Giang Sơn Như Thử Đa Kiêu

Y Lan quốc, kinh đô Niết La Tây.



Có người từng nhận xét rằng kinh đô Niết La Tây là thành thị cổ xưa nhất đại lục Y Lan, lịch sử từ khi xuất hiện của nó còn lâu đời hơn lịch sử Y Lan quốc.



Những lời này không phải là không đúng. Y Lan quốc hình thành chưa đến 800 năm, nhưng Niết La Tây đã có ít nhất 1000 năm lịch sử.



Cuối mùa thu, dưới ánh nắng mặt trời tỏa sáng giữa trưa, các tòa kiến trúc theo đủ phong cách của Niết La Tấy tỏa ra sự cổ kính và trang nghiêm khiến ánh mắt người khác đều phải cảm thấy kính nể. Kiến trúc nơi này, đa phần đều là rất lớn và đơn giản, đều sử dụng những phiến đá thật lớn để xây dựng lên, năm tháng trôi qua đã để lại trên những bức tường đá đó tàn tích loang lổ của năm tháng. Những bức tường đá ở đây cũng đã chống lại không ít những lần tấn công của địch nhân, vì thế, chúng lại tiếp tục được khảm lên mặt những vết đạn pháo công kích ngang dọc khác nhau hòa với sự cũ kỹ của năm tháng, thoạt nhìn cũng giống hệt những vết sẹo từ thời xa xưa còn lại.



Nằm trên vùng cao nguyên, khí hậu khô ráo, kinh đô Niết La Tây chứa đựng rất ít màu xanh của thực vật, nhất là vào cuối thu, ngoại trừ những con đường trải đầy lá phong vàng tỏa sáng dưới ánh nắng chiều thì quả thực nó không còn chỗ nào đáng giá nữa. Mỗi cơn gió thu lướt qua đều cuốn theo cát bụi mù mịt, như muốn bao phủ toàn bộ Niết La Tây trong sự mờ ảo.



Cũng vì thế, lại có người nói rằng Niết La Tây chính là thành phố xấu xí nhất đại lục Y Lan.



Tuy nhiên, cho dù là thành thị xấu xí nhất thì nó vẫn có một vài nơi rất đẹp, hoàng cung cổ xưa của Y Lan quốc là một nơi như thế.



Hoàng cung của Y Lan quốc không nằm ở trung tâm Niết La Tây mà nó nằm ở vùng ngoại ô, dưới chân núi Phạm Tịnh đầy xinh đẹp. Cho dù người Y Lan có rất nhiều học giả nhưng cũng không cách nào lý giải được tại sao một ngọn núi nho nhỏ như Phạm Tịnh lại đặc biệt đến thế, ở trong mảnh đất hoàng sa đầy cát bụi lại có thể hình thành một thung lũng xinh tươi tràn ngập hoa cỏ, ở đó, chỉ riêng bầu không khí trong lành cũng đã khiến cho tâm hồn con người bay bổng, còn có gió biển đến từ Tây Dương đại hải mang đến sự tươi mát vô song cho nơi này. So với với những cơn bão cát mù mịt ở bên ngoài thì nơi này chính là nhân gian thiên đường.



Hoàng cung là một tòa thành từ xa xưa nằm ở giữa sườn núi, hai bên đều là núi non trùng điệp, trong vùng rừng núi trùng điệp ấy lại loáng thoáng xuất hiện những lô cốt nhỏ, đó lều là trạm gác của ngự lâm quân. Từ khi xảy ra biến cố Cúc Hoa mười bốn năm trước, hoàng cung Y Lan quốc đã gia tăng cảnh giới thêm rất nhiều, mặc cho một số người dân địa phương châm biếm đó chỉ là hành động vẽ rắn thêm chân, hủy hoại phong cảnh nơi đây.



Một cỗ xe ngựa hoa lệ loại nhẹ trải qua nhiều lần kiểm tra, cuối cùng đã chậm rãi tiến vào hoàng cung, hai cánh cửa đang đóng chặt chậm rãi mở ra, sau đó khép kín như cũ, tạo thành một thứ thanh âm trầm đục phía sau cỗ xe, như muốn đóng kín nơi này mãi mãi.



Cỗ xe dừng lại trên một cái sân nhỏ được lát bằng đá Đại Lý, một thanh niên trong trang phục ngự lâm quân màu vàng đã chờ sẵn tại đây. Hắn cẩn thận vén rèm cửa, nói bằng thứ giọng nói lễ phép nhẹ nhàng:



- Viên tiên sinh, điện hạ đang chờ tiên sinh trong đại sảnh.



Từ trên xe bước xuống một lão nhân râu tóc bạc, bình thản nói:



- Cám ơn.



Thanh niên tuấn tú khẽ đánh giá sơ qua lão nhân, nhìn thấy lão nhân chừng bảy mươi, song sắc mặt vẫn hồng nhuận tráng kiện, hơn khuôn mặt có rất ít vết nhăn, thân hình thẳng đứng, ánh mắt sắc bén thâm trầm, toát ra thứ khí thế bễ nghễ thiên hạ một cách tự nhiên.




Tiêu Đường trầm ngâm trong chốc lát, vẫn lo lắng như cũ:



- Viên tiên sinh quả quyết như thế à? Ta luôn cảm thấy có chút bất an, dù sao những gia tộc này cũng đều là đầm rồng hang hổ, anh tài cũng rất nhiều, một mai xuất thế, sợ rằng Mỹ Ni Tư sẽ thật sự rơi vào tay bọn chúng.



Viên Vân Uyên nói cho qua chuyện:



- Điện hạ quả là phí tâm lo lắng. Xin hỏi một người mới mười tuổi đã bị nhốt trong một không gian cô độc, không cho tiếp xúc với thế giới bên ngoài, muốn học tập thứ gì đều phải thông qua ý chỉ - không để cho thành tài - của hoàng đế, làm sao có thể có cơ hội ngoi lên. Người như thế lớn lên có thể làm đại sự sao?



Tiêu Đường gật đầu, chậm rãi nói:



- Viên tiên sinh nói rất có lý, quả thật là ta hơi đa tâm. Nhưng nếu mười bốn lãnh chúa đã bị hoàng đế áp bức từ lâu, trong lòng dám chắc đã mang lòng bất mãn, chúng ta có thể hiệp nghị với bọn chúng, lợi dùng tiền tài và lực lượng của bọn chúng, cùng nhau chống lại hoàng đế Đường Xuyên thì sao?



Viên Vân Uyên không tán thành, chỉ nói:



- Điện hạ nói sai rồi, mười bốn lãnh chúa Mỹ Ni Tư mặc dù bị hoàng đế Đường Xuyên trăm phương áp bức, nhưng muốn họ quay lưng lại với Đường Xuyên lại rất khó. Những người này có thể phản bội hoàng đế nhưng tuyệt đối sẽ không phản bội đế quốc Đường Xuyên. Cũng như Tư Mã gia tộc và Độc Cô gia tộc, bọn họ có thể bằng mặt không bằng lòng với hoàng đế Đường Minh, nhưng bọn họ sẽ tuyệt đối không buông ra lá cờ kim long hí châu của Đường Xuyên đế quốc, bọn họ sẽ không bao giờ tử bỏ quyền công dân của đế quốc Đường Xuyên.



Ánh mắt Tiêu Đường chợt lóe lên, bất động thanh sắc nói:



- Viên tiên sinh thực sự nhận định như thế?



Viên Vân Uyên âm trầm nói:



- Bởi vì lão phu trước kia cũng đã từng thử, nhưng không hề có hiệu quả. Lão phu đã từng phái người liên lạc với Tiết gia ở Tử Lan phủ Cam Xuyên đạo, kết quả là bị cự tuyệt ngay lập tức.



Tiêu Đường gật đầu, ung dung nói:



- Nếu bọn họ trung thành với Đường Xuyên như thế thì phải nghĩ ra biện pháp tiêu diệt bọn họ sớm, tránh cho đêm dài lắm mộng. Mặc dù thực tế nói lên đám lãnh chúa này không có tác dụng lớn, song trong lòng ta vẫn có cảm giác áy náy bất an. Có thể Viên tiên sinh sẽ chê cười, nhưng trực giác của ta luôn luôn đúng, nhất là loại trực giác bất hảo.