Tào Tặc

-Kể từ sau loạn giặc khăn vàng, việc buôn muối cũng bị gián đoạn. Việc buôn muối bị bỏ ngỏ, thế nên toàn bộ Hoài Nam cần dựa vào nguồn muối Đông Hải cung ứng. Huyện Hải Lăng từ trước đã là nơi tập hợp và phân tán muối, giờ biến thành một thành trấn hoang vắng. Nhân khẩu giảm sút, chẳng còn là bao. Nhưng dân Hải Lăng mạnh mẽ, đã từng là nguồn mộ lính trọng yếu ở Quảng Lăng. Cho đến nay, Hải Lăng vẫn không có binh doanh, đóng quân ước chừng được năm trăm binh sĩ, phụ trách thủ vệ các gia đình phía Đông quận Quảng Lăng.



-Ngươi muốn nói Hải Lăng là một trại lính sao?



-Đúng vậy, chính là một binh trấn.



Tào Bằng dù sao cũng đến Quảng Lăng chưa được bao lâu, thế nên tình hình ở nơi này hắn cũng hiểu rõ lắm.



Hắn biết Hải Lăng là một thị trấn, cũng biết Hải Lăng có một vạn ba nghìn nhân khẩu. Thế nhưng hắn không biết Hải Lăng lại chính là một binh trấn.



-Trước đây, từ buôn bán muối tư chuyển sang buôn bán công có hai con đường, một là Hải Tây, hai là Hải Lăng. Hải Tây vận chuyển sang Hoài Bắc, cung ứng cho Từ Châu; Hải Lăng vận chuyển sang Hoài Nam, gần như đến toàn bộ quận Quảng Lăng, còn có khu vực bắc bộ của Giang Đông, đều phải đi qua huyện Hải Lăng. Chính vì thế, từ thời Hán Võ, Hải Lăng đã thiết lập doanh trại lính. Hơn nữa, binh mã Hải Lăng đều đến từ Đan Dương, rất thích đấu tranh tàn nhẫn, cực kỳ dũng mãnh. Từ năm Hán Võ tới những năm cuối Vĩnh Bình, những binh sĩ Hải Lăng đều là người thủ hộ con đường buôn muối Hoài Nam.



-Không ngờ lại có chuyện như thế…



Tào Bằng không khỏi cảm thán.



Vốn hắn tưởng rằng Trần Đăng chỉ để hắn đứng ở Hải Lăng, cho hắn một chức vụ, nào ngờ…



-Chính vì thế, Hải Lăng không có thiết trưởng cũng không có thiết thừa. Huyện úy Hải Lăng làm tất cả những việc này. Một chức bằng ba chức, đồng thời lại phải chấp chưởng chiến sự, là một vai trò rất nặng nề. Trong các quan chức ở Quảng Lăng, chỉ có huyện úy Hải Lăng là đặc biệt. Mặc dù bổng lộc không quá ba trăm thạch, phẩm bậc cũng không phải là cao lắm, nhưng là một chức vụ có thực quyền. Công tử nhậm chức huyện úy Hải Lăng, sẽ coi như nắm giữ cả ba huyện phía đông Quảng Lăng trong tay.



-Tử Sơn, binh sĩ Hải Lăng hẳn là không phải dễ đối phó như vậy chứ?



Hám Trạch chợt nói xen vào, hỏi Bộ Chất.



Ngẫm lại thì tại sao một chức vụ quan trọng như thế lại giao cho Tào Bằng đây?



Quảng Lăng lẽ nào không còn người nào khác sao?



Bộ Chất gật đầu:



-Binh sĩ Hải Lăng đích thực rất kiêu căng, hơn nữa không tuân theo sự quản giáo. Kể từ khi triều đình bỏ việc buôn muối, bỏ rơi Hải Lăng, binh sĩ Hải Lăng gần như tự cung tự cấp, không lĩnh đến nửa phần lương hưởng. Quân hầu của binh sĩ Hải Lăng tên là Vương Húc, là người bướng bỉnh, kiêu ngạo. Trước đây, thái thú Quảng Lăng từng nỗ lực thu nạp binh sĩ Hải Lăng, nhưng đều bị bọn Vương Húc đuổi đánh. Trần Nguyên Long là danh gia vọng tộc ở Quảng Lăng, nhưng đối với binh sĩ Hải Lăng cũng đành phải bó tay đầu hàng. Hiện nay, hắn để công tử làm huyện úy Hải Lăng, chắc là đã không còn kiên nhẫn với binh sĩ Hải Lăng nữa, đồng thời muốn xem khả năng của công tử đến đâu.



Nói cách khác, đây là một thử thách sao?



Tào Bằng nhướng mày:



-Khó khăn vậy sao?



-E rằng không đơn giản như thế.



Hám Trạch trầm ngâm chốc lát, ngồi xuống bờ đê.



Bọt sóng tung lên, bắn nước tung tóe, làm ướt hai chân Hám Trạch.



Tào Bằng cũng ngồi xuống:



-Ý Hám đại ca là muốn nói…



-Ta nghe nói Tào An đã thu binh rồi.



-A.



-Do Lưu Biểu và Viên Thiệu, lần này Tào công đánh Trương Tú có vẻ cũng không thuận lợi cho lắm, vì vậy phải tạm thời trở về Hứa đô.



Lý Thôi ở Quan Trung bị giết. Tào Công phải giải quyết hiểm họa ở phía Tây bộ.



Trương Tú ở nam bộ không phải mới một sớm một chiều. Theo ta thấy, Tào Công đánh Uyển thành, sợ rằng đã không còn muốn dụng binh ở Uyển thành nữa. Tào Công đã động binh, Trương – Lưu nhất định hợp lại. Nếu Tào Công không còn cần binh sĩ nữa, Trương – Lưu tất sẽ xích mích. Đến lúc đó, Tào Công không mất người nào đã chiếm được Uyển thành dễ như trở bàn tay. Cũng giống như chuyện Hạ Công Miêu chinh phạt Sơn Việt, Tào Công có được Uyển thành, chỉ sợ sớm muộn gì cũng sẽ…



Hám Trạch nói một hồi, Bộ Chất trầm tư.



-Ý của Đức Nhuận là muốn nói…



-Tiếp sau đây, Tào Công chắc chắn sẽ giải quyết Lã Bố…



Hám Trạch dứt lời, thở dài:



-Nhưng mặc dù có giải quyết Lã Bố thì vẫn còn Viên Thiệu đang nhìn chòng chọc vào y. Chỉ sợ rằng Tào Công đánh bại được Viên Thiệu thì thế cục ở Giang Đông cũng đã quá loạn rồi. Đến lúc đó, có muốn dấy binh e rằng cũng không phải chuyện dễ dàng gì.



Rốt cuộc chuyện này vẫn quay về chủ đề Giang Đông.



Trong lòng Tào Bằng chợt giật nảy, hình như hắn đã hiểu ra.




Nguyệt Anh quả thật là người vợ hiền tài.



-Còn chuyện Lã Ôn Hầu, gã có ân nghĩa với huynh dĩ nhiên phải báo đáp.



Nhưng đại trượng phu không chỉ có ân oán phân minh, mà còn phải biết nặng nhẹ. Nếu huynh còn đang ở dưới trướng của Tào Công, thì không nên coi trọng ân oán cá nhân như thế. Huynh đã nói Tào Công có chí lớn! Phương Bắc sớm muộn gì cũng thống nhất, nếu không sớm một ngày tiêu diệt Lã Bố, bách tính tất sẽ rơi vào cảnh dầu sôi lửa bỏng. Như vậy chẳng phải càng khó khăn sao? Huynh muốn báo đáp ân nghĩa, có thể tìm cách khác. Ơn nghĩa là ơn nghĩa, tư tình là tư tình. Nếu huynh không thể phân biệt công và tư rõ ràng, làm sao có thể lập nên công lao sự nghiệp? A Phúc, ta nghĩ huynh nên quyết đoán hơn một chút.



Tào Bằng nghe xong, không khỏi gật đầu liên tục.



-Ta có Nguyệt Anh, từ nay về sau không còn lo nữa.



Hắn nắm vòng eo thon nhỏ của Hoàng Nguyệt Anh, sóng vai nàng ngồi trên bờ đê.



Nước sông vẫn cuồn cuộn, ánh tà dương như lửa.



Dưới ánh mặt trời soi tỏa, bóng hai người dần hợp lại một chỗ, không còn chút khoảng cách.



Ngày thứ hai, Tào Bằng dẫn theo ba người Cam Ninh, Bộ Chất và Hạ Hầu Lan cùng năm mươi tinh binh đến huyện Hải Lăng.



Từ Đông Lăng Đình đến huyện Hải Lăng cũng không xa lắm. Chưa đến nửa ngày trời, đoàn người đã tới trước cửa doanh trại bên ngoài huyện Hải Lăng.



Diện tích doạn trại không lớn, chỉ khoảng chừng ba năm mẫu đất.



Trên một tấm gỗ đỏ rực có viết bốn chữ lớn "Hải Lăng tinh binh". Nhưng dưới ánh mặt trời, mọi người đều mệt mỏi, không khí có phần trầm lặng.



Nhưng quân trướng trong doanh trại dường như lại rất thích thú.



Từ bên ngoài nhìn vào, mặc dù cảnh vật hơi hoang tàn, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sát khí ẩn dấu đâu đó.



Trước đây, tinh binh Hải Lăng đã từng bảo vệ toàn bộ con đường buôn muối của Hoài Nam khỏi bị tập kích. Hơn mười năm chinh chiến, giết chóc, bọn họ đã càng lão luyện hơn.



Cam Ninh không nhịn được, khen:



-Người cầm quân ở đây quả là một người có bản lĩnh…



Bộ Chất nói:



-Vương Húc này cũng coi như là một vị tướng tài. Sau khi Hải Lăng bị bỏ, gã dám dẫn theo năm trăm tinh binh, từ bỏ lương bổng ở Châu phủ, ngang ngạnh cho đến bây giờ. Ngươi xem toàn bộ quận Quảng Lăng này nơi nào cũng là thủy tặc với đạo tặc cả. Thế nhưng Hải Lăng – nơi xa xôi nhất này hết lần này đến lần khác lại bình an vô sự…



-Bọn họ dựa vào gì để sống?



-Công tử nói xem?



Tào Bằng nghe được không khỏi nở nụ cười.



Đêm qua, hắn tìm đọc tư liệu về huyện Hải Lăng.



Từ bề ngoài, huyện Hải Lăng có vẻ bình an, vô sự. Nhưng thực tế, đám tinh binh của huyện Hải Lăng này chính là nhóm đạo tặc lớn nhất nơi đây.



Ngẫm lại mà xem, bọn họ hoàn toàn không có lương bổng, không có người chu cấp.



Dựa vào một thị trấn nhỏ chỉ có một vạn ba nghìn người, năm trăm binh tốt này làm sao để sinh tồn đây?



Người ta thường nói đi với bụt mặc áo cà sa, đi với ma mặc áo giấy. Tham gia vào quân ngũ, không thì làm giặc. Chuyện hai năm rõ mười này cũng chẳng có gì là kỳ lạ cả. Những năm cuối thời Đông Hán, đặc biệt từ sau khởi nghĩa Hoàng Cân, chuyện quan và thổ phỉ cùng hợp sức là bình thường. Giương cờ hiệu là quan quân, buông cờ hiệu thành đạo tặc. Chuyện như vậy, quan phủ cũng hiểu rõ, thế nhưng hầu hết bọn họ đều không thể tránh được.



Dường như Tào Bằng có cảm giác rất quen thuộc.



Tinh binh Hải Lăng trước mắt có vẻ như rất giống với đám võ tốt Nghĩa Dương hắn đã từng gặp ở thành Cửu Nữ?



Thế nhưng không biết đám tinh binh Hải Lăng này có thể đánh đồng với võ tốt Nghĩa Dương hay không?! Bất kể thế nào, đám nhân mã này Tào Bằng rất cần!



Cả trăm tinh binh thiện chiến không dễ dàng có được.



Tào Bằng nhìn Cam Ninh, chợt cười nói:



-Cam đại ca, ta muốn làm chủ soái, nhưng lại không có tiên phong mở đường.



Cam Ninh nghe thấy, cười ha hả:



-Công tử tìm tiên phong mà còn phải khách khí sao? Cam Ninh bất tài, nguyện dẫn mười người vì công tử mở đường.