêng gì các thí sinh tham gia khoa thi không thôi. Thi hương ở triều Đại Việt được chú trọng nhiều hơn về mọi mặt so với tiền triều. Thí sinh tham gia thi nhiều hơn, nhưng danh sách trúng tuyển lại không thay đổi. Chỉ cần thi đỗ thi hương, dù không thi đậu thi hội, không thể đứng vào hàng địa vị cao, nhưng thi hương là nơi ưu tiên xem xét người được chọn trong các lĩnh vực khác. Nói cách khác, nếu thi đỗ thi hương, lấy được danh hiệu cử nhân, chỉ cần bản thân chịu thiệt một chút là dư sức lo cơm áo cho cả gia đình.



(*các lĩnh vực khác ở trên ý là các phương diện khác ngoài thi cử, như là dạy học chẳng hạn. Tuy nhiên, thi đỗ thi hương là bước một chân lên con đường khoa cử, chỉ cần thi đỗ thi hội là ra làm quan, nên nhiều cử nhân tự cao đều tiếp tục vùi đầu học hành đi thi tiếp, nên ý của chịu thiệt ở đây là chịu buông bỏ lòng tự cao một chút để làm các công việc khác là dư sức nuôi sống cả nhà.)



Dân chúng bình thường cũng sôi nổi bàn tán, chỉ cần thi đỗ thi hương, không quan trọng xếp hạng, đều là con rể quý dát vàng. Mỗi lần có kết quả thi hương, đều có cả đống cử nhân trực tiếp bị bắt vào động phòng.



Những người đã đặt cược Giải Nguyên ở sòng bạc lại càng quan tâm kết quả thi hương hơn nữa, nói không chừng bọn họ còn sốt ruột hơn cả thí sinh dự thi.



Cho nên, ngày hôm nay, không khí toàn thành đều nóng như vạc dầu sôi.



Thời điểm Lý Ỷ La và Tần Chung đến đại sảnh thì ở đây đã ngồi đầy người.



Chưởng quầy thấy thế, vội sai tiểu nhị lấy hai cái ghế cho hai người ngồi.



Hai phu thê vừa ngồi xuống liền nghe có người dùng giọng âm dương quái khí không lớn không nhỏ, nói: "Tần huynh cũng bình tĩnh thật, mọi người đều ra đây từ sớm, huynh lại muộn như vậy mới ra, hay là Tần huynh đã nắm chắc Giải Nguyên trong tay? Tại hạ thật khâm phục thái độ của Tần huynh, ngay cả Trương Dụ huynh cũng không dám ngông nghênh như vậy."



Người kia vừa nói xong liền có một người khác đứng lên nói: "Vị huynh đài này nói thế là không đúng! Ở trong phòng là chờ, ở ngoài phòng cũng là chờ, đâu ra đạo lý đến trễ là ngông nghênh? Tài học của Tần huynh, chúng ta đều biết, Tần huynh không phải loại người đó." Người này chính là Trương Dụ, được xếp hạng nhất trên bảng đặt cược Giải Nguyên, cũng là ứng cử viên đứng đầu khoa thi hương năm nay.



Cũng giống Tần Chung, Trương Dụ là tú tài hạng nhất thi viện năm ngoái, hơn nữa còn là thí sinh đỗ hạng nhất của tỉnh Lưỡng Giang. Tài học của Trương Dụ đã nổi danh từ sớm, nhưng nghe nói do người nhà kiềm chế, mãi đến năm y hai mươi tuổi mới để y đi thi. Suốt một đường khoa cử, ngoại trừ thi phủ ra, thì thi huyện và thi viện Trương Dụ đều đứng hạng nhất.



Trương Dụ mang khăn học trò, nhìn Tần Chung mỉm cười xin lỗi.



Tần Chung đứng dậy đáp lễ Trương Dụ.



"Tần huynh, đại danh của Tần huynh, Trương mỗ đã nghe thấy từ sớm, chỉ là từ lúc vào trọ trong khách điếm, Trương mỗ luôn bận rộn đọc sách nên chưa có cơ hội gặp Tần huynh. Đợi sau khi công bố thành tích, Trương mỗ nhất định phải cùng Tần huynh đối ẩm một phen." Cả người Trương Dụ đều toát ra thần thái tự tin, dù không nói rõ, nhưng Trương Dụ không hề che giấu thái độ lấy được Giải Nguyên chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.



Tần Chung mỉm cười: "Nhất định!"



Lý Ỷ La ghé sát tai Tần Chung, hỏi: "Trương Dụ này là ai vậy?"



"Trương Dụ là người tỉnh phủ, thư hương thế gia, tư chất thông minh, nổi danh tài hoa, lần thi hương này, quả thật y có khả năng lấy được Giải Nguyên rất lớn." Tần Chung nhỏ giọng giải thích cho Lý Ỷ La.



Lý Ỷ La hừ nhỏ một tiếng: "Nhìn ra được mà! Hắn ta chỉ thiếu mỗi nước viết lên mặt ta là Giải Nguyên mà thôi."



Tần Chung cười khẽ: "Người có thực tài mới có tự tin."



Không lâu sau, Lý Nguyệt Nga và Vương Bác Quân cũng ra tới. Sáng sớm, hạ nhân trong nhà đã giúp hai người giành chỗ trước. Nha hoàn đỡ Lý Nguyệt Nga ngồi vào chỗ.



Đa số thí sinh đi thi đều mang theo thư đồng, rất ít người dẫn theo thê tử cùng ra trận như Tần Chung. Mà người vác cái bụng lớn như Lý Nguyệt Nga lại càng gần như không có.
Một câu nói này đã giúp hắn kéo theo bao nhiêu chỉ số thù hận mà hắn không biết. Không! Có lẽ không phải hắn không biết, mà là vì muốn ôm đùi Trương Dụ nên dù biết thì hắn vẫn nói.



Trương Dụ lên tiếng: "Huynh đài ngàn vạn lần đừng nói như vậy! Anh tài thiên hạ nhiều vô số, Trương mỗ không dám tự kiêu." Lời tuy nói vậy, nhưng dáng vẻ Trương Dụ lại thể hiện rõ ràng là y cảm thấy mình có thể lấy được thành tích cao.



Qua thêm một lúc, tiếng báo hỉ của quan sai mới vang lên lần nữa: "Báo! Chúc mừng Trương Dụ_Trương lão gia phủ Lưỡng Giang đỗ thi hương tỉnh Lưỡng Giang hạng sáu...."



"Hạng sáu? Trương Dụ hạng sáu? Y không phải người lấy được Giải Nguyên, hạng nhất sao?"



"Chỉ là phỏng đoán mà thôi! Nhân tài trong kỳ thi hương nhiều vô số, trước khi thi, ai dám nói chính xác thứ hạng của mình là bao nhiêu? Trước đó cứ bày ra dáng vẻ mình là Giải Nguyên, bây giờ thì sao?" Có người vui sướng khi người gặp họa.



"Aiz, đừng nói nữa! Hạng sáu cũng là thành tích rất tốt rồi. Với ta mà nói, đừng nói là hạng sáu, cho dù là sáu mươi thì ta cũng mừng phát khóc rồi."



Nghe báo thành tích không như mình mong muốn, biểu cảm trên mặt Trương Dụ cứng đờ, rất lâu sau y mới tiếp nhận được tin tức này. Trương Dụ đứng lên đáp lễ người chúc mừng mình, rồi sai thư đồng đưa lì xì cho quan sai báo hỉ.



"Trương huynh, hạng sáu đã rất không tệ rồi!" Người vừa nãy luôn thổi phồng Trương Dụ vội nói, hắn ta còn không quên đạp Tần Chung một cú: "Không giống người nào đó, thi viện thì đỗ hạng đầu, bây giờ thi hương, một thứ hạng cũng không lấy được..."



Người nào đó là ai thì mọi người ai cũng ngầm hiểu.



"Sao ngươi biết Tần huynh không nằm trong các thứ hạng phía trước nữa? Tần huynh không so đo với ngươi, ngươi cũng tự biết tích chút khẩu đức đi!" Người kia nịnh bợ Trương Dụ lộ liễu ra mặt như vậy, tất nhiên là sẽ có người nhìn chướng mắt, vì vậy liền có người phản bác lại hắn ta.



"Ha! Nếu Tần Chung có thể đỗ trước hạng Trương huynh, ta sẽ..... Ta sẽ ăn cả cái chén này!"



"Ăn chén thì không cần!" Lý Ỷ La đứng dậy: "Chi bằng ăn chút phân đi, sao hả?"



"Ăn phân? Sỉ nhục văn nhân! Đúng là sỉ nhục văn nhân!" Mặt mày người kia lập tức xanh lè xanh lét. Ăn chén là chuyện không thể nào xảy ra được. Nếu Tần Chung thật sự thi đỗ năm hạng đầu, thì Tần Chung cũng không thể nào bắt hắn ăn chén. Đó không phải tương đương với việc lấy mạng hắn sao? Nhưng ăn phân thì lại khác.



"Thế nào? Ngươi sợ? Không phải ngươi đảm bảo tướng công ta không thể thi đậu sao? Vậy thì đồng ý cũng có sao đâu? Hay là ngươi.... Khẩu thị tâm phi*?" Lý Ỷ La cười khẩy.



(*khẩu thị tâm phi: lời nói ngoài miệng và ý nghĩ trong lòng khác nhau. Câu đồng nghĩa là trong ngoài bất nhất.)



Người kia liếc nhìn Trương Dụ một cái: "Ăn thì ăn! Nếu Tần Chung thật sự đậu Giải Nguyên, ta sẽ ăn phân."



"Ngươi đổi lời cũng nhanh thật, vừa mới nói thi đỗ trước hạng sáu, bây giờ lại biến thành Giải Nguyên." Lý Ỷ La cười nhạo: "Bỏ đi! Giải Nguyên thì Giải Nguyên." Dù sao không thi đậu Giải Nguyên thì phu thê nàng cũng không có tổn thất gì, đỗ một trong năm hạng đầu, dù là ai cũng không dám khinh thường Tần Chung.



"Báo! Chúc mừng Tần Chung_Tần lão gia phủ Ích Dương......"



Cả khách điếm ngay lập tức yên tĩnh tới mức nghe được cả tiếng kim rơi, đặc biệt là kẻ vừa mới cá cược ăn phân.



Tiếng báo này chứng tỏ Tần Chung đã đỗ một trong năm hạng đầu, chỉ xem là hạng thứ mấy mà thôi. Tần Chung có thật sự lấy được Giải Nguyên không? Có trận cá cược vừa rồi nên có không ít người hy vọng Tần Chung có thể đánh bạo giật luôn Giải Nguyên, giúp mọi người được xem náo nhiệt một phen. Ăn phân đó, trước giờ chưa từng thấy qua đâu!



Tay Lý Nguyệt Nga cũng khẽ run rẩy, khi chung trà sắp rơi xuống thì nàng ta vội đặt nó xuống bàn.



"....đỗ thi hương tỉnh Lưỡng Giang hạng nhất! Chúc mừng Tần Giải Nguyên! Chúc mừng Tần lão gia! Báo!...." Từ đầu phố, giọng quan sai càng lúc càng lớn, liên tục lập lại tin vui.



"A..." Mặt Lý Nguyệt Nga lập tức trắng bệch như tờ, đưa tay ôm bụng hét lên.