Bạch Dạ Hành

1



Mưa không lớn đến mức cần giương ô, nhưng cũng âm thầm lặng lẽ làm ướt

đầu tóc và quần áo. Mưa thu lất phất, tầng mây màu xám lại thi thoảng

tách ra, để lộ bầu trời đêm. Ra khỏi ga Shitennoji, Nakamichi Masaharu

ngẩng đầu nhìn trời, thầm nghĩ, cáo gả con gái đây. Mẹ đã dạy cho anh ta câu đó. Anh ta để một cái ô gấp trong tủ chứa đồ ở trường đại học,

nhưng ra đến cổng mới nhớ ra, bèn từ bỏ luôn ý định quay lại lấy. Anh ta hơi vội. Chiếc đồng hồ thạch anh yêu quý đang chỉ bảy giờ năm phút, có

nghĩa là anh ta đã muộn rồi, nhưng người anh ta muốn gặp hẳn sẽ không vì chuyện này mà bực bội. Anh ta vội vã, thuần túy là bởi muốn nhanh chóng đến nơi cần đến. Anh ta dùng tờ báo thể thao mua ở quầy bán lẻ trong

nhà ga che mưa để khỏi ướt tóc. Mua báo thể thao vào ngày hôm sau khi

đội bóng chày Yakult giành chiến thắng là thói quen của anh ta từ năm

ngoái. Sống ở Tokyo đến cấp II nên anh ta là fan hâm mộ đội Yakult từ

thời đội còn tên là Sankei Atoms chứ không phải Yakult Swallow. Đội

Yakult năm ngoái dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Hirooka đã giành

được ngôi quán quân như một kỳ tích. Giờ này năm ngoái, hầu như ngày nào cũng thấy tin tức về biểu hiện xuất sắc của các tuyển thủ đội Yakult.

Thế nhưng, năm nay đội Yakult lại sụt giảm phong độ nghiêm trọng. Từ

tháng Chín đến giờ, bọn họ luôn ở cuối bảng xếp hạng, bởi thế cơ hội để

Masaharu mua báo thể thao đương nhiên cũng ít đi. Nên hôm nay anh ta

mang báo theo người như thế này, có thể nói là may mắn.



Mấy phút sau, Masaharu đến nơi, ấn vào chiếc chuông cửa bên dưới tấm biển tên “Karasawa”.



Cánh cửa lưới mắt cáo ở tiền sảnh mở ra, Karasawa Reiko xuất hiện

trong bộ váy liền màu tím, có thể vì chất vải mỏng manh, nên thân hình

bà trông gầy yếu khác thường, khiến người ta thấy mà xót xa. Masaharu

nghĩ, không biết bao giờ người phụ nữ chớm bước vào tuổi lão niên này

mới lại mặc kimono. Hồi tháng Ba, khi anh ta lần đầu đến đây, bà mặc bộ

kimono lụa màu xám sậm. Nhưng từ trước đợt mưa dầm, kimono liền đổi

thành váy.



“Thầy giáo, thật xin lỗi thầy.” Vừa trông thấy Masaharu bà Reiko đã

mở lời xin lỗi, “Vừa nãy Yukiho gọi điện thoại về bảo là phải chuẩn bị

cho lễ hội văn hóa nên không dứt ra được, sẽ muộn mất khoảng nửa tiếng.

Tôi đã bảo nó phải cố về cho nhanh rồi.”



“Vâng.” Masaharu thở phào, “Nghe bác nói vậy thì cháu yên tâm rồi. Cháu đã đi vội vì sợ đến muộn..”



“Thật sự rất xin lỗi thầy.” Ba Reiko cúi đầu.



“Vậy nên làm gì bây giờ nhỉ?” Masaharu nhìn đồng hồ, lẩm bẩm như nói với chính mình.



“Mời thầy vào trong đợi, để tôi chuẩn bị đồ uống lạnh.”



“Bác cứ mặc kệ cháu ạ.” Masaharu cúi đầu chào trước khi vào trong nhà.



Anh ta được dẫn vào phòng khách ở tầng một, nơi này vốn là phòng kiểu Nhật, nhưng lại bày ghế dựa bằng mây tre theo kiểu phương Tây. Anh ta

mới chỉ vào gian phòng này một lần, khi tới đây lần đầu tiên.



Từ đó đến nay đã khoảng nửa năm trôi qua.



Người giới thiệu công việc gia sư này cho Masaharu là mẹ anh ta. Bà

nghe nói cô giáo dạy trà đạo muốn tìm thầy dạy thêm môn Toán cho cô con

gái sắp lên lớp mười một, liền giới thiệu ngay con trai mình. Cô giáo

dạy trà đạo đó chính là Karasawa Reiko. Masaharu học ngành kỹ thuật ở

trường đại học, từ thời cấp III đã hết sức tự tin với môn Toán của mình. Trên thực tế, cho tới mùa xuân năm nay, anh ta vẫn luôn dạy gia sư môn

Toán và Lý cho một cậu học sinh cấp III. Nhưng cậu học sinh này đã thi

đỗ đại học nên Masaharu cũng cần phải tìm một chỗ dạy kèm khác. Mẹ giới

thiệu cho anh ta cơ hội này đúng là cầu được ước thấy. Masaharu rất biết ơn bà. Không phải vì công việc này đảm bảo thu nhập hàng tháng cho anh

ta, mà việc đến nhà Karasawa mỗi thứ Ba hàng tuần khiến anh ta mong đợi

không thôi. Anh ta ngồi trên ghế mây đợi, không lâu sau bà Reiko bưng

khay để cốc thủy tinh đựng trà lúa mạch quay vào. Nhìn thấy trà lúa

mạch, Masaharu thở phào nhẹ nhõm. Lần trước vào gian phòng này, chủ nhân tự ý bưng matcha lên, mà anh ta thì hoàn toàn không hiểu quy cách uống

món trà ấy, lo đến nỗi mồ hôi lạnh đầm đìa cả người. Reiko ngồi xuống

đối diện với anh ta, nói một tiếng “Mời thầy dùng”. Masaharu không khách khí cầm ngay cốc lên, cảm giác được dòng nước trà mát lạnh chảy qua cổ

họng khát khô, thật dễ chịu.



“Bắt thầy chờ thế này thật ngại quá. Tôi nghĩ, chẳng qua chỉ là chuẩn bị cho lễ hội văn hóa thôi mà, Yukiho hoàn toàn có thể tìm cơ hội về

trước.” Bà Reiko lại xin lỗi lần nữa. Dường như bà rất áy náy.



“Đâu có ạ, cháu không sao đâu. Xin bác đừng bận tâm. Với lại, các

hoạt động cùng bạn bè cũng rất quan trọng mà.” Masaharu cố làm ra vẻ già dặn.



“Em nó cũng nói thế. Vả lại, nó nói việc chuẩn bị cho lễ hội văn hóa

không phải hoạt động của lớp, mà là ở bên câu lạc bộ, vì vậy các chị lớp mười hai trông rất chặt, khó mà bỏ về trước được.”



“Ồ, ra vậy.” Masaharu nhớ ra, Yukiho đang tham gia câu lạc bộ Đàm

thoại tiếng Anh ở trường. Anh ta cũng đã nghe cô nói mấy câu tiếng Anh.

Không hổ là người đi học thêm lớp giao tiếp tiếng Anh từ cấp II, cô phát âm rất chuẩn. Anh ta vẫn còn nhớ cách cô uốn lưỡi phát âm mà bản thân

không thể nào sánh được.



“Nếu là trường cấp III bình thường, có lẽ học sinh lớp mười hai không còn nhiệt tình với lễ hội văn hóa như thế đâu. Dù sao ở những trường

như vậy, học sinh mới có thể nhàn nhã được. Thầy Nakamichi tốt nghiệp

trường cấp III có tỷ lệ học sinh vào đại học cao nên lúc lên lớp mười

hai, hẳn là chẳng ai có bụng nào mà lo đến lễ hội văn hóa đâu nhỉ?”



Nghe bà Reiko nói vậy, Masaharu cười cười xua tay. “Trường chúng cháu cũng có học sinh lớp mười hai bỏ nhiều công sức cho lễ hội văn hóa lắm. Chắc hẳn có không ít người coi đây là hoạt động giải lao ngoài những

lúc chuẩn bị cho kỳ thi. Cháu cũng thế, sang đến mùa thu mà vẫn chưa tập trung vào học thi, hễ có hoạt động gì lập tức đến góp vui ngay.



“Ồ vậy à? Có điều, nhất định là vì thầy học xuất sắc rồi, nên mới có thể thoải mái như thế.”



“Đâu có ạ, làm gì có chuyện ấy, thật đấy ạ.” Masaharu không ngừng xua tay.



Karasawa Yukiho học ở trường nữ Seika, Masaharu nghe nói cô lên thẳng từ phân hiệu cấp II của Seika. Cô còn chuẩn bị lên thẳng luôn hệ đại

học của trường này. Nếu thành tích những năm cấp III xuất sắc, cô chỉ

cần thi vấn đáp là có thể vào trường đại học nữ Seika. Có điều, cánh cửa vào trường này cũng có thể thu hẹp lại tùy vào khoa cô muốn học. Yukiho muốn vào khoa Văn học Anh, một khoa có tỷ lệ cạnh tranh cao nhất. Để

đảm bảo giành được cơ hội lên thẳng đại học, thành tích học tập của cô

phải luôn đứng hàng đầu trong suốt cả năm. Hầu như tất cả các môn học

của Yukiho đều có kết quả rất xuất sắc, chỉ riêng môn Toán là hơi yếu.

Bà Reiko lo lắng vì điều này, nên mới nghĩ đến việc mời gia sư. Mong

rằng có thể duy trì thành tích trong mấy hạng đầu cho đến học kỳ I năm

lớp mười hai... Đó là mong muốn bà Reiko đưa ra trong lần gặp mặt đầu

tiên. Vì kết quả học tập từ năm lớp mười cho đến học kỳ I năm lớp mười

hai đều trở thành tài liệu tham khảo trong trường hợp vào học qua giới

thiệu. “Nếu hồi đó tôi cứ để Yukiho học ở trường cấp II công lập như cũ

thì có lẽ sang năm học ôn thi đại học càng vất vả hơn. Nghĩ tới chuyện

này, tôi cảm thấy lúc bấy giờ cho em nó vào ngôi trường hiện nay là rất

đúng.” Karasawa Reiko hai tay nâng cốc thủy tinh lên, bộc bạch.



“Đúng đấy ạ, thi cử càng ít càng tốt.” Masaharu nói. Đây cũng là điều anh ta vẫn thường nghĩ, và từng nói với những phụ huynh học sinh mà

mình phụ đạo từ bấy đến giờ. “Vì vậy, gần đây ngày càng có nhiều bố mẹ

ngay từ giai đoạn con vào cấp I đã chọn trường dân lập trực thuộc đại

học.”



Bà Reiko nghiêm trang gật đầu. “Đúng vậy, làm thế là chuẩn nhất, tôi

cũng nói thế với đám cháu đấy. Việc thi cử của con trẻ, tốt nhất là giải quyết một lần từ sớm đi. Càng về sau, muốn vào trường tốt lại càng khó

khăn.”



“Bác nói không sai chút nào.” Masaharu gật đầu, nhưng ngay sau đó lại thấy hơi nghi hoặc, bèn hỏi lại, “Yukiho đi học cấp I ở trường công lập ạ, khi đó em ấy không tham gia thi ạ?”



Bà Reiko nghiêng đầu như thể đang suy nghĩ, rồi trầm ngâm một hồi, vẻ hơi do dự. Không lâu sau, bà ngẩng đầu lên. “Nếu khi ấy em nó ở với

tôi, tôi nhất định sẽ khuyên như thế, nhưng bấy giờ tôi còn chưa gặp em

nó. So với Tokyo, ở Osaka còn ít cha mẹ có ý tưởng cho con vào trường tư thục. Quan trọng nhất là dù có muốn vào trường tư thục, hoàn cảnh của

con bé lúc đó cũng không cho phép.”



“Ồ, ra là thế...” Masaharu hơi hối hận, có lẽ anh đã động đến một vấn đề nhạy cảm. Lần đầu khi nhận công việc này, anh ta đã nghe nói Yukiho

không phải con gái ruột của Karasawa Reiko. Nhưng cô trở thành con gái

nuôi trong trường hợp nào thì không ai nói cho anh ta biết cả, trước đây ba Reiko cũng chưa từng đề cập đến. “Cha ruột của Yukiho có thể coi như em họ của tôi, có điều hồi em nó còn nhỏ chú ấy không may gặp nạn qua

đời, vì vậy gia đình cũng khá khó khăn về tiền bạc. Vợ chú ấy tuy có ra

ngoài làm việc, nhưng một người đàn bà phải nuôi con gái một mình, thực

sự không dễ dàng chút nào.”



“Mẹ ruột em ấy sao rồi ạ?”



Masaharu vừa hỏi, nét mặt Reiko lại càng thêm u uất. “Cô ấy cũng chết vì tai nạn, tôi nhớ đó là hồi Yukiho vừa lên lớp sáu. Hình như là...

tháng Năm thì phải.”



“Tai nạn giao thông ạ?”



“Không phải, là trúng độc khí gas.”



“Khí gas...”



“Nghe nói cô ấy bật bếp đun nấu, nhưng lại ngủ thiếp đi mất. Sau do

nước canh trào ra làm tắt mất ngọn lửa, cô ấy đang ngủ nên không phát

hiện, vậy là trúng độc. Tôi nghĩ nhất định là cô ấy mệt mỏi quá.” Bà

Reiko tỏ vẻ buồn rầu, hàng lông mày mỏng mảnh chau lại.



Masaharu nghĩ, chuyện này rất có thể. Gần đây, các nhà trong thành

phố đã dần chuyến sang dùng khí thiên nhiên, bình thường không còn xảy

ra hiện tượng trúng độc ô xít các bon do khí gas tạo thành nữa, nhưng

trước đây thường xuyên xảy ra những tai nạn tương tự.



“Thảm thương nhất là, người phát hiện ra cô ấy đã chết chính là

Yukiho. Hễ cứ nghĩ khi ấy em nó phải chịu đựng nỗi kinh hãi lớn chừng

nào, lòng tôi lại thấy xót xa...” Bà Reiko đau đớn lắc đầu.



“Tự em ấy phát hiện ra ạ?”



“Không. Nghe nói là cửa phòng bị khóa, nó nhờ nhân viên quản lý khu

nhà đến mở cửa, tôi nghĩ là em nó và người nhân viên quản lý kia cùng

phát hiện ra.”



“Ồ.” Masaharu nghĩ, người kia đúng là gặp phải tai bay vạ gió, lúc

phát hiện ra xác chết, nhất định sợ đến tái mét mặt. “Chính vì tai nạn

ấy mà Yukiho thành ra không nơi nương tựa ạ?”



“Đúng thế, tôi cũng có mặt trong tang lễ, Yukiho ôm lấy quan tài khóc lóc thảm thiết. Nhìn thấy cảnh ấy, cả người lớn chúng tôi cũng nát lòng theo...”



Dường như lại hình dung thấy tình cảnh lúc ấy, bà Reiko chớp chớp mắt liên tục.



“Vì vậy, ừm, bác quyết định nhận nuôi em ấy?”



“Vâng.”



“Có phải vì bác và gia đình em ấy qua lại thân thiết nhất không ạ?”



“Nói thực lòng, tôi với mẹ để của Yukiho không qua lại gì mấy. Hai

nhà tuy ở khá gần nhau, nhưng cũng không phải khoảng cách có thể đi bộ

được. Có điều, từ trước khi cô Fumiyo qua đời, tôi và Yukiho đã thường

xuyên gặp nhau rồi. Con bé thường tới chỗ tôi chơi.”



“Ồ...”



Masaharu cảm thấy khó hiểu là tại sao Yukiho lại tự mình chạy đến nhà một người họ hàng không hề qua lại thân thiết với mẹ mình để chơi? Có

lẽ thấy suy nghĩ đó lộ rõ trên gương mặt anh nên bà Reiko bèn nói rõ

hơn, “Tôi và Yukiho gặp nhau lần đầu tiên vào ngày giỗ thứ bảy của bố

con bé. Chúng tôi có nói chuyện một lúc, con bé hình như vô cùng hứng

thú với chuyện tôi dạy trà đạo, háo hức hỏi rất nhiều vấn đề. Tôi liền

nói, nếu cháu hứng thú như thế thì đến nhà bác chơi đi. Chuyện này chắc

là khoảng một, hai năm trước khi mẹ đẻ em nó qua đời. Sau đó chẳng bao

lâu, em nó tìm đến nhà làm tôi hơi ngạc nhiên, vì lúc đấy chỉ thuận

miệng nói thế thôi. Có điều, hình như em nó thật lòng muốn học trà đạo,

mà tôi lại đang cô đơn vì sống có một minh, bèn coi đó như một trò chơi, dạy cho em nó. Vậy là, hầu như tuần nào em nó cũng tự ngồi xe buýt đến, uống trà tôi pha, kể cho tôi những chuyện xảy ra ở trường. Không lâu

sau, những buổi đến chơi của em nó trở thành chuyện tôi mong chờ nhất.

Khi nào em nó bận không đến được, tôi lại thấy rất buồn.”



“Vậy Yukiho đã bắt đầu học trà đạo từ lúc ấy ạ?”



“Phải. Có điều, không lâu sau em nó cũng bắt đầu hứng thú với nghệ

thuật cắm hoa. Lúc tôi cắm hoa, em nó sẽ ở bên cạnh hào hứng quan sát,

có lúc cũng góp một tay cho vui, lại xin tôi dạy cho em nó cách mặc

kimono nữa.”



“Cứ như là lớp học cô dâu ấy nhỉ?” Masaharu cười cười nói.



“Chính là cảm giác ấy đấy. Có điều, vì em nó còn nhỏ, hẳn nên gọi là

chơi đồ hàng thôi, con bé ấy, lại còn học cách nói chuyện của tôi nữa

chứ. Tôi có bảo rằng em nó đừng học theo, tôi xấu hổ lắm, nhung em nó

lại nói ở nhà nghe mẹ nói chuyện, ngôn ngữ của mình cũng trở nên thô

tục, vì vậy muốn sửa đổi thông qua chỗ tôi.”



Đến giờ anh ta mới hiểu, những cử chỉ cao nhã hiếm thấy ở nữ sinh cấp III của Yukiho thì ra đã được bồi dưỡng từ khi đó. Đương nhiên, bản

thân cô phải muốn trước đã. “Bác nói vậy cháu mới nhớ, Yukiho nói chuyện đúng là không có chút giọng Kansai nào cả.”



“Tôi giống thầy giáo Nakamichi, hồi trước vẫn sống ở vùng Kanto, gần

như không nói được tiếng Kansai, nhưng em nó lại bảo nói như vậy mới

hay.”



“Cháu nói tiếng Kansai cũng không giỏi lắm đâu.”



“Vâng, Yukiho bảo nói chuyện với thầy giáo Nakamichi rất thoải mái.

Nếu phải nói chuyện với người nào có khẩu âm Osaka nặng quá, còn phải

cẩn thận đề phòng bị ảnh hưởng, nên nói chuyện rất mệt.”



“Ồ, nhưng rõ ràng em ấy sinh ra và lớn lên ở Osaka mà.”



“Em nó nói, em nó cũng ghét cả điều ấy đấy.”



“Thật ạ?”



“Vâng.” Người phụ nữ vừa bước vào tuổi lão niên ấy bặm môi gật đầu,

rồi lại hơi nghiêng đầu, “Chỉ là, có điều này làm tôi hơi lo lắng. Con

bé ấy vẫn luôn sống cùng một người lớn tuổi như tôi nên tôi sợ em nó sẽ

thiếu sự hoạt bát của các cô gái trẻ bây giờ. Nếu em nó hư đốn quá tôi

cũng sẽ đau đầu, nhưng nó lại ngoan quá, tôi thậm chí cảm thấy em nó có

quậy phá một chút cũng không làm sao cả. Thầy giáo Nakamichi, nếu tiện,

xin nhờ thầy dẫn em nó ra ngoài chơi nhé.”



“Cháu? Có được không ạ?”


Submarine với người khác. Đối với anh ta, việc tạo ra trò chơi này cũng

là một mắt xích trong nghiên cứu, loại chủ đề mang tính chuyên môn như

vậy, người ngoài ngành phần lớn sẽ cảm thấy khô khan nhạt nhẽo. Vả lại

bản thân trò chơi cũng còn xa mới thú vị bằng Kẻ xâm lược ngoài hành

tinh. Có điều, anh ta từng kể chuyện về Submarine với một người hoàn

toàn không liên quan, chính là Yukiho.



“Thầy nghiên cứu gì ở trường đại học vậy ạ?” Nghe cô hỏi, Masaharu

liền nói về nội dung nghiên cứu tốt nghiệp của mình, nhưng phân tích

hình ảnh và lý thuyết đồ thị đương nhiên chẳng phải chủ đề thú vị đối

với một nữ sinh lớp mười một. Yukiho mặc dù không thể hiện thái độ chán

nản ra mặt, nhưng nghe được nửa chừng, cô rõ ràng đã không còn hứng thú

gì nữa. Để thu hút sự chú ý của cô, anh ta bèn nhắc đến trò chơi. Đôi

mắt Yukiho lập tức sáng bừng lên. “Ồ! Nghe có vẻ thú vị quá, các thầy

làm trò chơi kiểu gì vậy ạ?”



Masaharu vẽ màn hình của Submarine ra giấy, giải thích nội dung trò

chơi với cô. Yukiho nghe rất chăm chú. “Tài quá, thì ra thầy còn biết

làm thứ hay như vậy cơ à!”



“Không phải một mình tôi, là mọi người trong phòng nghiên cứu cùng làm.”



“Nhưng mà, thầy nắm được toàn bộ kết cấu, đúng không ạ?”



“Thì đúng vậy.”



“Thế thì quá giỏi rồi!”



Trước ánh mắt chăm chú của Yukiho, Masaharu thấy lòng nóng bừng lên.

Nghe cô khen ngợi, là niềm vui không gì sánh được của anh ta.



“Em rất muốn chơi trò đấy.” Cô nói.



Masaharu cũng muốn hoàn thành nguyện vọng này của cô, vấn đề là anh

ta không có máy tính, trong phòng nghiên cứu có, nhưng dẫu sao cũng

không thể dẫn cô vào đó được. Nghe nói thế, Yukiho lộ vẻ thất vọng.

“Tiếc thật.”



“Chỉ cần có máy tính cá nhân là được rồi. Nhưng các bạn bè tôi cũng không có, vì đắt quá.”



“Chỉ cần máy tính cá nhân là có thể chơi được ạ?”



“Đúng, đưa chương trình lưu trữ trong băng vào là được.”



“Băng? Loại băng gì ạ?”



“Loại băng cát xét bình thường ấy.”



Masaharu giải thích với Yukiho, băng cát xét có thể coi như thiết bị

lưu trữ ngoài của máy tính. Không hiểu vì sao, cô tỏ ra hết sức hứng thú với chuyện này. “Chà, thầy ơi, có thể cho em xem cái băng cát xét đó

được không ạ?”



“Ồ, băng á? Được thôi, nhưng xem cũng chẳng để làm gì, đó chính là loại băng bình thường, giống hệt như của em ấy.”



“Không sao đâu, cứ cho em mượn xem đi mà.”



“Ừm, cũng được.”



Chắc Yukiho cho rằng đồ dùng cho máy tính có lẽ ít nhiều khác với

băng cát xét thông thường. Biết rõ cô sẽ thất vọng, nhưng buổi học lần

sau, Masaharu vẫn mang băng cát xét ở nhà đến.



“Ồ, thật sự giống như băng cát xét bình thường.” Cô cầm cuộn băng ghi mã lệnh chương trình trên tay, lộ vẻ khó tin.



“Tôi đã nói rồi mà.”



“Giờ em mới biết, thì ra băng cát xét cũng có tác dụng này nữa. Cảm

ơn thầy.” Yukiho trả băng cát xét lại cho anh ta, “Đây là thứ rất quan

trọng phải không? Không thể để quên được, nên tốt nhất là bây giờ thầy

cho vào ba lô luôn đi.”



“Em nói đúng.” Masaharu cũng cho là vậy, liền rời khỏi phòng, cất

cuộn băng vào trong ba lô để ở tầng một. Mối liên quan giữa Yukiho và

chương trình trò chơi ấy chỉ dừng lại ở đó. Sau đấy, cô và Masaharu đều

không nhắc đến Submarine lần nào nữa. Anh ta không kể chuyện này cho

Minobe và những người khác, vì thấy không cần thiết. Masaharu chắc chắn

khả năng Yukiho sao trộm chương trình hầu như bằng không. Ngay từ đầu

anh ta đã hoàn toàn không để cô vào vòng cân nhắc. Đương nhiên, nếu

Yukiho có ý đó, thì hôm ấy hoàn toàn có thể lén lút lấy cuộn băng trong

ba lô của anh ta. Cô chỉ cần giả bộ đi vệ sinh, rồi lẻn xuống tầng một

là được. Nhưng cô lấy rồi thì có thể làm gì đây? Chỉ trộm ra thôi cũng

chẳng có tác dụng gì. Muốn qua mặt anh ta, cô phải sao chép lại cuộn

băng trong vòng hai tiếng đồng hồ, rồi trả cuộn băng gốc về trong ba lô. Tất nhiên, chỉ cần có thiết bị là làm được. Nhưng nhà cô không thể nào

có máy tính cá nhân, mà sao chép cuộn băng ấy cũng không phải như thu

lại cuộn băng OFF COURSE.



Giả thiết cô là thủ phạm, quả là một tưởng tượng thú vị... Nghĩ vậy,

Masaharu bất giác nhoẻn miệng cười. Đúng lúc ấy cánh cửa mở ra.



“Có chuyện gì mà thầy lại cười thế?” Yukiho bưng chiếc khay đặt cốc trà, cười cười nói.



“À, không có gì.” Masaharu xua tay, “Thơm quá!”



“Đây là loại Darjeeling đấy.”



Cô chuyển hai cốc trà lên bàn, anh ta cầm một cốc lên, nhấp một ngụm, rồi đặt xuống, không ngờ lại run tay làm đổ một ít nước trà xuống quần

bò. “Chậc! Sao tôi vụng về thế này!”



Anh ta vội vàng lấy khăn mùi soa trong túi ra. Một tờ giấy gấp làm đôi cũng theo đó rơi xuống sàn nhà.



“Không sao chứ ạ?” Yukiho lo lắng hỏi.



“Không sao. Không sao hết.”



“Cái này rơi này.” Nói đoạn, cô nhặt tờ giấy lên, khoảnh khắc nhìn

thấy nội dung trên đó, đôi mắt trái hạnh của cô mở càng to hơn.



“Sao vậy?”



Yukiho đưa tờ giấy cho Masaharu. Trên tờ giấy có viết số điện thoại,

bản đồ đơn giản, còn chú thích rõ ràng là Bất động sản Tagawa. Thì ra

Masaharu đã để nguyên mảnh giấy nhớ ông quản lý văn phòng ở Ikuno viết

cho Naito trong túi quần.



Hỏng bét! Anh ta thầm cuống lên.



“Bất động sản Tagawa? Có phải văn phòng ở Ikuno không ạ?” Thái độ cô có vẻ thiếu tự nhiên.



“Không, không phải quận Ikuno. Em xem, bên trên viết là Fukaebashi.” Masaharu chỉ vào bản đồ.



“Có điều, em nghĩ chắc là chi nhánh của văn phòng Bất động sản Tagawa ở quận Ikuno thôi. Văn phòng ấy do một cặp cha con mở, chắc là người

con trai quản lý ở đó.”



Yukiho suy luận rất chính xác. Masaharu một mặt chú ý không để lộ vẻ bối rối, một mặt nói, “Ồ, vậy à.”



“Thầy giáo, sao thầy lại đến đó? Đi tìm nhà ạ?”



“Không, tôi chỉ đi với bạn thôi.”



“Ơ...” Ánh mắt Yukiho nhìn về phía xa xăm, “Em nhớ ra một chuyện đặc biệt.”



“Hả?”



“Khu nhà em ở hồi trước, chính là do văn phòng Bất động sản Tagawa ở quận Ikuno quản lý. Em từng ở khu Oe của quận Ikuno.”



“Ừ.” Masaharu tránh ánh mắt cô, vươn tay ra cầm cốc trà lên.



“Chuyện mẹ em qua đời, thầy biết rồi phải không ạ? Ý em là mẹ đẻ của

em ấy.” Giọng cô rất bình tĩnh, song nghe có vẻ hơi thấp hơn mọi khi.



“Không biết.” Anh ta cầm cốc trà lắc đầu.



Nghe vậy, Yukiho liền nhoẻn miệng cười. “Thầy giáo, thầy đúng là không biết diễn kịch.”



“Ơ...”



“Em biết, lần trước em về muộn, thầy và mẹ em nói chuyện rất lâu,

không phải thế ạ? Chắc là khi ấy thầy nghe kể rồi đúng không ạ?”



“À, ờ, nghe một chút chút.” Anh ta đặt cốc trà xuống, gãi gãi đầu.



Lần này đến lượt Yukiho cầm cốc trà lên. Cô uống hai ba ngụm hồng

trà, rồi thở dài một tiếng. “Ngày 22 tháng Năm,” cô nói, “là ngày mẹ em

mất, cả đời này em cũng không thể nào quên được.”



Masaharu lặng lẽ gật đầu. Anh ta cũng chỉ biết gật đầu.



“Hôm ấy trời se lạnh, em mặc cái áo len cài khuy mẹ đan cho đi học.

Cái áo ấy đến giờ em vẫn giữ.” Ánh mắt cô hướng về phía chiếc tủ năm

ngăn, có lẽ bên trong cất giữ món đồ chứa đựng kỷ niệm đau buồn đó.



“Chắc em sốc lắm?” Masaharu nói. Anh ta cho rằng nên nói vài lời gì

đó, nhưng vừa thốt ra khỏi miệng, anh ta đã hối hận, lẽ ra không nên nêu một câu hỏi vô vị như thế.



“Cứ như nằm mộng vậy, đương nhiên, là ác mộng.” Yukiho cười gượng

gạo, sau đó trở lại với vẻ mặt đau buồn ban đầu, “Hôm ấy, sau khi tan

học, em đi chơi với bạn nên về nhà hơi muộn. Nếu hôm ấy em không đi

chơi, có lẽ có thể về nhà sớm một tiếng.”



Masaharu hiểu được hàm ý trong câu nói ấy của cô, một tiếng đồng hồ ấy rất có ý nghĩa.



“Nếu em về sớm một tiếng...” Yukiho cắn môi, tiếp tục nói “nếu thế, mẹ có thể sẽ không chết... cứ nghĩ tới điều đó...”



Masaharu không nhúc nhích, nghe giọng cô dần chuyển thành nghẹn ngào. Anh ta muốn lấy khăn mùi soa ra, nhưng lại không biết nên lấy ra lúc

nào.



“Có lúc, em cảm thấy như thể mình hại chết mẹ vậy.” Cô nói.



“Nghĩ vậy là không đúng, có phải em biết rồi mà cố ý về muộn đâu.”



“Không phải em có ý đó. Nhưng để em không phải sống khổ nhọc, mẹ đã

làm việc rất vất vả, nên hôm ấy mới kiệt sức, dẫn tới chuyện như thế.

Nếu em hiểu chuyện hơn một chút, không để mẹ phải vất vả quá, thì đã

không xảy ra chuvện ấy rồi.”



Masaharu nín thở, nhìn những giọt nước mắt to tròn lăn dài trên gò má trắng như tuyết của cô. Masaharu chỉ muốn ôm lấy cô thật chặt, nhưng

tất nhiên anh ta không thể làm như vậy.



Mình đúng là thằng ngu! Masaharu thầm thóa mạ bản thân. Thực ra, từ

khi nghe Tagawa ở văn phòng bất động sản kể lại câu chuyện ấy, trong đầu anh ta đã hiện lên một suy luận cực kỳ đáng sợ.



Chân tướng dường như không phải là tự sát.



Vỏ gói thuốc cảm dùng quá liều, rượu trắng trong cốc, cửa sổ đóng

chặt một cách bất hợp lý, những điều này phải giải thích là tự sát thì

mới hợp lý. Chỉ có cái nồi làm tắt bếp gas là mâu thuẫn với kết luận

này. Song cảnh sát đã nói, dù nước canh trào ra làm tắt bếp, nhưng xung

quanh cái nồi lại không bẩn lắm.



Theo Masaharu phân tích thì thực tế là tự sát, nhưng có người đổ xúp

miso trong nồi ra, sắp xếp hiện trường thành một vụ tai nạn. Và người

này ngoài Yukiho ra không thể là ai khác. Đồng thời, việc cô giải thích

nghi ngờ về thuốc cảm và rượu trắng, cũng hợp lý. Tại sao cô phải sắp

xếp hiện trường tự sát thành tai nạn? Có lẽ vì ánh mắt của người đời.

Hẳn cô nghĩ đến cuộc đời sau này của mình, mẹ ruột chết vì tự sát sẽ chỉ mang đến ảnh hưởng tiêu cực.



Có điều, suy luận này không thể bỏ qua một nghi vấn đáng sợ. Đó chính là, khi Yukiho phát hiện xảy ra chuyện, mẹ cô đã tắt thở, hay vẫn còn

cơ hội sống sót? Tagawa từng nghe cảnh sát nói rằng, chỉ cần phát hiện

sớm hơn ba mươi phút là có thể cứu được.



Bấy giờ, Yukiho đã có một người để nương tựa là bà Karasawa Reiko. Có lẽ, từ những lần qua lại với bà Karasawa Reiko, Yukiho sớm đã cảm nhận

được nếu chẳng may mẹ đẻ mình gặp phải điều bất trắc, người phụ nữ cao

quý này có thể sẽ nhận nuôi cô. Như vậy, khi Yukiho phát hiện mẹ mình

đang ở trạng thái hấp hối, cô sẽ có hành động thế nào?



Đây chính là chỗ đáng sợ nhất của suy luận. Vì vậy Masaharu quyết

định không suy luận thêm nữa. Thế nhưng, anh ta mãi vẫn không thể xua ý

nghĩ ấy ra khỏi đầu. Lúc này đây, nhìn những giọt nước mắt của Yukiho,

tự đáy lòng Masaharu cảm thấy suy nghĩ của mình thật bỉ ổi biết mấy. Cô

gái này sao có thể làm những chuyện như thế chứ?



“Không phải tại em.” Anh ta nói, “Em còn nói như vậy nữa, mẹ em ở trên trời kia cũng sẽ buồn lắm đấy.”



“Lúc ấy giá mà em mang theo chìa khóa có phải tốt không. Thế thì

không phải đi tìm người quản lý, có thể phát hiện sớm hơn một chút rồi.”



“Thật là không may.”



“Vì vậy, bây giờ em lúc nào cũng mang chìa khóa nhà theo người, thầy

xem, như thế này này.” Yukiho đứng lên, lấy chùm chìa khóa để trong túi

bộ đồng phục treo trên móc cho Masaharu xem.



“Cái móc chìa khóa cũ quá nhỉ.” Masaharu nhận xét.



“Vâng. Cái này, hồi đó cũng móc chùm chìa khóa nhà cũ. Nhưng lại đúng ngày hôm ấy em để quên ở nhà không mang theo.” Nói đoạn, cô bỏ chìa

khóa vào lại trong túi.



Cái chuông nhỏ trên chùm chìa khóa phát ra những tiếng đinh đinh đang đang.