Tranh Thiên Hạ

Lúc này trời đã sang đông, thời tiết giá rét lạnh lẽo, gió lạnh xuyên thấu xương cốt, ai cũng trốn trong nhà, ngồi bên chậu lửa hoặc ôm ấp chăn bông ấm áp.



Trước thành Giám, trên đường đi qua thành Cộng vẫn còn rất nhiều bách tính xuôi về phương nam. Chẳng phải họ không muốn ở trong nhà mà bởi vì nhà của họ đã bị ngọn lửa chiến tranh tàn phá, để bảo vệ tính mạng, họ chỉ còn cách đem theo gia sản nghèo nàn, đem theo con cái chạy trốn, chạy đến nơi mà họ cho rằng có thể sống bình yên.



Dọc theo đường đi, từng đoàn người lũ lượt di cư về phương nam, gió lạnh thổi vùn vụt trên đầu, bọn họ chỉ mang giày rơm hoặc đi chân trần, dấu chân dẫm nát lớp băng mỏng trên mặt đất. Trong đám đông, tiếng trẻ con khóc vì đói lạnh vang vọng khắp nơi, những bước chân vẫn loạng choạng đi về phía trước. Thỉnh thoảng họ ngẩng đầu lên nhìn bầu trời, cầu mong ánh bình minh sẽ xuất hiện để sưởi ấm bầu không khí lạnh giá, vì họ biết nếu không chết do tên bay đạn lạc, chắc chắn họ cũng sẽ chết đói, chết rét trên đường.



Ở phía cuối con đường, như đã đến tận cùng của trời đất bỗng có một bóng dáng đi tới, dân chúng chạy nạn không khỏi dừng bước, tưởng rằng sứ giả câu hồn từ địa ngục hoặc là thần tiên giáng thế đến rước họ.



Bóng áo trắng không nhiễm bụi trần từ từ đến gần…đến gần tầm mắt của họ, mọi người thoáng suy nghĩ: đây phải chăng là thần tiên đến giải thoát cho chúng sinh?



Mặc dù khí trời hôm nay âm u lạnh lẽo nhưng bản thân người này lại tỏa hào quang ấm áp, trong phút chốc đã thắp sáng ánh mắt của mọi người. Khuôn mặt ôn nhu như ngọc, không chút tỳ vết của chàng lặng lẽ mỉm cười, tựa như xoa dịu nỗi mệt mỏi, sợ hãi trong lòng họ. Đôi mắt chàng thâm trầm như biển sâu không chút gợn sóng chất chứa nỗi buồn thương xót, làm họ cảm giác như được khoác thêm một lớp áo ấm trong suốt, xua tan sự giá lạnh đau khổ quanh người.



Giờ khắc này tất cả dân thường đều không cảm thấy đói nữa, trong lòng cũng không còn cảm giác kinh hoàng, chỉ có sự an tĩnh, trong đôi mắt người này, cho dù là lên thiên đường hay xuống địa ngục cũng đều là hạnh phúc.



Người áo trắng nhìn đám người phía trước quần áo rách tả tơi, mặt mũi tím tái, phảng phất như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống, mà ngã xuống rồi thì không thể đứng dậy được nữa.



Chàng lấy gói đồ trên vai, đưa nó cho một gã vạm vỡ trong đám đông có đôi mắt hiền lành, chất phác.



Gã vạm vỡ nhận lấy gói đồ, hơi do dự muốn mở ra.



“Trong này là vài cái bánh nướng, mọi người ăn đi để chống lạnh.”



Thanh âm của người áo trắng phảng phất như tiếng đọc kinh Phạn từ trong chùa truyền đến, nhàn nhạt nhẹ nhàng vang vọng trong không trung, phảng phất như tiếng Đức Phật bi ai thương xót cõi hồng trần.



Gã vạm vỡ mở chiếc bọc ra, bên trong là túi bánh nướng to tròn vẫn còn nóng hổi.



“Tạ ơn thần tiên công tử! Tạ ơn thần tiên công tử!”. Gã bỗng quỳ xuống đất bái lạy chàng, nước mắt ngập tràn trong đôi mắt hiền lành chất phác.



Những chiếc bánh nướng này đối với một số người có lẽ chẳng đáng giá gì, thế nhưng đối với họ thì như vật cứu mạng! Người này quả nhiên là thần tiên trên trời đến cứu rỗi bọn họ! Chỉ có thần tiên mới có khí chất thanh cao, chỉ có thần tiên mới mang sự từ bi không dính bụi trần như thế,.



“Không cần như vậy.”. Công tử áo trắng đỡ gã dậy, không chê người gã dơ bẩn bụi bặm, nhẹ nhàng cười thân thiện: “Ta không phải là thần tiên, ta chỉ là Ngọc Vô Duyên.”.



“Ngọc Vô Duyên?”. Gã vạm vỡ mở to hai mắt: “Ngọc công tử?! Ngài…ngài là Ngọc công tử?”



Vị này là thiên hạ đệ nhất công tử – Ngọc Vô Duyên sao? Chính là Ngọc công tử mang trái tim thương yêu thiên hạ sao?



“Giúp ta phát bánh cho mọi người nhé.”. Ngọc Vô Duyên vỗ vai gã: “Nhìn xem, những đứa bé kia đã đói đến phát khóc rồi.”



“Vâng.”. Gã vạm vỡ xoay người cầm túi bánh nướng trong tay chia cho tất cả mọi người, lớn tiếng kêu: “Đây là bánh của Ngọc công tử cho chúng ta, Ngọc công tử đến cứu chúng ta đấy.”



“Đa tạ Ngọc công tử!”



“Đa tạ Ngọc công tử…”



Những người chạy nạn đều quay đầu cảm kích nhìn Ngọc Vô Duyên, trong lòng họ ẩn chứa lòng biết ơn chân thành nhất. Có người đàn bà cầm chiếc bánh nướng nóng hổi trong tay, dù vừa lạnh vừa đói nhưng cũng không vội nhét vào miệng mà tách đôi ra, đưa một miếng cho đứa trẻ trong lòng mình, sau đó đưa cho lão già bên cạnh, còn lão già cũng chỉ xé một góc rồi lại đưa nó về cho người đàn bà kia.



Ngọc Vô Duyên ở bên cạnh chỉ lặng lẽ nhìn, thần sắc phảng phất nỗi bi ai thương xót, chàng khẽ thở dài rồi xoay người cất bước.



“Ngọc công tử…”



Người đàn ông vạm vỡ phân phát xong bánh nướng, quay đầu tìm Ngọc Vô Duyên nhưng chẳng thấy đâu, mà chỗ chàng vừa đứng bỗng lấp lánh kim quang, gã đi đến đó thì thấy bốn tờ kim diệp chói mắt nằm trên mặt đất.



“Cái này…”, Gã nhặt lên rồi đuổi theo, miệng hô to: “Ngọc công tử, chờ một chút! Ngọc công tử, ngài làm rơi này!”



Ngọc Vô Duyên vốn đã đi xa nghe được tiếng hô phía sau đành dừng bước, quay đầu lại, thấy gã vạm vỡ kia đuổi theo trối chết, có điều gã chạy không nhanh lắm, có lẽ do đã sức cùng lực kiệt.



“Ngọc… Ngọc công tử… ngài… rơi… đồ!”. Gã vạm vỡ thở hổn hển chạy đến trước mặt chàng, một tay đưa kim diệp cho chàng, tay còn lại chống trên đùi, chạy quá sức khiến gã chóng mặt choáng váng, đằng trước biến thành màu đen, tứ chi rệu rã.



Ngọc Vô Duyên đưa tay ra vuốt ve lưng gã vạm vỡ, thật kỳ lạ, gã bỗng cảm thấy thân thể rất thư thái, hơi thở dịu lại, đầu cũng không còn nặng, dường như có sự ấm áp bao bọc quanh thân.



“Ngọc công tử, cái này của ngài.”. Gã đưa kim diệp trong tay cho chàng.



Ngọc Vô Duyên lắc đầu: “Thứ này không cần trả lại cho ta, ta cố ý để lại cho các người.”



“Nhưng… Nhưng mà…”. Gã vạm vỡ lại cảm thấy thứ này quá mức lớn lao.



“Cứ nhận đi..” Ngọc Vô Duyên khép nắm tay của gã lại: “Các người muốn đến nước Hoàng sao? Nhiều người như vậy, số tiền này chỉ có thể đủ cho các người ăn một cái bánh nướng mỗi ngày.”



“Đa tạ Ngọc công tử!”. Gã nhận lấy, quỳ xuống đất cảm tạ.



Gã chỉ là nông dân, chưa từng đọc sách, cũng không biết phải biểu đạt lòng cảm kích với người đã cứu mạng cả thôn gã như thế nào, chỉ có thể dùng lễ tiết cao nhất mà gã biết để biểu thị lòng biết ơn.



Ngọc Vô Duyên dang tay ra, không để cho gã quỳ xuống: “Ngươi trở về đi, dẫn những người trong thôn đến nước Hoàng, nơi đó sẽ tốt hơn.”



“Vâng.”. Gã vạm vỡ dùng bao nhiêu sức lực cũng thể không quỳ xuống được, đành phải đứng dậy ngẩng đầu nhìn ân nhân: “Công tử muốn đi về phía Bắc sao? Chỗ đó rất nguy hiểm!”



“Ừ.” Ngọc Vô Duyên gật đầu, nhìn về phía trước: “Đó là nơi hai nước Bạch – Nam đang giao chiến, đã có rất nhiều người chết rồi.”



“Đúng vậy, công tử đừng nên đi.”. Gã nông dân khuyên nhủ.



“Ta muốn đi.”. Thanh âm Ngọc Vô Duyên vẫn nhàn nhạt, mờ mịt như gió.



“Công tử có chuyện gì sao? Nếu không…”. Gã vạm vỡ muốn nói rằng nếu có thể thì y sẽ thay chàng đi, gã chỉ không muốn vị thần tiên này đọa vào địa ngục nhân gian.



Ngọc Vô Duyên cười lắc đầu: “Ngươi mau trở về đi.” Nói xong liền xoay người rời khỏi.



“Công tử phải cẩn thận! Phải cẩn thận!”. Gã ở phía sau kêu chàng.



Ngọc Vô Duyên cũng không quay đầu lại, phất tay áo đi mất.



Gã nông dân nhìn đống kim diệp trong tay rồi lại đưa mắt theo nhìn bóng lưng của người còn quý hơn cả vàng kia, gã nhắm mắt chắp tay cầu khẩn ông trời, cầu cho ân nhân của gã bình an, sống lâu trăm tuổi. Có điều lời khẩn cầu này ông trời có nghe thấy chăng? Nghe thấy rồi có thể thực hiện chăng?



*********************************



Thành Ô nước Bạch cách thành Giám nước Nam khoảng mười dặm bởi một cánh đồng hoang vu không người ở, hiện tại nơi này đã có mấy vạn đại quân Nam Quốc đang chiếm đóng, vô số tiếng người ồn ào, tiếng ngựa hí vang rền.



Quân tiên phong của Nam Quốc từ tháng mười đã bắt đầu công kích thành Ô, hai quân giao chiến nhiều lần đều bất phân thắng bại, mà kết quả là cả thành Ô và thành Giám đều hóa thành phế tích. Đại tướng quân Thác Bạt Hoằng dẫn theo đại quân tiếp viện nên lực lượng Nam Quốc đã nhiều hơn đôi chút so với Bạch Quốc, quân Bạch rút khỏi thành Giám, quân Nam tiến lên uy hiếp thành Ô.



Trống trận dồn dập, vạn quân thét gào, đao thương chạm nhau, cờ xí rợp trời, đại quân Nam Quốc phát động tiến công, ba mặt dồn ép thành Ô, muốn một trận phá tan thành.



Cung tiễn lên dây, trường thương bóng loáng, mũi đao sắc nhọn, quân Bạch cố thủ trong thành Ô, một trận này quyết định sinh tử tồn vong, miễn là có thể cố thủ được cho đến sáng mai khi viện quân tới, lúc đó sẽ không sợ quân Nam tiến công nữa.



“Rầm rầm! Rầm rầm!” Đại quân nước Nam nhất loạt nổi dậy.



“Vù vù! Vù vù!”. Quân Bạch bắn tên như mưa!



Một trăm trượng… tám mươi trượng… năm mươi trượng… đại quân nước Nam không ngừng tiến lên, càng lúc càng gần thành Ô.



Đại tướng quân Thác Bạt Hoằng ngồi trên chiến mã nheo mắt nhìn về tòa thành đơn độc, quân nước Nam đã bao vây ba mặt, chỉ cần gã ra lệnh một tiếng, thành Ô sẽ hóa thành tro bụi!
“Không phải thì tốt!”. Phong Tịch lại ngồi xuống: “Nhan đại ca, phiền huynh mua xe nhanh một chút, sẵn tiện mua ít thức ăn, lúc nãy chạy dữ quá, tiêu hết thức ăn mất rồi.”.



“Được, tôi lập tức đi ngay, xin cô nương chờ ở đây!”. Nhan Cửu Thái không tranh luận với nàng nữa, lập tức xoay người rời đi.



******************************************



Bên ngoài thành Vị nước Bạch có một quán trọ nông thôn chỉ có bán bánh bao nhân, màn thầu và cháo trắng. Chỗ này làm ăn nhỏ, khách hàng chủ yếu là dân nghèo qua đường, còn người giàu có muốn ăn thịt cá thì dĩ nhiên phải vào thành.



“Ông chủ, cho hai cái màn thầu, một chén cháo.”.



Vừa sáng sớm, chủ quán mới thu xếp xong mọi thứ đã có khách đến cửa.



“Khách quan, xin mời ngài ngồi, tôi sẽ đến ngay!”.



Ông chủ đang mở lồng hấp xem màn thầu chín chưa, sương mù lượn lờ không thấy rõ mặt vị khách vừa đến, chỉ thấy một bóng áo trắng bước vào quán, ngồi xuống chiếc bàn bên cửa sổ.



“Khách quan, màn thầu và cháo trắng của ngài đây.”. Chỉ chốc lát sau, ông chủ đã bưng lên món ăn sáng nóng hổi.



“Đa tạ.”. Vị khách đang nhìn ra ngoài cửa sổ quay đầu nói cám ơn.



“Công tử… còn muốn dùng gì nữa không?”



Ngay lúc vị công tử áo trắng quay lại, ông chủ cảm thấy có ánh sáng chói lọi trước mắt, dường như mặt trời đã mọc lên giữa những tia nắng sớm thưa thớt, trong gian phòng âm u sơ sài tức khắc sáng rực lên.



“Không cần đâu, ông chủ bận gì thì cứ làm đi.”.Người áo trắng cúi đầu, bưng chén cháo trắng lên.



“Vậy tôi mang thêm rau cho công tử dùng chung nhé?”. Chủ quán lại hỏi, muốn đem mấy củ cải khô, vài miếng đậu que, còn có cải ngâm tương bà nhà mới làm lên cho vị khách này dùng, không phải lão muốn kiếm thêm tiền, chỉ vì thích nói chuyện với vị công tử này nhiều chút.



“Ta thấy chi bằng huynh nên đi cùng ta thì hơn.”



Đúng lúc này bỗng có tiếng nói trong trẻo xen vào, bên ngoài cửa có người bước đến.



Chủ quán quay đầu nhìn, lập tức tim ông đập bình bịch, thầm nghĩ hôm nay là ngày gì sao lại có những vị khách như thế đến đây? Nếu vị công tử áo trắng kia phiêu nhiên không giống người cõi trần thì vị công tử áo tím vừa đi vào này lại y như vương tôn quý tộc trong cung vàng điện ngọc. Sống năm mươi năm rồi, lần đầu tiên ông thấy những nhân vật như vậy.



“Hoàng Triều, huynh đến rồi.”. Người áo trắng nhìn về phía công tử áo tím cười ôn hòa.



“Vô Duyên, huynh thích ăn những thứ này?”. Hoàng Triều nhìn lướt qua hai cái màn thầu trắng trước mặt, tùy tiện lắc đầu.



“Huynh cũng ăn thử đi.”. Ngọc Vô Duyên chỉ vào món ăn trước mặt: “Vi cá yến sào ăn nhiều rồi, huynh cũng nên nếm thử cơm canh đạm bạc xem, những thứ này mang tư vị rất khác.”



Hoàng Triều đi đến ngồi đối diện chàng: “Sao huynh lại đến đây?”



“Thuận đường mà đến.”. Ngọc Vô Duyên nói, quay đầu bảo ông chủ quán: “Cảm phiền ông mang thêm hai chén cháo trắng và vài cái màn thầu nữa.”



“Được.”. Chủ tiệm đồng ý.



“Giản, cậu cũng ngồi xuống đi.”. Ngọc Vô Duyên nhìn Tiêu Giản sau lưng Hoàng Triều, vừa thấy y thì không khỏi kinh ngạc: “Giản, cậu rốt cuộc cũng chịu thay quần áo rồi.”



Người vĩnh viễn luôn mặc y phục trắng như tuyết này hôm nay lại vận trường bào màu lam, làm giảm đi vài phần lạnh lùng nghiêm nghị, tôn lên làn da trắng tuyết. Cả người y giống như viên đá thủy tinh xanh nhạt vừa băng lãnh vừa thanh cao, giữa thanh cao lại thấy ôn hòa, ánh sáng chuyển động quanh thân khiến người ta muốn thân cận, nhưng lại không đành lòng chạm đến.



Hoàng Triều liếc nhìn Tiêu Giản, chợt nói: “Ta nghĩ nếu huynh gọi cậu ấy là ‘Tuyết Không’ thì cậu ấy càng thích hơn.”



“Hả?”. Ngọc Vô Duyên hồ nghi nhìn hắn, tuy rằng Tiêu Giản tên là Tuyết Không thật, nhưng bọn họ từ giờ trước đến toàn gọi y bằng Giản.



“Nhị vị công tử, màn thầu nóng đến đây.”. Chủ tiệm bưng đến cháo trắng và màn thầu.



Hoàng Triều phất tay ý bảo ông chủ lui xuống, nhìn Ngọc Vô Duyên cười nói: “Bởi vì Bạch Phong Tịch nói cậu ấy thích hợp với xiêm y màu lam của trời, thế nên hôm sau cậu ta liền đổi trang phục. Hơn nữa Bạch Phong Tịch còn bảo cậu ấy phải tên Tuyết Không mới đúng, cậu ấy im lặng chẳng nói gì, nhưng khi ta đổi giọng kêu cậu ấy Tuyết Không, lông mày cậu ấy giãn ra vui vẻ.”



“Ồ. Không ngờ Bạch Phong Tịch có ảnh hưởng lớn đến vậy! Thật mở mang kiến thức.”. Ngọc Vô Duyên quay đầu nhìn Tiêu Giản – Tiêu Tuyết Không, phát hiện ánh mắt y chuyển sang màu lam nhạt kỳ dị: “Cái tên Tiêu Tuyết Không này rất thích hợp với cậu, bây giờ cậu lại mặc cả đồ lam thì còn đặc biệt hợp hơn, thật giống tuyết trên không, đẹp lắm!”



Sắc lam nhạt trong đôi mắt Tiêu Tuyết Không xông lên nồng đậm, y chuyển hướng nhìn Hoàng Triều, khóe môi giật giật, cuối cùng vẫn không nói câu nào, chỉ vươn đũa gắp cái màn thầu, nuốt ực xuống bụng.



Ngọc Vô Duyên nhìn bộ dáng cậu ta không khỏi cũng muốn trêu đùa, cười bảo: “Nước Hoàng không có nữ nhân nào đẹp hơn cậu đâu, nếu cậu là con gái, không chừng cũng ngang ngửa với công chúa Hoa Quốc đấy.”



“Ngọc công tử, tôi là đàn ông!”. Tiêu Tuyết Không nuốt tiếp cái màn thầu khác, nhìn Ngọc Vô Duyên gằn từng chữ một, ngụ ý nói y là đàn ông sao có thể khen “đẹp lắm” được, càng không nên so với nữ nhân – nhất là cái cô công chúa Hoa Quốc mà thiên hạ xưng là đệ nhất mỹ nhân kia.



“Lúc Bạch Phong Tịch nói ánh mắt cậu rất đẹp, sao cậu không phản bác?”. Hoàng Triều chen lời, nói xong cầm bát cháo trắng lên, thổi một hơi, sau đó húp phân nửa.



Tiêu Tuyết Không nhìn Hoàng Triều há hốc mồm, không thốt nên lời, rốt cuộc đành cúi đầu cắn cắn màn thầu.



Ngọc Vô Duyên cười, không nỡ trêu y nữa, xoay sang hỏi Hoàng Triều: “Chuyến đi này thế nào?”.



“Tốt lắm.”. Hoàng Triều chỉ nói đơn giản hai chữ, sau đó khẽ cười: “Một câu mà khiến hai nước đình chiến, Ngọc công tử thật lợi hại!”.



“Hà tất phải thêm nhiều oan hồn vô tội như vậy.” Ngọc Vô Duyên tay gắp chiếc màn thầu.



“Trên đời có vô số oan hồn, huống chi… Người nào chết cũng giống nhau thôi!”. Hoàng Triều bình tĩnh nhìn chàng.



“Đến lúc đó hẵng nói, bây giờ tránh được thì nên tránh.”. Ngọc Vô Duyên ăn xong một cái màn thầu, buông đôi đũa tre, giương mắt nhìn Hoàng Triều: “Vả lại ta thay huynh chiếu cáo thiên hạ ‘Huyền Lệnh chí tôn, quy vị Hoàng Quốc’, đây là điều huynh muốn còn gì? Nếu giả sử nước Nam dám xâm phạm nước Hoàng, huynh chẳng phải danh chính ngôn thuận chiếm thêm vài tòa thành, hay thôn tính luôn cả nước sao?”



“Về việc tranh chấp giữa hai nước Bạch Nam, huynh ở giữa ngư ông đắc lợi, nhưng cái giang sơn rách nát này, huynh có muốn hay không?”. Ngọc Vô Duyên không đợi hắn lên tiếng, nói tiếp: “Mà ngại gì chuyện này, đến lúc đó tự mình xây lại thôi.”



“Dường như mọi suy nghĩ trong lòng ta huynh chỉ cần liếc qua là hiểu hết.”. Hoàng Triều thản nhiên buông lời, ánh mắt đảo sang ông chủ quán đang bận rộn.



“Đừng động vào ông ta.”. Ánh mắt của Ngọc Vô Duyên lóe lên, xuất thủ đè bàn tay vừa cầm chuôi kiếm của Tiêu Tuyết Không: “Những lời này cho dù ông ta nghe thấy thì có thể làm được gì, cần chi phải giết người vô tội.”



Hoàng Triều phất tay, tựa hồ có chút bất đắc dĩ nhìn Ngọc Vô Duyên: “Huynh đúng là người có tấm lòng Bồ Tát.”



Ngọc Vô Duyên cười khinh đạm: “Bước tiếp theo huynh định thế nào?”



“Đương nhiên phải về, lần này ta đi gặt hái được không ít.”. Hoàng Triều nói đầy thâm ý.



Ngọc Vô Duyên trầm ngâm trong chốc lát, sau đó lên tiếng: “Đến Hoa Quốc.”



“Hoa Quốc?”. Hoàng Triều kinh ngạc.



“Đúng vậy, đến Hoa Quốc giàu có nhất Đông Triều, gặp Đông Triều đệ nhất mỹ nhân.” Ngọc Vô Duyên dời mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.



“Hoa Quốc sao….” Ánh mắt của Hoàng Triều rơi vào nửa bát cháo trắng trước mặt, hắn bưng lên húp sạch, sau đó đặt lại trên bàn, con ngươi xẹt ngang tia sáng: “Cũng đến lúc rồi.”.



“Ừ.” Ngọc Vô Duyên thản nhiên gật đầu: “Đi càng sớm càng tốt.”



“Đi Hoa Quốc xong cũng có thể trở về.”. Hoàng Triều đứng lên bước ra ngoài.



Ngọc Vô Duyên cũng đứng dậy, quay đầu nhìn ông chủ quán, nhợt nhạt cười, cảm ơn sự chiêu đãi của ông, sau đó cũng đi ra cửa.



Tiêu Tuyết Không rút từ trong tay áo ra một miếng ngân diệp, đặt trên bàn, nhanh chân theo sau hai người kia.