Bạch Dạ Hành

1



Quán cà phê nơi họ hẹn nhau nhìn ra con phố chính của khu Ginza. Giờ

đang là năm giờ bốn mươi bảy phút chiều. Đàn ông và phụ nữ vừa tan làm

cùng những người đi mua sắm rộn ràng qua lại. Người nào người nấy đều ít hoặc nhiều lộ vẻ hài lòng. Chắc là làn sóng ảnh hưởng do nền kinh tế

bong bóng sụp đổ vẫn còn chưa lan đến tầng lớp dân thường, Imaeda có cảm giác như thế.



Một đôi nam nữ thanh niên bước đi trước mặt anh ta, cùng lắm chỉ

chừng hai mươi tuổi, bộ vest mùa hè chàng trai mặc trên người chắc là

của Armani. Vừa nãy Imaeda đã nhìn thấy họ xuống khỏi chiếc BMW đậu ở

ven đường, chiếc xe ấy hẳn là mua từ thời kinh tế hãy còn phát triển

thuận lợi. Thời đại của những thằng nhãi con miệng còn hơi sữa lái xe

hơi cao cấp nhập khẩu tốt nhất hãy mau mau qua đi, anh ta thầm nhủ.



Lúc Imaeda đi qua quầy bán bánh ở tầng một lên cầu thang, đồng hồ đeo tay chỉ năm giờ năm mươi phút, đã muộn so với thời gian anh ta dự tính. Đến trước giờ hẹn từ mười lăm đến ba mươi phút là nguyên tắc của anh

ta. Đồng thời cũng là một kỹ xảo hòng chiếm lợi thế về mặt tâm lý với

đối tượng. Chỉ có điều, anh ta không cần làm vậy với đối tượng hẹn gặp

ngày hôm nay.



Anh ta nhanh chóng đảo mắt quan sát một vòng trong quán cà phê,

Shinozuka Kazunari vẫn chưa đến. Imaeda ngồi xuống gần cửa sổ, từ đây có thể nhìn xuống con phố chính bên dưới. Quán cà phê áng chừng đã kín chỗ một nửa.



Một nhân viên phục vụ gương mặt có nét Đông Nam Á bước tới. Khi giá

nhân công tăng vọt vì bong bóng kinh tế bùng phát, những người kinh

doanh sử dụng lao động nước ngoài cũng tăng lên. Có lẽ quán cà phê này

cũng nhờ vậy mà tồn tại được, dẫu sao thì còn tốt hơn là thuê đám thanh

niên Nhật Bản có thái độ làm việc kẻ cả. Anh ta vừa nghĩ về điều đó, vừa gọi cà phê.



Ngậm một điếu Malboro, châm lửa, Imaeda nhìn xuống con đường bên

dưới. Chỉ trong có mấy phút, người dường như đông hẳn lên. Nghe nói, các ngành nghề đều cắt giảm chi phí tiếp khách, nhưng anh ta nghi ngờ đó

phải chăng chỉ là một bộ phận nhỏ. Hoặc giả, đây là phút chói sáng cuôi

cùng của ngọn nến trước khi vụt tắt?



Ánh mắt của anh ta khóa chặt vào một người đàn ông giữa đám người

nhốn nháo qua lại. Người đó tay cầm một chiếc áo vest màu be, chân sải

những bước dài. Thời gian là năm giờ năm mươi lăm phút. Lại một lần nữa, Imaeda xác nhận, nhân vật hạng nhất quả nhiên luôn đúng giờ.



Shinozuka Kazunari giơ một tay lên, rồi đi về phía Imaeda gần như

cùng thời điểm nhân viên phục vụ có làn da ngăm đen bưng cà phê ra bàn.

Shinozuka vừa ngồi xuống ghế, vừa gọi luôn cà phê đá. “Nóng thật đấy!”

Anh ta lấy bàn tay làm quạt phe phẩy trên mặt.



“Đúng vậy.”



“Công việc của anh Imaeda cũng có ngày nghỉ kiểu như Lễ tảo mộ rằm tháng Bảy chứ?”



“Không có đâu.” Imaeda cười cười đáp. “Vì những lúc không có việc đã

coi như nghỉ rồi. Với lại, lễ tảo mộ rằm tháng Bảy có thể nói là thời cơ tốt để tiến hành một kiểu điều tra nữa.”



“Ý anh là...”



“Ngoại tình.” Nói đoạn, Imaeda gật đầu, “Chẳng hạn, tôi sẽ đề xuất

với người vợ yêu cầu điều tra ông chồng ngoại tình thế này: hãy nói với

chồng bà, rằm tháng Bảy này dù thế nào cũng muốn về nhà mẹ đẻ một

chuyến. Trong trường hợp ông chồng tỏ ra khó xử, thì hãy nói, nếu ông ấy không tiện đi, bà sẽ tự đi một mình.”



“Như thế, nếu ông chồng có tình nhân...”



“Làm sao lại bỏ qua cơ hội này được? Khi bà vợ ở nhà mẹ đẻ đứng ngồi

không yên, tôi sẽ chụp lại cảnh ông chồng lái xe đưa tình nhân đi chơi

qua đêm bên ngoài.”



“Thực tế đã xảy ra tình huống này chưa?”



“Rồi. Đã mấy lần rồi, tỷ lệ ông chồng mắc bẫy là một trăm phần trăm.”



Shinozuka im lặng mỉm cười. Dường như ít nhiều cũng xoa dịu được bầu

không khí căng thẳng. Lúc anh ta bước vào quán cà phê, nét mặt có vẻ hơi cứng nhắc.



Nhân viên phục vụ mang cà phê tới. Shinozuka không dùng ống hút, cũng không cho đường hay sữa, mà đưa lên miệng uống luôn một ngụm lớn.



“Vậy anh biết được gì rồi?” Shinozuka nói ra những từ mà chắc hẳn đã nôn nóng muốn hỏi ngay từ đầu.



“Tôi đã tìm hiểu nhiều, nhưng có lẽ báo cáo không như anh mong đợi đâu.”



“Cứ cho tôi xem đã, được không?”



“Vâng.”



Imaeda lấy kẹp hồ sơ đựng trong cặp tài liệu ra, đặt trước mặt Shinozuka. Shinozuka liền mở ra xem ngay tức khắc.



Imaeda vừa nhấm nháp cà phê vừa quan sát phản ứng của người ủy thác.

Anh ta tự tin rằng mình đã hoàn thành được mục tiêu điều tra về thân

thế, lý lịch và tình hình hiện tại của Karasawa Yukiho.



Cuối cùng Shinozuka cũng ngẩng đầu lên.



“Tôi không biết mẹ đẻ của cô ta chết vì tự sát.”



“Làm ơn đọc kỹ lại, trong đó không hề nói là tự sát. Chỉ nói là có khả năng, nhưng chưa phát hiện ra chứng cứ khẳng định.”



“Nhưng với hoàn cảnh lúc bấy giờ của hai mẹ con họ, tự sát cũng không có gì là lạ.”



“Chính xác.”



“Thật không ngờ.” Shinozuka lập tức bổ sung thêm một câu, “Không, cũng không hẳn.”



“Ý anh là?”



“Tuy cô ta có vẻ như một thiên kim tiểu thư có xuất thân và giáo dưỡng, song đôi khi vẻ mặt và cử chỉ... nên nói thế nào nhỉ...”



“Lại lộ ra xuất thân không tốt?” Imaeda nở một nụ cười châm biếm.



“Cũng không đến mức đó. Chỉ là có lúc cảm thấy ngoài sự tao nhã mà cô ta vẫn thể hiện, còn có thái độ cảnh giác cao. Anh Imaeda, anh từng

nuôi mèo bao giờ chưa?”



“Chưa.” Imaeda lắc lắc đầu.



“Hồi nhỏ tôi có nuôi tới mấy con, toàn là nhặt về chứ không phải loại mèo có giấy chứng minh huyết thống đâu. Tôi rút ra một điều rằng, dù

nuôi dạy chúng bằng cùng một cách, nhưng thái độ của lũ mèo với con

người, lại có khác biệt rất lớn tùy theo thời kỳ mà chúng được nhặt về.

Nếu con mèo được nhặt về lúc mới sinh, từ khi hơi có nhận thức nó đã

được nuôi trong nhà, được sống trong sự bảo vệ của con người, thì sẽ

không cảnh giác với người, hết sức ngây thơ, thích làm nũng. Nhưng nếu

con mèo được nhặt về khi đã lớn hơn một chút, tuy rằng cũng sẽ gần gũi,

nhưng thực sự nó không bao giờ hoàn toàn hết cảnh giác. Có thể nhận ra,

dường như bọn chúng đang tự nói với chính mình: Người ta cho ăn nên mình cứ ở cùng, nhưng tuyệt đối không thể lơ là cảnh giác được.”



“Ý anh là, cô Karasawa Yukiho cũng có cảm giác tương tự như thế?”



“Nếu biết được có người khác lấy lũ mèo hoang ra so sánh với mình, cô ta hẳn là phải tức đến phát điên như một con mèo mất.” Khóe miệng

Shinozuka cong lên.



“Có điều,” Imaeda nhớ lại cặp mắt sắc lẹm làm người ta liên tưởng đến mắt mèo của Karasawa Yukiho, “cũng có khi đặc tính ấy lại có sức hút.”



“Không sai chút nào, vì vậy phụ nữ thực sự đáng sợ.”



“Tôi đồng cảm với anh.” Imaeda uống một ngụm nước trong cốc thủy tinh. “Anh đã xem phần giao dịch cổ phiếu chưa?”



“Tôi xem qua rồi. Anh tìm được nhân viên phụ trách của công ty chứng khoán giỏi thật đấy.”



“Vì chỗ anh Takamiya vẫn còn giữ được một chút tài liệu, tôi nhờ vào đó mà tìm ra được.”



“Chỗ Takamiya...” Sắc mặt Shinozuka hơi trầm xuống, đó là vẻ mặt khi

nhiều mối lo cùng lóe lên trong trí óc. “Anh giải thích với cậu ấy như

thế nào về cuộc điều tra này?”



“Không vòng vo gì hết. Tôi nói là được gia đình của người đàn ông

muốn cưới Karasawa Yukiho yêu cầu tiến hành điều tra. Như vậy không được ổn lắm à?”



“Không, rất tốt. Ngộ nhỡ có kết hôn thật, sớm muộn gì cậu ấy cũng sẽ biết thôi. Cậu ấy phản ứng thế nào?”



“Anh ấy nói, thật tốt vì cô ta đã tìm được người tử tế.”



“Anh không nói với cậu ấy, đó là họ hàng của tôi à?”



“Không, nhưng hình như anh ấy lờ mờ nhận ra người yêu cầu là anh.

Chuyện này cũng khó tránh khỏi. Tuy tôi và anh Takamiya chỉ có duyên gặp nhau vài ba lần, nhưng nếu nói tình cờ một người lạ nhờ tôi điều tra về Karasawa Yukiho thì đúng là quá trùng hợp.”



“Cũng phải. Vậy tốt nhất tôi nên tìm cơ hội nào đấy chủ động nói cho

cậu ấy biết.” Shinozuka lẩm bẩm như nói với chính mình, rồi lại nhìn vào kẹp hồ sơ. “Theo bản báo cáo này, hình như cô ta kiếm được không ít nhờ cổ phiếu.”



“Đúng vậy. Đáng tiếc là nhân viên môi giới phụ trách nghiệp vụ của

Karasawa Yukiho mùa xuân năm nay đã nghỉ việc kết hôn rồi, vì vậy tư

liệu có được hoàn toàn chỉ dựa trên trí nhớ của cô ta thôi.”



Imaeda nghĩ, nếu không phải đã nghỉ việc, chắc hẳn cô ta cũng không chịu tiết lộ bí mật của khách hàng.



“Tôi nghe nói đến tận năm ngoái, dù là tay chơi nhỏ lẻ nghiệp dư cũng kiếm được khá nhiều, nhưng ở đây viết cô ta đầu tư hai mươi triệu yên

mua cổ phiếu của Ricard, có thật không vậy?”



“Có vẻ là thật đấy, nhân viên môi giới nói, cô ta rất ấn tượng với vụ giao dịch này.”



Công ty cổ phần Ricard vốn là công ty sản xuất chất bán dẫn, khoảng

hai mươi năm trước, công ty này tuyên bố đã phát triển được sản phẩm

thay thế cho khí CFC. Có nghĩa là Ricard đã vượt lên dẫn trước trong

cuộc cạnh tranh về nghiên cứu phát triển sản phẩm thay thế CFC ngày càng trở nên đữ dội cả ở trong lẫn ngoài nước từ sau khi Liên hợp quốc thông qua quy định hạn chế sử dụng CFC năm 1987. Tháng Năm năm 1989, “Tuyên

ngôn Helsinki” đưa ra nghị quyết ngừng sử dụng CFC toàn diện vào cuối

thế kỷ 20 và từ đó, giá cổ phiếu của Ricard liên tục tăng cao. Điều

khiến nhân viên môi giới vô cùng kinh ngạc là thời điểm Karasawa Yukiho

mua cổ phiếu, tình hình nghiên cứu phát triển của Ricard vẫn chưa công

khai với bên ngoài. Thậm chí giới chuyên môn còn hoàn toàn không hay

biết Ricard đang tiến hành nghiên cứu lĩnh vực đó. Cả chuyện mấy nhân

viên kỹ thuật đã nhiều năm nghiên cứu phát triển CFC của nhà sản xuất

CFC hàng đầu trong nước là công ty Pacific Crystal bị kéo đi, cũng phải

mãi sau khi kết thúc cuộc họp báo tuyên bố nghiên cứu được sản phẩm thay thế mới lộ ra.



“Ngoài ra còn rất nhiều trường hợp tương tự như vậy. Mặc dù không rõ

cô Karasawa Yukiho dựa vào căn cứ nào, nhưng hễ là các công ty có cổ

phiếu cô ta mua vào, thì không lâu sau đều tăng trưởng mạnh. Nhân viên

môi giới nói, tỷ lệ ấy gần như là một trăm phần trăm.”



“Cô ta có nội gián à?” Shinozuka hạ giọng hỏi.



“Cô nhân viên môi giới có vẻ cũng nghi ngờ như vậy. Cô ta bảo, chồng

của Karasawa Yukiho hình như làm việc ở một công ty sản xuất nào đó, có

lẽ đã thông qua một kênh đặc biệt mà biết được tình hình các công ty

khác. Tất nhiên cô ta không hề dò hỏi Karasawa Yukiho về chuyện này.”



“Tôi nhớ Takamiya làm việc ở...”



“Phòng Bản quyền sáng chế công ty Cổ phần Thiết bị điện Tozai. Bộ

phận đó quả thực có thể nắm được kỹ thuật của các doanh nghiệp khác,

nhưng chỉ giới hạn trong những gì đã công khai thôi. Không thể nào có

thông tin về những kỹ thuật chưa công khai, hơn nữa còn đang trong quá

trình nghiên cứu phát triển được.”



“Xem ra chỉ có thể nói là cô ta có trực giác tốt về cổ phiếu thôi.”



“Có vẻ như vậy. Vì theo lời cô nhân viên môi giới thời điểm cô ta bán cổ phiếu cũng rất đúng lúc. Khi giá cổ phiếu vẫn còn trong giai đoạn có chiều hướng tăng nhẹ, cô đã dứt khoát đổi sang mục tiêu tiếp theo. Theo người nhân viên môi giới ấy, thì tay chơi nhỏ lẻ không chuyên rất khó

làm được điều này. Có điều, nếu chỉ dựa vào trực giác thì chẳng thể nào

chơi cổ phiếu được đâu.”



“Sau lưng cô ta có gì đó... ý anh là vậy phải không?”



“Tôi không biết, nhưng có cảm giác như thế.” Imaeda nhún vai, “Có thể anh sẽ bảo điều này chẳng qua chỉ là trực giác của tôi thôi nhưng...”



Shinozuka hơi nghiêng đầu, nhìn vào kẹp hồ sơ.



“Còn một điểm làm tôi băn khoăn.”



“Là gì vậy?”



“Trong bản báo cáo này có nói, cho đến năm ngoái, cô ta vẫn liên tục

mua bán cổ phiếu, hiện giờ cũng không có vẻ gì là đã dừng tay cả.”



“Đúng thế. Có lẽ vì công việc ở cửa hàng rất bận nên tạm thời không

thể chuyên tâm vào mặt này. Có điều, cô ta hình như vẫn còn giữ mấy loại cổ phiếu rất mạnh.”



Shinozuka trầm ngâm một lúc. “Lạ thật!”



“Có chuyện gì vậy? Báo cáo có sai sót gì sao?”



“Không, không phải. Chỉ là hơi khác với những gì Takamiya nói.”



“Anh ấy nói sao?”



“Tôi biết trước khi bọn họ ly hôn, Yukiho đã bắt đầu chơi cổ phiếu

rồi. Nhưng tôi nghe nói, sau đó, cô ấy vì chơi cổ phiếu mà bỏ bê việc

nhà, bèn tự quyết định bán hết cả đi rồi.”



“Bán hết rồi? Toàn bộ? Anh Takamiya đã xác nhận lại chưa?”



“Chuyện này thì tôi không biết, chắc là chưa.”



“Theo như nhân viên môi giới kia nói, Karasawa Yukiho chưa bao giờ rời khỏi thị trường cổ phiếu.”



“Xem ra là thế rồi.” Shinozuka bực bội mím chặt hai cánh môi lại.



“Chúng ta đại khái đã hiểu được cách luân chuyển nguồn vốn của cô ta. Chỉ là, nghi ngờ lớn nhất vẫn chưa giải quyết được.”



“Ý anh là, tiền vốn đến từ đâu?”



“Đúng vậy. Vì không có tài liệu cụ thể nên rất khó truy ngược lại một cách chính xác, nhưng nếu tính toán dựa trên trí nhớ của người nhân

viên môi giới kia, chắc hẳn ngay từ đầu cô ta đã có một khoản tiền vốn

không nhỏ. Đó chắc chắn không phải là khoản tiền ở mức tiêu vặt của một

bà nội trợ.”



“Nghĩa là vài triệu yên?”



“Có thể không chỉ vậy.”



Hai tay Shinozuka khoanh lại trước ngực, thấp giọng nói. “Takamiya cũng bảo, không rõ cô ta có bao nhiêu tiền.”



“Anh từng nói với tôi, mẹ nuôi cô ta là bà Karasawa Reiko cũng không

có nhiều tài sản. Ít nhất, muốn huy động mấy triệu yên cũng không phải

chuyện dễ dàng gì.”



“Anh có thể tìm cách điều tra chuyện này không?”



“Tôi cũng định làm vậy đây. Có thể cho tôi thêm chút thời gian nữa không?”



“Vâng, vậy thì phiền anh rồi. Tập hồ sơ này có thể giao cho tôi không?”



“Anh cứ tự nhiên, tôi còn giữ bản sao.”



Shinozuka mang theo một cặp hồ sơ mỏng bằng da cứng. Anh ta cất bản báo cáo vào đó.



“À, phải rồi. Tôi phải trả cái này cho anh.” Imaeda lấy trong cặp hồ

sơ một túi giấy, mở ra, bên trong là một chiếc đồng hồ đeo tay. Anh ta

đặt đồng hồ lên mặt bàn. “Chiếc đồng hồ lần trước mượn của anh. Quần áo

đã gửi chuyển phát nhanh rồi, chắc mai là đến nơi.”



“Đồng hồ cũng gửi chuyển phát nhanh là được mà.”



“Sao được chứ? Ngộ nhỡ xảy ra chuyện gì, công ty chuyển phát họ không đền đâu. Nghe nói đây là phiên bản có hạn của Cartier cơ đấy.”



“Vậy sao? Tôi được tặng.” Shinozuka liếc nhìn chiếc đồng hồ, rồi bỏ vào túi trong của áo vest.



“Cô ta nói đấy, Karasawa Yukiho.”



“Ồ.” Shinozuka nhìn bâng quơ giây lát, rồi mới nói, “Thì cô ta đã làm trong ngành ấy, hẳn phải hiểu rõ về mấy thứ này thôi.”



“Tôi nghĩ không chỉ có vậy thôi đâu.” Imaeda nói đầy ẩn ý.



“Nghĩa là sao?”



Imaeda hơi dịch người lên phía trước, hai bàn tay đan vào nhau trên mặt bàn.



“Anh Shinozuka, anh kể rằng Karasawa Yukiho vẫn không chịu thẳng thắn trả lời lời cầu hôn của anh họ anh?”



“Vâng, có gì không ổn à?”



“Tôi nghĩ ra một nguyên nhân có thể giải thích tại sao cô ta làm như vậy.”



“Là gì vậy? Anh hãy nói mau đi.”



“Tôi nghĩ,” Imaeda nhìn thẳng vào mắt Shinozuka, “cô ta có thể có một người khác.”



Nụ cười lập tức biến mất trên gương mặt Shinozuka, thay vào đó là sự

bình tĩnh của một học giả. Sau khi gật đầu mấy lần liên tiếp, anh ta mới lên tiếng.



“Về điểm này không phải tôi chưa từng nghĩ đến, tuy rằng chỉ là suy

đoán thôi. Nhưng nghe anh nói vậy, chắc đã có đầu mối về người đó rồi?”



“Vâng.” Imaeda gật đầu. “Đúng vậy.”



“Ai vậy? Tôi có quen không? À, nếu như không tiện thì không nói cũng được.”



“Tôi thì không ngại gì, có tiện hay không là ở anh thôi.” Imaeda uống nước trong cốc, nhìn thẳng vào Shinozuka. “Chính là anh.”



“Gì hả?”




Trước yêu cầu của Imaeda, lần đầu tiên Sasagaki tỏ vẻ do dự.



“Nếu anh tìm thấy anh ta, tư liệu về anh ta anh muốn bao nhiêu tôi cho anh bấy nhiêu.”



“Tôi muốn biết tên và địa chỉ của người đàn ông đó ngay bây giờ.”



Sasagaki chăm chú nhìn Imaeda mấy giây rồi gật đầu. Ông xé một tờ

giấy nhớ trên bàn làm việc, cầm cái bút gắn kèm với tập giấy nhớ viết

viết gì đó, rồi đặt trước mặt Imaeda.



“Kirihara Ryoji, 2-x-x Nihonbashi, quận Chuuou, thành phố Osaka, MUGEN.”



“Kirihara Ryoji... MUGEN là cái gì?”



“Cửa hàng máy tính hồi trước Kirihara mở ra.”



“Ồ.”



Sasagaki lại viết thêm gì đó lên một tờ giấy khác, rồi cũng đặt trước mặt Imaeda. Bên trên có viết “Sasagaki Junzo” và một dãy số. Chắc là có ý bảo anh ta hãy gọi vào số này.



“Tôi quấy rầy lâu quá rồi, lại đang lúc anh chuẩn bị ra ngoài làm việc. Rất xin lỗi đã làm phiền anh.”



“Đâu có.” Imaeda thầm nghĩ, rõ ràng là ông ta biết mình không có kế

hoạch công việc. “Mà sao ông biết tôi đang điều tra Karasawa Yukiho?”



Sasagaki mỉm cười. “Những chuyện kiểu này đi hỏi han một chút là biết ngay.”



“Đi hỏi han? Không phải là nghe qua máy thu thanh sao?” Imaeda làm động tác vặn nút điều chỉnh tần số thiết bị nghe trộm.



“Máy thu thanh? Anh đang nói gì vậy?” Sasagaki lộ vẻ kinh ngạc. Nếu

đang diễn kịch thì kỹ năng diễn xuất của ông ta thật sự quá cao rồi.

Imaeda nhận định có vẻ không phải đối phương đang giả bộ.



“Không, không có gì.”



Sasagaki chống cái ô như chống gậy ba toong đi ra cửa. Nhưng trước khi mở cửa, ông ta ngoảnh đầu lại nói.



“Có thể anh sẽ nghĩ tôi nhiều chuyện, có điều, tôi có câu này rất muốn nói cho người ủy thác anh điều tra Karasawa Yukiho.”



“Câu gì vậy?”



Khóe miệng Sasagaki hơi cong cong.



“Tốt nhất là từ bỏ người phụ nữ đó đi, cô ta không phải loại hồ ly tinh bình thường đâu.”



“Vâng.” Imaeda gật đầu. “Tôi biết.”



Sasagaki cũng gật đầu, mở cửa bước ra ngoài.



4



Một đám phụ nữ trông như vừa tan học ở một trường nữ công

gia chánh nào đấy chiếm mất hai chiếc bàn. Imaeda rất muốn đổi chỗ,

nhưng người hẹn anh ta giờ này chắc đã rời khỏi văn phòng. Anh ta đành

chọn chiếc bàn cách xa đám người đó nhất. Độ tuổi trung bình của những

người phụ nữ đó khoảng trên dưới bốn mươi. Trên bàn ngoài các loại đồ

uống, còn có cả đĩa sandwich và mì Ý. Thời gian là một giờ rưỡi chiều,

Imaeda vốn nhắm vào thời điểm giờ nghỉ trưa vừa kết thúc, quán cà phê

hẳn rất vắng vẻ, không ngờ lại tính sai. Chắc hẳn, sau giờ học ở trường

nữ công gia chánh, đến đây vừa ăn cơm vừa tán chuyện gia đình là niềm

vui lớn nhất của đám phụ nữ này.



Imaeda uống được hai ngụm cà phê thì Masuda Hitoshi bước vào quán.

Thoạt nhìn anh ta hơi gầy hơn thời họ còn làm chung với nhau. Anh ta mặc áo sơ mi cộc tay, đeo cà vạt màu xanh thẳm, trên tay cầm một phong bì

lớn.



Anh ta nhanh chóng thấy Imaeda, bèn rảo bước lại gần.



“Lâu lắm không gặp.” Nói đoạn, anh ta ngồi xuống phía đối diện, nhưng lại nói với nhân viên phục vụ nữ đang đi tới.



“Không cần đâu, tôi đi ngay đây.”



“Xem ra anh vẫn bận như vậy nhỉ.” Imaeda nói.



“Phải rồi.” Masuda lạnh lùng đáp, tâm trạng rõ ràng không được tốt

cho lắm. Anh ta đặt cái phong bì lên bàn. “Như vậy được không?”



Imaeda cầm phong bì lên xem, bên trong là khoảng hơn hai mươi tờ giấy in khổ A4. Anh ta giở ra xem lướt nội dung, rồi gật mạnh đầu. Những thứ này anh ta từng xem qua rồi, một số còn là bản sao của những gì chính

tay anh ta viết ra nữa.



“Được rồi. Thật ngại quá, làm phiền anh nhiều rồi.”



“Tôi nói trước cho rõ nhé, sau này đừng nhờ tôi giúp anh làm những

chuyện thế này nữa. Cho người ngoài xem tài liệu của công ty nghĩa là

sao, anh làm thám tử bao nhiêu năm như thế, không lý nào lại không

biết.”



“Xin lỗi, chỉ có lần này thôi.”



Masuda đứng dậy, nhưng không đi ngay ra cửa, mà cúi đầu nhìn Imaeda hỏi.



“Đến giờ anh lại muốn lấy những thứ này, rốt cuộc là chuyện gì vậy? Tìm được đầu mối mới của vụ dang dở ấy rồi à?”



“Không, chỉ là có chuyện này muốn xác nhận lại.”



“Hừm, sao cũng được.” Masuda bước đi. Anh ta chắc chắn không tin lời

Imaeda, nhưng dường như cũng không muốn nhúng tay vào những chuyện bên

ngoài công việc.



Nhìn Masuda rời khỏi quán cà phê, Imaeda lại giở tập tài liệu ra.

Những ngày tháng của ba năm về trước lập tức hiện lên trong tâm trí anh

ta. Đây chính là bản sao báo cáo điều tra mà người của công ty Thiết bị

điện Tozai yêu cầu họ thực hiện lúc đó.



Khi ấy, nguyên nhân lớn nhất khiến cuộc điều tra thất bại là bọn họ

từ đầu chí cuối vẫn không có cách nào tra ra được thân phận thực sự của

nhân vật Akiyoshi Yuichi thuộc công ty Mamorix. Họ không biết gì về tên

thật lẫn lý lịch hay nguồn gốc xuất thân của anh ta.



Thế nhưng, mới mấy ngày trước, Imaeda lại biết được thân phận thực sự của Akiyoshi từ một nguồn bất ngờ. Người đàn ông trong tấm ảnh Sasagaki cho anh ta xem, Kirihara Ryoji, chính là Akiyoshi Yuichi mà anh ta đã

từng theo dõi một thời gian dài.



Không chỉ trùng khớp với lý lịch của người từng kinh doanh cửa hàng

chuyên bán máy vi tính kia, mà cả thời gian Kirihara biến mất ở Osaka

với thời gian Akiyoshi vào công ty Memorix cũng trùng khớp.



Thoạt tiên, Imaeda cho rằng đây thuần túy chỉ là sự trùng hợp. Anh ta cho rằng nếu làm công việc này trong thời gian dài, có thể xảy ra

trường hợp biết được thân phận của một người nào đó họ điều tra trong

quá khứ, qua một cuộc điều tra khác vài năm sau đó.



Nhưng khi tiến hành sắp xếp lại các dữ kiện trong đầu, anh ta lại

nhận ra không phải như thế. Càng nghĩ anh ta càng thấy đây không phải là trùng hợp, cuộc điều tra mà công ty Thiết bị điện Tozai ủy thác và cuộc điều tra lần này, thực ra có liên quan với nhau về gốc rễ.



Sở dĩ anh ta được Shinozuka yêu cầu tiến hành điều tra Karasawa

Yukiho, là vì anh ra đã gặp Takamiya Makoto ở sân tập đánh golf. Vậy tại sao anh ta lại đến sân tập đánh golf ấy? Đó là vì ba năm trước, khi bám theo Akiyoshi, anh ta từng đến nơi này. Anh ta cũng biết đến Takamiya

vào thời điểm đó. Takamiya thân thiết với cô gái tên Misawa Chizuru mà

Akiyoshi theo dõi kia. Và vợ của Takamiya Makoto ở thời điểm đó, lại

chính là Karasawa Yukiho.



Viên cảnh sát Sasagaki hình dung Kirihara Ryoji như là đối tượng cộng sinh cùng có lợi của Karasawa Yukiho. Tay cảnh sát lão thành ấy nói như vậy, nhất định là có căn cứ nào đó. Imaeda đặt giả thiết quan hệ của

Kirihara và Karasawa Yukiho trên thực tế rất thân thiết, nên đã lần lại

cuộc điều tra ba năm trước. Và điều gì đã xảy ra?



Hết sức đơn giản, đáp án hiện ra ngay lập tức. Chồng Yukiho làm việc ở phòng Bản quyền sáng chế của Thiết bị điện Tozai, nắm trong tay các

thông tin kỹ thuật của công ty. Anh ta có thể tiếp xúc với những thông

tin bảo mật cao nhất. Công ty đương nhiên sẽ cho anh ta tên dùng và mật

mã để dùng máy tính tra tìm các số liệu cơ mật. Chỉ có điều, tuyệt đối

không thể để cho người ngoài biết được thông tin đăng nhập. Chắc chắn

Takamiya cũng tuân thủ quy định này. Thế nhưng, với vợ mình thì sao chứ? Vợ anh ta liệu có biết được tên đăng nhập và mật mã của chồng hay

không?



Ba năm trước, Imaeda đã nhiều lần muốn tìm ra mối liên quan giữa

Akiyoshi Yuichi và Takamiya Makoto, nhưng hoàn toàn không có thu hoạch

gì. Họ làm sao có thể tìm được. Bởi vì lẽ ra họ phải coi Takamiya Yukiho là mục tiêu.



Như vậy Imaeda lại nảy sinh một nghi vấn khác. Đó là quan hệ giữa

Misawa Chizuru và Takamiya Makoto. Akiyoshi, cũng chính là Kirihara, tại sao lại theo dõi Chizuru?



Có thể suy luận rằng Yukiho đề nghị anh ta điều tra việc chồng mình

ngoại tình. Thế nhưng, cách suy luận này có quá nhiều điểm bất hợp lý.

Tại sao cô ta phải nhờ Kirihara? Nếu muốn điều tra ngoại tình, thì bình

thường phải theo dõi Takamiya mới phải chứ. Việc anh ta theo dõi Misawa

Chizuru, có lẽ bởi bọn họ đã xác định cô gái này chính là đối tượng mà

Takamiya ngoại tình rồi. Nếu vậy, việc gì phải tiếp tục điều tra nữa?



Imaeda vừa nghĩ ngợi, vừa xem bản sao tài liệu Masuda đưa cho. Lúc sau, anh ta chú ý đến một chuyện khó hiểu nữa.



Lần đầu tiên Kirihara bám theo Misawa Chizuru đến sân tập đánh golf

Eagles là vào tháng Tư của ba năm trước. Khi đó, Takamiya Makoto vẫn

chưa xuất hiện ở sân tập golf này. Hai tuần sau, Kirihara lại đến sân

tập golf lần nữa. Lúc này, Takamiya Makoto mới lần đầu tiên xuất hiện

trong tầm mắt của Imaeda. Takamiya Makoto và Misawa Chizuru trò chuyện

có vẻ thân mật.



Sau bận đó, Kirihara không đến sân tập golf lần nào nữa, nhưng Imaeda lại tiếp tục theo dõi Misakawa Chizuru và Takamiya Makoto. Chỉ cần truy ngược lại những ghi chép lúc đó, là có thể nhận ra rõ ràng quan hệ của

họ ngày một thân mật hơn. Đến khoảng thượng tầng tầng tháng Tám khi cuộc điều tra bị đình chỉ, bọn họ đã hoàn toàn rơi vào quan hệ ngoại tình.



Nhưng đây chính là điểm làm cho người ta khó hiểu. Biết rõ quan hệ

của hai người họ càng lúc càng sâu đậm, nhưng Yukiho lại không có bất cứ hành động nào sao? Không lý nào cô ta lại không biết gì về chuyện này.

Chắc chăn cô ta đã có thông tin thông qua Kirihara rồi.



Imaeda đưa cốc lên miệng, cà phê đã nguội. Anh ta nhớ ra cách đây

không lâu cũng từng uống thứ cà phê nguội thế này, chính là lần gặp mặt

với Shinozuka trong quán cà phê ở Ginza



Trong khoảnh khắc, một ý nghĩ đột nhiên lóe lên trong óc anh ta. Đó

là một giả thiết ở góc độ hoàn toàn khác hẳn... nếu Yukiho muốn chia tay với Takamiya thì sao?



Chuyện này không phải không có khả năng. Nếu mượn lời Kawashima Eriko thì ngay từ đầu, Takamiya hẳn đã không phải người Yukiho yêu nhất.



Đang muốn chia tay với chồng thì vừa khéo anh ta lại phải lòng một

phụ nữ khác. Nếu đã thế, thì hãy đợi quan hệ này phát triển thành ngoại

tình đi. Liệu có phải Yukiho nghĩ như vậy không?



Không, Imaeda thầm lắc đầu, người phụ nữ ấy không phải loại người nghe theo số mệnh.



Nếu cuộc gặp gỡ giữa Misawa Chizuru và Takamiya cùng với tiến triển sau này, đều nằm trong kế hoạch của Yukiho?



Không thể nào, nhưng Imaeda ngay lập tức lại cảm thấy, có thể. Người

phụ nữ tên Karasawa Yukiho này có một điều gì đó, khiến người ta không

sao dùng một câu “không thể nào” để mà phủ định.



Thế nhưng, vẫn còn một nghi vấn: tình cảm con người dễ dàng bị điều

khiển vậy sao? Cho dù là Misawa Chizuru có là cô gái đẹp nhất thế gian

chăng nữa, cũng không thể đảm bảo bất cứ người nào cũng đều phải lòng cô được.



Nhưng nếu là người mình đã yêu từ trước thì lại là chuyện khác.



Imaeda ra khỏi quán cà phê, liền tìm một bốt điện thoại công cộng.

Anh ta vừa nhìn cuốn sổ ghi chép vừa nhấn số. Điện thoại gọi đến trụ sở

chính ở Tokyo của công ty Thiết bị điện Tozai. Anh ta xin gặp Takamiya

Makoto.



Sau khi đợi một lúc, trong ống nghe vang lên giọng của Takamiya, “A lô, tôi là Takamiya.”



“A lô, tôi là Imaeda. Tôi xin lỗi vì làm phiền lúc anh đang làm việc.”



“Ồ.” Giọng nói có vẻ bối rối. Có lẽ người bình thường đều không mong muốn có thám tử gọi điện đến nơi làm việc.



“Mấy hôm trước thật là ngại quá, anh bận như vậy mà vẫn quấy rầy.”

Anh ta mào đầu bằng lời xin lỗi vì đã hỏi thăm chuyện Karasawa Yukiho

mua cổ phiếu trước đó. “Thực ra, tôi còn muốn hỏi thăm anh một chuyện

nữa.”



“Chuyện gì vậy?”



“Tôi mong được gặp trực tiếp.” Anh ta không tiện nói qua điện thoại

rằng tôi muốn hỏi về quá trình quen biết giữa anh và người vợ hiện tại.



“Tối nay hoặc tối mai, không biết anh có rảnh không?”



“Tối mai thì không vấn đề.”



“Vậy mai tôi gọi lại cho anh, được không nhỉ?”



“Được thôi. À, đúng rồi, anh Imaeda, có chuyện này tôi phải nói với anh.”



“Chuyện gì thế?”



“Thực ra, anh ta hạ giọng, “mấy ngày trước, có cảnh sát đến tìm gặp tôi, là một viên cảnh sát hình sự tuổi đã khá cao ở Osaka.”



“Có chuyện gì vậy?”



“Ông ta hỏi tôi, gần đây có người nào hỏi tôi chuyện của vợ trước

không nên tôi đã nói tên của anh cho ông ta. Như vậy liệu có sao không?”



“À, thì ra là thế...”



“Đúng là đã gây phiền phức cho anh à?”



“Không có gì đâu, chuyện không sao cả đâu. À, anh cũng nói cả nghề nghiệp của tôi cho ông ta luôn chứ?”



“Vâng.” Takamiya trả lời.



“Tôi biết rồi. Được, tôi sẽ tự tính toán. Không làm mất thời gian của anh nữa.” Dứt lời, Imaeda gác máy điện thoại.



Thì ra còn đầu mối này nữa, Imaeda lầm bầm, sao mình lại không nghĩ

ra nhỉ. Thì ra Sakagaki không cần phải tốn chút công sức nào đã tìm ra

được mình rồi.



Như vậy bộ máy nghe trộm kia là do ai lắp đặt?



Tối muộn Idaema mới về đến căn hộ. Sau khi đi suốt cả ngày vì một

công việc khác, anh ta còn ghé qua một nơi lâu lắm không đến, quán rượu

mà Sugawara Eri làm việc.



“Từ hôm đó, em ở trong nhà là nhất định phải móc dây bảo hiểm vào.”

Eri còn nói, theo cô cảm giác được thì không có dấu hiệu đột nhập vào

nơi ở của cô lần nào nữa.



Phía trước khu nhà có một chiếc xe thùng màu trắng lạ đang đỗ. Imaeda vòng qua chiếc xe ấy, đi vào trong khu nhà, leo lên cầu thang. Người

anh ta nặng nề, thậm chí chỉ nhấc chân lên thôi cũng cảm thấy khó khăn.



Đến trước cửa phòng, lúc móc túi định lấy chìa khóa mở cửa, anh ta

nhìn thấy trên hành lang có một chiếc xe đẩy nhỏ và một thùng các tông

đã gấp lại kê dựa vào tường. Cái thùng khá to, có thể nhét vừa cả chiếc

máy giặt. Anh ta thầm nhủ, ai để đây vậy nhỉ? Nhưng cũng không quan tâm

lắm. Dân cư ở trong tòa nhà này chẳng ai có ý thức tập thể, vứt rác ngay ngoài hành lang là chuyện cơm bữa, huống hồ chính bản thân anh ta cũng

chẳng phải loại khách thuê nhà mẫu mực gì cho cam.



Anh ta rút xâu chìa khóa ra, tra chìa vào ổ, xoay sang phải, cùng lúc nghe thấy tiếng lách cách, bàn tay cũng có cảm giác ổ khóa đã mở ra.



Lúc này, anh ta đột nhiên cảm thấy có gì đó bất ổn, chìa khóa dường

như khác với thường ngày. Imaeda ngẫm nghĩ chừng một hai giây, rồi mở

cửa ra. Anh ta nghĩ chắc đó chỉ là cảm giác.



Imaeda bật đèn lên, đảo mắt một vòng quanh phòng, không có gì khác

lạ. Căn phòng vẫn lạnh lẽo như thường ngày, vẫn phủ một lớp bụi như

thường ngày. Mùi thuốc xịt phòng cố ý để hơi nồng nặc hòng xua đi mùi

hôi cơ thể của đàn ông cũng như thường ngày.



Anh ta để đồ trên ghế, đi vào buồng vệ sinh. Imaeda đã ngà ngà say, cảm giác khá thoải mái, hơi buồn ngủ, hơi biếng nhác.



Lúc bật đèn buồng vệ sinh lên, anh ta phát hiện quạt thông gió đang

bật. Imaeda lấy làm ngạc nhiên, mình lại lãng phí như vậy sao?



Mở cửa, nắp bồn cầu đang đậy, điều này cũng khiến anh ta thắc mắc.

Anh ta không có thói quen đậy nắp bồn cầu, bình thường cả cái nệm ngồi

cũng chẳng buồn bỏ xuống nữa.



Đóng cửa lại, anh ta mở nắp bồn cầu ra.



Đột nhiên, “chuông báo động” trên người anh ta bắt đầu kêu lên.



Imaeda cảm nhận được một sự nguy hiểm bất thường đang ập đến tấn công mình. Anh ta nghĩ phải đậy nắp bồn cầu lại, rồi nhanh chóng lao ra

ngoài...



Nhưng cơ thể đã không nhúc nhích nổi nữa, cũng không phát ra được âm

thanh nào. Đừng nói là kêu lên thành tiếng, thậm chí hít thở cũng hết

sức khó khăn, lá phổi dường như không thuộc về anh ta nữa.



Khung cảnh trước mắt Imaeda bắt đầu lắc lư dao động dữ dội, rồi xoay

một vòng lớn. Anh ta cảm giác dường như thân thể mình đụng phải thứ gì

đó. Nhưng anh ta không thấy đau đớn. Tất cả cảm giác đều bị tước đoạt

trong chớp mắt. Anh ta dốc hết sức cử động chân tay, nhưng chẳng thể

nhúc nhích nổi một đầu ngón tay.



Anh ta có cảm giác như có người đứng cạnh mình. Có lẽ đó cũng chỉ là ảo giác.



Tầm nhìn dần dần bị bóng tối bao phủ.