Phượng Hoàng Đồ Đằng

Thị vệ của Đông Cung [1] Thái tử chợt nghe thấy tiếng đao kiếm chạm vào nhau. Tuy nhiên, thanh âm kia quả thật khẽ khàng đến mức hắn vừa há hốc mồm ngó quanh quất thì trời đêm đã lại khôi phục sự yên tĩnh thường lệ, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì.



“Chắc mình mệt mỏi quá rồi…” Thị vệ ngáp một cái thật dài, lừ đừ quay trở lại chỗ gác.



Thượng Quan Minh Đức đỡ một nhát kiếm, nghiêng người đứng giữa nóc nhà, ngăn chặn ba tên ‘khách không mời mà đến’ bước lên con đường dẫn vào Đông Cung.



Giữa trời, một cây Loan Nguyệt đao [2] bén ngót phóng vụt đến, cắm phập vào cánh tay y. Gió đêm gào thét làm tay áo bay phần phật, chạm vào vết thương, đau nhói từng cơn. Máu chậm rãi nhỏ xuống những đầu ngón tay, ướt nhớp nháp khiến y cảm thấy rất không thoải mái.



Nhưng Minh Đức vẫn không nhúc nhích. Y không thể cử động, vì chỉ cần hơi tránh ra, đại môn của Đông Cung sẽ lại hé mở. Toàn thân y đã tiến vào trạng thái chiến đấu tối hoàn mỹ, nên chút ít máu me cùng đau đớn ngược lại chỉ khiến tinh thần càng thêm tỉnh táo.



Bọn thích khách thoáng trao đổi ánh nhìn, rồi tên đầu lĩnh gật đầu, nở nụ cười: “Vị huynh đệ này, trang phục không giống người trong hoàng cung a. Xin hỏi nên xưng hô với túc hạ [3] thế nào đây?” Giọng hắn già nua khàn khàn, nói năng lại thiếu lưu loát, rất không giống người Trung Nguyên.



Minh Đức không đáp. Nhưng kẻ đứng sau tên đầu lĩnh – dường như là thủ hạ của hắn – bỗng thấp giọng mà rằng: “Hắc y hắc bào ngân diện cụ [4], chính là trang phục của ám vệ hoàng gia. Vị huynh đệ này, từ khi nào đích thân ám vệ hoàng gia lại đến trấn giữ địa bàn Đông Cung vậy?”



Tên đầu lĩnh phía trước cũng mở miệng: “Ám vệ? Thảo nào… Nhị đệ, ngươi nói xem, cái gai nhỏ này đâm có đau tay lắm không?” [5]



Lão Nhị kia cười hắc hắc hai tiếng: “Nếu là ám vệ, thật ra cũng có chút tài năng huynh nhìn kìa, vị huynh đệ này bị ‘Tam Sắc đao’ [6] của ta chém trúng cánh tay, nhưng nửa phần bất ổn vẫn chưa để lộ.”



Tên đầu lĩnh định thần nhìn kỹ, hắc y ám vệ vẫn đứng nghiêng nghiêng, nửa người ánh lên sắc loan nguyệt đao, nửa người chìm vào bóng tối khôn cùng, tựa như được tạc bằng đá tảng, một chút dao động cũng không có. Hắn bèn vỗ tay cười khẩy, giọng vẫn khàn khàn: “ —— Được! Được lắm! Nói vậy, xem ra đêm nay trước khi đến ‘bái kiến’ Thái tử, chúng ta phải tốn hao chút thủ đoạn để tiễn vị huynh đệ ám vệ này ‘lên đường’ mới được.” Dứt lời chỉ hô một tiếng, cả người bỗng bay vút lên không trung, tựa như đại bàng giương cánh, chụp lấy Thượng Quan Minh Đức.



Cao thủ so chiêu, sinh tử lập hiện [7], bóng sáng, vị trí, tinh thần, ánh mắt, chút ít biến động cũng có thể đổi khác thắng bại. Minh Đức đứng ở vị trí cực kỳ khôn khéo, ba phần sáng ba phần tối bảy phần chắn giữa đường, bất kể là ai, nếu muốn vào thì phải bước qua y. Tên đầu lĩnh biết rõ ban đêm lẻn vào đại nội để dò xét là cực kỳ nguy hiểm, nên phải giải quyết tên ám vệ này càng sớm càng tốt, hạ thủ chính là tuyệt sát [8] thành danh của hắn chỉ thấy tay áo hắn chợt lóe ánh đao, thẳng tắp đánh về phía yết hầu của Thượng Quan Minh Đức!



Cùng lúc đó, lão Nhị – thủ hạ của hắn – cũng thừa cơ chuyển động. Minh Đức mắt vừa liếc, chỉ thấy tam sắc đao ánh lên như linh xà, uốn lượn lúc gần kề tên đầu lĩnh, lúc lại thật xa mà bổ tới, hình thành thế tả hữu giáp công. Cách sử đao rõ ràng thể hiện ý đồ phong kín đường lui của y!



Bọn chúng ngầm phối hợp với nhau cực kỳ quyết liệt ăn ý, tên đầu lĩnh rít lên một tiếng, cười khà khà: “Hảo huynh đệ, ‘lên đường’ đi nhé!”



—— Tuy nhiên lời còn chưa dứt, hắn đột ngột cảm thấy cổ tay mình mát lạnh. Hơi lạnh thoạt đầu chỉ phơn phớt, tựa hồ sương đêm nhẹ nhàng thoảng qua, rồi bỗng nặng trĩu như thể đại đao của ngàn quân, nhắm thẳng mặt hắn chém xuống.



Ngay khi đó, hắn hách nhiên phát giác mũi đao nhọn lểu trong tay áo mình đã không cánh mà bay. Liếc mắt một vòng, chợt lạnh sống lưng: ‘Tụ Trung đao’ [9] trứ danh bấy lâu nay của hắn giờ đã yên yên ổn ổn nằm gọn trong tay tên ám vệ hoàng gia kia!



Vì sự việc xảy đến quá bất ngờ, hắn vốn định tuyệt luôn đường sống của tên tiểu tử kia, nên đã dụng hẳn mười phần tốc độ mà tấn công. Giờ muốn xoay chuyển tình thế cũng đã muộn, hắn đành trơ mắt nhìn y cũng tấn công bằng tốc độ cực cao, trực tiếp dùng vũ khí của chính hắn đâm thẳng vào ngực hắn!



Ý nghĩ đầu tiên thoáng qua óc tên đầu lĩnh chính là, tên ám vệ này sao lại nhanh tay đến vậy?? Ý nghĩ thứ hai vụt đến nhuốm màu tuyệt vọng: Trời cao định tận diệt ta rồi!



—— Kỳ thực trời cao vẫn chưa định tận diệt hắn. Từ phía sau, Tam Sắc đao của tên lão Nhị lần thứ hai cắm phập vào bả vai Thượng Quan Minh Đức, mũi đao vừa xé thịt, Minh Đức nén đau, cố vận chân khí, một cước thật mạnh đạp văng tên lão Nhị!



Tốc độ của y cực nhanh, lão Nhị chỉ kịp huy chưởng đẩy bật tên đầu lĩnh ra, thoáng nghe tiếng đao chạm nhẹ vào cơ thể, bọn chúng một tả một hữu đã nằm đo đất.



Tên đầu lĩnh bị lão Nhị một chưởng đẩy văng xa ba trượng, người vừa vất vả an định tí chút, tay đã vội vàng sờ lên ngực trái. Y phục dạ hành của hắn bị đao khí xé toạc, suýt nữa đã phạm tới tim. Hắn cúi đầu mở toang tay áo, binh khí đã bị người một chiêu đoạt mất, cổ tay bị cắt mấy đường dài, vết thương tựa hồ gây ra bởi móng tay cào.



Công phu nhiều năm tu tập bị người một chiêu phá vỡ, phẫn hận đầy ắp trong lòng, hắn bèn châm chọc cười hỏi: “Ám vệ hoàng gia lại là một con đàn bà sao?”



Lão Nhị bị Thượng Quan Minh Đức một cước đá văng ra, thẳng cẳng nằm trên nóc nhà, nhộn nhạo đau đớn thổ huyết. Hắn còn chưa kịp trả lời thì tên thứ ba nãy giờ vẫn im lìm chưa động thủ, đột ngột thản nhiên cất tiếng: “Hắn không phải là nữ nhân.”




Y quay đầu nhìn Kiền Vạn Đế, khẽ cười một tiếng. Nụ cười không thanh tú không mỹ lệ, chỉ đầy ắp lãnh đạm, thậm chí còn phảng phất chút hận ý.



“Nếu bệ hạ đã cho rằng tối nay Đông Cung hết thảy mạnh khỏe, thì thần cũng phải ‘mạnh khỏe’ cho bệ hạ xem, đúng không, bệ hạ?”



Y xoay người, cánh tay run rẩy dữ dội, cố gắng vịn chặt bức tường giàu sang hoa lệ của Đông Cung, loạng choạng bước xuống từng bậc từng bậc thang huy hoàng vàng ngọc chạm chín rồng, hắc y sũng máu trong gió đêm bay phần phật, trầm mặc ẩn vào bóng tối…



CHÚ THÍCH:



[1] Đông Cung: cung điện của Thái tử [ở hướng Đông], thường được dùng như đại từ phiếm chỉ Thái tử



[2] Loan Nguyệt đao: đao cong như trăng lưỡi liềm



[3] túc hạ: cổ ngữ, dùng để gọi nam nhân ngang hàng hoặc nhỏ hơn, thân mật suồng sã hơn “các hạ” 



[4] hắc y hắc bào ngân diện cụ: quần áo đen, áo khoác đen, mặt nạ bạc



[5] nguyên bản “…giá điểm tử trát thủ bất?”: tiếng lóng trên giang hồ, “điểm tử” [cái gai] chỉ những mục tiêu đang theo đuổi, còn “trát thủ” [đâm vào tay] mang hàm ý “khó đối phó”



[6] Tam Sắc đao: đao ba màu



[7] sinh tử lập hiện: sống chết ngay lập tức hiển hiện



[8] tuyệt sát: kỹ năng đánh nhau giỏi nhất



[9] Tụ Trung đao: đao [giấu] trong tay áo



[10] Tông Nhân Phủ: tên một cơ quan hành chính của Trung Quốc cổ đại, chuyên quản lý về gia phả, tước lộc, thưởng phạt, cúng tế và những sự vụ tương tự trong hoàng thất 



[11] “Thái Thượng cảm ứng thiên” là một sáng tác kinh điển trong Đạo giáo, gọi tắt là “Cảm ứng thiên”, không rõ tác giả là ai, nội dung tích cực khuyến thiện, có nhiều điểm tương đồng với tư tưởng Phật giáo và Nho giáo, rất nhiều phần trong cuốn kinh thư trên đến bây giờ vẫn có ý nghĩa thiết thực…



[12] “Muốn tìm tiên trên trời, hãy làm một ngàn ba trăm việc thiện. Muốn tìm tiên dưới đất, hãy làm ba trăm việc thiện…”



[13] Đại thượng cung: [chú thích của tác giả] chức danh nữ quan trong cung, đứng trên toàn thể các cung nữ khác



[14] nga hoàng: lông thiên nga màu vàng



[15] ám lưu: phong trào bí mật



[16] chủy thủ: dao găm/gươm ngắn



[17] binh hoang mã loạn: [thành ngữ] ý nói “mất trật tự, rối loạn, hỗn độn”