Ở Rể (Chuế Tế)

Mặt trời đang lặn xuống, mặt trăng và các vì sao đang dần dần mọc lên từ phía bên kia. Xung quanh Tiểu Doanh Châu, ngọn lửa đang hừng hực bốc

cháy ngay trên mặt nước.



Mặt đất đã ngừng rung, trong bóng

tối mờ mịt kia tất cả những thứ có thể nhìn thấy dường như cho người ta

cái cảm giác thật hỗn loạn. Thứ vẫn đang hừng hực bùng cháy trên mặt hồ

kia là một chiếc thuyền lớn, trên thuyền không có người, toàn bộ khung

thuyền đều cháy đến tan tành. Lấy ngọn lửa làm trung tâm, xác thuyền bốc cháy kia rơi ra bốn phía, sau đó dần dần biến mất dưới làn nước.



Du thuyền xung quanh cũng lấy ngọn lửa này làm trung tâm mà chạy ra

xung quanh như một bầy nhạn phân tán, trên thuyền đèn đuốc lốm đốm sáng.



Chiếc thuyền hoa nhỏ bé của Tô gia cũng chậm rãi lướt đi trên mặt hồ

tối om, cách đó không xa là hình ảnh chiếc thuyền lớn bốc cháy, xác

thuyền rơi ra khắp nơi, xa hơn chút nữa là binh lính cầm bó đuốc, ở Tiểu Doanh Châu cứu người thiện hậu. Trên mặt nước xa gần còn có một vài con thuyền đang tìm kiếm cứu người, trong ánh sáng mênh mang đó vang lên

những tiếng la tiếng hô. Ninh Nghị đứng ở đầu thuyền hoa, nhìn những con thuyền lớn nhỏ đang từ từ đi xa.



Động đất đã ngừng lại,

hoảng loạn lúc đầu đã qua, phần lớn thuyền đều chạy tới hướng Hàng Châu

đầu tiên. Lúc này Tây Hồ không phải là trung tâm của Hàng Châu mà là

ngoại ô, từ xa nhìn tới thì vẫn có thể thấy được hình dáng thành Hàng

Châu, ánh sáng của thành thị ánh lên bầu trời đêm, nhưng thoạt trông có

vẻ yếu hơn ngày xưa nhiều lắm, cho dù không thể tự mình nhìn thấy nhưng

cũng có thể tưởng tượng được trong thành tất nhiên là lũ lụt khắp nơi,

một mảnh hỗn độn.



Tiếng lửa tí tách cháy, tiếng sào chống vào làn nước đầy thuyền đi nghe ào ào, càng hiển lộ ra sự trống rỗng. Người chèo thuyền của chiếc thuyền hoa này không đủ nên đi cũng không nhanh,

đám người Tô Văn Định và Tô Văn Phương cũng tới hỗ trợ. Lúc trước giữa

cơn hỗn loạn, chiếc thuyền hoa nhỏ này bị đụng vài cái, nhưng may là

cuối cùng thuyền vẫn còn chắc chắn nên không có gì đáng lo. Gió đêm nhẹ

nhàng phất tới nơi đây, thân thể mềm mại dán vào sau lưng, Tô Đàn Nhi ôm lấy hắn, dựa vào hắn trong chốc lát rồi mới giơ tay chạm đến băng vải

trên đầu hắn.



- Không sao chứ?



- Không sao, cũng may là mọi người không có chuyện gì.



- Ừ, không biết ở nhà thì thế nào, sợ là nhà cửa đều sập hết rồi. Đám Cảnh thúc...



- Giờ đừng nên nghĩ nhiều, sẽ không sao đâu.



Ninh Nghị vỗ về tay nàng:



- Nhà mình cũng không đến mức sập đâu, thả lỏng tâm tình ra, đêm còn dài mà.


Sau nửa canh giờ, trận dư chấn đầu tiên đúng hẹn

tới, giáng nỗi tuyệt vọng lên tòa thành thị đổ nát này. Phía Ninh Nghị

cứu ra được hai người, nhưng vẫn còn một người bị vùi lấp bên trong,

vĩnh viễn mất đi cơ hội.



Đêm còn dài, mặt đất chấn động mang

theo những tiếng ầm ầm vang lên, những ngọn lửa ở khắp thành trì cổ đại

này thậm chí còn bốc cháy sáng rực hơn vừa rồi, ánh lửa đỏ chiếu sáng cả không gian rung chuyển này. Phía chân trời, những chú chim bay trong

ban đêm, có đôi khi lại vang lên tiếng quạ kêu. Trong đêm nay đã xảy ra

hai lần dư chấn, sau nửa đêm thì trong thành bắt đầu xuất hiện cướp bóc. Quan binh tạm thời chưa kịp phản ứng, nhiều nơi hoang tàn như vô chủ,

thành Đông vì một bộ phận liều mạng cướp bóc mà dấy lên hỏa hoạn, mãi

tới bình minh mới dập tắt được.



Ngày hôm sau, cả tòa thành

vẫn chủ yếu là cứu người trong đống đổ nát, cứu giúp tài vật. Các loại

tin tức lần lượt truyền đến, bởi vì tranh cướp tài vật mà xảy ra tranh

cãi, xô xát, nên những kẻ không còn gì trên người nhân cơ hội phát tài,

đục nước béo cò, quan phủ bắt đầu nỗ lực sắp xếp lại trật tự, xung đột

dần tăng, có mấy kẻ bị bắt, giết chết ngay tại chỗ. Ninh Nghị đi nghe

ngóng tính khả thi về việc rời Hàng Châu, nhưng tuyến đường thủy bị tắc

nghẽn ở thượng du, thành ra lúc này đường thủy cũng ngừng vận chuyển.



Lúc xế chiều, Tiền Hi Văn phái quản sự tới xem bên hắn an nguy thế nào, Ninh Nghị giao cho một phong thư hồi âm, sau đó lại cho Cảnh hộ vệ chọn lấy gia dinh đi theo đến Tiền phủ, dùng xe ngựa chở một lượng lớn lương thực về rồi niêm phong cất vào kho. Tiền Hi Văn là đại địa chủ ở nơi

đây, có nhiều lương thực nhất, e là động đất đã phá hỏng không ít kho

chứa hàng, lúc này tự mình tới cầu xin lấy một tí đương nhiên là chuyện

nhỏ. Nhưng dù sao cũng là nợ ân tình, Ninh Nghị có đưa ra vài cách ứng

phó thi thố sau động đất ở trong phong thư kia, nhưng những điều này đều có trong điều khoản chẩn tai năm trước, nếu phủ Hàng Châu đã làm tốt

rồi thì cuối cùng là mình vẫn nợ ân tình người ta. Nhưng lúc này thì

chẳng còn cách nào khác.



Đêm ngày này, cả tòa thành lại phủ

trong ánh lửa, không phải là đèn đuốc bình thường, mà là ánh lửa từ

trong những đống đổ nát hoang tàn kia. Nhưng quân đội và lực lượng của

phủ Hàng Châu cuối cùng đã cưỡng ép không chế được một phần, rất nhiều

thi thể được chở ra ngoại thành để thiêu hủy, hiện giờ vẫn là những ngày nắng nóng, nếu để muộn hơn thì sợ là sẽ xảy ra ôn dịch mất. Ngày thứ

ba, trời hạ mưa to, trong cơn mưa rào nặng hạt giữa lúc giao mùa hè và

thu này, thành Hàng Châu hoàn toàn thành vùng ngập nước... Chạng vạng

hôm nay, trên địch đạo rời khỏi Từ Châu kia, một thớt tuấn mã chở một vị kỵ sĩ vô cùng mệt mỏi đang ra sức phi nước đại, mang theo trên người

một tờ văn cáo khẩn cấp tám trăm dặm ghi chép về trời long đất lở ở vùng Đông Nam, không ngừng phóng tới thủ đô của Võ triều, Biện Kinh.



Chú ngựa cô độc phi nhanh, mặt trời chiều đã lặn xuống, bóng đem giáng lâm...