Các Anh Hùng Của Đỉnh Olympus Tập 1: Người Anh Hùng Mất Tích

Piper muốn chạy đến chỗ thang máy.



Lựa chọn thứ hai của cô: tấn công ngay vị công chúa kỳ quái, vì cô tin chắc rằng một trận chiến đang chờ đón họ. Cái cách mà khuôn mặt người phụ nữ phát sáng khi nghe tên của Jason đã đủ tồi tệ rồi. Giờ Lệnh Bà đó đang mỉm cười như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, và cả Jason lẫn Leo dường như không nghĩ là có gì đó không ổn ở đây.



Công chúa ra hiệu về phía quầy mỹ phẩm. "Chúng ta sẽ bắt đầu với thuốc độc chứ nhỉ?"



"Tuyệt," Jason nói.



"Các cậu," Piper chen ngang, "chúng ta đến đây để tìm các tên quỷ bão và Huấn luyện viên Hedge. Nếu vị công chúa này... thật sự là bạn của chúng ta..."



"Ồ, ta còn hơn cả là một người bạn đấy, cưng ạ," Lệnh Bà nói. "Ta là một người bán hàng." Những viên kim cương của bà ta lấp lánh, và đôi mắt bà ta rực sáng như mắt của một con rắn – l



ạnh lẽo và cay độc. "Đừng lo. Chúng ta rồi cũng đi xuống lầu một thôi, đúng không?"



Leo hăm hở gật đầu. "Đúng, đúng thế! Nghe ổn cả mà. Đúng không, Piper?"



Piper c cậu thật giận dữ nhất có thể: Không, chuyện này chẳng ổn tí nào cả!



"Dĩ nhiên, mọi việc rồi sẽ tốt đẹp thôi." Lệnh Bà đó đặt tay lên vai Leo và Jason rồi hướng họ về phía quầy mỹ phẩm. "Đi nào, các chàng trai."



Piper không có lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo.



Cô ghét các cửa hàng bách hóa – phần lớn là do cô bị bắt khi trộm một vài thứ ở đó. Ừm, không chính xác là bị bắt, và cũng không chính xác là trộm.



Cô đã nói với những người bán hàng để họ đưa cho cô máy tính, giày ống mới, một chiếc nhẫn vàng, thậm chí có lần là cả một cái máy cắt cỏ nữa, mặc dầu cô không rõ tại sao cô lại muốn có nó. Cô không bao giờ giữ các thứ đó. Cô làm thế chỉ để thu hút sự chú ý của cha. Thường thì cô bảo anh chàng nhân viên USP ở khu vực nhà cô mang các thứ đó trả lại. Nhưng dĩ nhiên những người bán hàng mà cô lừa luôn tỉnh lại và gọi cảnh sát, những người luôn tìm ra Piper.



Dù sao đi chăng nữa, cô chẳng thấy xúc động gì khi đi vào một cửa hàng bách hóa – đặc biệt khi người chủ của nó là một vị công chúa điên khùng phát sáng trong bóng tối.



"Và đây," vị công chúa nói, "là bộ sưu tập hỗn dược ma thuật tốt nhất ở bất kỳ đâu."



Quầy hàng được nhồi nhét với những chiếc cốc đang sôi sùng sục và những chiếc lọ nhỏ đang bốc khói trên những chiếc giá ba chân. Xếp thành dãy trên các kệ trưng bày là những chai bẹt nhỏ bằng thủy tinh – một vài chai có hình thiên nga hay những bình rót có hình gấu trúc Bắc Mỹ. Chất lỏng bên trong có đủ màu sắc, từ màu trắng đang phát sáng đến chấm bi. Và mùi – eo ơi! Một vài thứ thì dễ chịu, như bánh quy vừa mới nướng hay mùi của hoa hồng, nhưng chúng hòa lẫn với mùi của bánh xe cháy khét lẹt, mùi phun ra từ chồn hôi, và mùi của phòng thay áo quần trong phòng tập thể dục.



Vị công chúa chỉ tay về một lọ đỏ như máu – một ống nghiệm đơn giản với một cái nút bần bịt chặt trên đầu. "Đây là thứ sẽ chữa được bách bệnh."



"Cả bệnh ung thư sao?" Leo hỏi. "Bệnh hủi? Xước măng rô?"



"Bất cứ loại bệnh nào, cậu bé dễ thương. Và cái lọ này..." Bà ta chỉ tay về phía bình đựng có hình thiên nga với chất lỏng màu xanh dương bên trong. "... Sẽ giết cậu một cách đau đớn."



"Thật tuyệt," Jason nói. Giọng cậu nghe mê mụ và ngái ngủ.



"Jason," Piper nói. "Chúng ta có việc phải làm. Nhớ không?" Cô thử tăng thêm sức mạnh trong lời nói của mình để đánh thức cậu khỏi cơn mê bằng lời nói mê hoặc, nhưng ngay cả cô cũng nhận ra là giọng cô đang run rẩy. Người phụ nữ này làm cô vô cùng sợ hãi, khiến sự tự tin của Piper sụp đổ, giống y những gì cô đã cảm nhận được khi ở nhà nữ thần Aphrodite cùng với Drew.



"Có việc phải làm," Jason lầm bầm. "Đúng thế. Nhưng mua sắm trước đã, phải không?"



Công chúa tươi cười với cậu. "Rồi chúng tôi có các chất để kháng cự lại lửa..."



"Đã có chất đề kháng đó rồi," Leo nói.



"Vậy sao?" Công chúa chăm chú nhìn gần mặt Leo hơn. "Cậu hình như không dùng chất chống nắng đặc trưng của tôi... nhưng cũng chẳng sao. Chúng tôi còn có chất độc gây mù mắt, mất trí, ngủ, hay..."


Công chúa mỉm cười. "Như ta đã nói, một cuộc sống mới ở một đất nước mới. Tất nhiên ta đã mắc sai lầm. Ta đã quay lưng lại với chính thần dân của ta. Ta bị gọi là kẻ phản bội, kẻ trộm, kẻ nói dối, kẻ giết người. Nhưng ta làm thế vì tình yêu." Bà ta quay sang phía các chàng trai và nhìn họ với ánh mắt đầy thương xót, hàng mi nhấp nháy. Piper có thể cảm nhận được ma thuật đang lan tỏa khắp người họ, giành lấy quyền kiểm soát mạnh mẽ hơn bao giờ hết. "Các cậu cũng sẽ làm tương tự như thế cho người mà các cậu yêu quý đúng không, các chàng trai yêu quý của ta?"



"Ồ, chắc chắn rồi," Jason nói.



"Được thôi," Leo đáp.



"Các cậu!" Piper nghiến răng trong thất vọng. "Các cậu không nhận ra bà ta là ai ư? Các cậu không..."



"Chúng ta đi tiếp nào, được không?" công chúa nói đầy phấn khởi. "Ta tin các cô cậu muốn nói về giá dành cho những tên tinh linh bão... và thần rừng của các ngươi."



Leo bị phân tâmụng cụ ở tầng hai.



"Không phải chứ," cậu ấy nói. "Đó có phải là cái lò rèn bọc sắt không?"



Trước khi Piper có thể ngăn cậu lại, cậu đã nhảy khỏi thang cuốn và chạy về phía cái lò hình bầu dục lớn trông giống một cái lò nướng.



Khi họ bắt kịp cậu, vị công chúa nói, "Ngươi rất có khiếu thẩm mỹ đấy. Đây là H-2000, được chính Hephaestus thiết kế. Đủ nóng để làm tan chảy đồng Celestial hay vàng Thần Thánh."



Jason chùn bước lại như thể nhận ra thuật ngữ đó. "Vàng Thần Thánh?"



Công chúa gật đầu. "Đúng thế, bé cưng. Như thứ vũ khí thông minh được cất giấu trong túi quần của ngươi. Để được rèn một cách đúng đắn, vàng Thần Thánh phải được cúng trong Đền thờ thần Jupiter trên Đồi Capitoline ở Rome. Đó là kim loại khá hiếm và có sức mạnh, nhưng giống như hầu hết các hoàng đế La Mã, rất hay thay đổi. Hãy chắc rằng đừng bao giờ làm gãy thanh kiếm đó..." Bà ta mỉm cười dịu dàng. "Đế chế La Mã ra đời sau thời đại của ta, dĩ nhiên, nhưng ta đã nghe được các câu chuyện. Và ngay tại đây – ngai vàng này là một trong số những món đồ xa xỉ đẹp nhất của ta. Hephaestus đã chế tạo nó như một sự trừng phạt dành cho mẹ mình, Hera. Ngồi lên nó, và ngươi sẽ dính bẫy ngay lập tức."



Leo hình như xem câu nói đó là một mệnh lệnh. Cậu bắt đầu bước về phía cái ngai trong trạng thái bị thôi miên.



"Leo, đừng!" Piper cảnh báo.



Cậu chớp chớp mắt. "Cả hai cái này giá bao nhiêu?"



"Ồ, với cái ghế ta có thể bán cho ngươi với giá năm chiến công. Lò rèn thì, bảy năm nô lệ. Và chỉ một phần nhỏ sức mạnh của ngươi..." Bà ta đưa Leo vào phía trong khu vực dụng cụ, báo giá từng món hàng khác nhau.



Piper không muốn để cậu ấy lại một mình với bà ta, nhưng cô phải thử thuyết phục Jason. Cô kéo cậu sang một bên và tát vào mặt cậu.



"Ối," cậu làu bàu với giọng ngái ngủ. "Cái tát đó để làm gì đấy?"



"Cho tỉnh lại!" Piper rít lên.



"Ý cậu là gì?"



"Bà ta đang dùng lời nói để mê hoặc cậu. Cậu không cảm thấy gì cả



Cậu cau mày. "Bà ta trông ổn mà."



"Bà ta chẳng ổn tí nào! Bà ta thậm chí không nên còn sống mới phải! Bà ta đã cưới Jason – một Jason khác – cách đây ba ngàn năm. Nhớ những gì thần Boreas đã nói – điều gì đó về các linh hồn không còn chịu sự quản lý của thần Hades không? Không chỉ lũ quái vật không thể chết. Bà ta đã quay trở lại từ Địa ngục!"



Jason lắc đầu. "Bà ta không phải là một con ma."



"Không, bà ta còn tệ hơn! Bà ta..."



"Nhóc." Công chúa quay trở lại với Leo đi phía sau. "Nếu ngươi thích, giờ chúng ta sẽ xem xem ngươi đến đây vì cái gì. Đó là những gì ngươi muốn, đúng không?"