Côn Luân

Bá Nhan sai người dựng lại trướng soái. Xong xuôi, vừa lúc y định đi vào thì một con ngựa phóng nước đại tới, người trên yên mình lấm bụi đường, vẻ mặt căng thẳng. Bá Nhan nhướng mắt nhìn. Kỵ sĩ nhảy xuống ngựa, dỡ

trong ngực ra một cuộn giấy màu vàng. Thoát Hoan đưa tay đón, nhưng kỵ

sĩ nọ không buồn để ý, đi thẳng đến trình cho Bá Nhan. Thoát Hoan đâm

ngượng, lúng túng rụt tay về.



Bá Nhan giở cuộn giấy xem lướt, sắc mặt u ám, từ từ cuốn lại như cũ, nóng nảy cất bước một lúc, chợt nói:



- Truyền lệnh ta, từ tham tướng trở lên, mau về trướng soái nghị sự!



Các thân binh vâng lệnh tỏa đi. Bá Nhan rảo chân vào trướng, ngồi xuống ghế chủ tọa, vẻ mặt kín bưng, chẳng rõ vui hay giận. Bọn Thoát Hoan không

đoán được đã xảy ra chuyện gì, đành nén lòng chờ đợi.



Chỉ lát

sau, các tướng đã tề tựu đủ, Bá Nhan đứng dậy đi đi lại lại, cặp mắt

sáng quắc lướt khắp mặt mọi người, thận trọng thông báo:



- Đại Đô vừa gửi tin khẩn. Con trai Mông Ca là Tích Lí Cát câu kết với Hải Đô âm mưu tạo phản, bắt giữ toàn bộ tướng lĩnh tây bắc và thâu tóm mười vạn

quân đang đồn trú tại đó. Hiện tại hắn và Hải Đô đã hợp nhất lực lượng,

kéo vào giày xéo cố đô Hòa Lâm, chiếm lấy võ trướng[2] của Thành Cát Tư

Hãn. Thánh thượng hạ chỉ cho đại quân ta hỏa tốc hồi sư tây tiến.



Các tướng tái mặt. Đối với người Mông Cổ, võ trướng Thành Cát Tư Hãn cũng

quan trọng như ngọc tỷ truyền quốc đối với người Hán, đánh mất chẳng

phải chuyện chơi, lại thêm vụ binh biến tây bắc và lực lượng phản loạn

lên đến ba mươi vạn người do các danh tướng và phiên vương dũng mãnh như Hải Đô, Tích Lí Cát dẫn dắt, tình thế Đại Đô quả thực quá sức nguy

ngập.



Bầu không khí tịch mịch bao trùm cả trướng, âm thanh duy

nhất là tiếng bước chân bồn chồn của Bá Nhan. Đi lại hồi lâu, y vụt dằn

bước, gọi to:



- Lương Tiêu!



Lương Tiêu giật mình bước ra khỏi hàng. Bá Nhan nói:



- Theo chỉ dụ của thánh thượng, ngươi hãy dẫn tám vạn thiết kỵ Mông Cổ,

Khâm Sát và Hán tộc lên bắc trước để cứu viện Đại Đô. A Truật phá xong

Dương Châu sẽ đến hiệp lực với ngươi.



Đầu óc Lương Tiêu trống

rỗng, chỉ còn quay cuồng một ý nghĩ: “Lại bắt ta phải đánh trận à? Đánh

hết Đại Tống đánh sang Mông Cổ, bao giờ cuộc chiến này mới chấm dứt đây? Vậy mà dám nói thiên hạ thống nhất là sẽ vĩnh viễn không còn chiến

tranh, thật là rỗng tuếch!”.



Thoát Hoan chen ngang:



- Đùng đùng rút hết binh hùng tướng mạnh về bắc thì diệt Tống bằng cách nào nữa?



Bá Nhan nói:



- Việc gấp phải giải quyết trước, thế thôi. Đám tàn binh bại tướng nhà

Tống hiện như cá nằm trên thớt, chẳng có gì đáng ngại. Hải Đô và Tích Lí Cát mới là cường địch kia! – nói đoạn chăm chú nhìn Lương Tiêu. – Chiến dịch lần này có tính quyết định rất cao, chỉ được phép thắng, không

được phép thua!



Lương Tiêu thẫn thờ nhìn xuống. Bộ dạng uể oải ấy làm Bá Nhan phát bực, y toan trách mắng thì một Thiên phu trưởng hộc

tốc chạy vào, gấp rút báo:



- Bẩm Thừa tướng, phò mã nhà Tống là

Dương Trấn đã cắp Ích Vương Triệu Thị và Quảng Vương Triệu Bính trốn

khỏi Lâm An chạy về phía nam rồi!



Bá Nhan đang rối ruột vì phản loạn quân sự ở Tây Bắc, nghe đến tin này thì không sao kiềm chế nổi nữa, quát lớn:



- Thế là thế nào?



Tiếng quát rền như sấm nổ khiến viên Thiên phu trưởng phát run, rủn chân khuỵu xuống. Thoát Hoan láo liên con mắt, cười hì hì:



- Thừa tướng hà tất nổi giận, giao việc này cho bản vương đi! Ta đảm bảo sẽ tóm cổ hai tên oắt con đó.



Bá Nhan đăm chiêu:



- Để hai đứa ấy chạy tuốt xuống nam thể nào cũng sinh hậu hoạn! – Y

nghiến răng, chợt đập mạnh tay làm sụn cả bàn, trầm giọng thốt. – Phải

dùng cách giết gà dọa khỉ, đánh phủ đầu để bọn Tống thôi nuôi vọng

tưởng. Trấn Nam Vương, hễ bắt được Triệu Thị và Triệu Bính, ông hãy giết ngay tại chỗ, không được dung tha!



Thoát Hoan vỗ tay:



- Đúng rồi, phủ đầu phủ đầu, chính hợp ý ta. – Hắn cười sằng sặc, dẫn tùy tùng đi ra khỏi trướng.



Bá Nhan sắp xếp binh mã và phân công nhiệm vụ xong thì cho các tướng lui,

chỉ giữ Lương Tiêu ở lại. Trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng y bảo:



-

Thánh thượng vốn muốn gặp cậu từ lâu, nhưng ngại gián đoạn công cuộc nam chinh nên tạm gác lại. Chuyến này dẫn quân về bắc chính là cơ hội thích hợp để cậu yết kiến người. Lão nhân gia tuổi hạc đã cao, mà tình hình

hiện thời tương đối phức tạp, bên ngoài thì có các phiên vương ngỗ

ngược, hết kẻ này đến kẻ khác theo nhau nổi loạn, bên trong lại được ông thái tử hèn yếu, chẳng làm nổi việc gì cho nên hồn, vì vậy người hằng

mong mỏi tìm được một đại tướng trẻ tuổi tài ba giúp mình chèo chống qua sóng gió, ổn định thể chế cục diện. Người còn mong, cho dù một mai

người có đi xa, viên đại tướng ấy vẫn một lòng phò tá thái tử, trấn áp

phiên vương, mở mang lãnh thổ cho thỏa di chí của Thái Tổ. Kể từ chiến

dịch Tương Dương, hễ cậu đánh trận nào là thánh thượng yêu cầu ta báo

cáo tỉ mỉ tình hình trận nấy. Đợt vừa rồi ta hồi triều, người liên tục

nhắc đến cậu trước mặt các vương gia đại thần, nhưng không gọi thẳng tên mà gọi là “tiểu ái tướng của trẫm”, nói rằng sẽ dành cậu cho không chỉ

đời con mà cả đời cháu của người. Trước đây người đã nhiều lần phá lệ

thăng cấp cho cậu, còn nhớ chứ? Và lần này là chỉ đích danh, phong cậu

làm soái dẫn binh lên bắc rồi đấy. Ân sủng nhường ấy xưa rày rất hiếm,

cậu có phúc lắm mới gặp được đấng minh quân như vậy.



Ngừng một lát, y tiếp:



- Về mặt cầm quân đánh trận, hạng Hải Đô, Tích Lí Cát không bằng một góc

của cậu, chiến thắng chúng chắc chẳng khó khăn gì. Lần này về kinh với

tư thế trọng thần triều đình, lại sắp lập được công to, nhớ phải khiêm

tốn nhún nhường, kiềm chế tính khí kiêu ngạo nóng nảy. Quan trường khác

xa chiến trường, nơi đây tua tủa giáo mác nhưng hiển hiện ngay trước

mắt, còn chốn quan trường lác đác gươm đao nhưng nhiều thuốc độc và đều

ẩn rất sâu. Quan hệ giữa chúng ta có phần đặc biệt nên ta mới rộng dung

cho cậu thích gì làm nấy, người khác thì chẳng độ lượng thế đâu. Huống

hồ bây giờ cậu quyền cao chức trọng, thiếu gì kẻ ghen ghét muốn hạ bệ.

Chẳng may khiến cả thiên hạ thù nghịch với mình thì dẫu có nghìn tay

nghìn mắt cũng không ứng phó nổi! Vì vậy khi nào thẳng thừng được hãy

thẳng thừng, khi nào cần nín nhịn thì nên nín nhịn, đừng khăng khăng tự

phụ tài cao mà kiêu căng háo thắng. Có câu nói thế này: “Biết đâu cao

quá đời ghen, Biết đâu sạch quá đời khen da mà”. Khi chinh chiến cũng

vậy, đã ra sa trường là khó tránh khỏi giết chóc cướp bóc, chớ cấm đoán

xét nét từng li từng tí kẻo người ta kết oán. Còn một điều nữa cậu nhất

thiết phải nhớ, thiên hạ này là thiên hạ của họ Bột Nhi Chỉ Cân. Thánh

thượng trọng nhất là lòng trung thành, thứ nhì mới đến bản lĩnh, cho dù

cậu không nuôi dã tâm chống phá thì cũng nên thận trọng hành xử, vì lưỡi mềm độc quá đuôi ong, lời gièm pha dễ khiến lòng sinh nghi! Nói ngay

chuyện hôm nay thôi, cậu vô lễ với Thoát Hoan là chuyện nhỏ, nhưng lỡ

hắn để bụng trả thù, thẽ thọt sàm tấu nay một câu mai hai câu, việc bé

tất xé ra to. Cái thân làm tướng như chúng ta, một khi bị định tội phản

loạn thì sẽ gánh đủ voi giày ngựa xé, lăng trì xử giảo không thiếu cực

hình nào. À, suýt quên, ta dặn cậu thêm một câu, đừng có hí hoáy mãi với mấy cái que tính, dạo trước Quách Thủ Kính dốc lòng tiến cử cậu về

trông coi cục Thái Sử nhưng bị thánh thượng gạt phắt đi đấy! Đại Nguyên

ta dùng võ công bình định thiên hạ, toán thuật lịch pháp chỉ là trò vè

thêm thắt, đánh trận trị quốc mới là việc chính yếu. Thánh thượng hùng

tài đại lược, không chỉ muốn ôm trọn đất đai trung nguyên mà còn muốn mở rộng ra hải ngoại, dần dần thôn tính cả Cao Ly, Nhật Bản, An Nam, Giao

Chỉ, Phù Nam, Đại Tần… Cậu còn trẻ, bản lĩnh như thế lo gì không có đất

dụng võ…



Bá Nhan nói một mạch, nói rất nhiều, lúc nhìn lại thì thấy Lương Tiêu bộ dạng lừ đừ, mắt nhìn đâu đâu, y nổi giận gắt:



- Hiểu chưa?



Lương Tiêu giật mình, ngao ngán thở dài rồi uể oải đáp:



- Hiểu mà!



Bá Nhan nghĩ thêm một lúc, thấy không còn gì để dặn dò nữa, bèn bảo:



- Thôi, về mà sắp xếp binh mã, hai hôm nữa là phải lên đường đấy!



Lương Tiêu vái một vái thật thấp, đoạn quay mình sải bước đi ra. Bá Nhan nhìn hút theo bóng gã, bất giác ruột gan rối bời: “Cái đồ quỷ sứ nhà giời,

chẳng biết ta còn phải hao tâm tổn sức bao nhiêu nữa với con đây?”.



Lúc ấy trời đã nhọ mặt người, Lương Tiêu bơ phờ đi một quãng, chợt nghe có tiếng cười vang:



- Chúc mừng, chúc mừng!



Gã cau mày nhìn lại thì thấy Minh Quy đang vòng ra từ sau một căn lều. Vốn không muốn nói chuyện với con người này, gã lạnh lùng cắt ngang:



- Có gì mừng mà chúc?



Minh Quy cười tươi:



- Bình chương đại nhân giễu cợt Minh mỗ đấy à? Đại nhân nắm quyền to

trong tay, ngày mai lại dẫn quân lên bắc, nếu thắng lợi thì nhất định sẽ được ghi danh sử sách, chẳng phải là điều mừng hay sao?



Lương Tiêu nhếch mép:



- Ông muốn gì cứ nói thẳng ra, đừng vòng vo tam quốc.



Minh Quy thì thào:



- Ân oán ngày xưa chấm dứt nhé! Nếu ngươi không chê, Minh Quy này sẵn

sàng giúp ngươi một tay. Chắc ngươi cũng biết Bá Nhan đứng về phe thái

tử, đối địch với Thoát Hoan, mai sau Thoát Hoan nhất định sẽ gây khó dễ

cho cả ngươi nữa, nhưng nếu có lão phu làm tay trong bên cạnh hắn và bí

mật thông báo tình hình thì ngươi được lợi nhiều lắm, việc dữ hóa lành,

việc rủi hóa may. – Thấy Lương Tiêu ngờ vực ra mặt, lão bèn ngọt ngào. – Ngươi đừng nghi ngại, ta không có bụng dạ nào khác đâu, vì việc này tốt cho cả ta nữa mà. Hiện thời chính sự nhà Nguyên chứa đựng vô khối mâu

thuẫn, ngoài cõi phiên vương phản loạn, trong triều thân vương khuynh

loát, hễ Hốt Tất Liệt nằm xuống là sẽ sinh biến ngay. Lúc đó ngươi nắm

binh quyền trong tay, ngoài có ta hỗ trợ, trước tiêu diệt Thoát Hoan,

sau lật đổ thái tử, cuối cùng dùng quân đội trấn áp chư vương, trở tay

một cái là nắm gọn giang sơn Đại Nguyên, hai ta chung hưởng phú quý

chẳng phải là hay lắm sao?



Lương Tiêu nhìn bộ mặt quỷ quái, lòng chán ghét lạ lùng, lạnh nhạt hỏi:



- Ông tưởng Lương mỗ sẽ thông đồng làm bậy với ông ư?



Minh Quy sầm mặt:



- Còn giả vờ đóng vai quân tử kia à? Của đáng tội, Minh mỗ tuy có vài ba

mưu mô thật, nhưng chưa đến nỗi thẳng tay tàn sát mạng người như ai đó.

Ngươi chỉ khẽ trỏ búa Việt cờ mao là thây chất thành đống, máu đổ thành

sông, Minh mỗ chả sánh kịp. Ha ha, bốn chữ “thông đồng làm bậy” ta xin

dâng trả cho ngươi. – đoạn rũ áo bỏ đi.



Lương Tiêu chết điếng.

Xưa nay gã vẫn khinh miệt những hành vi của Minh Quy, nhưng lần này bị

lão đả kích đích đáng quá, không đỡ vào đâu được, khổ tâm đứng ngây ra.

Chẳng biết như thế bao lâu, cuối cùng gã bò lên ngựa, vào thành Lâm An

đi loanh quanh, cuối cùng mua một ít phấn son và váy áo đẹp đẽ.



Tối muộn, Lương Tiêu mới về đến trướng. A Tuyết đang lúi húi khâu vá, trông thấy ca ca thì vui mừng ra đón, giúp gã cởi bỏ giáp trụ. Lương Tiêu

nhìn cô gái tươi tắn như hoa, bỗng xót xa trong dạ, ngoảnh đầu đi:



- Trung Điều Ngũ Bảo đâu?



- Họ chạy biến đằng nào từ ban ngày rồi ấy, chơi tới giờ vẫn chưa về.



Lương Tiêu thở dài:



- Vô tư thế cũng vui. Muội đang làm gì đấy?



A Tuyết hồng hồng đôi má, dịu dàng đáp:



- Muội thấy bọn Lý Đình đều có túi hương đeo trong người, mà huynh lại không có…



- Cần chi cái của rách việc thối tha ấy? – Lương Tiêu xẵng giọng, chợt

thấy A Tuyết cúi gằm đầu, gã vội vỗ về. – Thôi thôi, ta nói sai, của ai

khác thì thối hoắc thối hăng, nhưng túi hương A Tuyết làm thì thơm phưng thơm phức.



A Tuyết che miệng cười khúc khích. Lương Tiêu cũng cười khì, đưa một cái hộp cho cô gái:



- Muội xem gì đây này!



A Tuyết tò mò mở ra, trong hộp là một bộ váy dài màu phấn hồng thêu thùa rất tinh xảo, cô ngạc nhiên hỏi:



- Của ai đấy huynh?



- Của ta tặng muội!



A Tuyết đỏ mặt:



- Muội còn phải theo ca ca đi đánh trận, mặc y phục nữ nhi sao tiện?



Lương Tiêu thở dài:



- Từ nay về sau muội không cần vận giáp sắt nữa!



A Tuyết sửng sốt, vội hỏi:



- Huynh… định đuổi muội đi à?



- Muội đừng cả nghĩ.



A Tuyết lộ rõ vẻ hồ nghi, Lương Tiêu bèn bảo:



- Ta đã sai đun nước thơm, muội tắm rửa rồi mặc áo mới vào ta xem.



A Tuyết đi vào phòng, mặt đỏ lựng như quả bồ quân.



Một lúc lâu sau, cô bước ra trong bộ váy mới. Hơi nước nóng chưa tan vun

đôi má cô đỏ hồng, nom càng thêm đáng yêu. Lương Tiêu nhìn không chớp

mắt, A Tuyết đâm cuống, chân tay vụng về thừa thãi, bối rối gọi:



- Ca ca!



Lương Tiêu bừng tỉnh, mỉm cười:



- Thì ra A Tuyết xinh đẹp nhường này! Chẳng biết tên nào tốt phúc rước được em ta về dinh nhỉ?



A Tuyết nghe câu đầu tiên, lòng ngập tràn xao xuyến, nghe đến câu thứ nhì lại ấm ức tột cùng, vùng vằng đi đến ngồi trước gương, khổ nỗi lâu ngày biếng điểm trang, vấn tóc mãi vẫn không ngay ngắn. Lương Tiêu phì cười, đứng dậy lại búi tóc giúp rồi lấy hộp trang điểm, vẽ mày và đánh phấn

cho cô.



A Tuyết ngẩn ngơ soi gương, mặc gã làm, thình lình nước mắt trào ra, cô hỏi nhỏ:
- Bắn chết hắn cho ta!



Hạ Đà La xua tay cười vang:



- Việc gì phải phí tên thế chứ! – Hắn liếc con trai rồi nhảy xuống ngựa,

nhìn Lương Tiêu bằng cặp mắt xanh biếc, cười hí hí. – Mong được thỉnh

giáo cao chiêu của Bình chương đại nhân!



Bá Nhan lạnh lùng ngăn lại:



- Hắn hỏi Mông Cổ có hảo hán hay không, liên quan gì tới dân Sắc Mục nhà ngươi!



Một tia căm giận lóe lên trong cặp mắt xanh, nhưng bị dìm tắt ngay lập tức, Hạ Đà La cười ha hả, lùi sang một bên. Bá Nhan trỏ roi ngựa vào mặt

Lương Tiêu, cao giọng bảo:



- Ta với ngươi đơn đả độc đấu, để ngươi đừng coi thường hảo hán Mông Cổ chúng ta!



Các tướng cả kinh, định can gián, Bá Nhan nghiêm giọng mắng át:



- Khỏi phải nhiều lời! – đoạn cởi trường bào ném xuống đất, thét lớn. – Mang chiến mã và trường cung cho hắn.



Thổ Thổ Cáp không để ai kịp thi hành mệnh lệnh, nhảy phắt xuống ngựa, dắt tới trước mặt Lương Tiêu:



- Ngươi cưỡi ngựa của ta!



Tất cả sửng sốt, Thoát Hoan mắng:



- Ngươi cũng định tạo phản phải không?



Thổ Thổ Cáp không đáp, lùi sang một bên. Lý Đình tiến đến, nâng trường thương bằng hai tay:



- Huynh dùng thương của đệ!



Nang Cổ Ngạt cũng bước lại, gỡ cung, cảm khái nói:



- Cầm lấy cung của ta đi!



Thoát Hoan sôi sục thét Bá Nhan:



- Phản rồi, phản một lũ!



Bá Nhan lắc đầu:



- Người Mông Cổ chúng ta trị thiên hạ bằng tín nghĩa, ta có thể bảo họ vứt bỏ nghĩa khí được sao?



Thoát Hoan sững người, không biết đáp lại thế nào.



Lương Tiêu thấy mình đã lâm bước đường cùng mà bằng hữu còn nặng tình như thế thì không nén được cảm động. Gã đón binh khí, đoạn dùng trường thương

rạch ngang mặt đất, rành rọt bảo:



- Ta và ba ngươi vạch đất tuyệt giao, từ nay trở đi, không còn quan hệ gì với nhau nữa.



Bọn Thổ Thổ Cáp hiểu Lương Tiêu nói vậy vì sợ liên đới đến mình, nhớ lại

tình nghĩa bao năm, không ai cầm được nước mắt, đều chắp tay vái một

vái.



Lương Tiêu ngoảnh ngay mặt đi, nhảy lên yên giơ cao trường

thương, ngửa mặt hú dài bi phẫn. Quân sĩ nghe thấy mà nhiệt huyết bừng

bừng, đều giật cương ngựa, chiến mã chồm dậy, loạt vó sắt tiếp đất gõ ầm vang như trống trận. Đúng lúc này, hơi nước nổi lên mát lạnh, sau một

hồi sấm chớp thị uy, mưa rào cuối cùng cũng trút xuống.



Lương

Tiêu hú vang cho xả bớt u uất trong lồng ngực, đoạn giật cương phi gần

vào vòng đấu. Bá Nhan tế ngựa chạy chênh chếch, dây cung “phựt” một

tiếng, mũi lang nha tiễn xé mưa lao tới. Lương Tiêu cử thương đập xuống, hổ khẩu đau tê, suýt đánh rơi binh khí. Thật vậy, Bá Nhan là Mông Cổ đệ nhất thần tiễn thủ, uy danh hai mươi năm nay tất nhiên không phải xây

dựng nhờ may mắn. Y bắn liên tiếp hai phát nữa. Lương Tiêu hụp mình

xuống, vung trường thương gạt nhanh, một mũi tên ghim lên cán thương,

mũi thứ hai lướt qua đỉnh đầu gã, kéo theo kình phong làm rối tung tóc

Lương Tiêu.



Hết màn bắn đỡ, hai ngựa đã áp sát. Bá Nhan vứt cung, chuyển sang dùng trảm mã đao. Lương Tiêu đẩy thương vào mặt y. Bá Nhan

hoành đao chặn lại. Lương Tiêu bèn xoáy tay vặn thật nhanh, trường

thương gãy roẹt làm đôi đúng chỗ ngù thương. Bá Nhan vốn chỉ chú tâm đề

phòng thương pháp linh hoạt của Lương Tiêu, nào ngờ gã giở ra chiêu thức lạ lùng ấy, tay trái cầm đoạn cán gãy làm gậy gạt trảm mã đao, tay

phải dùng mũi thương làm chủy thủ đâm thẳng vào mắt chiến mã của y. Con

ngựa đau buốt tận óc, tung vó rống lên thảm thiết, hất chủ ngã nhào. Bá

Nhan thân pháp rất nhanh, trước khi tiếp đất còn kịp quét trường đao một vòng như gió, chặt đứt ba chân ngựa của Lương Tiêu. Hai người đổ ập

xuống đất gần như đồng thời, làm nước bùn bắn lên tung tóe.



Bá

Nhan nhảy nhỏm ngay dậy, chưa kịp giơ đao, Lương Tiêu đã lật người chồm

tới giậm luôn hai chân lên đao, vung hai tay trái chém phải đâm, đạp

thanh đao lui ra xa. Bá Nhan đành buông binh khí giật lùi, Lương Tiêu

liền tiến theo, tay trái cầm cán thương múa như rồng lượn, tay phải cầm

mũi thương khoa như rắn vờn, ngắn dài hỗ trợ lẫn nhau, phối hợp cả hư

lẫn thực. Bá Nhan luống cuống nắm lấy cánh cung dài năm thước chém vù vù thay đơn đao. Hai bên vận dụng binh khí khác với đường lối thông

thường, tướng lĩnh đứng quan chiến đều trố mắt, nghĩ bụng: “Không ngờ

cung và thương còn có cách dùng như thế nữa!”.



Sấm nổ điếc tai,

mưa trắng mù trời, giông bão càng lúc càng khủng khiếp. Hai người dầm

chân trong nước, thoắt tiến thoắt lui. Kịch đấu hồi lâu, Bá Nhan sử cung càng lúc càng nhuyễn, ngoài đao pháp còn biến hóa thêm nhiều cách thức

tinh diệu, thi thoảng chặt ngang chém dọc, thình lình dùng dây cung

giằng lấy binh khí đối phương. Lương Tiêu bèn rùn người xuống, chân trái quét mạnh, hắt một vồng nước mưa lên mặt Bá Nhan, nhân lúc y mờ mắt,

lại chọc ngay cán thương vào giữa hai đầu mày y. Bá Nhan nhích phần cánh cung ra chặn cán thương của Lương Tiêu, hai người đồng thời sử kình,

chiếc cung bị kéo căng tròn.



Lương Tiêu lăng mạnh tay trái ném

mũi thương đi, Bá Nhan nhích vai tránh, nhưng cú ném của Lương Tiêu chỉ

là hư chiêu, cốt lừa y đưa cổ đến đúng đầu gậy, lúc này cung đã căng hết mức, đoạn gậy chỉ đợi buông tay là bật ra. Bá Nhan ứng biến rất thần

tốc, buông tay khỏi cung, hụp đầu xuống, cán thương lướt sát qua trán y. Hai bên đều đã mất binh khí, chỉ còn tay không, bèn giở quyền cước ra

đấu với nhau.



Hạ Đà La xem đến đây cũng phải gật đầu tán thưởng:

“Võ công hai người tuy chưa phải là tuyệt đỉnh, nhưng biến hóa đa dạng

khôn lường!”.



Trong bãi đấu, thân pháp hai bên thình lình thay

đổi, Bá Nhan di chuyển thần tốc, tưởng tiến lại lui, tưởng né lại thành

chống đỡ, song chưởng chuyển động rất kỳ lạ, không rõ trên dưới, không

phân trái phải, Lương Tiêu thì dịch hết bên này sang bên nọ, chưởng thế

giữ nguyên không đẩy ra, chỉ chạy vòng vòng. Hai người ở cách nhau chừng mấy thước, càng di chuyển càng thần tốc, hệt như hai luồng gió nhanh,

vậy mà xoay liền hai mươi vòng vẫn không chạm nhau một chiêu nào.



Thoát Hoan sốt ruột hỏi:



- Hạ tiên sinh, theo ông thắng thua ra sao?



Lúc này mưa như trút nước, bốn tên thân binh dùng trường mâu chống một bộ

giáp trụ che trên đầu Thoát Hoan cho đỡ ướt, nhưng cũng không ăn thua

gì. Hạ Đà La lắc đầu:



- Đại nghịch tru tâm chưởng gặp Tam tài quy nguyên chưởng, thắng phụ khó nói lắm.



Thoát Hoan thắc mắc:



- Mong tiên sinh giải thích rõ hơn xem!



Hạ Đà La thủng thẳng:



- Thừa tướng thi triển lộ chưởng pháp Đại nghịch tru tâm do Tiêu Thiên

Tuyệt sáng tạo. Vương gia nhìn nhé, hễ tay ông ấy chĩa sang trái thì hạ

chưởng xuống lại thành bên phải, khi chĩa tay sang phải thì lại nhằm

đánh xuống bên trái; vốn là hướng lên trên, lúc kết chiêu lại ra tấn

công bên dưới, rõ ràng là giật lui, lúc tới điểm bỗng hóa thành tiến

đến. Ý nghĩa của chữ “đại nghịch” là tiến thoái công thủ đều trái với lẽ thường. Còn “tru tâm” có nghĩa là đánh vào trái tim người ta, làm cho

người ta mù mờ, không phân biệt nổi hư thực.



Thoát Hoan phì cười:



- Thế chẳng hóa đánh lừa người ta hay sao?



Hạ Đà La tủm tỉm:



- Vương gia thật sáng suốt, bí quyết của lộ công phu này chính ở hai chữ

“tru tâm”, nếu đánh lừa đến mức khiến đối thủ hoang mang thì chắc chắn

sẽ có cơ chiến thắng. Vì vậy, lộ võ công này có thể xếp vào loại công

phu trí trá bậc nhất thiên hạ, Tiêu Thiên Tuyệt sáng tạo ra cốt để đối

phó với Tam tài quy nguyên chưởng.



- Chưởng ấy thế nào?



-

Tam tài quy nguyên chưởng là lộ chưởng pháp mà Lương Tiêu đang vận dụng

kia kìa. Yếu lĩnh của nó nằm ở chỗ thăm dò hư thực của đối phương, luyện tới mức tuyệt đỉnh thì bách chiến bách thắng, người Hán gọi yếu lĩnh ấy là “quen tay hay việc”, cảm nhận không phải bằng thị giác nữa mà bằng

thần khí, ngũ quan đã dừng nhưng tuệ tính còn tiến mãi, nhắm mắt cũng có thể tránh chỗ mạnh, lựa chỗ yếu mà đả thương kẻ thù, có thể nói là công phu đối địch bậc nhất thiên hạ.



Thoát Hoan nửa hiểu nửa không, lại hỏi:



- Nhưng vì sao mãi mà hai người kia không giao thủ?



Hạ Đà La cười:



- Công phu trí trá gặp công phu thẩm thấu, một bên dùng trăm phương ngàn

kế đánh lừa đối thủ, bên kia thì cẩn thận dò xét từng điểm hư thực của

địch nhân, nếu không chắc chắn hoàn toàn, họ không đời nào liều lĩnh ra

tay đâu.



Thoát Hoan gật đầu:



- Bản vương hiểu rồi, chỉ cần Bá Nhan làm Lương Tiêu mắc lừa thì sẽ chiến thắng.



Hạ Đà La lắc đầu:



- Tiểu tử ấy đâu dễ vào tròng như thế? Vừa rồi Thừa tướng giăng ra vô số

bẫy rập, hắn đều không mắc lừa. Hà, hai người này, không đấu thì thôi,

mà đấu thì thật khó đoán ai sống ai chết!



Hắn cố ý khoe khoang

nên nói từng câu từng chữ đều vang dội rành rọt, hai đấu thủ nghe thấy,

cùng ngấm ngầm kinh ngạc. Loay hoay thêm ba hiệp nữa, Lương Tiêu vụt

phát hiện một sơ hở ở ngực Bá Nhan, liền bổ nhào tới trước, xuất một

chiêu Tam tài quy nguyên. Bá Nhan cũng đã tự mình phát hiện ra rồi, liền khép khít song chưởng chắn lên trước ngực. “Bình” một tiếng, hai người

dồn toàn lực chạm một chưởng, nước mưa bị kình phong hất dạt, hệt như

một màn phi tiễn nhỏ. Lương Tiêu bật ra xa hai trượng, ngã bịch xuống

làm bắn tung lên bao nhiêu là bùn đất. Bá Nhan lảo đảo một hồi mới đứng

vững được, hai tay run bần bật, khí huyết cuộn ngược trong ngực.



Thình lình, có tiếng động ì ầm như sấm từ đằng đông truyền tới. Lương Tiêu

gắng gượng giãy giụa, nhưng không sao nhỏm dậy được, máu hòa với nước

mưa chảy xuống theo khóe miệng gã. Kỳ thực, luận về võ công, gã vốn thua sút Bá Nhan, huống hồ trước trận đấu lại đã huyết chiến cả ngày trời,

đầu óc mụ mẫm sức lực hao mòn, chỉ nhờ dũng khí cùng sự xuất hiện đúng

lúc của Trung Điều Ngũ Bảo và A Tuyết mới gắng chèo chống được đến bây

giờ. Sau chưởng vừa rồi, thực đã đến lúc sức tàn lực kiệt.



Hạ Đà La cười ha hả:



- Lương Tiêu, ngươi nhận thua chưa?



Lương Tiêu hừ mũi, gắng chống hai tay, cuối cùng cũng loạng choạng đứng dậy

được. Bá Nhan nhìn gã, nói mấy câu, nhưng tiếng động đằng đông ầm ầm như núi lở, khiến tai nghe lùng bùng, làm lấp đi lời nói của y.



Lương Tiêu chật vật ưỡn thẳng lưng dậy, nhìn xuống dòng nước cuồn cuộn, cảm

thấy toàn thân nhức nhối, xương cốt như muốn nứt, nhưng cũng không bằng

một phần vạn nỗi đau đớn trong tim, nước mắt tuôn rơi hòa vào nước mưa,

cứ ròng ròng hết nóng lại lạnh, hết lạnh lại nóng. Bá Nhan bỗng siết

chặt hai nắm tay, bộ dạng hung dữ, chậm rãi tiến lại gần Lương Tiêu,

bước chân chậm và nặng, làm trái tim người ta cũng trĩu xuống. Tướng sĩ

xung quanh bỗng ồn ào, nhiều quân sĩ chỉ trỏ về phía đông, kinh hãi la

lối. Bá Nhan đưa mắt nhìn theo. Một bức tường trắng xóa đang ùn ùn kéo

đến. Y chỉ kịp nghĩ: “Sóng Tiền Đường!”.



Con sóng tràn tới rất

nhanh, hất tung mọi thứ, tiêu diệt hủy hoại mọi chướng ngại cản đường.

Tướng sĩ Nguyên triều tuy đã từng trải nhiều chiến trận, nhưng chưa gặp

phải sự lạ như thế bao giờ, kinh hãi đến mức không kịp giật lui, lần

lượt bị cuốn vào con sóng khổng lồ. Bá Nhan đang đứng ngẩn ra, Lương

Tiêu đã thu hết hơi tàn lao phốc lại phía y. Bá Nhan chìa tay ngăn,

nhưng chưa phát lực thì con sóng đã ồ ạt trào qua, trùm kín hai người.



Thoát Hoan và đám còn lại đứng cách bãi đấu khá xa, thấy vậy vội giục ngựa

chạy đi, đợi con sóng tràn hết sang phía tây mới hoàn hồn giương mắt

nhìn xem. Trên bờ sông không còn bóng ai cả. Cả bọn đang định chạy lại

gần kiểm tra, chợt nghe một tiếng hú dài, Bá Nhan lật mình lên bờ. Thoát Hoan khựng lại, không giấu nổi vẻ thất vọng, hừ mũi hỏi:



- Lương Tiêu đâu?



Bá Nhan lắc đầu:



- Ta bám được một tảng đá bên sông nên mới may mắn thoát được, còn Lương Tiêu…



Y nhìn xuống dòng nước, chực nói lại thôi. Thổ Thổ Cáp, Nang Cổ Ngạt và

Lý Đình rụng rời, nằm bẹp xuống bờ, khóc rấm rứt. Thoát Hoan cười nhạt:



- Bá Nhan Thừa tướng! Lương Tiêu là bộ thuộc của ông, nhưng ông quản lý

không nghiêm, sau này trước mặt thánh thượng, bản vương đành cứ theo sự

thực bẩm báo, đến lúc đó chẳng may tổn thương hòa khí thì cũng mong thừa tướng đừng oán trách.



Bá Nhan nhìn phớt qua mặt hắn, lạnh lùng nói:



- Lương Tiêu tự tung tự tác, chuốc lấy bại vong. Ta dùng người không

đúng, tự khắc biết đường thỉnh tội với thánh thượng, trước mắt, việc tây tiến không thể chậm trễ. Thổ Thổ Cáp, Lý Đình!



Hai người vâng lời tiến lên, Bá Nhan trầm giọng nói:



- Hai ngươi thống lĩnh quân sĩ, thay quyền Lương Tiêu.



Thổ Thổ Cáp rùng mình, cùng Lý Đình đồng thanh vâng lệnh. Thoát Hoan biến

sắc mặt, hừ một tiếng rõ to, dẫn thuộc hạ vỗ ngựa phóng vụt đi.



Bá Nhan ngước mắt lên trời thở dài, một lúc lâu sau mới nhìn xuống dòng

Tiền Đường, cuối cùng lên ngựa phóng về phía bắc, quân sĩ rầm rập theo

sau. Chỉ chốc lát, tiếng vó ngựa đã lan đi xa, tiếng sóng cũng lắng dần, sông Tiền Đường trở lại yên tĩnh.



[1] Nát ngọc tan vàng.



[2] Kho quân dụng dành riêng cho đế vương hoặc đại thần.