Trái Tim Của Quỷ

CÁNH CỬA ĐÓNG SẦM LẠI, mạnh đến mức bức tường hai bên rung lên bần bật. Howl bật ngã về phía sau, nhưng không hề hấn gì vì nền đất ẩm đã đỡ lấy cậu. Cậu vùng dậy và lao vào cánh cửa, xoay tay vặn, đấm vào những thớ gỗ liên hồi. “Angie!” Cậu gào lên. “Angie!!”



Cánh cửa không nhúc nhích. Howl lùi lại phía sau, ngước nhìn nó và rồi lấy đà mà đâm thẳng vai mình vào. Cánh cửa cong vào, gỗ nứt, nắp của ống tên trên vai cậu bật ra khỏi và rơi lăn lóc xuống đất. Nhưng Howl không dừng lại, cậu lấy đà và đâm mình vào cánh cửa lần nữa. Lớp gỗ rạn nứt và bản lề văng ra, một tiếng rầm dữ dội vang lên khi cánh cửa đổ sập xuống đất. Howl trông thấy Angeline nằm trên đất, mắt nhắm chặt, và người phụ nữ lạ kia đang quỳ bên cạnh cô. Cô ta cầm một vật nhỏ hình tròn băng kim loại đã xỉn màu, trông như mặt dây chuyền với dây đeo bằng xích lủng lẳng. Tay kia cô ta cầm một mẩu kim loại sắc nhọn và phẳng, nhưng góc cạnh mấp mô và nom như một miếng kính vỡ.



“Bỏ tay ra khỏi cô ấy.” Cậu nói, giương cung lên, nhưng Howl thấy cây cung của mình lúc này chẳng khác gì một món đồ chơi với cô ta.



Cô ta đứng lên, mái tóc đỏ xõa xuống tấm lưng, mặc một bộ váy bằng lông vũ đen tuyền và lưng để trần. Cô ả nhoẻn cười, chẳng nao núng trước mũi tên của cậu.



“Cậu mới là người cần bỏ tay xuống, chàng trai.” Cô ta nói. “Cậu nghĩ mình là ai vậy?”



“Chỉ có kẻ mù mới không biết tôi là ai.”



Bấy giờ cậu mới để ý đến cặp mắt khác thường của cô ta. Lông mi của cô ta có màu cam sáng, cong và dài, con ngươi đục mờ như người mù và không có đồng tử. Nhưng rõ ràng rằng cô ta không mù, cô ta liếc mắt xuống mũi tên của cậu và nhếch mép cười.



“Hậu duệ của Lucifer.” Cô ta bình thản nói. “Ta có thể đánh hơi thấy mùi của hắn trong máu cậu đấy. Nhưng nó đã quá loãng rồi, chỉ là một Cambion yếu ớt không hơn không kém.”



“Vậy cô cũng là một Cambion.”



Cô ta phá lên cười ngặt nghẽo, đung đưa vai mình. Dường như điệu cười của cô ta đã trả lời cho cậu.



“So sánh ta với một Cambion chẳng khác nào một lời xúc phạm thô thiển.”



Bỗng gương mặt Howl giãn ra, và cậu tìm lại được điệu cười kiêu ngạo của mình:



“Nephilim?”



“Thậm chí còn xúc phạm hơn!”



Cô ta chun mũi, đeo sợi dây chuyền lên cổ.



“Dù cô là ai đi nữa,” Cậu nói. “Hãy để cô ấy đi.”



Howl liếc xuống Angeline và thoáng mừng vì vẫn trông thấy cô vẫn thở.



“Cậu nghĩ ta mất công tới tận đây chỉ để lòe vài câu với cậu và đi thôi sao?”



Cô ta đi gian bếp, nhưng Howl vẫn không hạ cung. Cậu dõi theo từng cử động của cô ta đầy cảnh giác. Cô ta nhấc lên một cái cốc sứ vỡ chỉ còn quai, rồi lại ném nó xuống. Những mớ rau dập nằm ngổn ngang trên bàn, nồi chảo và bát đĩa đều bị vứt xuống đất, nếu không vỡ tan tành thì cũng móp hoặc nứt.



Cô ta dừng trước tờ báo trên bàn ăn.



Angeline bỗng ho và tỉnh dậy, Howl giật mình nhìn cô. Cô mở choàng mắt, ho rũ rượi rồi lật người sang một bên.



Bất chấp kẻ lạ mặt kia vẫn đang đứng ở gần đấy, Howl hạ cung và chạy tới bên Angeline. Ả ta chỉ liếc nhìn đúng một cái, rồi nhặt tờ báo lên, thong thả đọc những cái tiêu đề.



“Em ổn chứ?” Cậu hỏi.



Angeline lắc đầu nguầy nguậy. Cổ cô chuyển sang màu tím tái, dây thanh bị tổn thương nặng nề. Howl nhìn vết thương rồi cau mày lại. Cậu lật cây cung ra sau lưng, từ từ đỡ Angeline đứng dậy.



“Một thế giới được thống trị bởi Cambion và Nephilim.” Cô ta lơ đãng nói, chẳng buồn bận tâm đến Howl và Angeline. “Nghe thì thật nực cười mà hóa ra lại là thật. Nhưng ít nhất lũ Thiên Thần không còn được dí cái mũi tò mò của chúng vào mọi chuyện nữa.”



Howl dìu Angeline đi ra cửa sau. Nhưng đột nhiên, ngay trước mặt họ, một con dao sượt qua và cắm phập vào tường. Cả hai giật bắn mình và tim chùng xuống. Howl quay lại nhìn cô ta.



“Ngồi xuống đi.” Cô ta nói.



Howl nhìn những cái ghế cạnh bàn ăn. Cậu ngẩng lên, giọng cay cú:



“Nếu không thì sao?”



“Cứ chạy đi.” Cô ta nhún vai. “Nhưng trước khi cậu ra khỏi cửa, cô ta sẽ chết.”



“Cô muốn gì?” Cậu gằn giọng.



“À.” Cô ta reo lên một tiếng khe khẽ. “Câu hỏi đúng trọng tâm đấy. Nhưng ngồi xuống đi đã.”


Cô ta cúi xuống. Angeline đau đớn nhìn cô ta, tay cô không buông khỏi Howl dù không thể cử động đầu mình. Diari chỉ vào ngực cô:



“Thứ này mới là thứ đáng giá.”



“Trái tim của tôi sao?”



“Không.” Cô ta phì cười ranh mãnh. “Con ngu, nếu ta cần tim ngươi thì nó đã ở trong tay của ta rồi.”



Một vật lấp lánh xuất hiện trong tay Diari. Đó là mảnh vỡ đen khi nãy, và cô ta đang chĩa thẳng đầu nhọn của nó vào cô.



“Đó là linh hồn.” Cô ta thì thào. “Một mảnh bé tí, nhỏ xíu trong linh hông cô, cái mảnh xấu xí không thuộc về cô, thứ đã giúp cô và tên ngốc tự phụ này sống sót sau cú nhảy trước. Cô nghĩ sức mạnh đó có bởi vì cô đặc biệt sao? Không, cục cưng ạ, nó đơn thuần tồn tại ngẫu nhiên, và tôi, sẽ chính là người tước nó khỏi cô.”



“Tránh xa tôi ra.”



Diari nhoẻn cười. Erzla gồng mình lên để giữ chặt Angeline, cô ta khẽ huýt sáo. Mảnh vỡ kề sát da cô và cơn bỏng rát lại xuất hiện. Angeline ban đầu rên rỉ, sau đó mới la hét và quằn quại trong tay Erzla như con bướm sa lưới nhện.



“Để tôi yên!” Nước mắt cô trào ra. “Để tôi yên!”



“Đừng cựa quậy nữa!”



“Tôi nói là để tôi yên!”



Lời cuối cùng của Angeline thoát ra khỏi họng cô như một tiếng gầm. Trong tích tắc, cả cơ thể cô như hóa thành phiến băng trắng bệch. Angeline thét lên một tiếng nửa đau đớn, nửa giận dữ, lại sợ hãi, mắt nhắm chặt lại, mặc cho cơn thịnh nộ của mình nổ tung. Erzla bị thổi bay ra đằng sau, vì cô không còn cảm thấy mái tóc mình bị túm ngược về đằng sau nữa. Angeline mở mắt, cúi rạp mình ôm lấy Howl và nhìn xung quanh.



Khói bốc lên từng đám dày, đen và đặc quánh. Không còn một ngọn lửa nào bốc lên, những gốc cây đã cháy đen thui lại và bị bao phủ bởi một lớp băng dày. Xung quanh Angeline, những cái nhũ băng lô nhô mọc lên, băng bao bọc lấy những khối đá và phủ kín mặt đất. Erzla bị một thanh nhũ băng dài chừng năm mét cắm thẳng vào giữa bụng. Cô ta lơ lửng trên không, người găm vào băng và quẫy đạp liên hồi. Angeline không trông thấy Ophaniel và Diari ở đâu, chỉ trông thấy một khoảng rừng trống hoác với những thân cây cháy đã biến thành băng.



“Angie...” Howl hé mở mắt. Giọng cậu méo mó và lí nhí. Howl cố hớp lấy làn không khí lạnh, cầu mắt chuyển sang đỏ tấy. “Anh không thở được.”



“Em đây.”



Angeline ôm chặt lấy Howl. Cô đặt tay mình lên ngực cậu, ngay chỗ vết thương, nối lành những cái xương sườn gãy và làm ngưng lại dòng máu đang chảy rỉ ra trong cơ thể cậu. Cô đặt đầu cậu trên gối mình, tựa đầu mình vào đầu cậu như cố truyền cho Howl chút hơi thở.



“Ổn rồi, sẽ không đau nữa đâu. Ổn rồi.”



Những vết tụ tím ngắt trên người cậu dần mờ đi, bắp chân không còn sưng và các vết xước biến mất. Howl bám tay xuống đất, thở dồn dập, buồng phổi cậu lành lại rồi bắt đầu hoạt động bình thường trở lại.



“Chúng đâu rồi?”



“Em không biết.” Angeline ngước nhìn thanh nhũ băng - Erzla đã biến mất và cả cái lưỡi hái của cô ta cũng thế.



Nhưng cô và Howl không thể vui mừng lâu. Diari lại đến, cô ta chỉ bị hất văng ra xa, gương mặt dính dầy những mảnh băng vụn vỡ. Thiên Thần Sa Ngã không chảy máu, vì nếu có hẳn Angeline đã trông thấy máu chảy từ những vết thương của cô ta. Cô ta tiến đến chỗ họ, nhổ những mảnh vỡ ra. Ở nơi bị thương, khói cuộn lại, sau cùng, gương mặt cô ta vẫn nguyên vẹn, chẳng lấy một vết xước.



Howl đứng dậy, chắn giữa Angeline và Diari.



“Giờ thì tôi hiểu tại sao cô ta chọn cô rồi.” Diari nói, ném một mẩu băng vỡ xuống. Ophaniel xuất hiện sau một gốc cây, chẳng thấy rìu của anh ta đâu nữa mà cũng chẳng thấy anh ta bước thêm bước nào. “Cũng cái kiểu điên rồ mù quáng, bị những thứ tình cảm ủy mị dẫn lối. Lũ con người ngu ngốc bị nguyền rủa bởi điều ấy nhưng luôn những tưởng đó là món quà gì đặc biệt lắm. Ngươi biết không, đó là lý do Thiên thần và Quỷ luôn hoàn hảo, bọn ta luôn hoàn hảo. Bọn ta không có điểm yếu và không mềm lòng.” Cô ta nhìn Howl với một nụ cười khinh bỉ. “Ta đoán là sau bao nhiêu đời, dòng máu Quỷ của ngươi đã trở thành mớ hổ lốn, pha tạp những dòng máu khác rồi, đúng chứ? Lucifer thật sự sẽ bóp cổ và moi gan người tình của hắn ta ngay sau đêm thân mật.”



“Tao nói rồi.” Howl nói, ngẩng cao đầu và kiêu hãnh hếch cái cằm lên. “Đi mà hỏi hắn.”



Cậu tiến lên một bước và ném liên tục những quả cầu lửa vào Diari. Cô ta vẫn bước đến, ánh mắt căm phẫn nhìn Howl. Có những quả cầu trúng, thiêu đốt và nung chảy xương thịt cô ta, nhưng rốt cuộc những lọn khói lại bốc lên và chữa lành tất cả.



“Dừng lại, Howl!” Angeline kéo cậu lại. Howl ngạc nhiên nhìn cô. “Chúng không có cơ thể thật sự, anh không thể làm gì chúng đâu.”



“Ôi, chà.” Diari trầm trồ. “Cô bé thông minh quá.”



Một đôi cánh đen bay vụt đến từ phía sau Angeline, túm lấy cổ cô và kéo cô khỏi mặt đất. Những gì Howl nghe thấy sau đó chỉ có tiếng la thất thanh, kinh hoàng của Angeline và Diari chợt nhào đến, ghè cổ cậu bằng mảnh vỡ màu đen.



“Tao chỉ có ba người và không có nhiều thời gian.” Cô ta gầm ghè. “Chỉ là... một mảnh thì không đủ... Nên tao sẽ lấy hết, chàng trai Cambion ạ, dù mày có mạnh thế nào đi nữa, dù mày có Thức Tỉnh hay chưa, mày vẫn sẽ không thể động một ngón tay đến tao được.”



“Ái chà, tao thì có đấy.”



Diari ngẩng đầu lên.



Và máu cô ta phun tung tóe khắp nền băng khi lưỡi kiếm bạc sượt qua cổ.