Tào Tặc

Quận Trường Sa, Lâm Tương.



Vẻ mặt Lưu Bị kinh ngạc nhìn tiểu giáo trước mặt, sau một lúc lâu mới mở miệng nói:



- Ngươi nói là Tào bằng lui binh?



- Vâng!



Tiểu giáo đầy vẻ phong trần từ Ích Châu tới.



Gã thở hổn hển lớn tiếng trả lời:



- Đêm qua trong doanh địa quân Tào kích trống cả đêm, đến giờ dần cũng không ngừng Lưu tướng quân vô cùng kinh ngạc, vì thế đã phái người đi tìm hiểu. Không ngờ doanh Tào to lớn như thế nhưng lại là một tòa thành trống không! Quân Tào đã treo dê đánh trống, lặng lẽ rút lui...Lưu tướng quân cảm thấy không bình thường cho nên đã lệnh cho tiểu giáo đến đây báo với chủ công. Lưu tướng quân cũng đã thông báo Thái Sử Từ tướng quân liên kết cùng điều tra hành tung kẻ thù.



Treo dê đánh trống!



Đột nhiên Lưu Bị như hít phải luồng khí lạnh.



Từ sau khi biết tin Ích Dương bị bao vây, Lưu Bị ngày đêm không ngủ được. Theo lý mà nói nay quân Tào bỏ chạy thì ông phải vui mừng mới đúng, nhưng không biết vì sao trong lòng lại rất nặng nề, khiến Lưu Bị không chút thoải mái. Ông ra lệnh cho hai người Lã Cát và Hướng Điều lĩnh một đội nhân mã gấp rút tiếp viện Ích Dương không ngờ viện binh vừa phái ra thì quân Tào liền lui binh, hơn nữa thế đi còn vội vàng vô cùng quỷ dị.



Bên trong chuyện này chắc chắn là có âm mưu.



Lưu Bị phái tiểu giáo lui đi, lại sai người gọi Mã Lương tới, nói lại sự việc cho Mã Lương biết.



- Quý Thường nghĩ tên tiểu tặc kia rốt cuộc đang giở trò gì?



Sau khi Mã Lương nghe xong thì chau mày rậm lại.



Gia Cát Lượng không ở Trường Sa, tất cả gánh nặng đều đặt lên người Mã Lương. Mấy ngày nay, Mã Lương chưa từng được nghỉ ngơi, cả người có vẻ gầy đi nhiều.



Y trầm ngâm giây lát, đột nhiên lộ ra vẻ sợ hãi.



- Chủ công, chúng ta bị lừa!



Đầu tiên là Lưu Bị ngẩn ra, rồi chợt bừng tinh, thất thanh:



- Ngươi nói là Ngũ Khê Man?



- Đúng vậy!



Dù sao Lưu Bị cũng là người ngựa chiến cả đời, dù tầm nhìn đại cục có chút yếu kém nhưng về phương diện chiến thuật thì tuyệt đối là một đại gia, nếu không thì ông ta cũng không thể nào dựa vào năng lực yếu kém mà an toàn ở bên Tào Tháo mười mấy năm. Cho nên khi được Mã Lương nhắc, Lưu Bị lập tức phát hiện ra sự không ổn.



Để giảm bớt áp lực cho Ích Dương, Lưu Bị đã mời Ngũ Khê Man tham chiến.



Mà nếu đúng là mục tiêu của Tào Bằng không phải Ích Dương, vậy thì là Ngũ Khê Man...



Lưu Bị hít một hơi lạnh, lập tức đứng lên nói:



- Mau mời Dực Đức đến.



- Chủ công, lúc này mới Tam tướng quân đến đó chỉ sợ đã muộn rồi. Thằng nhãi Tào Bằng này nếu đã tự rút lui khỏi Ích Dương, chứng minh hắn đã đạt được mục tiêu.



Ngũ Khê Man nguy rồi!



Nếu như mạo muội phái Tam tướng quân đến đó, ngược lại không chừng còn trúng mai phục của tên tiểu tặc đó.



Việc cấp bách là chúng ta mau chóng liên hệ được với Ngũ Khê Man tìm hiểu tin tức rõ ràng rồi mới quyết định sau. Đồng thời chủ công phải lập tức phái người đến hai nơi Hướng Thần, trấn an Phi Đầu Man, nếu thật sự Ngũ Khê Man bị bại, chỉ sợ toàn bộ Man Sơn Kinh Nam đều thay đổi thái độ, tiểu tặc kia quá am hiểu rung cây dọa khỉ, lần này hắn giở thủ đoạn đùa giỡn với người, chủ công cần phải mau chóng đến cứu nếu không chắc có biến cố.



- Nhưng...



- Chủ công, sự việc cho tới lúc này đã không còn lựa chọn nào khác.



Ta có một kế, có thể làm giảm tổn thất ở mức thấp nhất. Phi Đầu Man và Ngũ Khê Man có ân oán, vì ngại Ngũ Khê Man mạnh mẽ, cứng rắn nên Phi Đầu man không thể không lui tới Linh Lăng. Mà nay Ngũ Khê Man đã bại, không bằng kích động Phi Đầu Man xuất động đem thâu tóm Ngũ Khê Man. Phi Đầu Man Vương kia cũng là một tên hám tài, có thể phái đại huynh ta tới đó thuyết phục Phi Đầu Man xuất binh, có được không?



Lưu Bị trầm mặc!



Sau một lúc lâu, ông thấp giọng nói:



- Lúc này, chờ một chút, chờ một chút.



Dù sao đã qua lại lâu như vậy với Ngũ Khê Man, nếu nói dứt bỏ là dứt bỏ, thật sự là không có đạo nghĩa. Hơn nữa, giao tình với Phi Đầu Man lại quá nông, cũng không phải là một đồng minh có thể hợp tác tốt được. Nếu Ngũ Khê Man có thể cứu được, vậy thì vẫn nên tiếp tục liên kết với Ngũ Khê Man.



Lưu Bị chắp tay sau lưng đi lại trong đại sảnh.



Bóng đêm dần dần thâm trầm, ngay lúc ông đang do dự khó ra quyết định thì chợt nghe bên ngoài có âm thanh, theo đó có một thám báo lảo đảo chạy vào, bùm một tiếng ngã quỳ trên đất, run giọng hô:




Tưởng Uyển lập tức hiểu được.



Đây là có hành động lớn, thoạt nhìn trận chiến Ích Dương này chỉ có điểm bắt đầu mà chưa đến điểm kết thúc. Vì thế, Tưởng Uyển sau chút do dự liền đem sự việc Lão Man Vương Sa Đằng tại Hồ Đầu Sơn nói với Tuân Úc.



- Ta biết Đại đô đốc có ba sách lược tại Kinh Nam, mà sách lược bình định Sơn Man lại được đặc biệt coi trọng nhất.



Mà nay nếu Sa Đằng chịu hàng thì đó là một cơ hội tốt. Nếu Ngũ Khê Man có thể quy thuận, thì Kinh Nam đã có thể bình định. Cho nên Uyển suốt đêm chạy về chính là hy vọng Đại Đô đốc có thể giữ lại tính mạng của Sa Ma Kha, mau chóng liên lạc để đoạt Ngũ Khê Man.



Hai mắt Tuân Úc sáng lên, gật đầu tỏ vẻ tán thưởng.



- Lời Công Diễm nói rất đúng, nay là thời cơ tốt nhất để thu phục Sa Đằng.



Ta nghĩ nếu Hữu Học ở đây cũng sẽ đồng ý với chủ trương của ngươi. Như vậy đi, việc này hãy do ngươi an bài, mau chóng liên lạc với Sa Đằng.



Ta sẽ lệnh cho Lại Cung toàn lực phối hợp với ngươi, nơi Kinh Nam này có thể có chút ít giết chóc, thì hãy giết chóc một ít đi.



Ừ, chuyện Ngũ Khê Man quy thuận, việc điều trần ngươi có thể tham chiếu chương trình chế định quận Hà Tây của Hữu Học trước đây, rồi tự mình linh hoạt. Nhất định phải đảm bảo Ngũ Khê Man an toàn, khi cần thiết có thể để Văn Trường và Trọng Nghiệp xuất binh hiệp trợ ngươi.



Công Diễm có đảm nhận được trọng trách này không?



Tưởng Uyển nghe vậy lập tức mừng rỡ.



- Ty chức sẽ toàn lực ứng phó.



- Vậy thì ngươi hãy đi nghỉ tạm trước, ta sẽ phái người đem chương trình chế định quận Hà Tây trước đây của Hữu Học đến đưa cho ngươi, phó thác hết cho ngươi.



- Vâng.



Tưởng Uyển vội vàng khom người tuân lệnh, lui ra ngoài.



Tuân Úc nhìn theo Tưởng uyển rời đi, đột nhiên mỉm cười...



- Hữu Học, ngươi quả thật là may mắn, bất kể đi đâu cũng có thể lựa chọn được người thích hợp.



Y vừa lẩm bẩm và khoanh tay ra khỏi phòng.



Đứng ở trên bậc thang, Tuân Úc nhìn lên trời cao, sau một lúc lâu thở dài: “Tuy nhiên cũng tốt, như thế cũng hoàn toàn chứng mình vật đổi sao dời, vận số của triều đình chỉ sợ thật sự sắp chấm dứt rồi, đáng tiếc, thật đáng tiếc!



Dứt lời, y lắc lắc đầu, xoay người trở về phòng.



***



Ngày hai mươi ba tháng hai năm Kiến An thứ mười ba, Tào Tháo đột nhiên hạ lệnh khởi xướng công kích Giang Hạ.



Ông chia binh làm ba đường lấy Vu Cấm, Lý Thông làm Tả Lộ quân, từ Bình Xuân công kích Tây Dương, từ bắc mà nam tới gần Tây Lăng dưới sự cai quản của Giang Ha. Lại lệnh cho Từ Hoảng và Thái Mạo làm Hữu Lộ quân, thủy bộ cùng tiến lao thẳng ớt Châu Lăng và Sa Tiện; Tào Tháo thì đích thân lĩnh Trung quân, lấy Hứa Chử làm tiên phong, phá được Vân Đỗ, tới gần An Lục. An Lục là Môn hộ phía Tây thuộc huyện Tây Lăng, nếu Tây Lăng cáo phá thì sẽ khiến Tây Lăng trở thành một tòa cô thành, Giang Hạ chắc chắn bị mất.



Lưu Kỳ quá sợ hãi, vội vàng lệnh cho Lưu Hổ tử thủ ở Tây Dương ngăn cản binh mã của Vu Cấm Lý Thông.



Rồi sau đó lại phái Liêu Hóa đóng ở Châu Lăng, ngăn cản sự công kích của Từ Hoảng và Thái Mạo. Lưu Kỳ vốn định tự mình lĩnh binh đốc chiến An Lục, nhưng bởi vì cơ thể gầy yếu, mấy năm trước bị bệnh vẫn chưa khỏi hẳn, vì thế Quan Vũ khuyên can Lưu Kỳ, dẫn Quan Bình đi tới An Lục để chống đỡ.



Đại chiến Giang Hạ đã mở màn.



Ngay lập tức Giang Đông chấn động, lòng người ở quận Trường Sa hoảng sợ.



Lưu Bị bất chấp Tào Bằng đến gây phiền toái vội vàng điều binh khiển tướng chuẩn bị trợ giúp Lưu Kỳ.



Giang Hạ - Trường Sa là quan hệ môi hở răng lạnh, nếu một khi Giang Hạ có mất thì quận Trường Sa cũng sẽ gặp phải nguy hiểm cực lớn. Đồng thời Lưu Bị phái sứ giả đi tới Giang Đông và Tây Xuyên khẩn cầu viện binh. Dưới đề nghị của Mã Lương, Lưu Bị lại viết một phong thư đưa tới quận Võ Đô, hy vọng Mã Siêu có thể từ quận Võ Đô xuất binh tạo một ít phiền toái ở Quan Trung và Tây Bắc, rồi sau đó ông lại phái người tới Tịnh Châu, khẩn cầu Cao Can ra tay.



Chỉ là, hiện nay Cao Can còn khó bảo toàn cho bản thân mình.



Sau khi Đặng Tắc đảm nhiệm Thái Thú Hà Đông đã liên hợp với Vệ Ký và đại tộc Hà Đông noi theo hành động năm xưa của Tào Bằng ở Mạc Bắc, đầu tiên gã sai người vượt qua Thông Thiên Sơn, thiết lập bốn trấn quân ở dưới chân núi Thông Thiên Sơn, mời chào lưu dân khắp nơi, bao vây tiêu trừ dị tộc Hồ Lỗ tại nơi đó làm quân nô, đóng quân bên trong Trấn Quân. Rồi sau đó, Đặng Tắc lại bắt đầu dùng chế độ Phủ Binh mà Tào Bằng thực hiện ở Hà Tây thi hành chính nông binh hợp nhất, binh mục hợp nhất. Dưới sự ủng hộ tài lực khổng lồ của Tây Bắc, đồng thời lại có gia tộc quyền thế Quan Trung, Hà Đông hiệp trợ, chỉ một năm ngắn ngủi, Đặng Tắc đã khuếch trương phạm vi nơi gã cai quản về phía bắc hơn tám trăm dặm, khiến cả Tịnh Châu đều lâm vào khủng hoảng....



Cao Can, ốc còn không mang nổi mình ốc.



Còn Mã Siêu có chịu xuất binh hay không, còn phải chịu sự tiết chế của Trương Lỗ.



Lưu Chương?



Nước ở xa không giải được cái khát ở gần.



Hy vọng duy nhất chính là Tôn Quyền ở Giang Đông.



Nhưng vấn đề là, hiện giờ dưới cục diện này, Giang Đông có bao nhiêu năng lực để trợ giúp? Càng không cần phải nói, ngoài trợ giúp Lưu Bị ở Giang Hạ, còn phải đề phòng Tào Bằng ở Võ Lăng. Tuy rằng Ích Dương không mất đi nhưng Ngũ Khê Man thất bại, đã khiến cho Lưu Bị bị mất đi một cánh tay.