Bạch Dạ Hành

1



Vừa vào bãi dỗ xe, Imaeda Naomi liền chau mày, mấy chục chỗ đỗ xe gần

như đã chật kín. “Nền kinh tế bong bóng đã vỡ rồi cơ mà nhỉ?” Anh ta lẩm bẩm.



Imaeda đỗ chiếc Honda Prelude yêu quý vào chỗ đỗ trong cùng, kéo túi

đựng đồ đánh golf màu đen ra khỏi cốp xe. Lớp bụi mỏng phủ túi là kết

quả của việc bị bỏ trong góc nhà hai năm. Anh ta học đánh golf theo lời

khuyên của đàn anh trong công ty, có một thời gian cũng tương đối say

mê, nhưng từ sau khi ra làm riêng một mình, anh ta thậm chí còn không

lấy gậy đánh golf ra khỏi túi đựng nữa. Không phải vì công việc của anh

ta quá bận rộn, mà chỉ vì không có cơ hội ra sân. Anh ta cảm nhận sâu

sắc rằng, môn đánh golf này thực sự không thích hợp với những con sói cô đơn.



Cửa chính của sân tập golf Eagles làm người ta liên tưởng đến những

khách sạn công vụ giá rẻ. Bước qua cửa, Imaeda lại thấy thêm chán nản.

Trong sảnh những người chơi ngồi xếp hàng đợi đến lượt đang buồn chán

xem ti vi, tổng cộng có gần mười người.



Mặc dù rất muốn đến vào lúc khác nhưng nếu không vào ngày thường chắc tình trạng cũng chẳng thay đổi. Anh ta đành đi về phía quầy tiếp tân

làm thủ tục đợi.



Sau đó, Imaeda ngồi xuống xô pha, lơ đãng ngước nhìn ti vi. Đang phát sóng trực tiếp trận đấu sumo, là vòng đấu mùa hè của giải sumo chuyên

nghiệp. Thời gian vẫn còn sớm nên trên màn hình là cảnh thi đấu đối

kháng của hai võ sĩ thuộc nhóm Juuryo. Gần đây, sức hấp dẫn của môn sumo ngày càng cao, số người hâm mộ quan tâm tới các cuộc thi đấu ở cấp độ

tương đối thấp như Juuryo và Maegashira cũng tăng. Chắc hẳn là do sự

xuất hiện của những ngôi sao mới nổi gần đây như hai anh em Waka Hanada

và Taka Hanada, Takatouriki, Mainoumi. Đặc biệt Taka Hanada trong vòng

đấu tháng Ba đã trở thành lực sĩ Sanshou trẻ tuổi nhất trong lịch sử,

ngay sau đó lại giành được danh hiệu Kim Tinh, người chiến thắng lực sĩ

Yokozuna trẻ nhất trong lịch sử trong trận đấu với Chiyonofuji Mitsugu

vào ngày đầu tiên của vòng thi đấu mùa hè. Hai ngày sau, Chiyonofuji

Mitsugu lại thất bại trước Takatouriki nên sau đó tuyên bố nghỉ hưu.



Imaeda vừa xem ti vi vừa thầm nhủ quả nhiên thời đại đang không ngừng thay đổi. Các phương tiện truyền thông liên tiếp đưa tin nền kinh tế

bong bóng đã vỡ. Những người bất ngờ phất lên nhờ cổ phiếu và bất động

sản kia, nhìn thấy giấc mơ của mình tan biến như bong bóng xà phòng, ắt

hẳn sẽ ăn ngủ không yên. Imaeda hy vọng đất nước này trở nên yên ả hơn

một chút. Bỏ ra năm tỷ yên mua một bức tranh Van Gogh, chính là bằng

chứng của việc xã hội đang điên đảo.



Chỉ có điều, đảo mắt nhìn quanh đại sảnh, Imaeda cho rằng tác phong

xa xỉ phung phí của các phụ nữ trẻ vẫn không hề thay đổi. Mới không lâu

trước đây, đánh golf vẫn là trò chơi của đàn ông, hơn nữa còn là thú vui của những người đàn ông trưởng thành có địa vị nhất định. Vậy mà gần

đây, các sân golf gần như đã bị các cô gái trẻ tuổi xâm chiếm. Trên thực tế, những người đang xếp hàng chờ đến lượt chơi ở đây có một nửa là phụ nữ.



Nhưng mà, mình cũng vì vậy, nên mới lôi đống gậy đánh golf bỏ bê đã

lâu ra mà... anh ta cười thiểu não. Bốn ngày trước, anh ta nhận được

điện thoại của người bạn thời sinh viên, nói đã đi hẹn đánh golf với hai cô gái quen biết, hỏi anh ta có muốn cùng đi hay không. Nghe người bạn

kia nói, hình như người đàn ông vốn định đồng hành với họ lại không thể

đi được.



Nghĩ đến việc lâu lắm rồi không thể dục thể thao gì, anh ta liền nhận lời. Tất nhiên, nghe thấy bảo có gái trẻ đi cùng, kỳ thực anh ta cũng

có chút hy vọng.



Điều duy nhất Imaeda lo lắng là đã lâu rồi mình không cầm đến cây

gậy. Nhớ ra ở đây có sân tập, anh ta bèn đến để luyện lại. Còn cuộc hẹn

kia là chuyện của hai tuần sau nữa. Anh ta hy vọng trước thời điểm đó có thể tìm được cảm giác bóng trước đây để không tự làm xấu mặt mình.



Có lẽ đến đúng lúc nên chỉ đợi chừng ba mươi phút, Imaeda đã được gọi tên. Imaeda nhận thẻ ghi số vị trí tập và đồng xèng để lấy bóng ở quầy

lễ tân, rồi tới quầy thu ngân.



Vị trí của anh ta ở mé phải tầng một. Anh ta bỏ đồng xèng vào máy phát bóng gần đó, lấy ra hai giỏ bóng trước.



Sau khi khởi động qua loa để làm nóng người, anh ta tiến vào vị trí.

Vì bỏ bê đã lâu, anh ta quyết định bắt đầu từ gậy sắt số 7 mà hồi trước

mình thành thạo. Đồng thời cũng không dốc hết sức vung gậy, mà chỉ luyện tập đánh bóng.



Thoạt đầu còn có chút vấp váp, nhưng cảm giác đã dần dần trở lại.

Đánh hết khoảng hai mươi quả bóng, anh ta đã có thể dùng sức vung gậy,

chuyển động cơ thể nhịp nhàng, thậm chí còn nắm bắt được yếu lĩnh dùng

“điểm ngọt” trên mặt gậy đánh bóng. Theo Imaeda tính toán bằng mắt thì

gậy sắt số 7 có lẽ đánh xa được chừng một trăm năm mươi sáu yard. Anh ta rất hào hứng, cảm thấy bỏ bê luyện tập cũng chẳng là gì, vẫn đánh rất

ổn. Hồi còn mê mải môn đánh golf này, anh ta đã từng nhờ huấn luyện viên chuyên nghiệp mình quen biết chỉ dẫn cho.



Sau khi đổi sang gậy sắt số 5 đánh được mấy quả, Imaeda cảm thấy một

ánh nhìn từ chênh chếch bên cạnh mình. Người đàn ông ở vị trí phía trước anh ta đang ngồi nghỉ trên ghế, dường như từ nãy đã luôn quan sát

Imaeda đánh bóng. Tuy anh ta không khó chịu, nhưng cũng có chút ngượng

nghịu.



Imaeda vừa đổi gậy vừa trộm liếc người đàn ông ấy. Người đó rất trẻ, chắc còn chưa đến ba mươi.



Ối chà, Imaeda hơi nghiêng đầu. Vì có cảm giác dường như đã gặp ở

đâu. Imaeda lại liếc trộm thêm mấy cái nữa. Quả nhiên là vậy. Trông quen lắm. Bọn họ đã gặp nhau ở đâu nhỉ. Nhưng mà, nhìn bộ dạng người đàn ông này dường như không nhận ra Imaeda.



Vẫn không nhớ ra được, Imaeda liền luyện tập với gậy sắt số 3. Không

lâu sau, người đàn ông phía trước lại bắt đầu đánh bóng, kỹ thuật tương

đối cao, tư thế cũng rất chuẩn. Tuy anh ta dùng gậy gỗ số 1, nhưng vẫn

đánh bóng bay thẳng đến tấm lưới ở ngoài xa hơn hai trăm yard.



Gương mặt của người đàn ông hơi nghiêng sang bên phải, để lộ hai nốt

ruồi nằm song song sau gáy. Imaeda suýt chút nữa thì kêu lên... anh ta

sực nhớ ra đó là ai.



Takamiya Makoto! Nhân viên phòng Bản quyền sáng chế ở công ty Thiết bị điện Tozai.



A, đúng rồi, Imaeda công nhận. Việc gặp Takamiya ở đây hoàn toàn

không phải ngẫu nhiên. Khi nghĩ đến luyện đánh golf, anh ta lập tức nghĩ đến sân tập này, là vì vụ việc ba năm trước, đó chính là thời điểm anh

ta biết đến Takamiya.



Chẳng trách Takamiya không nhận ra anh ta, đương nhiên là thế.



Không biết sau đó thế nào? Imaeda nghĩ. Giờ anh ta còn qua lại với người phụ nữ đó không nhỉ?



Gậy sắt số 3 có đánh kiểu gì cũng không ra hồn nên Imaeda quyết định

nghỉ ngơi một lát. Anh ta mua cô ca ở máy bán hàng tự động, ngồi xuống

quan sát Takamiya đánh bóng. Takamiya đang tập cắt bóng, có vẻ như mục

tiêu là lá cờ ở phía trước chừng năm chục yard. Cây gậy nhẹ vung lên

đánh quả bóng văng lên không trung, rơi xuống bên cạnh lá cờ. Đúng là

tay có nghề.



Dường như cảm thấy có người đang nhìn mình, Takamiya liền ngoảnh đầu

lại. Imaeda vội đưa mắt nhìn đi chỗ khác, đưa lon cô ca lên miệng.



Takamiya bước lại gần Imaeda, “Đó là Browning phải không ạ?”



Ơ, Imaeda ngẩng đầu lên nhìn.



“Cây gậy sắt đó, có phải của hãng Browning không?” Takamiya chỉ vào túi đựng đồ đánh golf của Imaeda.



“Vâng.” Imaeda nhìn thương hiệu khắc ở đầu cây gậy. “Hình như thế, tôi cũng không rõ cho lắm.”



Đó là kết quả sự ngẫu hứng của Imaeda khi tình cờ ghé vào một cửa

hàng bán đồ đánh golf. Chủ cửa hàng giới thiệu cho anh ta cây gậy này.

Ông chủ làm một hơi tràng giang đại hải giới thiệu về ưu điểm của cây

gậy, sau đó còn nói, nó dành cho người dong dỏng như cậu. Nhưng Imaeda

quyết định mua nó không phải vì tin lời ông chủ hàng, mà bởi anh ta

thích cái tên Browning của hãng chế tạo. Có một khoảng thời gian, anh ta khá là mê súng ống.



“Tôi có thể mượn xem một chút không?” Takamiya hỏi.



“Mời anh.” Imaeda nói.



Takamiya rút cây gậy sắt số 5 ra.



“Tôi có người bạn tự nhiên đánh giỏi hẳn lên, anh ta dùng chính hiệu này đây.”



“Ồ. Nhưng chắc là do bạn anh chơi giỏi thôi.”



“Nhưng anh ta từ sau khi đổi gậy sắt liền tự nhiên chơi hay hẳn lên,

nên tôi nghĩ có lẽ cũng cần phải tìm một cây gậy thích hợp với mình.”



“Tôi hiểu. Có điều, anh ta đã đánh hay lắm rồi mà.”



“Đâu có, lúc ra sân thật thì lại chẳng ra gì cả.” Nói xong, Takamiya

đứng đúng tư thế, khẽ vung vẩy một cái, “Hừm, tay nắm hơi nhỏ...”



“Sao anh không đánh thử xem thế nào?”



“Được không ạ?”



“Xin mời, xin mời.”



Takamiya nói “Thế tôi không khách sáo nữa”, rồi cầm cây gậy đi vào vị trí, bắt đầu đánh bóng. Những quả bóng xoay với tốc độ cực nhanh lao

vút lên không đầy mạnh mẽ.



“Đẹp quá!” Imaeda thán phục thật lòng.



“Cảm giác rất tốt.” Takamiya hài lòng nói.



“Anh cứ thoải mái mà đánh, tôi chuyển sang tập gậy gỗ.”



“Thế ạ? Cảm ơn anh nhé.”



Takamiya lại vung gậy, gần như không có sai sót nào. Đây không phải

công của gậy đánh golf, mà là vì tư thế của anh ta chính xác. Imaeda

nghĩ, quả nhiên không uổng công đi học khóa dạy đánh golf.



Đúng vậy, Takamiya từng theo học khóa đánh golf ở nơi này, còn qua lại với một nữ học viên nữa.



Ngẫm nghĩ một lát, Imaeda liền nhớ ra tên của học viên nữ ấy... Đó là Misawa Chizuru.



2



Ba năm trước, Imaeda còn ở công ty Nghiên cứu Tổng hợp

Tokyo. Công ty này chuyên đảm nhận việc điều tra thông tin về các xí

nghiệp hoặc cá nhân, có tới mười bảy văn phòng đại diện ở khắp nơi trên

cả nước. Imaeda làm việc ở văn phòng Meguro. Đặc trưng của công ty này

là bên ủy thác đa phần đều là các doanh nghiệp. Nội dung ủy thác rất đa

dạng, từ tình trạng và kết quả kinh doanh của doanh nghiệp mà công ty đó đang cân nhắc hợp tác, đến việc điều tra xem liệu có công ty săn người

nào đang tiếp cận nhân viên công ty mình hay không. Cũng có vụ yêu cầu

điều tra xem vị giám đốc trẻ tuổi có quan hệ với nhân viên nữ nào. Về

sau tra ra được bốn phụ nữ trong hội đồng quản trị của công ty này đều

bị tay giám đốc trẻ tuổi ấy quyến rũ, Imaeda và những người phụ trách

điều tra không khỏi cười thiểu não.



Việc mà người đàn ông tự xưng là người của công ty Cổ phần Thiết bị

điện Tozai kia ủy thác cũng hết sức đặc biệt. Anh ta muốn điều tra một

loại sản phẩm của một công ty. Công ty đó là công ty Phát triển phần mềm Memorix, còn sản phẩm là phần mềm hệ thống chuyên gia gia công kim loại mà công ty này đang chào bán.



Nội dung ủy thác là điều tra quá trình nghiên cứu phát triển phần mềm này, cùng lý lịch và các mối quan hệ xã hội của những nhân sự chủ chốt

trong nhóm nghiên cứu phát triển.



Còn việc mục đích điều tra là gì thì người ủy thác không nói rõ ràng. Nhưng từ một vài từ ngữ rời rạc của anh ta cũng có thể lờ mờ biết được

phần nào. Thiết bị điện Tozai hình như cho rằng phần mềm ấy được ăn cắp

từ hệ thống bọn họ nghiên cứu phát triển để sử dụng nội bộ. Nhưng họ

cũng nhận định rằng nếu chỉ dựa vào việc so sánh sản phẩm thì thực sự

rất khó chứng minh, vì vậy mới muốn tìm ra kẻ đã lấy trộm phần mềm. Có

vẻ như những người ủy thác cho rằng để lấy trộm được phần mềm của Thiết

bị điện Tozai cần phải có đồng phạm trong nội bộ công ty, nên chỉ cần

điều tra người phụ trách nghiên cứu phát triển của Memorix, hẳn có thể

tìm ra được mối quan hệ với người của công ty Thiết bị điện Tozai.



Khi ấy, văn phòng đại diện Meguro có khoảng hai mươi điều tra viên,

một nửa số đó được giao tiến hành công việc này, Imaeda cũng ở trong

nhóm ấy.



Sau hai tuần kể từ khi triển khai điều tra, họ đã nắm được hầu hết

tình hình của Memorix. Công ty này thành lập vào năm 1984, do kỹ sư lập

trình Anzai Toru làm giám đốc. Tính cả những người làm bán thời gian,

tổng cộng có mười hai kỹ sư hệ thống. Memorix chủ yếu nhận yêu cầu của

khách hàng, rồi mới tiến hành nghiên cứu phát triển các loại phần mềm,

từ đó phát triển doanh nghiệp.



Tuy nhiên hệ thống chuyên gia gia công kim loại mà công ty này nghiên cứu phát triển đúng là có rất nhiều điểm khó hiểu. Trong đó chủ yếu

nhất là nguồn gốc của khối lượng dữ liệu và kỹ thuật khổng lồ liên quan

đến chuyên ngành gia công kim loại. Bọn họ nói rằng, một doanh nghiệp

chế tạo vật liệu kim loại loại vừa đã hợp tác kỹ thuật trong quá trình

nghiên cứu phát triển phần mềm này, nhưng kết quả điều tra tỉ mỉ của bọn Imaeda cho thấy, phần mềm đã được hoàn thành từ trước, doanh nghiệp chế tạo vật liệu kim loại kia chỉ tiến hành xác nhận mà thôi.



Khả năng lớn nhất chính là sử dụng số liệu của các khách hàng từ

trước đến giờ. Memorix từng hợp tác với nhiều công ty nên có cơ hội tiếp xúc với thông tin kỹ thuật của các công ty đó. Trong đó đương nhiên

cũng bao gồm cả các tư liệu liên quan đến ngành gia công kim loại.



Thế nhưng, khả năng này dẫu sao cũng rất thấp. Vì Memorix đã ký mấy

bản hợp đồng chi tiết với khách hàng về vấn đề quản lý thông tin, nếu

nhân viên của Memorix tự tiện đưa thông tin ra ngoài, một khi bị phát

hiện, Memorix sẽ buộc phải bồi thường một khoản tiền phạt khổng lồ.



Vì vậy, phần mềm của Thiết bị điện Tozai bị đánh cắp là suy đoán hợp

lý. Memorix hoàn toàn không có quan hệ gì với Thiết bị điện Tozai, vả

lại, phần mềm của Thiết bị điện Tozai còn chưa bao giờ rời khỏi công ty. Cho dù nội dung phần mềm có rất nhiều điểm tương đồng, Memorix vẫn có

thể thanh minh đó thuần túy chỉ là sự ngẫu nhiên.



Sau khi đi sâu điều tra, cuối cùng đã khóa mục tiêu vào một người đàn ông mang chức danh Chủ nhiệm nghiên cứu phát triển của Memorix, tên

Akiyoshi Yuichi.



Người này vào Memorix năm 1986, anh ta vừa gia nhập, Memorix liền đột ngột triển khai nghiên cứu phát triển hệ thống chuyên gia gia công kim

loại. Năm sau, công việc nghiên cứu phát triển đã sơ bộ hoàn thành, tốc

độ nhanh đến bất thường. Quá trình nghiên cứu phát triển như vậy thông

thường có nhanh mấy cũng phải mất ba năm.



Liệu có phải Akiyoshi Yuichi đã mang theo dữ liệu cơ sở của hệ thống

chuyên gia gia công kim loại làm quà cho Memorix? Đó là suy luận của bọn Imaeda.



Thế nhưng, bọn họ hầu như không biết gì về người đàn ông họ Akiyoshi này.



Anh ta sống trong một căn hộ cho thuê ở khu vực Toshima, nhưng không

đăng ký tạm trú. Imaeda thông qua công ty quản lý căn hộ ấy để điều tra

địa chỉ trước khi dọn về đây của Akiyoshi, không ngờ lại ở tận Nagoya.



Điều tra viên lập tức lên đường, nhưng chỉ thấy một tòa nhà sừng sững vươn cao tựa như ống khói lớn. Điều tra viên hỏi thăm hàng xóm, nhưng

cũng không thể truy nổi trước khi tòa nhà này khởi công, liệu có người

nào họ Akiyoshi từng ở khu này hay không. Kết quả tìm hiểu ở chính quyền quận cũng thế. Akiyoshi Yuichi không đăng ký tạm trú. Ngoài ra, người

bảo lãnh cho Akiyoshi thuê nhà đáng lẽ cũng sống ở Nagoya, nhưng địa chỉ đó lại không có người.



Akiyoshi rốt cuộc là người như thế nào? Để làm rõ điểm này, bọn họ đã tiến hành phương thức điều tra cơ bản nhất, đó là tiếp tục theo dõi.



Nhân lúc Akiyoshi không có nhà, họ lắp đặt hai bộ máy nghe trộm trong căn hộ của anh ta ở Toshima, một bộ nghe trong nhà, một bộ nghe điện

thoại. Đồng thời, các thư từ gửi cho anh ta, ngoài loại bảo đảm và

chuyển phát nhanh, gần như toàn bộ đều bị dỡ ra kiểm tra. Sau khi kiểm

tra xong, họ sẽ dán lại như cũ, bỏ vào hòm thư. Đương nhiên, những thông tin thu được từ cách làm này không thể nào dùng để đối chất trên tòa.

Nhưng điều quan trọng trước tiên là làm rõ thân phận của anh ta.



Akiyoshi gần như chỉ đi đi lại lại giữa công ty và căn hộ. Không ai

đến thăm nhà anh ta, nội dung các cuộc điện thoại cũng không có ý nghĩa

gì. Đúng ra là gần như không có cuộc điện thoại nào.



“Cuộc sống của người này rốt cuộc có thú vui gì không vậy? Thật cô

độc.” Cộng sự của Imaeda vừa nhìn vào cửa sổ căn phòng trong ống kính

máy quay vừa nói. Khi ấy, bọn họ đang ngồi trong chiếc xe thùng được

ngụy trang thành xe giao hàng của tiệm giặt là, máy quay đặt trên nóc

xe.



“Có lẽ anh ta đang trốn chạy.” Imaeda nói, “Nên mới che giấu thân phận.”



“Kiểu như từng giết người á?” Người cộng sự bật cười.



“Cũng có thể.” Imaeda cười cười trả lời.



Không lâu sau, bọn họ điều tra được Akiyoshi ít nhất cũng có liên hệ

với một người. Có một lần, anh ta đang ở trong nhà, đột nhiên vang lên

một âm thanh chói tai, thì ra là tiếng máy nhắn tin. Thần kinh Imaeda

căng ra, tập trung chú ý vào cặp tai nghe. Vì anh ta nghĩ Akiyoshi sẽ

gọi điện thoại.



Thế nhưng, Akiyoshi lại rời căn hộ, đi thẳng một mạch ra khỏi khu chung cư. Bọn Imaeda vội vàng bám đuôi.



Akiyoshi dừng chân trước máy điện thoại công cộng bên ngoài cửa hàng

thuốc lá, quay số điện thoại. Anh ta nói chuyện gì đó với thái độ vô

cảm. Cả trong lúc nói chuyện cũng không quên đảo mắt chú ý xung quanh.

Vì vậy bọn Imaeda không thể nào tiếp cận được.



Tình huống như vậy xảy ra mấy lần, sau khi máy nhắn tin kêu lên,

Akiyoshi nhất định sẽ ra ngoài gọi điện thoại. Vì anh ta tuyệt đối không sử dụng điện thoại trong nhà nên Imaeda từng cho rằng anh ta đã phát

hiện ra máy nghe trộm. Nhưng nếu đúng là thế, chắc hẳn anh ta đã sớm dỡ

bỏ máy nghe trộm đi rồi. Có lẽ anh ta có thói quen dùng máy công cộng để gọi những cuộc gọi quan trọng. Anh ta đề phòng rất triệt để, kể cả gọi

điện thoại công cộng, cũng không dùng cố định một chỗ, mà mỗi lần lại

thay đổi những bốt điện thoại khác nhau.



Ai gọi vào máy nhắn tin của anh ta? Đó là một bí ẩn lớn nhất lúc đó.



Nhưng bí ẩn này còn chưa tìm ra, sự việc đã phát triển theo một hướng khác. Vì Akiyoshi đã làm một việc khiến người ta không thể hiểu nổi.



Đầu tiên, vào một ngày thứ Năm, Akiyoshi đến Shinjuku sau giờ làm.

Chuyện này không gọi là hiếm hoi được, mà là lần đầu tiên kể từ khi bọn

Imaeda thực hiện việc điều tra. Akiyoshi bước vào một quán cà phê bên

cạnh cửa Tây của ga Shinjuku.



Ở đó, Akiyoshi gặp một người đàn ông khác. Người này chừng bốn lăm

tuổi, vóc dáng thấp nhỏ, vẻ mặt giống như mặt nạ kịch Nô, khó đọc được

cảm xúc. Imaeda vừa nhìn thấy người đàn ông ấy, đã cảm thấy nhộn nhạo

trong người.



Akiyoshi nhận từ tay người đàn ông một phong bì lớn. Sau khi kiểm tra bên trong, liền đưa cho ông ta một phong bì nhỏ như thể trao đổi. Thứ

người đàn ông rút từ trong phong bì ra là tiền mặt. Ông ta nhanh chóng

đếm rồi nhét vào túi trong áo khoác, kế đó lại lấy một tờ giấy ra đưa

cho Akiyoshi.



Là biên lai, Imaeda nghĩ.



Sau đó, Akiyoshi nói chuyện với người đàn ông kia chừng vài phút rồi

cả hai cùng đứng lên. Imaeda và người cộng sự chia nhau ra theo dõi.

Imaeda theo dõi Akiyoshi. Anh ta sau đó đi thẳng về chỗ ở.



Người đàn ông mà cộng sự Imaeda bám theo hóa ra là giám đốc một công

ty thám tử có văn phòng đại diện ở nội thành Tokyo, tuy gọi là giám đốc, nhưng thực ra chỉ có một nhân viên kiêm trợ lý, chính là vợ của ông ta.



Quả nhiên không ngoài dự đoán, Imaeda không lấy làm bất ngờ, vì trên

người tay đó tỏa ra một thứ mùi đặc trưng của những người làm cùng nghề

với anh ta.



Imaeda muốn biết Akiyoshi nhờ thám tử điều tra việc gì. Nếu là công

ty thám tử có quan hệ với công ty Nghiên cứu Tổng hợp Tokyo thì không

phải không có cách. Nhưng Akiyoshi lại thuê người làm tự do, trong khi

tiếp xúc chỉ cần hơi bất cẩn một chút, bị phát hiện nội dung điều tra

thì hậu quả thật khó lòng tưởng tượng.



Imaeda quyết định tạm thời vẫn tiếp tục khóa chặt Akiyoshi.



Vào ngày thứ Bảy của tuần đó, Akiyoshi lại hành động. Anh ta ra

ngoài, thoải mái trong bộ áo thể thao và quần bò. Imaeda và cộng sự cùng theo dõi. Lúc này, từ năng lượng bất thường tỏa ra sau lưng Akiyoshi,

Imaeda có linh tính đây không đơn thuần là một chuyến ra ngoài bình

thường.



Akiyoshi đổi tàu điện, xuống ở ga Shimokitazawa. Chốc chốc, anh ta

lại quét ánh mắt sắc lạnh quan sát xung quanh, nhưng dường như vẫn chưa

phát hiện ra mình bị theo dõi.



Anh ta đi quanh quanh khu gần ga tàu điện, trên tay cầm một mẩu giấy

nhỏ, thỉnh thoảng lại xem xét dấu hiệu trên các tấm biển số nhà. Imaeda

đoán anh ta đang tìm nhà ai đó.



Cuối cùng anh ta dừng bước trước một tòa nhà ba tầng nhỏ bên cạnh

đường tàu. Xem ra là một khu căn hộ kiểu một phòng dành cho người độc

thân.



Akiyoshi không đi vào tòa nhà ấy, mà bước vào quán cà phê đối diện.

Imaeda thoáng do dự, rồi bảo người cộng sự vào theo. Vì anh ta đoán

Akiyoshi có thể hẹn gặp ai đó ở đấy. Còn bản thân Imaeda thì sang hiệu

sách gần đó chờ đợi.



Một tiếng sau, người cộng sự từ trong quán cà phê đi ra.



“Không phải hắn hẹn ai,” người cộng sự nói, “mà là đang theo dõi, có

lẽ là theo dõi người ở trong đó.” Anh ta hất cằm về phía khu căn hộ đối

diện.



Imaeda nhớ đến tay thám tử lúc trước. Chắc Akiyoshi đã thuê ông ta điều tra người sống ở đây.



“Vậy là chúng ta đành phải tiếp tục đợi ở chỗ này à?” Imaeda hỏi.



“Đúng vậy.”



Imaeda thở dài một tiếng, tìm bốt điện thoại công cộng, yêu cầu văn

phòng lái xe qua đây. Nhưng xe chưa tới thì Akiyoshi đã rời khỏi quán cà phê. Imaeda nhìn về phía khu căn hộ, thấy một cô gái trẻ đang đi về

phía nhà ga. Trên tay cô xách túi đựng đồ đánh golf. Akiyoshi theo sau

cô gái chừng mười mấy mét, hai người Imaeda thì bám đuôi Akiyoshi.



Điểm đến của cô gái là sân tập đánh golf Eagles, Akiyoshi cũng đi vào trong nên lần này đến lượt Imaeda vào theo.



Imaeda tiếp tục quan sát, phát hiện cô gái đi vào phòng học đánh

golf. Akiyoshi nhìn cô vào trong như thể kiểm tra, rồi cầm một tờ giới

thiệu về lớp học đánh golf ấy đi luôn. Ngày hôm đó, anh ta không đến sân tập đánh golf lần nào nữa.



Imaeda và các đồng nghiệp bắt đầu điều tra về cô gái kia, lập tức làm rõ được thân phận của cô. Cô gái tên là Misawa Chizuru, làm việc ở công ty cung cấp nguồn nhân lực. Mấy người bọn Imaeda điều tra công ty này,

thu được thông tin rằng cô từng được phái đến làm việc tại công ty Thiết bị điện Tozai. Vậy là, Akiyoshi và Thiết bị điện Tozai rốt cuộc cũng có kết nối với nhau.



Imaeda được đà, tiếp tục khóa chặt mục tiêu vào Akiyoshi, tin chắc rằng sớm muộn gì anh ta cũng sẽ tiếp xúc với Misawa Chizuru.



Thế nhưng, sự việc lại phát triển theo một hướng không ngờ.



Akiyoshi sau một khoảng thời gian không có hành động gì đặc biệt, lại đến sân tập đánh golf Eagles vào một ngày thứ Bảy. Ngay trước khi bắt
“Hả?” Imaeda kêu thành tiếng, “Thật sao?”



Cô gật đầu khẳng định.



“Nghe nói mẹ đẻ của Karasawa vì vậy mà bị bên cảnh sát điều tra.”



Imaeda quên cả trả lời, hai mắt chỉ nhìn chăm chăm vào đầu thuốc.



Chính là vụ án của ông chủ tiệm cầm đồ kia, anh ta nghĩ. Có vẻ cảnh

sát chú ý đến Nishimoto Fumiyo không chỉ vì bà ta là khách quen của tiệm cầm đồ. Đó là nếu tin đồn ấy đúng sự thực.



“Làm ơn đừng nói với ai những điều này là tôi tiết lộ đấy nhé!”



“Nhất định rồi, xin cô yên tâm.” Imaeda cười bảo cô, nhưng ngay lập

tức nghiêm túc trở lại, “Có điều, nếu đã có tin đồn như thế, hẳn phải

gây ra những ầm ĩ không nhỏ chứ nhỉ?”



“Không, không đến mức đó. Mặc dù nói là tin đồn, nhưng cũng chỉ trong phạm vi rất nhỏ, mọi người cũng biết ai là người tung ra những tin đồn

này.”



“Ồ, vậy sao?”



“Hình như người đó có bạn ở gần nhà cũ của Karasawa nên mới biết

những chuyện tôi vừa kể. Tôi không thân với người đó lắm, nhưng nghe bạn tôi nói lại.”



“Người đó cũng học trường Seika...”



“Cùng khóa với chúng tôi.”



“Tên là gì ạ?”



“Chuyện này thì tôi không tiện nói...” Tomooka Kuniho cúi đầu.



“Đúng vậy. Tôi xin lỗi.” Imaeda gảy tàn thuốc. Anh ta muốn tránh bị

nghi ngờ vì hỏi quá nhiều. “Thế, tại sao người đó lại tung ra những tin

đồn ấy? Chẳng lẽ không nghĩ đến việc chúng sẽ lọt vào tai nhân vật chính của tin đồn hay sao?”



“Lúc ấy, người đó dường như có thái độ khá thù địch với Karasawa. Có

thể vì bản thân người đó cũng được cho là tài sắc vẹn toàn, nên đã coi

Karasawa như đối thủ.”



“Một câu chuyện rất phù hợp với các trường nữ sinh nhỉ.”



Nghe Imaeda nói vậy, Tomoka Kuniko nhoẻn miệng cười, lộ hàm răng trắng.



“Giờ nghĩ lại, đúng là thế thật.”



“Quan hệ đối địch của hai người họ cuối cùng thế nào?”



“Chuyện này...” Nói tới đây, Tomooka Kuniko trầm ngâm một lúc mới

chậm rãi tiếp lời, “Một vụ việc xảy ra đã khiến bọn họ trở nên thân

nhau.”



“Cô nói vụ việc nghĩa là sao?”



Tomooka Kuniko đảo mắt nhìn xung quanh một lượt. Gần chỗ họ ngồi không có người nào khác.



“Người tung tin đồn kia bị tấn công.”



“Bị tấn công?” Imaeda rướn người về phía trước. “Nghĩa là...?”



“Cô ấy từng nghỉ học một thời gian dài, bảo rằng gặp tai nạn giao

thông, nhưng thực ra nghe nói đã bị tấn công trên đường về nhà sau giờ

học, bị sốc không thể hồi phục, nên mới xin nghỉ.”



“Nghĩa là cô ấy bị xâm hại tình dục?”



Tomooka Kuniko lắc đầu.



“Cụ thể thế nào tôi không rõ. Có tin đồn cô ấy bị cưỡng hiếp nhưng

cũng có người bảo là không thành. Chỉ có điều, việc bị tấn công dường

như là sự thật. Vì những người sống ở gần nơi xảy ra sự việc kể rằng

trông thấy cảnh sát tiến hành điều tra đủ kiểu.”



Có điều gì đó khiến Imaeda chú ý, cho rằng không nên bỏ qua.



“Vừa rồi cô nói, vì vụ việc đó, nên cô này và cô Karasawa trở nên thân thiết?”



Tomooka Kuniko gật đầu.



“Người phát hiện ra cô ấy bị ngất chính là Karasawa. Sau vụ đó, Karasawa hình như cũng đến thăm, giúp đỡ cô ấy nhiều.”



Karasawa Yukiho ư...



Imaeda thầm chấn động trong lòng. Bề ngoài anh ta làm ra vẻ bình tĩnh, nhưng lại cảm thấy toàn thân nóng bừng lên.



“Một mình cô Karasawa phát hiện ra à?”



“Không, tôi nghe nói là cô ta và một người bạn nữa.”



Imaeda nuốt một ngụm nước bọt, gật đầu.



Tối hôm ấy, Imaeda trú tại một khách sạn công vụ bên cạnh ga Umeda.

Imaeda chép lại nội dung câu chuyện của Tomooka đang được phát triển máy ghi âm vào tập giấy dùng để viết báo cáo. Cô không hề phát hiện ra anh

ta giấu máy ghi âm ở túi trong áo khoác.



Imaeda thầm nghĩ, từ giờ chắc cũng phải một thời gian khá dài,

Tomooka sẽ tiếp tục mua cuốn tạp chí dành cho giới nữ lẽ ra phải đăng

câu chuyện của mình kia. Tuy rằng có hơi đáng thương, nhưng anh ta cho

rằng, như vậy cũng coi như mang đến cho cô một giấc mơ nho nhỏ. Sau khi

tạm xử lý xong công việc trong tay, anh ta cầm điện thoại trên tủ đầu

giường lên, vừa nhìn cuốn sổ ghi chép vừa ấn số.



Chuông đổ ba tiếng, người ở đầu dây bên kia bắt máy.



“A lô, anh Shinozuka?... Vâng, tôi Imaeda đây. Giờ tôi đang ở

Osaka... Đúng, là vì vụ điều tra ấy đấy. Thực ra, có một người này, dù

thế nào tôi cũng muốn gặp một lần, cũng vì hy vọng có thể liên lạc được

với cô ấy, nên mới muốn hỏi anh Shinozuka cách thức liên lạc.”



Imaeda nói ra tên họ của người đó.



9



Lúc tiếng chuông cửa vang lên ngoài tiền sảnh, Eriko đang

lấy quần áo trong máy sấy ra. Cô bỏ đống ga trải giường và đồ lót đang

ôm trên tay vào cái giỏ để bên cạnh.



Thiết bị liên lạc gắn ở trên tường phòng ăn, Eriko cầm ống nghe lên trả lời, “Vâng.”



“Xin hỏi có phải chị Tezuka không ạ? Tôi họ Maeda, từ Tokyo đến.”



“A, vâng. Tôi ra mở cửa ngay đây.”



Eriko cởi tạp dề, đi ra ngoài tiền sảnh. Hành lang căn nhà cũ vợ

chồng cô mới mua phát ra tiếng cọt kẹt khắp nơi. Cô cứ giục Tamio, chồng cô tranh thủ sửa đi cho sớm, nhưng anh ấy lại chần chừ mãi. Nhược điểm

của anh là hơi ì.



Cô mở cửa, vẫn để nguyên dây xích bảo hiểm. Một người đàn ông mặc áo

sơ mi cộc tay màu trắng, đeo cà vạt xanh lam, chừng hơn ba mươi tuổi

đang đứng bên ngoài.



“Thật ngại quá, đột nhiên lại đến làm phiền cô.” Người đàn ông cúi

đầu chào. Mái tóc được chải chuốt rất thẳng thớm. “Xin hỏi, bác nhà đã

chuyển lời đến cô chưa ạ?”



“Vâng, mẹ tôi đã nói trước với tôi rồi.”



“Tốt quá.” Người đàn ông nở một nụ cười yên tâm, lấy danh thiếp ra, “Đây là danh thiếp của tôi. Rất mong được cô giúp đỡ.”



Trên danh thiếp có đề “Điều tra viên trung tâm tư vấn hôn nhân Trái Tim Hồng, Maeda Kazuo”.



“Thật xin lỗi, xin anh đợi cho một lát.” Eriko đóng cửa lại trước, gỡ dây xích bảo hiểm xuống rồi lại mở ra. Có điều, cô không muốn để một

người đàn ông lạ bước vào nhà. “Chuyện này... nhà cửa tôi đang rất bừa

bộn...”



“Không sao, không sao cả.” Maeda xua xua tay.



“Ở đây là được rồi.” Nói đoạn, anh ta rút quyển sổ ghi chép trong túi ngực chiếc sơ mi trắng ra.



Sáng nay cô nhận được điện thoại của mẹ, nói rằng có nhân viên điều

tra về vấn đề hôn nhân sẽ đến. Xem ra, điều tra viên này dường như đã

đến nhà mẹ Eriko trước đó.



“Điều tra viên nói muốn hỏi thăm về Karasawa.”



“Hỏi thăm về Yukho? Cô ấy ly hôn rồi mà.”



“Đúng thế, hình như lại có người muốn cầu hôn với cô ấy.”



Mẹ cô nói, điều tra viên hình như nhận được ủy thác của nhà trai, đến đây để tìm hiểu về Yukiho.



“Họ bảo là muốn nghe ý kiến của bạn bè về cô ấy nên mới tìm đến nhà

chúng ta. Mẹ bảo Eriko đã lấy chồng rồi không ở đây nữa, anh ta liền hỏi có thể cho biết địa chỉ nhà chồng con được không. Được không nhỉ?”



Có vẻ người điều tra viên đang đứng bên cạnh chờ đợi.



“Con thì chẳng vấn đề gì cả.”



“Vậy thì, anh ta nói, nếu được, chiều nay sẽ ghé qua gặp con.”



“Ừm... được ạ.”



“Mẹ sẽ nói thế với anh ta nhé.”



Mẹ Eriko nói với cô, người điều tra viên ấy họ Maeda.



Nếu là bình thường, cô sẽ yêu cầu mẹ từ chối vì không muốn gặp những

người không rõ lai lịch. Song lần này cô không làm thế, vì đối tượng

điều tra là Karasawa Yukiho. Eriko cũng muốn biết hiện giờ bạn mình sống như thế nào.



Chỉ có điều, cô vẫn nghĩ hành động điều tra đối tượng kết hôn sẽ phải bí mật hơn. Điều tra viên này không ngờ lại đường đường chính chính tự

xưng tên họ đến phỏng vấn.



Maeda đứng đó, gần như chen vào giữa khung cửa chỉ mở một nửa, đưa ra các câu hỏi về quan hệ trước đây của Eriko và Yukiho. Cô giải thích vắn tắt rằng bọn họ học cùng lớp với nhau từ hồi lớp chín ở phân hiệu cấp

II thuộc trường nữ Seika, từ đó dần trở nên thân thiết, lên đại học cũng chọn vào cùng một khoa. Điều tra viên ghi lại tất cả những điều này vào sổ tay.



“Cho hỏi, người định cầu hôn cô ấy là người thế nào vậy?” Sau khi kết thúc một loạt vấn đề, Eriko hỏi ngược lại.



Maeda có vẻ hơi bất ngờ, anh ta cười thiểu não, gãi gãi đầu.



“Tôi rất xin lỗi, hiện giờ không thể nói với cô được.”



“Anh nói hiện giờ là chỉ...”



“Nếu chuyện hôn nhân trở thành chính thức, tôi nghĩ rồi cô cũng biết

thôi. Nhưng rất đáng tiếc, giai đoạn hiện nay có thể sẽ không còn chuyện hôn nhân nữa.”



“Ý anh là, người đó có đến mấy đối tượng để chọn làm cô dâu?”



Maeda thoáng lộ vẻ ngần ngừ, nhưng rồi vẫn gật đầu. “Cô có thể hiểu như thế.”



Xem ra, đó là người của một gia đình tương đối có địa vị.



“Vậy thì chuyện anh đến gặp tôi, tốt nhất cũng không nên nói với Karasawa?”



“Vâng, nếu cô đồng ý như vậy thì tốt cho tôi quá. Chẳng ai thích thú

khi biết có người điều ta mình cả. Ừm, cô và cô Karasawa hiện giờ vẫn

còn liên lạc với nhau chứ?”



“Gần như là không rồi, chỉ gửi thiệp chúc mừng năm mới thôi.”



“Ồ. Xin hỏi, cô kết hôn từ lúc nào vậy?”



“Hai năm trước.”



“Cô Karasawa không đến tham gia hôn lễ của cô sao?”



Eriko lắc đầu.



“Mặc dù chúng tôi có tổ chức hôn lễ, nhưng không bày tiệc lớn, mà chỉ tổ chức một bữa cơm giữa những người thân trong gia đình thôi. Vì vậy

tôi cũng không gửi thiếp mời cô ấy, mà chỉ gửi báo hỉ. Cô ấy đang ở

Tokyo, vả lại, nói như thế nào nhỉ, thời điểm có chút không được thích

hợp lắm, tôi cũng không tiện mời cô ấy...”



“Thời điểm?” Nói xong, Maeda gật mạnh đầu như đã hiểu. “Lúc đó cô Karasawa vừa mới ly hôn nhỉ?”



“Trong tấm thiệp mừng năm mới năm đó, cô ấy viết vắn tắt là họ đã chia tay rồi, đâm ra tôi cũng ngại.”



“Ra vậy.”



Khi biết Yukiho ly hôn, Eriko vốn định gọi điện hỏi thăm, nhưng lại

cảm thấy ngần ngại, bèn bỏ ý định ấy đi. Cô nghĩ, rồi Yukiho sẽ chủ động liên lạc với mình. Nhưng Yukiho chưa từng gọi điện cho cô lần nào. Vì

vậy đến nay, cô vẫn không rõ nguyên nhân Yukiho ly hôn. Trên thiếp chúc

mừng năm mới chỉ viết, “Thế là, tớ lại trở về vạch xuất phát, bắt đầu

lại từ đầu.”



Cho đến năm thứ hai đại học Eriko vẫn giống như thời cấp II, cấp III, thường xuyên đi chung với Yukiho. Dù là dạo phố mua sắm hay đi nghe ca

nhạc, lần nào cô cũng rủ bạn đi cùng. Vụ tai nạn đáng sợ xảy ra hồi năm

thứ nhất, khiến Eriko không chỉ không dám qua lại với những chàng trai

lạ mà thậm chí còn sợ hãi cả việc làm quen bạn mới. Yukiho đã trở thành

chỗ dựa duy nhất của cô. Thậm chí có thể nói, cô là kênh liên hệ duy

nhất của Eriko với xã hội bên ngoài cũng không sai.



Thế nhưng, tình trạng này không thể kéo dài mãi được. Điều này Eriko

hiểu rõ hơn ai hết. Đồng thời, cô cũng cho rằng không thể cứ làm phiền

Yukiho mãi. Mặc dù Yukiho chưa bao giờ biểu hiện khó chịu chút nào,

nhưng Eriko biết cô đang hẹn hò với đàn anh Takamiya ở câu lạc bộ Khiêu

vũ giao tiếp. Đương nhiên là cô sẽ muốn ở bên cạnh bạn trai mình nhiều

hơn.



Còn một nguyên nhân thực sự khác nữa. Yukiho hẹn hò với Takamiya, làm Eriko thường xuyên nhớ đến một chàng trai, chính là Shinozuka Kazunari.



Yukiho chưa bao giờ nhắc đến Takamiya trước mặt Eriko, nhưng qua dăm

câu ba lời vô tâm của cô, cũng vẫn lộ ra rằng cô đã có bạn trai. Lúc

này, Eriko liền cảm thấy trái tim mình như bị một lớp màng mỏng xám xịt

bao phủ, không thể ngăn nổi tâm trạng rơi xuống tận đáy vực sâu đen tối.



Từ khoảng học kỳ II của năm thứ hai đại học, Eriko bắt đầu cố ý giảm

bớt số lần gặp Yukiho. Thoạt đầu, Yukiho có vẻ bối rối, nhưng dần dần,

cô cũng không chủ động tiếp xúc với Eriko nữa. Có lẽ cô gái thông minh

ấy đã cảm nhận được dụng ý Eriko. Cũng có thể cô cho rằng, cứ tiếp tục

như vậy, Eriko sẽ không thể nào tự đứng lên được.



Không phải là họ thôi làm bạn với nhau nên cũng không hoàn toàn cắt

đứt quan hệ. Họ vẫn gặp mặt, vẫn nói chuyện, thỉnh thoảng cũng gọi điện

thoại cho nhau. Nhưng không còn đặc biệt thân hơn so với những người bạn khác nữa.



Sau khi tốt nghiệp đại học, quan hệ giữa hai người càng thêm xa cách. Vì Eriko được người họ hàng giới thiệu, vào làm việc ở quỹ tín dụng địa phương, còn Yukiho thì chuyển nhà lên Tokyo kết hôn với Takamiya.



“Cô có thể trả lời theo cảm nhận của mình.” Maeda tiếp tục đặt câu

hỏi. “Cô Karasawa là kiểu phụ nữ thế nào? Chỉ cần miêu tả kiểu như là

hướng nội, nhạy cảm, hay hiếu thắng và không câu nệ tiểu tiết chẳng

hạn.”



“Anh bảo tôi miêu tả như vậy thì khó quá.”



“Vậy nói theo cách của cô cũng được mà.”



“Nếu dùng một câu để noi thì,” Eriko đáp sau một thoáng suy nghĩ, “cô ấy là một cô gái mạnh mẽ. Tuy rằng không đặc biệt sôi nổi, song khi ở

bên cạnh cô ấy, ta sẽ cảm thấy từ cô ấy tỏa ra một luồng sức mạnh.”



“Kiểu như hào quang rực rỡ?”



“Đúng thế.” Eriko nghiêm túc gật đầu.



“Ngoài ra còn gì không ạ?”



“Ngoài ra... Vâng, có lẽ cô ấy là một cô gái cái gì cũng biết.”



“Ồ?” Đôi mắt Maeda hơi mở to ra. “Rất thú vị. Ý cô muốn nói, cô Karasawa có hiểu biết rộng phải không?”



“Tôi có cảm giác cô ấy không đơn thuần có kiến thức phong phú, mà còn hiểu biết sâu sắc về bản chất của con người hay mặt trái của xã hội. Vì vậy, khi ở bên cạnh cô ấy, cảm giác rất là...” cô ngưng lại giây lát

rồi mới tiếp lời, “học hỏi được nhiều.”



“Học hỏi nhỉ. Một cô gái thấu hiểu sự đời như thế, vậy mà lại thất bại trong hôn nhân. Cô nghĩ gì về chuyện này?”



Eriko đã hiểu ra mục đích của người điều tra viên này. Thì ra cái anh ta quan tâm đến là chuyện ly hôn của Yukiho, lo rằng nguyên nhân căn

bản của vụ ly hôn ấy nằm ở Yukiho. “Cuộc hôn nhân đó, có lẽ cô ấy đã

phạm sai lầm.”



“Cô nói vậy nghĩa là?”



“Tôi cảm thấy, hình như cô ấy bị ảnh hưởng của xung quanh nên mới

quyết định kết hôn, đối với cô ấy, đây là chuyện rất hiếm khi xảy ra.

Tôi nghĩ, nếu cô ấy giữ vững chính kiến của mình hơn, chắc hẳn đã không

kết hôn rồi.”



“Ý cô là, chồng cũ thúc ép cô ấy kết hôn à?”



“Không, cũng không hẳn là thúc ép.” Eriko dè dặt chọn lựa từ ngữ.

“Bình thường khi yêu nhau rồi kết hôn, tôi cho rằng tình cảm của hai bên phải đạt đến một trạng thái cân bằng nào đó mới được. Nhưng hai người

họ thì hơi có chút...”



“So với anh Takamiya, tình cảm của cô Karasawa không mạnh mẽ như vậy, có phải ý cô là thế không ạ?”



Maeda nói ra họ của Takamiya. Đã điều tra thì không thể nào bỏ qua chồng trước của Yukiho nên Eriko không lấy làm ngạc nhiên.



“Tôi không biết nói sao nữa...” Cô không biết nên diễn đạt thế nào,

lúng búng nói, “Tôi nghĩ, anh ấy không phải là người mà cô ấy yêu nhất.”



“Hả?” Maeda trợn tròn mắt lên.



Eriko lập tức thấy hối hận. Cô đã nói linh tinh rồi. Những lời này

không nên tùy tiện nói ra. “Xin lỗi, vừa nãy chỉ là tưởng tượng của tôi

thôi, mong anh đừng để tâm.”



Maeda không hiểu sao lại im lặng, chăm chú nhìn cô. Thoáng sau, anh

ta mới lộ vẻ bất ngờ tựa như đã nhận ra điều gì đó. Sau đó, anh ta chậm

rãi nở nụ cười. “Không đâu. Vừa nãy tôi cũng nói rồi, chỉ cần nói theo

cảm nhận của cô là được.”



“Nhưng mà, tôi vẫn không nên nói nữa thì hơn. Tôi không muốn vì mình

tùy tiện nói bừa mà làm phiền đến cô ấy. Anh đã hỏi xong chưa ạ? Tôi

nghĩ rằng có người còn biết rõ cô ấy hơn tôi.”



Eriko chuẩn bị giơ tay về phía tay vặn của cánh cửa.



“Xin đợi một chút, một câu hỏi cuối cùng thôi.” Maeda giơ ngón tay

trỏ lên, “Tôi muốn hỏi về một sự việc xảy ra thời các cô học cấp II.”



“Thời cấp II?”



“Là một vụ việc. Tôi được biết hồi cô học lớp chín, có một bạn học bị kẻ xấu tấn công. Có đúng là cô và cô Karasawa cùng phát hiện ra không?”



Eriko cảm thấy máu đang rút dần xuống khỏi mặt mình. “Chuyện này thì có gì...”



“Cô có ấn tượng gì về cô Karasawa lúc bấy giờ không? Chẳng hạn như một chuyện gì đó thể hiện bản chất của cô ấy...”



Không đợi anh ta hỏi hết câu, Eriko đã lắc đầu thật mạnh.



“Hoàn toàn không có. Xin anh ngừng ở đây cho. Tôi rất bận.”



Có lẽ vẻ giận dữ của cô làm anh ta hơi hoảng, điều tra viên nhanh chóng rút người ra khỏi khung cửa.



“Vâng, cảm ơn cô đã dành cho thời gian quý báu.”



Eriko không đáp lại câu cảm ơn của anh ta, đã đóng ngay cửa lại. Dù

biết rõ không thể để đối phương thấy mình bối rối, cô vẫn không sao tỏ

ra bình tĩnh nổi.



Eriko ngồi xuống tấm thảm ở tiền sảnh. Cô cảm thấy một cơn đau đầu dữ dội, liền giơ tay phải ấn lên trán.



Những ký ức tăm tối bắt đầu lan rộng trong tim. Đã bao nhiêu năm rồi, vết thương trong lòng chưa từng lành lại. Cô chỉ tạm thời quên đi mà

thôi.



Một trong các nguyên nhân là do điều tra viên nhắc đến Fujimura

Miyako. Song thực ra trước đó, câu chuyện cũ đáng sợ ấy đã rục rịch muốn trỗi lên trong tâm trí cô rồi...



Từ khi anh ta bắt đầu nhắc đến Yukiho.



Không hiểu từ lúc nào, trong tâm trí Eriko bắt đầu ẩn giấu một ý

nghĩ. Thoạt tiên, đó chỉ là một ý nghĩ chợt lóe lên rồi tan biến, về sau mới dần phát triển thành một câu chuyện hoàn chỉnh.



Thế nhưng, chuyện này cô tuyệt đối không thể nói ra. Vì bản thân

Eriko cũng cho rằng, tưởng tượng đó là một điều cực kỳ xấu xa nên không

thể giữ trong lòng mình được. Cô cũng gắng sức buộc mình xóa bỏ ý nghĩ

ngu ngốc đó khỏi tâm trí.



Song ý nghĩ ấy đã chiếm cứ một vị trí trong tim cô, không chịu biến

mất. Điều này làm cô thấy cực kỳ căm ghét bản thân. Mỗi lần được Yukiho

đối xử dịu dàng, cô đều nghĩ rằng mình là một đứa bỉ ổi thấp hèn.



Nhưng đồng thời, cô cũng muốn xem xét ý nghĩ đó thật kỹ càng. Đây thật sự chỉ là tưởng tượng? Chẳng lẽ không phải là sự thật?



Phải nói rằng đây mới là nguyên nhân lớn nhất làm cô xa cách Yukiho.

Cô không thể chịu đựng nổi gánh nặng của sự nghi ngờ không ngừng lớn lên trong lòng cùng với cảm giác tự căm ghét bản thân.



Eriko vịn vào tường đứng lên. Toàn thân mệt mỏi rã rời, như có vô số chất thải lắng đọng khắp nơi bên trong cơ thể cô vậy.



Cô ngẩng đầu lên, phát hiện ra cửa vẫn chưa khóa. Cô vươn tay khóa lại, rồi móc thêm cả dây xích bảo hiểm.