Phượng Hoàng Đồ Đằng

Cánh tay của Hoàng hậu khẽ run rẩy trong vô thức, lưỡi dao nghiến nhẹ vào chiếc cổ mảnh mai của Minh Đức một nhát, máu tươi bắt đầu ứa ra từng giọt từng giọt trước mắt Kiền Vạn Đế.



Thấy hắn hoảng hốt dợm bước về phía mình, nàng liền ấn mạnh lưỡi dao thêm chút nữa: “Bệ hạ! Đừng lại đây!”



Dòng máu thắm đỏ lập tức ào ạt tuôn trào, khiến một Hoàng đế đã từng rong ruổi chốn biên cương, xông pha nơi trận mạc, vào sinh ra tử biết bao lần như Lý Ký chân bỗng nhũn ra, khựng lại tại chỗ: “Ngươi… ngươi định làm gì?!”



“Thần thiếp khẩn thỉnh người thả hắn ra!” Hoàng hậu đáp, rành rọt từng câu từng chữ một, “Thần thiếp có thể nhất thời mang tội với ngoại sanh của mình, nhưng không thể trơ mắt nhìn hắn chết trên tay người!”



“Các ngươi hết muốn làm Hoàng hậu cùng Thái tử rồi phải không??”



“Địa vị Hoàng hậu này có thể không cần, Thái tử trở thành thường dân, vẫn có thể lay lắt sống tạm qua ngày nhưng nếu Thái tử phải dùng tính mạng của đệ đệ hắn như con tốt thí hòng chiếm đoạt ngôi báu kia, chi bằng từ bỏ cho rồi!”



Kiền Vạn Đế gần như cứng họng, chỉ biết chĩa tay vào mặt Hoàng hậu mà gằn giọng: “Giỏi… Ngươi giỏi lắm…”



Sát hại Minh Đức ư?



Chẳng thà trực tiếp khoét thủng trái tim Lý Ký… còn đỡ đau đớn hơn…



Kiền Vạn Đế hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh trở lại: “Ta có thể thả hắn ra, nhưng trước giờ chưa từng có tiền lệ nào cho phép vô duyên vô cớ ngoại phóng một công tử [1] không kinh qua khoa cử.”



“Thần thiếp tin rằng bệ hạ sẽ có cách…”



“Trẫm không có cách nào khác!” Kiền Vạn Đế át lời Hoàng hậu bằng thái độ điềm đạm dị thường, “ —— Trẫm nghĩ Hoàng hậu cũng hy vọng ngoại sanh của mình có thể bình bình an an chuyển đến một nơi khí hậu ôn hòa như Giang Nam cùng một chức quan nho nhỏ, còn hơn quyền cao chức trọng chốn kinh thành mà phải chịu mọi lời gièm pha bôi nhọ của triều đình. Trừ những phương thức thông thường, trẫm chẳng còn cách nào khiến đám lão thần trong triều không mảy may nghi ngờ hắn.”



Hoàng hậu thoáng chút do dự.



“ —— Xuân vi,” Hoàng đế trên cao nhìn xuống, uy nghi nói tiếp, “Vì đại hôn của Thái tử đã gần kề, xuân vi lần này sẽ được gia ân khai khảo sớm hơn. Nếu thi đậu, trẫm sẽ thả hắn ra ngay tức khắc. Nếu không đậu…”



“Nếu không đậu thì sao?”



Ánh mắt của Kiền Vạn Đế lướt qua nàng, nửa khinh khi nửa thương hại: “…Ngoại sanh của nàng mười lăm tuổi đã sáng tác được ‘Đế đô phú’ [2], chẳng lẽ kỳ thi cỏn con thế này cũng không vượt qua nổi?”



Thượng Quan Minh Đức bên tai là một mớ thanh âm ong ong hỗn độn, cổ lại bị thứ gì đó lạnh giá áp chặt vào một lúc lâu, khiến y có cảm giác máu trong người sắp sửa đóng băng hết thảy.



Sau đó thứ lạnh giá kia đột nhiên biến mất, Hoàng đế không hiểu sao cũng bỏ đi, rồi một nữ nhân bỗng ôm chầm lấy y, nghẹn ngào thầm thì: “Minh Đức! Minh Đức…! Hài tử của ta, ngươi nhất định phải thi đậu, nhất định phải rời khỏi nơi này…”



“Hoàng hậu…”



“Ta đây, ta ở đây!”



“…Hoàng hậu,” Y khẽ hé mắt, mơ hồ nhếch cười, “…Thái tử định từ bỏ địa vị của hắn, có phải không?”



Châu ngọc trên tóc lao xao lẻng xẻng khi Hoàng hậu kích động lắc đầu quầy quậy: “Chỉ cần ngươi còn sống, thứ gì cũng sẽ có. Nếu ngươi chết đi… đành oán trách số mệnh hắn không được làm Thái tử…”



“Người sai lầm rồi,” Y nhẹ nhàng phủ nhận lời nàng, “Người không nên bức bách hắn mới phải.”



Hoàng hậu nhất thời ngơ ngác, chưa kịp hiểu ra ‘hắn’ là kẻ nào thì Minh Đức đã mở to mắt chăm chú nhìn nàng, thanh âm cực kỳ trầm thấp: “ —— Lý Ký.”
Đông Dương Vương ra vẻ sửng sốt hết sức: “Minh Đức làm gì vậy, không nể mặt bản vương hay sao?”



Minh Đức lãnh đạm đáp: “Thần xưa nay không uống rượu.”



Thượng Quan Thị lang vội vàng nhào đến: “Nghiệt tử! Ngươi sao có thể ăn nói như thế trước mặt Vương gia —— ”



“Ái chà, Thị lang không cần làm vậy!” Đông Dương Vương phất tay ngăn trở người cha hiền từ đang rất mực căm phẫn đứa con không biết điều, nụ cười trên mặt vẫn chói sáng: “Nhất định là vì Minh Đức uống không quen thứ rượu nhẹ nhàng thế này… Thôi được, để bản vương mời ngươi Thiêu Đao Tử [13] hảo hạng! Đấy mới là thứ rượu dành cho nam nhi phương Bắc uống!”



Dứt lời bèn khoát tay ra hiệu cho bọn người hầu khiêng hai chiếc vò nồng nàn hương rượu mạnh vào, lại thân thủ mở nắp rót tràn một chén, cứng rắn dúi vào tay Minh Đức. Sắc mặt trầm xuống chút ít nhưng đầu mày khóe mắt lại ẩn hiện nét cười, y bèn dịu dàng cất tiếng: “Vương gia rượu vẫn chưa nhấp môi, tại sao khuôn mặt đã đỏ bừng, như thể cây đón gió xuân?”



Tấn Nguyên theo phản xạ vội đưa tay sờ sờ bên mặt mới nãy được ‘tặng’ một cái tát vừa đau râm ran vừa tức anh ách của mình…



Minh Đức những tưởng Vương gia điện hạ sẽ nổi trận lôi đình, ai ngờ người này da mặt dày còn hơn đít nồi, vẫn tỉnh bơ nói nói cười cười: “Bản vương gặp được Minh Đức, lòng hốt nhiên vui sướng ngập tràn đấy mà…”



Nghe phải những lời gớm tởm không gì sánh bằng, Minh Đức đánh liều nhắm chặt mắt, ngửa đầu uống một nhát cạn sạch chén rượu.



Đông Dương Vương hồ hởi vỗ tay bôm bốp: “Giỏi lắm! Công tử tửu lượng rất cao!” Tiếp đến lại tự nghiêng vò, rót cho mình một chén đầy tràn.



Thượng Quan Thị lang mừng đến mức không còn biết trời trăng mây nước gì nữa, đường đường một mệnh quan triều đình lại như phát khùng, hí hửng chạy tới đoạt phắt vò rượu trong tay tên người hầu mà rót lấy rót để. Tấn Nguyên thấy thế bật cười sảng khoái, vừa mạnh mẽ kéo tay Minh Đức, vừa ngửa cổ uống hết bay chén rượu của mình: “Tốt! Tốt lắm! Hoàng triều chúng ta có được một thiếu niên anh hào kiệt xuất thế này, chắc chắn sẽ tồn tại thiên thu vạn đại như thánh như thần!”



Minh Đức kỳ thực hoàn toàn không muốn uống. Tửu lượng của y vốn rất kém, chỉ mới một chén nhỏ mà mạch máu ngay huyệt Thái Dương [14] đã đập thình thịch. Nhưng nếu y lần nữa khước từ, tên Vương gia chết giẫm kia thể nào cũng sẽ gièm pha rằng: Rượu này nhằm cung chúc hoàng triều chúng ta thiên thu vạn đại! Ngươi không chịu uống, chẳng lẽ… tâm ngươi có điều bất chính?



Minh Đức nghiến răng, lại ngửa đầu uống cạn chén rượu, sau đó dứt khoát buông tay bỏ chén: “Vương gia thứ lỗi, thần không thể bồi tiếp được nữa.”



Dứt lời quay lưng định bỏ đi, ai dè Đông Dương Vương kia ‘công phu’ mặt dày không ai bì kịp, vẫn trâng tráo phóng lại túm chặt y mà kéo về bàn: “Ái chà chà, mọi người đang rất cao hứng, Minh Đức lại bỏ đi là thế nào? Ngươi bỏ đi nghĩa là không nể mặt bản vương đó nha! Người đâu! Mau thêm rượu!”



Trương Khoát trông sắc mặt Minh Đức, cảm thấy có điều không ổn, vội vàng tiến đến nhỏ giọng khuyên can: “Vương gia, việc này…”



Đông Dương Vương vung tay lên: “Cổ nhân cắt máu ăn thề, nhất định phải uống ba chén rượu, Minh Đức chỉ uống hai chén thì đâu có được? Lại đây lại đây, hôm nay ngươi nhất định phải uống hết chén này!”



Minh Đức bị hắn lôi kéo, trầm giọng bực bội: “Thần không hề muốn làm đồng minh với Vương gia.”



Đông Dương Vương bật cười, thanh âm khàn khàn quái dị: “ —— Minh Đức, ngươi thà cam tâm dụng sắc tiến thân, chứ nhất quyết không chịu noi theo Ngụy Trưng [15] ngày xưa, trở thành khai quốc công thần?”



Minh Đức đã chếnh choáng say, đầu óc mơ hồ lẫn lộn, nhưng vừa nghe những lời hắn thốt ra, đột nhiên cảm thấy… không hiểu sao giọng nói khàn khàn này có phần quen thuộc…



CHÚ THÍCH:



[1] nguyên bản “quan gia tử đệ” = con cái nhà quan = công tử ^^



[2] Đế đô phú: bài phú về đế đô [phú là một thể văn có vần, thường dùng để tả cảnh và tự sự, thịnh hành thời Hán, Ngụy và Lục Triều]



[3] nguyên bản “nhĩ tấn tư ma”: nghĩa đen: tóc mai chạm vào vành tai – nghĩa bóng: luôn luôn quấn quýt bên nhau, ý chỉ sự ân ái đôi đôi lứa lứa…:”>



[4] nguyên bản “Đông Sơn tái khởi”: thành ngữ dân gian, nói về Tể tướng Tạ An thời Đông Tấn, một người văn hay chữ tốt, cực kỳ tài giỏi (thời trẻ ông là bạn thân của Vương Hy Chi tiên sinh). Ông gần như là đệ nhất trụ cột của triều đình, nhưng vì chán ngán thế sự nên đã từ quan về ở ẩn khi mới ngoài ba mươi. Tuy nhiên thế lực nhà Tấn khi đó hết sức suy yếu, trong nước rối ren loạn lạc khắp nơi, nên Tạ An cứ quy ẩn ở Đông Sơn một thời gian thì lại phải trở về triều đình gánh vác trọng trách, lần sau chức cao hơn lần trước… [“Đông Sơn tái khởi” tạm hiểu là sau khi thoái ẩn lại trở về đảm nhận chức vị quan trọng, cũng có thể hiểu là sau khi thất thế thì lại được khôi phục địa vị…]