Phượng Hoàng Đồ Đằng

Minh Đức rời khỏi Chính Thái Điện, băn khoăn không biết nên đi đâu bây giờ. Đang đứng chần chừ ở lối vào ngự hoa viên, y đột nhiên nghe thấy bên trong văng vẳng truyền ra tiếng cười, kèm thanh âm nũng nịu của một nữ tử: “Thần thiếp đã lâu không được diện kiến Hoàng hậu nương nương, hôm nay mới thấy, sao khí sắc của người lại có vẻ không tốt? Theo lý thuyết, lẽ ra thần thiếp phải khấu đầu trước nương nương, nhưng vì thần thiếp đang có mang, Thái hậu lão nhân gia đã ban chỉ dụ miễn đi lễ bái, vậy thần thiếp không hành lễ, hẳn nương nương cũng không trách tội?”



Thanh âm đó chính là của Quý phi. Gần đây nàng ta đang mang long chủng, dù bị nghi ngờ sát hại Hạ Chiêu nghi, nhưng Hoàng đế vẫn chưa hề trách phạt nàng, vì vậy ai ai cũng đồn đại rằng ân sủng của Quý phi quả thật đang áp đảo các phi tần khác.



Minh Đức lặng yên ẩn sau một hàng tuyết mai [1] rậm rạp, thấy Quý phi thân khoác áo choàng tuyết điêu [2], váy hồng đoạn [3] óng ánh lông khổng tước [4], phú quý cực đỉnh được chúng nhân vây quanh giữa sân ngập tuyết, cùng Hoàng hậu và bọn cung nữ thái giám tùy tùng hình thành hai phe đối nghịch. Hoàng hậu tuổi đã cao, trong cung việc gì lại chưa từng trải, chẳng thèm chấp nhặt chút chuyện cỏn con, chỉ thản nhiên đáp: “Quý phi muội muội thật may mắn, tự chăm sóc chính mình đi, không cần hành lễ.”



Quý phi che miệng cười: “Tỷ tỷ quả là người rộng lượng… Đúng như Thái hậu nói, nữ nhân mang thai thật là khổ sở a… chưa trải qua nhất định không thể hiểu nổi… Không ngờ tỷ tỷ thật dạ yêu thương ta, muội muội cảm thấy khổ sở, tỷ tỷ cũng cảm động lây, ngay cả lễ nghi cũng miễn cho, quả là một Hoàng hậu đức độ…”



Tuy Hoàng hậu là quý chủ của tam cung lục viện, nhưng chưa từng sinh nở, Thái tử vốn chỉ là di tử [5] của Tiên hậu[6]. Quý phi luôn tìm cách móc mỉa nỗi đau này, khiến Hoàng hậu trong lòng hết sức khó chịu, chỉ cười lạnh một tiếng: “Muội muội càng lúc nói năng càng ngọt ngào nhỉ…”



Quý phi đang tươi cười, đột nhiên ôm bụng, yểu điệu rên lên nho nhỏ: “Ôi chao!”



Bọn người xung quanh nàng ta lập tức náo động, kẻ vội vàng nhào đến nâng đỡ chủ nhân, kẻ cuống cuồng rối rít hô hoán: “Thái y! Mau tuyên Thái y!”



Quý phi chậm rãi điệu đàng phất tay ngăn cản bọn tùy tùng: “Không cần đâu! Nữ nhân mang thai, ai lại chẳng vậy. Đá mạnh khiếp… xem ra hết tám chín phần là một tiểu tử… nên mới làm tình làm tội ta như vậy…” 



Hoàng hậu sắc mặt trầm xuống, càng lúc càng khó coi. Bất đắc dĩ nàng phải nhượng bộ nữ nhân kia, mang trong mình long chủng khác nào đã được ban kim bài miễn tử, nàng vốn chỉ là một Hoàng hậu bị thất sủng, lại chưa từng sinh nở, còn biết phải làm sao?



Xa xa chợt truyền đến thanh âm của một thiếu niên, du dương nhu hòa: “Quý phi nếu cảm thấy sinh con nối dõi cho hoàng gia là chịu tội, hạ thần nguyện miễn tội giúp người. Quý phi thấy thế nào?”



Thanh âm trong trẻo, xa gần bất định, như thể truyền ra từ cõi hư không. Quý phi hoang mang xoay nhìn bốn phương tám hướng, xung quanh vẫn tịnh không bóng người. Chợt hiểu ra mình đã nhất thời lỡ lời, nàng ta vội luống cuống mắng át: “Ngươi là ai? Cả gan tùy tiện xông vào hậu cung!?”



Thiếu niên kia cười nhẹ một tiếng, giọng vẫn rất mực dịu dàng: “Thần cho rằng, diên tục [7] long chủng từ đời này sang đời khác vốn là trách nhiệm của phi tần chốn hậu cung. Nếu cảm thấy khổ sở, hiển nhiên có thể xuất cung, không cần miễn cưỡng tiếp tục làm thê thiếp của thiên tử. Nếu ý tứ của Quý phi là vậy, thần nguyện vì người mà làm rõ mọi việc với bệ hạ. Không biết Quý phi nghĩ thế nào?”



Đám người kia càng lúc càng khủng hoảng, đến nỗi một tiểu Thái giám vội vã cuống quýt hướng ra ngoài kêu to: “Người đâu! Người đâu! Có thích khách! Mau mau hộ giá!”



Tuy nhiên, không một thị vệ nào chạy vào ngự hoa viên. Quý phi đã hoảng sợ đến cùng cực thì Hoàng hậu phất tay, uy nghiêm lên tiếng: “Hô to gọi nhỏ như thế, còn thể thống gì! Đó là ám vệ hoàng gia đang thực thi nhiệm vụ quanh đây, như thế nào lại trở thành thích khách?! Đại kinh tiểu quái [8], chẳng việc gì phải gọi người đến để bị chê cười!”



Quý phi chưa từng nghe nói trong hoàng gia vẫn tồn tại ám vệ, nhất thời sững sờ đứng yên. Hoàng hậu lại nói tiếp: “Muội muội cũng nên quản giáo lại bọn người trong cung của mình đi, nhìn vào thật không chút thể thống!” 



Quý phi chưa từng nhục nhã đến mức này, chỉ biết nghiến chặt răng, cơ hồ nhỏ lệ.



Hoàng hậu khẽ nghiêng đầu, dịu giọng: “Quý phi hãy chuyên tâm dưỡng dục long chủng cho thật tốt. Dù sao hậu cung trên dưới hai năm nay vẫn chưa hề có tin vui, chuyện thai nghén của Quý phi, dĩ nhiên sẽ được vạn chúng chúc mục[9].” 



Dứt lời cũng không đợi Quý phi mở mồm, xoay người dẫn đám cung nữ thái giám khoan thai thong thả bước đi.



Hoàng hậu trở về tẩm cung [10], liền phẩy tay cho tất cả lui ra, tự mình đẩy cửa bước vào. Bên trong Đông Noãn Các ấm áp ngát hương, Minh Đức đang quỳ trên mặt đất, vạt áo ngoài thật dài bị trật ra, phơi bày một mảnh tiết y [11] (dĩ nhiên) màu vàng rực. 



Hoàng hậu bước lại gần, nâng Minh Đức dậy, thấp giọng hỏi: “Vừa trở về từ chỗ bệ hạ?”



Minh Đức mặt không biểu cảm: “Nếu Hoàng hậu có thể quyến rũ hơn chút ít, hẳn thần đã không lâm vào tình cảnh khó xử như hiện tại.” 



Ngụ ý, ngươi thân là vợ vua mà không giữ được trái tim của vua, thật quá thất bại. 



Hoàng hậu nghe xong á khẩu, hồi lâu vội đổi đề tài: “Thằng bé này thật là… Hạ Chiêu nghi bị Quý phi sát hại, ngươi đã biết hay chưa?”



Minh Đức hơi mỉm cười: “Hạ Tể tướng gần như đã trở mặt với ngoại thích [12] của Quý phi – Đinh Thượng thư.”



Nụ cười thoáng chốc biến mất, đôi mày thanh tú khẽ nhếch, y chậm rãi nói tiếp: “Hoàng hậu không cần nhân nhượng với Quý phi thêm nữa, bệ hạ kỳ thực chẳng hứng thú gì với nàng ta đâu…”



Hoàng hậu rất muốn hỏi y, sao có thể biết rõ tâm tư Hoàng đế đến vậy, nhưng suy nghĩ đôi chút, lại thôi. Đứa bé này hình như có năng lực nhìn thấu tâm tư Hoàng đế một cách cực kỳ chuẩn xác, mà Kiền Vạn Đế, bất ngờ thay, vẫn không hề gia tăng thủ đoạn, ngược lại còn hết sức hân thưởng.



Nếu đứa bé này là một cô nương…




Hoàng hậu đã nói gì với Quý phi? Quý phi sao rồi? Có thành công hay không? Hiệu quả như thế nào? Những điều này, y đều không hề hay biết.



Y chỉ biết, tên nam nhân kia nói ‘muốn thấy y’, nghĩa là nam hài xinh đẹp do Quý phi chuẩn bị đã hoàn toàn vô dụng. Nếu không, canh ba nửa đêm hắn triệu kiến y để làm gì? Nếu chưa giày vò hành hạ thứ ưa thích đến hết đêm, hắn quyết sẽ không buông tha.



Công khai hay bí mật tranh giành ân sủng bằng mọi cách, chẳng qua cũng chỉ là được ăn cả, ngã về không. Đường đường một vị Quý phi, lại định lấy lòng Hoàng đế bằng phương thức hạ tiện đến vậy, bậc đế vương nào lại chẳng nổi trận lôi đình? 



Minh Đức hít vào một hơi thật sâu, trên môi phảng phất ý cười lạnh lẽo.



Thật ngu xuẩn, trong hậu cung này kẻ nào cũng thế, chỉ cần chút mồi nhử đã lập tức cắn câu, tham lam đến độ chẳng thể khống chế dục vọng của chính mình.



Y cố gắng chế ngự mớ cảm xúc mới dấy, vừa định bước tiếp, bên tai chợt nghe tiếng gió thoảng qua rất khẽ.



Thượng Quan Minh Đức cả người lập tức căng thẳng cùng cực —— cơ hồ trong tích tắc, vừa có một bóng đen lướt ngang mái Chính Thái Điện, nhanh đến mức không thấy rõ. Tuy nhiên, trong phút chốc Minh Đức cũng như tên bật khỏi cung, nháy mắt đã mạnh mẽ lao thẳng tới trước! 



CHÚ THÍCH:



[1] tuyết mai: 



[2] tuyết điêu: tuyết: trắng muốt – điêu: một loài chuột cỡ con rái cá, sinh ở xứ rét, đuôi to lông rậm dài hơn một tấc, làm áo mặc rất ấm, hết sức quý báu 



[3] hồng đoạn: hồng: màu đỏ tươi – đoạn: lụa quý, dệt bằng tơ nõn



[4] khổng tước: chim công trống



[5] di tử: con của người đã mất



[6] Tiên hậu: Hoàng hậu đời trước



[7] diên tục: diên: kéo dài – tục: nối tiếp



[8] đại kinh tiểu quái: [kinh: sợ hãi – quái: kỳ dị] chuyện bé xé ra to 



[9] vạn chúng chúc mục: [được] vạn người săm soi ngắm nghía



[10] tẩm cung: tẩm: ngủ – cung: nhà cửa, phòng ốc… của vua chúa



[11] tiết y: áo lót



[12] nguyên bản dùng “nương gia” = “nhà mẹ đẻ”



[13] lâm hạnh: lâm: gặp gỡ – hạnh: may mắn [nghĩa bóng: được vua ban ơn mưa móc]



[14] tiếp giá: tiếp: đón rước – giá: tiếng tôn xưng vua chúa



[15] trá: lừa gạt



[16] nguyên bản kể ra rất nhiều loại lụa quý: “băng tiêu” [lụa dệt bằng tơ sống màu trắng tinh], “sa” [lụa mỏng và mịn], “chức” [lụa dệt bằng tơ màu]



[17] trình cước: trình: đường đi – cước: [bước] chân



[18] khinh thủ khinh cước: nhẹ tay nhẹ chân