Phượng Hoàng Đồ Đằng
Chương 58 : Giang nam xuân sắc
Ngày đăng: 22:04 21/04/20
(Cảnh xuân Giang Nam)
Mười dặm bờ đê, một rừng hoa đào, ba nghìn đôi lứa uyên ương thế gian.
Cá sạo đương thì tươi ngon, rượu ngon sáo ngọc đẹp tựa hoa.
Qua hai mươi bốn nhịp cầu thấy một tửu lâu, ông lão kể chuyện vừa lúc kể đến đoạn ông vua nọ đi tìm bạn đời, người xung quanh ném vài đồng bạc vụn cho lão ông, cười nói:
– Lão ông kể chuyện hay lắm!
Lão nhân sung sướng nhặt nhạnh, đột nhiên nghe thấy một người nói:
– Mấy chuyện đó nghe nhiều nhàm quá, lão ông có thể kể mấy chuyện hấp dẫn xảy ra gần đây được không?
Lão nhân trước tiên nhặt xong đống bạc vụn, cho vào tay áo, rồi mới chậm rãi ngồi xuống, ánh mắt thần bí nhìn xung quanh, thấp giọng nói:
– Nếu muốn nghe chuyện nóng hổi, thì phải kể đến chuyện Tiễn gia chuyên thu thuế muối gả con gái đi, rất phô trương nha! Bạn rượu của lão nhân kiếm được chân tay sai cho nhà đó, nghe nói muốn chế tạo gấp một cái ***g chim khắc họa tiết hoa lá cây cối nên tốn không ít bạc trắng, của hồi môn vô cùng long trọng, ngay cả công chúa của Hoàng thượng cũng không thể nào so được với đoàn rước của hồi môn đó. Nếu mọi người có thể tận mắt chứng kiến cảnh đám cưới phô trương đó, thì mới thấy bản thân sinh ra không phí một đời người!
Một bên liền có người cười nhạo:
– Lão ông thật hồ đồ, Hoàng thượng làm gì có công chúa mà gả đi? Chỉ là năm đó Hoàng thượng cùng Hoàng hậu lấy vợ cho Thái tử, thiên hạ đều đại xá, chuyện đó thì làm sao có thể so sánh với một nhà thu thuế muối được?
Lão nhân cũng không tức giận, phe phẩy quạt, nói lại:
– Vị quan nhân này không biết rồi, thiên hạ giàu có, đất nước phồn thịnh, nhà nhà ai mà chả biết đúc gang, buôn muối, huống chi vùng Giang Nam sông Chiết? Người xưa nói trăm loài chim đều không bằng phượng hoàng, nhưng đối với Tiễn gia bây giờ chỉ là một cọng lông chân của con trâu mà thôi!
– Cho dù Tiễn gia vung tiền qua vai, nhưng mọi bảo vật trên trời dưới bể trong thiên hạ này chẳng phải đều thuộc về Hoàng thượng hay sao? Vì thế dù nhà đó có xa hoa đến mức nào, làm sao có thể so với Hoàng thượng được?
– Không sai, vị quan nhân này có biết rằng bảy phần tài vật thiên hạ, một phần là của Hoàng thượng, một phần là của Tiễn gia không? Đã nghe nói đến tướng quân trấn Nam ở Vân Nam chưa? Quan lớn một cõi, làm chủ cả vùng biên giới, vua cõi Tây Bắc nha! Tại sao người đó lại tài giỏi như vậy? Chính là vì một thánh chỉ giao quyền kiểm soát việc buôn bán muối cùng sắt một vùng cho y! Đất Tây Bắc vẫn còn đó, còn Giang Nam chúng ta, sắt với muối đầy rẫy lại bị rút cạn kiệt hết mọi tài nguyên, chờ đến khi Hoàng thượng khai thác xong, chắc chỉ còn da bọc xương!
Vị khách quan kia vẫn tỏ vẻ không phục, còn muốn đối đáp lại, đột nhiên nghe thấy tiếng ồn từ dưới tầng truyền lên, sau đó một đám quan binh tay cầm đao xông lên, hùng hổ tiến về phía ông lão kể chuyện:
– Bắt hắn!
Trác Ngọc lập tức chặn họng hắn:
– Hơn nữa, dù ta có danh không chính ngôn không thuận, lúc ta còn cầm quyền, quan lại trên dưới Tây Uyển không kẻ nào dám ăn đút lót làm giàu bản thân! Riêng về điểm này, ngươi đừng nghĩ đến chuyện so đo với ta!
– …… Ta sai rồi. – Một lúc sau, Lộ Cửu Thần thốt ra, vẻ mặt ôn hòa. – Chúng ta đổi chủ đề khác đi. Không phải ngươi nói muốn chế dược hay sao? Đi nhanh kẻo tiệm thuốc đóng cửa.
Sử sách có ghi lại rằng, tuy rằng đời sau nói Kiền Vạn Đế từng nhiều lần đến thăm phía Nam sông Trường Giang, nhưng thực tế khi còn tại vị, hắn chỉ đi vi hành miền Nam đúng một lần.
Lý Ký thực ra không phải là kiểu hoàng đế thích phô trương, lần vi hành phương Nam duy nhất đó cũng không quá khoa trương, đơn từ Ti lễ giám trình lên hắn cũng tự mình xem qua, kế hoạch vi hành cũng là hắn sắp xếp, quan lại theo sau chỉ chờ sai phó mà thôi. Khi đi theo hầu hoàng đế, vì muốn lấy lòng bề trên, quan viên địa phương thường cướp đoạt kỳ trân dị bảo khắp nơi, vì vậy mỗi lần vi hành miền Nam đều phát sinh chuyện thâm hụt ngân quỹ. Ngày trước, Tiên đế đi vi hành, quan viên đều hiến tặng mỹ nữ, Vương quý phi cũng bằng cách này mà tiến cung, có thể nói việc này đã trở thành truyền thống, để lại hậu họa lâu dài, nhưng không thể dứt bỏ.
Kiền Vạn Đế đến đây lần này, chỉ sai phó người bí mật điều tra tên tuổi mọi danh y trong dân gian. Tuy rằng bí mật truyền lệnh, nhưng trong dân gian làm gì có chuyện bí mật, một đồn mười, mười đồn trăm, người người rộ lên việc mua chuộc danh tiếng, quan viên cũng vì muốn lấy lòng mà cũng giả mạo tên tuổi danh y rồi trình lên. Cái chuyện đục nước béo cò, lừa trên gạt dưới, không từ thủ đoạn này, quả thực đầy nhan nhản.
Ngày thứ mười vi hành miền Nam, tiến vào địa phận phủ Dương Châu, đám quan viên từ trên xuống dưới đều đến bái kiến, náo loạn cả ngày. Tối muộn hôm ấy đến phủ Tiễn gia, vàng bạc nhiều như nước sông, cả một tòa phủ đệ trang trí tựa như hoàng cung, ánh sáng lấp lánh, màu sắc rực rỡ.
Kiền Vạn Đế thấy vậy liền hiểu ra được nhiều điều. Thu thuế muối là chức quan béo bở đến mức nào, hắn là người biết rõ. Tham một chút cũng không phải quá đáng, dù tham nữa cũng không có cách gì nói được, không làm vậy thì ngươi biết làm gì khác? Huống chi tòa phủ đệ này không phải cứ có mấy vạn bạc là có thể xây nên được, tiền thuế muối này nhiều hơn bình thường là cái chắc.
Hắn vừa nghĩ liền giận tái mặt, đúng lúc đó Minh Đức đang say ngủ trong xe tỉnh lại, hiếu kỳ nhìn ngó cảnh tượng xung quanh. Dọc hai bên đường có trồng cây ăn quả, cây đào kia quả sai trĩu chịt, hương thơm lừng. Minh Đức muốn với tay hái, tên quan thu thuế muối liền tự tay hái xuống một quả ngon nhất tặng cho y. Minh Đức nhận lấy nhưng không ăn, chỉ cầm trong tay ngắm nghía, vừa ngắm vừa cười khanh khách, có vẻ rất sung sướng.
Kiền Vạn Đế cũng không muốn quấy rầy niềm vui của tiểu tử kia, thấp giọng hỏi:
– Thích không?
Minh Đức gật đầu.
– Thích nơi này không?
Minh Đức lại gật đầu, rồi nói thêm một chữ:
– Ân!
Kiền Vạn Đế cười cười, không nói gì thêm.