Bạch Dạ Hành

1



Sau khi tiếng chuông vang lên khoảng vài phút, bắt đầu có

tiếng người lao xao vẳng tới. Tay phải Akiyoshi Yuichi cầm chiếc máy ảnh SLR, khom lưng dòm trộm ra bên ngoài. Quả nhiên, đám nữ sinh đang tụm

thành từng nhóm ùn ùn ra khỏi cổng chính phân hiệu cấp II thuộc trường

nữ Seika. Nó giơ máy ảnh lên trước ngực, lần lượt xem xét kỹ càng gương

mặt đám thiếu nữ. Nó đang nấp trong thùng xe của một chiếc xe tải đậu ở

ven đường cách cổng chính khoảng chừng năm mươi mét. Đây là một vị trí

cực kỳ đắc địa, vì đến giờ tan học, hơn một nửa học sinh của trường nữ

Seika sẽ đi qua trước mắt nó, vả lại trên thùng xe còn phủ vải bạt. Đối

với Yuichi, không còn nơi nào náu mình lý tưởng hơn chỗ này để nó đạt

thành mục đích ngày hôm nay. Nếu có thể chụp ảnh một cách thuận lợi, thì cũng coi như không uổng công nó trốn tiết học thứ sáu chạy tới nơi này. Đồng phục của phân hiệu cấp II trường nữ Seika là trang phục kiểu thủy

thủ, áo đồng phục mùa hè màu trắng, chỉ có cổ áo màu xanh lam nhạt,

chiếc váy xếp ly cũng đồng màu. Không biết có bao nhiêu nữ sinh đung đưa vạt váy màu xanh nhạt ấy đi lướt qua trước mắt Yuichi đang nấp sau tấm

vải dòm trộm. Trong đám ấy, có vài cô bé gương mặt ngây thơ đến độ khiến người ta cứ ngờ là học sinh cấp I, cũng có cô đã bắt đầu bước vào giai

đoạn dậy thì. Mỗi khi có nữ sinh nào thuộc loại thứ hai đến gần, Yuichi

đều trào lên cảm giác muốn ấn nút chụp, nhưng lại sợ đến thời điểm mấu

chốt thì hết phim, bèn cố nhẫn nhịn ghìm xuống.



Giữ nguyên tư thế đó nhìn chằm chằm vào các thiếu nữ đi ngang qua

chừng gần mười lăm phút, cuối cùng nó cũng tìm thấy bóng dáng Karasawa

Yukiho, vội vàng giơ máy ảnh lên sẵn sàng, nhìn qua ống ngắm bám theo

từng bước chân cô. Như thường lệ, Karasawa Yukiho sánh vai đi cùng bạn.

Bạn cô là một cô bé gầy gò đeo kính gọng vàng, cằm rất nhọn, trán nổi

mụn trứng cá, dáng người thô kệch, Yuichi không hề có ý định coi cô bé

này là đối tượng chụp ảnh. Mái tóc Karasawa Yukiho ánh nâu, xõa xuống

ngang vai, sáng bóng như bọc trong hào quang. Những ngón tay vuốt mái

tóc vô cùng tự nhiên kia hết sức thon thả, thân hình cô cũng nhỏ nhắn

như thế, nhưng những đường cong ở ngực và eo lại đầy vẻ nữ tính. Trong

đám ngưỡng mộ cô, có không ít người cho rằng đây là điểm quyến rũ nhất ở Karasawa Yukiho. Đôi mắt làm người ta liên tưởng đến một chú mèo quý

phái của cô đang nhìn sang người bạn bên cạnh, khuôn miệng nhỏ có môi

dưới hơi dày hơn chút xíu nở một nụ cười khả ái.



Yuichi điều chỉnh máy ảnh, đợi Karasawa Yukiho đến gần. Nó muốn chụp

những pô ảnh đặc tả gần hơn nữa. Nó thích hình chiếc mũi của cô.



Nhà Yuichi là căn sâu nhất trong khu nhà phân lô nằm sát con hẻm chật hẹp. Mở cửa kéo ra, bên phải là nhà bếp. Tường và cột nhà đã có tuổi

đời hơn ba mươi năm bám đầy một thứ mùi kỳ dị do tương đậu nành, cà ri

và các thức ăn khác hỗn tạp tạo thành. Nó ghét cái mùi này, cho rằng đấy là mùi của phố cũ.



“Kikuchi đến đấy.”



Mẹ của Yuichi quay mặt về phía chậu rửa, vừa chuẩn bị bữa tối vừa

nói. Nhìn bên cạnh tay bà, tối nay hẳn lại ăn khoai tẩm bột chiên nữa

rồi, Yuichi không khỏi phát ngấy. Từ mấy hôm trước, ở dưới quê mẹ nó gửi lên một đống khoai tây to tướng, trong vòng ba ngày thể nào cũng có một hôm món khoai xuất hiện trên bàn ăn. Nó lên tầng hai, Kikuchi Fumihiko

đang ngồi chính giữa căn phòng rộng chưa đầy tám mét vuông, xem giới

thiệu phim. Đó là tờ gấp giới thiệu bộ phim Rocky mà Yuichi đi xem bốn

hôm trước.



“Phim này hay không?” Kikuchi ngẩng đầu lên hỏi Yuichi, tờ gấp giới thiệu đang lật tới trang có ảnh Sylveste Stallone.



“Hay lắm. Tớ khá là xúc động.”



“Chậc, người nào cũng nói thế.”



Kikuchi gò lưng, quay lại chăm chú xem tờ gấp giới thiệu. Yuichi nghĩ không biết cậu ta có muốn sở hữu tờ giới thiệu này hay không, nhưng chỉ im lặng, bắt đầu thay quần áo. Không thể cho nó được, Yuichi thầm nghĩ, muốn thì tự đến rạp mà lấy.



“Nhưng vé xem phim cũng đắt thật.” Kikuchi buông ra một câu.



“Ừ.” Yuichi lấy máy ảnh trong ba lô đựng đồ thể thao ra đặt lên bàn

học, ngồi giạng chân ôm lấy lưng ghế. Kikuchi là một trong những đứa bạn thân của nó, nhưng nó không thích nhắc đến chuyện tiền nong với Kikuchi lắm. Kikuchi không có bố, từ cách ăn mặc có thể nhìn ra nhà cậu ta

thuộc diện nghèo khổ. Nó nghĩ chỉ riêng việc nhà mình còn có bố đi làm

tử tế cũng đủ để hạnh phúc rồi. Bố Yuichi là nhân viên công ty đường

sắt.



“Lại đi chụp ảnh nữa à?” Nhìn thấy chiếc máy ảnh, Kikuchi hỏi. Cậu ta nở một nụ cười ý nhị, chắc đã biết Yuichi đi chụp ảnh gì.



“Ừ.” Yuichi cũng đáp lại bằng nụ cười tương tự.



“Chụp được pô nào đẹp chưa?”



“Vẫn chưa biết, nhưng mà, tớ khá chắc ăn đấy.”



“Quả này lại kiếm được một mớ rồi.”



“Kiếm được mấy đồng đâu chứ, cũng phải bỏ tiền mua nguyên vật liệu các thứ mà, trừ đi còn dư là đã khá lắm rồi.”



“Nhưng mà, có sở trường như thế thật tốt. Tớ ghen tị với cậu đấy!”



“Sở trường gì chứ. Đến cả cách dùng cái máy ảnh này tớ còn chưa tường tận, chỉ chụp bừa, rồi rửa bừa mà thôi. Với lại, nói gì thì nói, mấy

thứ này đều là của người khác cho mà.”



Căn phòng Yuichi đang ở, hồi trước là của chú nó. Ông chú này có niềm đam mê với nhiếp ảnh, sở hữu khá nhiều máy ảnh, cũng có cả các công cụ

đơn giản có thể rửa được ảnh đen trắng. Lúc ông chú kết hôn dọn đi, đã

để lại cho Yuichi một phần.



“Sướng thật, có người cho cậu những thứ này.”



Nhận ra Kikuchi lại sắp sửa nói những lời đố kỵ, Yuichi không khỏi có chút buồn phiền. Xưa nay nó vẫn tránh để câu chuyện đi về hướng này,

nhưng Kikuchi chẳng biết vô tình hay cố ý, thỉnh thoảng lại chủ động đề

cập đến chuyện giàu nghèo.



Nhưng hôm nay thì khác, Kikuchi tiếp tục, “Lần trước, cậu cho tớ xem ảnh chú cậu chụp đúng không?”



“Ảnh chụp đường phố á?”



“Ừ, có còn ở đây không?”



“Còn.”



Yuichi xoay ghế một trăm tám mươi độ, quay mặt về phía bàn học, thò

tay rút ra một quyển sổ cắt dán ở rìa giá sách. Đó là một trong những

thứ chú nó để lại. Trong cuốn sổ có kẹp mấy tấm ảnh, toàn là ảnh đen

trắng, phỏng chừng đều chụp ở khu xung quanh đây. Tuần trước, lúc

Kikuchi đến chơi có nói tới chuyện nhiếp ảnh, Yuichi liền tiện tay lấy

cho cậu ta xem. Cầm lấy quyển sổ, Kikuchi bắt đầu say sưa ngắm từng bức.



“Rốt cuộc cậu muốn làm gì?” Yuichi cúi xuống nhìn thân hình hơi mập mạp của Kikuchi hỏi.



“À, cũng không có gì đâu.” Kikuchi không trả lời thẳng vào câu hỏi,

mà rút trong quyển sổ ra một tấm ảnh, “Cho tớ mượn tấm này được không?”



“Tấm nào?”



Yuichi nhìn chăm chú vào tấm ảnh trên tay Kikuchi. Đúng là ảnh chụp

đường phố thật. Ảnh chụp một đôi nam nữ đang đi trong một con ngõ nhỏ

khá quen mắt. Tờ áp phích trên cột điện tung bay theo gió, trông như có

thể rơi xuống bất cứ lúc nào, trên thùng nước bằng nhựa cách đó không xa có một con mèo ngồi chồm hỗm.



“Cậu muốn tấm ảnh này làm gì?” Yuichi hỏi.



“Ừm, tớ muốn mang đi cho một người xem.”



“Cho người khác xem? Ai cơ?”



“Đến lúc ấy tớ sẽ nói cậu biết.”



“Hừm.”



“Cho tớ mượn đi, được chứ?”



“Được thì được, nhưng cậu cũng kỳ lạ thật.” Yuichi nhìn Kikuchi, rồi

đưa ảnh cho cậu ta. Kikuchi cầm lấy tấm ảnh, hết sức cẩn thận cho vào

cặp sách.



Tối hôm ấy ăn cơm xong, Yuichi trốn trong phòng rửa những tấm ảnh

chụp ban ngày. Muốn rửa ảnh trong phòng, chỉ cần dùng tủ âm tường thay

cho phòng tối, bỏ phim âm bản vào khay chuyên dụng, bước tiếp theo có

thể tiến hành ở nơi sáng sủa. Sau khi hiện ảnh, nó lấy phim trong khay

ra, mang xuống bồn rửa mặt dưới tầng một để rửa. Lẽ ra phải ngâm trong

dòng nước chảy một buổi tối, nhưng Yuichi quá hiểu rằng nếu mẹ nó trông

thấy nhất định sẽ lại cằn nhằn. Rửa được nửa chừng Yuichi giơ phim lên

ngọn đèn huỳnh quang để quan sát. Sau khi xác nhận quầng sáng từ mái tóc của Karasawa Yukiho đã hiện lên thành một cái bóng rõ nét, nó cảm thấy

hết sức thỏa mãn. Chắc chắn khách hàng sẽ rất hài lòng.



2



Viết nhật ký trước khi đi ngủ là thói quen nhiều năm nay

của Kawashima Eriko. Cô bắt đầu viết từ năm lên lớp năm, tính ra cũng

gần được năm năm rồi. Ngoài chuyện này ra, cô còn có mấy thói quen khác

nữa. Chẳng hạn như tưới nước cho cây cối trong vườn trước khi đi học,

quét dọn nhà cửa vào sáng Chủ nhật... Không cần phải viết chuyện kịch

tính gì lắm, lời văn không diễn cảm cũng chẳng sao, đây là bí quyết viết nhật ký mà Eriko học được trong năm năm qua. Dầu chỉ là một câu “hôm

nay giống như mọi ngày” cũng không có gì là không ổn. Thế nhưng, hôm nay có rất nhiều chuyện để viết. Vì sau giờ học, cô đã đến nhà của Karasawa Yukiho. Cô và Yukiho đến năm lớp chín mới học cùng lớp. Nhưng từ hồi

lớp bảy cô đã biết đến Yukiho rồi. Gương mặt toát lên vẻ thông minh, cử

chỉ điệu bộ cao nhã mà không hề yếu ớt, Eriko cảm nhận được ở Yukiho một số thứ mà bản thân và những bạn bè xung quanh thiếu khuyết. Cảm giác

này có thể gọi là ngưỡng mộ cũng không sai. Eriko vẫn luôn nghĩ, liệu có cách gì kết bạn với bạn ấy không nhỉ. Vì vậy, khi được học cùng lớp với Yukiho năm lớp chín, cô đã chúc mừng bản thân mình. Và ngay sau lễ khai giảng, cô quyết tâm bắt chuyện.



“Cậu làm bạn với tớ nhé?”



Trước chuyện này, Karasawa Yukiho chẳng hề có vẻ sửng sốt, mà nhoẻn miệng nở một nụ cười còn hơn cả mong đợi của Eriko.



“Nếu cậu không chê, đương nhiên là được.”



Eriko có thể cảm nhận một cách rõ rệt, cô ấy đã cố hết sức tỏ ra thân thiện trước một người đột ngột bắt chuyện với mình. Còn Eriko vốn sợ cô ấy không để ý đến mình, thậm chí còn lấy làm kích động với nụ cười mỉm

ấy.



“Tớ là Kawashima Eriko.”



“Tớ là Karasawa Yukiho.” Cô ấy chậm rãi tự giới thiệu tên họ rồi khẽ

gật đầu một cái. Về sau Eriko mới biết gật đầu như thể xác nhận lại lời

mình vừa nói là thói quen của Karasawa.



Karasawa Yukiho là một “phụ nữ” tuyệt vời hơn Eriko hình dung khi

ngắm nhìn từ xa. Cô ấy rất giàu xúc cảm, Eriko có cảm giác, chỉ riêng

nhờ ở bên cạnh cô, bản thân mình đã có nhận thức hoàn toàn mới đối với

rất nhiều sự vật. Vả lại, Yukiho được trời phú cho tài năng có thể khiến cuộc trò chuyện trở nên hết sức vui vẻ. Nói chuyện với cô ấy, thậm chí

còn giúp bản thân trở nên giỏi ăn giỏi nói. Đến nỗi Eriko thường quên

mất rằng mình và Karasawa bằng tuổi nhau, trong nhật ký rất hay dùng từ

“phụ nữ” để nói về cô. Eriko lấy làm tự hào vì có một người bạn tuyệt

vời như thế. Đương nhiên, những bạn học muốn kết bạn với Yukiho không

phải là ít, xung quanh cô ấy lúc nào cũng có rất nhiều người. Mỗi lần

như thế, Eriko lại hơi ghen tị, cảm giác như món bảo bối của mình sắp bị cướp đi mất vậy. Nhưng mà khó chịu nhất, không gì hơn việc bọn nam sinh ở trường cấp II gần đó để ý đến Yukiho, chúng cứ xuất hiện bên cạnh cô

như thể người ta theo đuổi thần tượng vậy. Trong giờ thể dục mấy hôm

trước, có đứa còn leo lên lưới sắt nhìn trộm vào trong sân. Bọn chúng

vừa nhìn thấy Yukiho thì mười thằng như một lại thốt ra những lời lẽ thô thiển. Hôm nay cũng thế, giờ tan học có kẻ trốn trong thùng xe tải chụp trộm Yukiho. Tuy chỉ liếc qua một cái, nhung Eriko đã nhận ra đó là một thằng nhãi mặt đầy mụn, bệnh hoạn, rõ ràng là loại trong đầu chỉ toàn

những ý nghĩ thô tục. Hễ nghĩ đến việc thằng ấy có thể sẽ lấy ảnh của

Yukiho ra làm chất liệu cho những mơ tưởng hão huyền của nó, Eriko lại

cảm thấy buồn nôn. Nhưng Yukiho chẳng hề để tâm.



“Mặc xác bọn chúng đi, đằng nào thì chẳng bao lâu nữa chúng cũng sẽ chán ngấy thôi ấy mà.”



Rồi tựa hồ cố ý để cho thằng nhãi kia xem, cô đưa tay làm động tác

vuốt tóc. Eriko không bỏ qua cảnh thằng kia cuống cuồng giơ máy lên

chụp.



“Nhưng mà, cậu không cảm thấy khó chịu à? Không xin phép cậu đã chụp bậy bạ rồi.”



“Khó chịu chứ, nhưng nếu tức giận đi phản đối, thì lại thành ra quen mặt bọn chúng nó, thế còn đáng ghét hơn.”



“Vậy cũng phải.”



“Thế nên cứ mặc xác chúng nó là được rồi.”



Yukiho nhìn thẳng về phía trước, đi lướt qua chiếc xe tải ấy. Eriko

đi sát bên cạnh cô, ra sức cản trở thằng nhãi kia chụp ảnh trộm. Việc

Eriko đến nhà Yukiho được quyết định sau đó. Vì Yukiho nói quên mất

không mang quyển sách mượn của cô mấy hôm trước nên đã hỏi cô có muốn

đến nhà không. Cô trả sách hay không cũng chẳng sao, nhưng cô không muốn bỏ qua cơ hội đến thăm phòng của Yukiho, bèn không chút do dự đồng ý

ngay. Eriko và Yukiho lên xe buýt, đến trạm thứ năm thì xuống xe rồi đi

bộ khoảng hai phút thì tới căn nhà nằm trong một khu dân cư yên tĩnh của Karasawa Yukiho. Diện tích phòng ốc vốn không lớn lắm, nhưng đây là một căn nhà kiểu Nhật thanh nhã, có cả khu vườn xinh xắn.



Yukiho sống ở đây với mẹ. Cả hai vừa vào phòng khách thì mẹ cô bước

ra. Khi nhìn thấy bà, Eriko cảm thấy hơi lúng túng. Khuôn mặt và cử chỉ

của bà đều tao nhã, tương xứng với căn nhà này, nhưng trông phải đáng

tuổi bà bọn họ. Ấn tượng này hoàn toàn không phải do bộ kimono tối màu

bà đang khoác trên người. Eriko nhớ đến một vài tin đồn khó chịu gần đây mới nghe được, có liên quan đến thân thế của Yukiho.



“Thong thả ngồi chơi nhé.” Mẹ Yukiho nói câu ấy bằng chất giọng khoan thai, rồi đứng lên rời khỏi, để lại cho Eriko một ấn tượng ốm yếu.



“Mẹ cậu trông hiền nhỉ.” Lúc chỉ còn lại hai người, Eriko nói.



“Ừ, rất hiền.”



“Trước cửa nhà cậu treo biển của Urasenke! Mẹ cậu dạy trà đạo à?”



“Ừ, dạy trà đạo, cũng dạy cả cắm hoa. Với cả dạy đàn koto nữa.”



“Giỏi quá nhỉ!” Eriko ngả người ra phía sau, kinh ngạc thốt lên, “Đúng là siêu nhân! Vậy, vậy cậu biết hết những thứ ấy à?”



“Đúng là tớ có theo mẹ học trà đạo và cắm hoa.”



“Oa! Thích thật đấy!”



“Nhưng mà, tương đối nghiêm khắc đấy.” Yukiho nói, đoạn đổ thêm sữa bò vào hồng trà mẹ pha sẵn, nhấp một ngụm.



Eriko cũng làm theo. Mùi hồng trà rất thơm, cô nghĩ, đây chắc chắn không phải loại trà túi lọc rồi.



“Eriko này,” đôi mắt to của Yukiho nhìn bạn chăm chú, “chuyện đó ấy, cậu nghe nói chưa?”



“Chuyện nào cơ?”



“Chính là chuyện về tớ ấy, chuyện thời cấp I ấy.”



Câu hỏi bất thình lình khiến Eriko luống cuống. “À, ờ...”



Yukiho mỉm cười. “Quả nhiên là cậu nghe rồi.”



“Không phải, thực ra không phải thế đâu, tớ chỉ nghe loáng thoáng có người đang đưa chuyện...”



“Không cần giấu, không cần lo cho tớ.”



Nghe bạn nói thế, Eriko cụp mí mắt xuống. Trước ánh mắt chăm chú của Yukiho, cô không thể nào nói dối được.



“Có phải đồn rất ghê không?” Cô hỏi.



“Tớ nghĩ hẳn là không nhiều người biết đâu, bạn mà kể cho tớ nghe cũng nói thế.”



“Nhưng mà, đã xuất hiện đoạn đối thoại như thế, chứng tỏ cũng lan truyền đến một mức độ nào đó rồi.”



Yukiho chỉ ra, khiến Eriko không biết nói gì.



“Này,” Yukiho đặt tay lên đầu gối Eriko, “cậu nghe được những gì rồi?”



“Tin đồn ấy à, cũng chẳng có gì to tát, vô vị lắm.”



“Nói rằng trước đây tớ rất nghèo, sống trong một khu nhà trọ bẩn thỉu ở Oe?”



Eriko im lặng.



Yukiho dấn thêm một bước, hỏi, “Nói rằng mẹ đẻ của tớ chết rất bất thường?”
của nhà trường mà ra. Các thầy cô giáo không thể nào tiết lộ nội tình

được, Eriko và Yukiho cũng ngậm chặt miệng, vì vậy chắc không có bạn học nào biết chuyện hai cô phát hiện ra người bị hại. Eriko không hé răng

nhắc đến chuyện này nửa lời, nhưng không phải là vì yêu cầu của phía nhà trường. Nếu cô là loại con gái ưa ngồi lê đôi mách, lời đồn chắc hẳn đã lan đi khắp nơi rồi. Vì tốc độ phản ứng của nhà trường lúc nào cũng

chậm rề rề như thế. Người yêu cầu Eriko giữ im lặng là Karasawa Yukiho.

Tối hôm xảy ra chuyện, Eriko vừa về nhà liền nhận được điện thoại của

bạn.



“Gặp phải chuyện như thế, tớ nghĩ bạn Fujimura nhất định rất sốc. Nếu chuyện này để cả trường biết được, có thể bạn ấy sẽ tự sát mất. Vì vậy, chúng ta phải cẩn thận một chút, đừng nói gì cả, đừng để sự việc lan

truyền ra, có được không?”



Đề nghị của Yukiho rất hợp tình hợp lý, Eriko nói cô cũng định làm

thế. Eriko và Fujimura Miyako học cùng lớp hồi lớp tám, Fujimura học

giỏi, tích cực, nên là người lãnh đạo trong lớp. Có điều, Eriko hơi e

ngại cô. Vì chỉ cần lòng tự tôn bị tổn thương một chút, cô sẽ lập tức

trở mặt. Đồng thời, cô cũng hoàn toàn không để tâm khi nói ra những lời

chê bai người khác. Đương nhiên, những người không ưa cô không phải số

ít, chuyện này mà để họ biết được, nhất định sẽ lan truyền đi khắp cả

trường cho xem. Giờ nghỉ trưa hôm đó, Eriko và Yukiho cùng ăn bữa trưa.

Hai cô ngồi bên cửa sổ, một trước một sau, xung quanh không có ai khác.



“Hình như chuyện thành ra là Fujimura bị tai nạn xe cộ tạm thời xin nghỉ học.” Yukiho thấp giọng nói.



“Ừ.”



“Lúc này có vẻ không ai nghi ngờ gì, chỉ mong có thể che giấu một cách thuận lợi.”



“Mong là thế.” Eriko gật đầu.



Ăn cơm xong, Yukiho vừa lấy đồ nghề may vá, vừa nhìn ra ngoài cửa sổ. “Hôm nay bọn kỳ cục kia hình như không đến.”



“Bọn kỳ cục ư?”



“Mấy thằng nhãi thường hay ở bên ngoài lưới sắt nhìn trộm ấy.”



“Ờ.” Eriko cũng nhìn ra bên ngoài. Lũ con trai thường ngày vẫn bám

trên lưới sắt như mấy con thằn lằn hôm nay không thấy bóng dáng đâu. “Có lẽ chuyện lần này truyền ra, chúng nó bị cảnh cáo rồi.”



“Có lẽ vậy.”



“Hung thủ liệu có phải là chúng nó không nhỉ?” Eriko thì thào hỏi.



“Không biết nữa.” Yukiho đáp.



“Trường của bọn ấy chắc là be bét lắm nhỉ?” Eriko nhăn mày nói, “Nếu là tớ, tuyệt đối không bao giờ vào cái loại trường ấy.”



“Nhưng mà cũng có một số người có thể do bất đắc dĩ.” Yukiho nói.



“Vậy sao?”



“Kiểu như vì hoàn cảnh gia đình chẳng hạn.”



“Chuyện này thì tớ hiểu được.” Eriko ậm ờ gật đầu, nhìn tay Yukiho

mỉm cười. Cái túi nhỏ đựng đồ lặt vặt cô nhìn thấy lúc đến nhà Yukiho

mấy hôm trước đã may gần xong. “Sắp hoàn thành rồi nhỉ.”



“Ừ, chỉ cần trang trí nốt bước cuối cùng nữa là xong.”



“Nhưng chữ viết tắt là RK.” Eriko nhìn chữ thêu trên túi, “Karasawa Yukiho thì phải thêu là YK chứ.”



“Đúng thế, nhưng mà, đây là món quà tớ tặng cho mẹ, mẹ tớ tên là Reiko.”



“À, ra vậy. Ừm, cậu có hiếu quá.” Eriko nhìn những ngón tay đang khéo léo đưa mũi kim của Yukiho nói.



7



Kikuchi Fumihiko bị cảnh sát nghi ngờ dính líu tới vụ tấn

công nữ sinh phân hiệu cấp II trường nữ Seika là chuyện hiển nhiên. Đầu

tiên, buổi sáng hôm thứ Năm, cậu ta trả lời câu hỏi của cảnh sát trên

phòng tiếp khách. Cảnh sát hỏi gì, cậu ta trả lời thế nào, đều không ai

biết. Sau khi về lớp, cậu ta vẫn sa sầm mặt không nói một lời. Tất

nhiên, cũng không ai nói chuyện với cậu ta. Cảnh sát ghé đến mấy ngày

liên tiếp, khiến ai nấy đều cảm thấy chuyện này không phải đơn giản.

Yuichi cũng khó bắt chuyện với Kikuchi. Việc tiết lộ về cái móc chìa

khóa với cảnh sát làm nó cảm thấy áy náy. Sáng thứ Sáu, Kikuchi lại bị

gọi ra khỏi lớp. Lúc đi xuyên qua dãy bàn ghế ra cửa, cậu ta không nhìn

bất cứ người nào.



“Hình như là nữ sinh trường Seika bị tấn công.” Sau khi Kikuchi ra

ngoài, một đứa trong lớp nói, “Vì vậy cảnh sát nghi ngờ nó, nghe nói đồ

của nó rơi ở hiện trường.”



“Mày nghe ai nói vậy?” Yuichi hỏi.



“Có đứa nghe trộm các thầy cô giáo nói chuyện, sự việc hình như rất nghiêm trọng.”



“Bị tấn công thế nào? Có phải bị cưỡng hiếp không?” Một đứa con trai hỏi, ánh mắt đầy vẻ hiếu kỳ.



“Chứ còn gì nữa! Nghe nói tiền cũng bị cướp luôn.” Đứa vừa khơi mào câu chuyện hạ thấp giọng loan tin.



Yuichi nhận ra cả đám xung quanh đều lộ vẻ ta đây đã hiểu. Hẳn là chúng đều nghĩ đến gia cảnh khó khăn của Kikuchi.



“Nhưng Kikuchi nói không phải cậu ấy làm.” Yuichi thử thăm dò.



“Hình như cậu ấy bảo lúc ấy đang đi xem phim.”



Có đứa nói, chuyện này thực sự rất khả nghi. Mấy đứa khác gật đầu phụ họa theo. Cũng có đứa nói, đương nhiên Kikuchi không thể thành thực

khai nhận rồi.



Thấy Kirihara cũng đứng chung với cả bọn, Yuichi hơi ngạc nhiên. Nó

vốn nghĩ rằng Kirihara sẽ không tham gia vào mấy chuyện ồn ào kiểu này.

Chẳng lẽ vì chuyện tấm ảnh hôm trước mà Kirihara bắt đầu để ý Kikuchi?



Những ý nghĩ này xoay chuyển trong đầu Yuichi, nó nhìn về phía

Kirihara, thoáng sau liền chạm phải ánh mắt cậu ta. Kirihara chăm chú

nhìn Yuichi khoảng hai giây, sau đó đứng dậy rời đi.



8



Thứ Bảy, sau khi sự việc xảy ra bốn ngày, Eriko và Yukiho

đến nhà Fujimura Miyako thăm hỏi. Đề nghị này là của Yukiho. Thế nhưng,

hai cô bé đợi mãi trong phòng khách, mà Miyako vẫn không ló mặt, chỉ có

mẹ cô đi ra, hết sức áy náy nói rằng Miyako không muốn gặp bất cứ ai.



“Vết thương nghiêm trọng lắm ạ?” Eriko hỏi.



“Vết thương thực ra cũng đỡ rồi... chỉ là, cú sốc tinh thần thì rất...” Mẹ Miyako khẽ thở dài một tiếng.



“Đã tìm thấy tên xấu xa kia chưa ạ?” Yukiho hỏi, “Cảnh sát hỏi bọn cháu nhiều chuyện lắm.”



Mẹ của Miyako lắc đầu. “Giờ vẫn chưa biết gì cả, làm phiền các cháu quá.”



“Bọn cháu không sao cả... Bạn Fujimura có nhìn rõ tên xấu xa ấy không ạ?” Yukiho khẽ hỏi.



“Vì đột nhiên bị trùm túi nylon đen từ phía sau nên nó không thấy gì

cả. Sau đó, nó bị đánh vào đầu, rồi ngất đi...” Vành mắt mẹ Miyako đỏ

lựng lên, hai tay bưng miệng, “Để chuẩn bị cho lễ hội văn hóa, hàng ngày nó đều về nhà rất muộn, từ lâu cô đã lo lắng rồi. Con bé là chủ nhiệm

câu lạc bộ âm nhạc, hết giờ học bao giờ cũng ở lại trường...”



Thấy bà rơi nước mắt, Eriko rất xót xa, thậm chí còn muốn rời khỏi

đây cho sớm. Yukiho dường như cũng có cảm giác ấy, đưa mắt nhìn bạn nói, “Bọn mình xin phép thôi nhỉ?”



“Ừ.” Eriko chuẩn bị đứng lên.



“Cô xin lỗi nhé. Các cháu đã cất công đến thăm mà...”



“Đâu có ạ. Hy vọng bạn Fujimura có thể xốc lại tinh thần, sớm hồi phục sức khỏe.” Yukiho nói, đoạn nhổm người đứng lên.



“Cảm ơn cháu. À! Có điều,” lúc này, mẹ Miyako đột nhiên mở to mắt,

“mặc dù gặp phải chuyện ấy, nhưng con bé chỉ bị lột quần áo, chuyện

kia... nó vẫn còn trong trắng. Các cháu nhất định phải tin đấy.”



Eriko hiểu rất rõ mẹ Miyako muốn nói gì nên hơi ngac nhiên nhìn sang

Yukiho. Vì tuy cả hai không nói ra miệng nhưng mỗi lần nhắc đến chuyện

này, hai cô đều coi là Miyako đã bị xâm hại.



“Tất nhiên, tất nhiên là bọn cháu tin.” Ngữ điệu trả lời của Yukiho lại tựa hồ chưa bao giờ nghĩ như thế.



“Còn nữa,” mẹ Miyako nói, “bác biết là đến giờ, hai cháu đều giữ bí

mật chuyện này, và bác mong về sau các cháu cũng tiếp tục làm vậy. Nói

gì thì nói, con bé sau này vẫn còn cả một chặng đường dài phải đi.

Chuyện này mà bị đồn ra ngoài, không biết ở sau lưng nó sẽ bị nói thành

thế nào nữa.”



“Vâng ạ, bọn cháu biết.” Yukiho trả lời thẳng thắn, “Chúng cháu tuyệt đối sẽ không nhắc chuyện này với bất cứ ai. Cho dù sau này có tin đồn

gì, chỉ cần bọn cháu phủ nhận là được. Nhờ bác nói hộ với bạn Fujimura,

chúng cháu nhất định sẽ giữ bí mật, bạn ấy cứ yên tâm.”



“Cảm ơn các cháu. Miyako có bạn tốt như vậy thật là một điều may mắn, bác sẽ bảo nó cả đời này phải khắc ghi ân tình này của các cháu.” Mẹ

Miyako nói trong nước mắt.



9



Kikuchi dường như đã rửa sạch được mối nghi ngờ vào ngày

thứ Bảy. Sở dĩ nói “dường như đã” là vì đến thứ Hai Yuichi mới biết.

Chuyện này đã trở thành chủ đề bàn tán của đám bạn trong lớp, bọn chúng

nói, sáng nay Teizo Toshiyuki bị cảnh sát thẩm vấn. Vừa nghe nói vậy,

Yuichi liền đi hỏi chính Kikuchi. Kikuchi trừng mắt với nó, rồi nhìn lên bảng, lạnh lùng trả lời, “không bị tình nghi nữa, chuyện này coi như

không liên quan gì tới tớ nữa.”



“Vậy không phải rất tốt sao?” Yuichi mừng rỡ nói, “Cậu làm thế nào chứng minh mình trong sạch vậy?”



“Tớ chẳng làm gì cả, việc hôm ấy tớ có đi xem phim đã được chứng thực.”



“Chứng thực thế nào?”



“Chuyện đó,” Kikuchi khoanh tay trước ngực, nặng nề thở hắt ra một tiếng, “thế nào mà chẳng được. Hay là cậu hy vọng tớ bị bắt?”



“Cậu nói linh tinh gì vậy, sao tớ lại nghĩ thế được?”



“Nếu đã thế thì đừng nhắc đến chuyện này nữa. Chỉ nhớ lại thôi, tớ đã thấy bụng đầy cứt rồi.” Kikuchi vẫn nhìn lên bảng chẳng buồn liếc

Yuichi, rõ ràng đang ôm hận trong lòng. Chắc cậu ta đã lờ mờ nhận ra ai

là người tiết lộ chủ nhân của con lật đật. Yuichi thầm tính toán cách

làm Kikuchi vui lên, bèn nói:



“Chuyện tấm ảnh kia, nếu cậu muốn điều tra gì, tớ sẽ đi với cậu.”



“Cậu đang nói chuyện gì vậy?”



“Thì là... chuyện tấm ảnh chụp mẹ Kirihara với người đàn ông kia ấy. Có vẻ thú vị đấy.”



Thế nhưng, phản ứng của Kikuchi trước đề nghị này lại không như Yuichi dự đoán.



“Cái đó à,” Kikuchi nhếch miệng, “tớ không muốn nữa.”



“Hả?”



“Tớ hết hứng thú rồi. Nghĩ kỹ lại, chuyện này vốn chẳng liên quan gì

đến tớ cả. Chuyện xảy ra lâu như vậy rồi, bây giờ cũng chẳng còn ai nhớ

nữa đâu.”



“Nhưng chính cậu...”



“Vả lại,” Kikuchi ngắt lời Yuichi, “tớ làm mất tấm ảnh đó rồi.”



“Làm mất rồi?”



“Hình như đánh rơi. Cũng có thể là hôm trước dọn dẹp nhà cửa, bất cẩn vứt đi rồi.”



“Sao lại thế được...”



Đó là đồ của tớ! Yuichi rất muốn nói thế, nhưng nhìn gương mặt không

chút cảm xúc, như thể chiếc mặt nạ kịch Nô của Kikuchi, nó chẳng thể nói được gì nữa. Kikuchi hoàn toàn không có vẻ áy náy vì làm mất tấm ảnh

quý của người khác. Trông cậu ta cứ như muốn nói, “Không cần phải xin

lỗi cậu vì chuyện nhỏ nhặt này.”



“Ảnh kiểu ấy, mất cũng có sao đâu.” Nói đoạn, Kikuchi liếc nhìn Yuichi một cái, ánh mắt có thể diễn tả bằng từ “trợn trừng”.



“Ừm, à, không can hệ gì cả.” Yuichi đành trả lời.



Kikuchi đứng dậy bỏ đi, tựa hồ tỏ ý không muốn nói chuyện tiếp.



Yuichi chỉ bối rối nhìn theo lưng cậu bạn. Lúc này, nó cảm nhận được

ánh mắt từ một hướng khác. Nó nhìn ra phía đó, là Kirihara. Yuichi thấy

lạnh người trước ánh mắt lạnh lẽo ấy. Nhưng cái nhìn không kéo dài lâu.

Kirihara nhanh chóng cúi đầu xuống, tiếp tục đọc quyển sách khổ nhỏ của

cậu ta. Trên bàn cậu ta có một cái túi đựng đồ lặt vặt, khâu bằng vải

vụn, bên trên thêu chữ “RK”.



Hôm ấy sau khi tan học, Yuichi vừa ra khỏi trường không bao xa, đột

nhiên bị ai đó tóm lấy vai phải. Ngoảnh đầu lại, nó thấy Teizo Toshiyuki đang đứng đó với ánh mắt chất chứa căm giận, sau lưng còn hai thằng

khác, vẻ mặt cũng hệt như thế.



“Theo tao.” Giọng Teizo thấp trầm rành rọt. Tiếng nói tuy không lớn,

nhưng uy lực ẩn chứa bên trong đủ khiến tim Yuichi thắt lại.



Yuichi bị đưa đến một con ngõ hẹp. Hai thằng kia kẹp nó vào giữa, còn Teizo đứng đối diện với nó. Teizo nắm cổ áo Yuichi. Yuichi không cao

lắm nên khi bị siết cổ nhấc lên, nó buộc lòng phải nhón gót kiễng chân.



“Akiyoshi!” Teizo hung hăng quát, “Có phải mày bán đứng tao không?”



Yuichi ra sức lắc đầu, sợ hãi đến nỗi cơ mặt co giật liên hồi.



“Láo toét!” Teizo trợn tròn hai mắt, nghiến răng kèn kẹt, gí sát mặt lại, “Ngoài mày ra còn ai khác nữa?”



Yuichi tiếp tục lắc đầu. “Tao chẳng nói gì cả, thật đấy.”



“Vẫn còn dối trá, thằng ngu!” Thằng con trai bên trái nói, “Muốn chết hả?!”



“Nói thật đi, nói!” Hai tay Teizo lắc người Yuichi.



Yuichi bị dúi vào tường. Cảm giác lạnh lẽo của bê tông thấm vào lưng nó.



“Thật đấy, tao không lừa mày đâu, tao chẳng nói gì cả.”



“Thật không?”



“Thật mà.” Yuichi ngửa người ra phía sau, gật gật đầu.



Teizo trừng mắt nhìn nó, một lúc sau thì buông tay ra. Thằng con trai bên phải cười gằn một tiếng. Yuichi ôm cổ họng, nuốt nước bọt. Không

sao rồi, nó thầm nghĩ. Thế nhưng, chỉ nháy mắt sau, gương mặt Teizo đã

lù lù hiện ra. Yuichi, tay chân sóng soài nằm lăn dưới đất ngay sau cú

va chạm. Dư chấn của cú va vẫn còn lưu lại trên mặt. Nhận thấy cơn đau,

Yuichi mới phát hiện mình bị đánh.



“Không phải mày thì còn ai vào đây nữa?” Cùng với tiếng gầm giận dữ

của Teizo, một vật gì đó bay vào miệng Yuichi. Đến khi ngã vật sang một

bên, nó mới biết đó là mũi giày. Miệng nó bị rách, vị máu lan ra. Nó

đang nghĩ. “Như liếm phải đồng mười yên vậy”, thì cơn đau dữ dội đã quặn lên. Yuichi che mặt, co người lại. Những cú đấm cái đá của bọn Teizo

trút xuống hai bên sườn nó như mưa.