Quan Cư Nhất Phẩm

Nghiêm các lão năm qua ăn mừng đại thọ, ở vào thời đại này, đúng là thọ cao thật rồi, làm Từ các lão luốn đợi tham gia truy điệu lão ta bắt đầu hoài nghi, rốt cuộc ai sẽ dự lễ truy điệu của ai.



Nhưng thời gian bào mòn sinh mạng con người thì ai cũng không kháng cự được, Nghiêm các lão đã già thật rồi, mắt đã mờ tới không nhìn rõ văn kiện nữa, đưa tay cầm bút cũng run run, đi lại cần có người đỡ, sinh hoạt không thể tự chăm lo. Nhất là gặp những ngày âm u đổ mưa, khớp xương đau đớn, cả đem lăn qua vật lại ngủ không yên.



Ngày hôm qua trời vẫn còn quang mây, nhưng Nghiêm các lão dựa vào phản ứng cơ thể của mình, dự đoán:

- Thời tiết sắp thay đổi rồi.

Quả nhiên tới tới tối gió nổi lên, mây đen kéo tới rồi bắt đầu đổ mưa.



Nghiêm các lão lại bị dày vò cho cả đêm không ngủ được, làm Nghiêm phu nhân bệnh nặng cũng không ngủ ngon, lão ta chỉ đành thức dậy nửa đêm, tới thư phòng nằm. Tứ Đinh, tiểu nha hoàn Giang Nam bóp chân cho lão ta tới khi trời sắp sáng mới mơ màng chìm vào giấc mộng đẹp.



Ai ngờ vừa mới ngủ bị tiếng gõ cửa cốc cốc đánh thức.



- Chuyện gì đấy.

Nghiêm Tung choàng tỉnh từ giấc mộng, sai nha hoàn đỡ dậy, hỏi:

- Có phải phu nhân làm sao không?



Thê tử của lão, Âu Dương thị từ mùa xuân đã nằm liệt giường, theo thái y nói bệnh trầm kha khó trừ, chỉ đành dưỡng bệnh rồi xem số trời. Cho nên Nghiêm Tung rất lo lắng ngày nào đó mình tỉnh lại, không còn nhìn thấy phu nhân của mình nữa.



Một ông lão trên tám mươi quan tâm một bà lão ngót tám chục như vậy, tình cảm phu thê khỏi cần phải nói.



Bên ngoài vang lên giọng của lão quản gia Nghiêm Niên:

- Lão gia, không phải là phu nhân, mà là Lý công công trong cung ...



Nghe câu đầu Nghiêm Tung nhẹ cả lòng, nhưng lập tức lại trở nên khẩn trương:

- Lý công công nào?



- Là Lý Phương, Lý tổng quản.

Nghiêm Niên đứng ngoài cửa khom mình đáp, khi nói tới ba chữ "Lý công công", giọng càng thêm ôn hòa, cung kính.



Nói ra Nghiêm Niên cũng là nhân vật có hạng, có câu gác cửa tế tướng quan thất phẩm, huống hồ ông ta còn là Đại tổng quản của Nghiêm phủ, trước mặt người ngoài làm bộ làm tịch rất cao.

Còn trước mặt quan viên không có khí cốt, muốn dựa vào cha con Nghiêm gia thăng quan tiến chức lại càng ghê gớm. Đám quan viên đó không dám hô thẳng tên mà gọi là "tiên sinh", tới ngay cả quan lớn như thượng thư thị lang cũng không phải là ngoại lệ, đúng là đáng buồn đáng thở dài.



Nhưng tổng quản này với tổng quản kia là không thể so sánh với nhau được. Lý Phương là thái giám nắm ấn của ti lễ giám, người theo bên hoàng đế lâu năm, có thể ngồi ngang hàng với Nghiêm Tung thì Nghiêm niên chỉ là một tên nô tài sao dám sánh?

Cái hạng xu thời nịnh thế càng hiếp yếu sợ mạnh, cho nên vừa nhắc tới tên Lý tổng quan là giọng của Nghiêm Niên cũng hạ thật thấp xuống, dường như không phải như thế thì không thể hiện được sự tôn kính của mình vậy.



Nghe nói là Lý Phương tới, Nghiêm Tung tức thì tỉnh táo lại, vội sai người thay y phục cho mình, đầu óc càng vận chuyển nhanh hơn. Lý Phương là tổng quản đại nội, thường ngày theo bên hoàng đế, nếu như Gia Tĩnh đế có ý chỉ thì tối đa cũng chỉ sai Trần Hồng đi thông báo, chưa bao giờ làm phiền tới ông ta.



Hiện giờ trời còn chưa sáng mà Lý Phương đã tới, hiển nhiên là đợi sẵn từ trước, cửa cung mở ra là đi ngay. Điều này tuyệt đối không phù hợp với lẽ thường, rốt cuộc là có chuyện gì khiến ông ta gấp gáp như thế? Nghiêm Tung càng nghĩ càng không yên lòng, chẳng để ý tới rửa mặt, dụi mắt sai người đỡ ra gặp Lý Phương.



Bên trong phòng khách của Nghiêm phủ, Lý Phương chắp tay sau lưng thưởng thức tấm hoành phi trên tường, chỉ nhìn nét chữ vuông vắn kia thì biết ngay là tác phẩm ưng ý của Nghiêm các lão, trên đó viết:



"Vô đoan thế lộ nhiễu dương tràng, ngẫu dĩ sơ lại đắc tự tàng. Chủng trúc toàn thiêm tuần hạc kính, mãi sơn liêu khởi độc thư đường. Khai song cổ mộc vũ tiêu tốc, ẩn kỷ hàn hoa tịch tịch hương. Mạc tiếu dã nhân sanh kế thiếu, trạc anh tùy xử hữu thương lãng"



Bên cạnh bài thi văn còn có mấy hàng chữ nỏ chú thích, nói là vì tổ phủ và mẫu thân nối nhau qua đời, lão theo chế độ phải đình chức chịu tang, nhưng sau khi mãn tang, bởi vì gian thần nắm quyền quân tử né tránh, lão ta liền lấy lý do đau thương, không ra làm quan nữa.

Vào năm Chính Đức thứ tư, mới từ thông Giới Kiều tới huyện thành, nhân lúc nhàn rỗi tới thư viện đọc sách, bắt đầu cuộc sống ẩn dật tám năm, bới thơ này này xưng là Đông Đường, là dùng để kỷ niệm thời gian đó


Nghiêm Tung nghe xong lại vã mồ hôi hột, luôn mồm phủ nhận:

- Lão phu dám thề với trời hoàn toàn không hay biết gì chuyện này, cũng tuyệt đối không có gan thao túng đại điển kén tài của triều đình.



- Lão nô đương nhiên là tin các lão.

Lý Phương cười cười:

- Nhưng tính cách của bệ hạ thì ngài đâu phải là không biết, chủ kiến rất mạnh mẽ, nô gia không dám tùy tiện nói đỡ cho ngài, nếu không thành càng bôi càng đen.



- Đúng thế, đúng thế.

Nghiêm Tung rối rít gật đầu, chắp tay nói:

- Tính khi của bệ hạ thì lão hủ vẫn biết .... Xin hỏi công công, lão hủ phải ứng phó ra làm sao?



- Theo nô gia thấy ...

Lý Phương đáp:

- Ngài trước tiên tra rõ chuyện này đã, phía bệ hạ tạm thời đừng tới, đợi qua một hồi bệ hạ bớt giận, nô gia sẽ tùy cơ hội giúp ngài nhắc tới, rồi các lão tới nói khó với bệ hạ, cởi bỏ hiểu lầm là thượng sách ... Đương nhiên, nô gia nói chưa chắc đã đúng, chủ ý còn cần tự các lão đưa ra.

Nói xong kín đáo nhét phong thư kia vào ống tay áo, đứng dậy chắp tay cười nói:

- Đi làm việc không được tự do, nô gia ra ngoài đã lâu rồi, không thể trì hoãn nữa.



Nghiêm Tung đã đạt được mục đích, tất nhiên không giữ lão ta nữa, vịn bàn đứng dậy nói:

- Lão hủ tiễn công công.



- Các lão dừng bước, không cần đâu, nô gia tự đi là được.

Lý Phương vội vàng ngăn lại, nhưng Nghiêm Tung vẫn cứ tiễn ông ta tới thùy hoa môn, nhìn ông ta biến mất ở tiền viện, mới vịn tường quay lại, nhìn cái cây cánh là xơ xác trong vườn tới thẫn thờ.



Đứng được môt lúc lão càm thấy hai chân nhũn ra, đầu óc váng vất, Nghiêm Niên vội vàng đi tới đỡ lấy, nói:

- Lão gia, chúng ta về phòng nghỉ ngơi thôi.



Nghiêm Tung thời dài:

- Già rồi, già thật rồi..

Được Nghiêm Niên đỡ vào phòng, trước tiên là đi thăm phu nhân, nói chuyện cùng bà ta một lúc, sau đó quay lại thư hòng, nằm lên chiếc ghế dài thường dùng, nhắm mắt dưỡng thần.



Khi hạ nhân cho rằng lão ta đã ngủ rồi, muốn lặng lẽ lui ra thì Nghiêm Tung chậm rãi nói:

- Nghiêm Thế Phiên dậy chưa?



- Giờ này hẳn là chưa đâu ạ.

Nghiêm Niên đáp.



- Bây giờ là giờ nào rồi còn nằm lỳ trên trường?

Nghiêm Tung hừ một tiếng:

- Gọi nó lại đây cho ta, nhanh lên.



- Vâng.

Nghiêm Niên thấy lão gia nổi giận, nào còn dám chậm trễ, vội vàng tới viện tử của Nghiêm Thế Phiên.