Tào Tặc

Quan Vũ có chút mệt mỏi.



So với bộ dáng hăng hái trước kia thật giống hai người. Giờ phút này, ông dựa vào tường thành có thể nhìn trực tiếp hướng đi của quân Tào dưới đường cái.



Một gã quân y nhanh chóng rút đoạn mâu trên đùi hắn ra.



Một kích của Tào Bằng đã xuyên qua đùi ông. Tuy rằng Quan Vũ đã chém gãy một đoạn nhưng vẫn còn tồn đoạn mâu dài ba bước ở trong cơ thể. Quân y cẩn thận rút ra, máu tươi theo miệng vết thương phụt ra tung tóe, mà mặt Quan Vũ đỏ như quả táo giờ phút này lại trắng bệch như tờ giấy. Nhưng ông vẫn duy trì vẻ thản nhiên, giống như căn bản không có cảm giác đau đớn. Chỉ có tên Tiểu Giáo là có thể cảm nhận được bàn tay to của Quan Vũ đang nắm chặt cánh tay của gã, giống như muốn bóp nát cánh tay gã ra...



- Quân Hầu, tốt rồi!



Quân Y rút ra đoạn mâu, lau máu và băng bó đâu đấy cho Quan Vũ.



Quan Vũ gật gật đầu, đột nhiên mở miệng:



- Đỡ ta đứng lên.



Khi nói chuyện, chợt thấy phía cuối đường xuất hiện một thanh niên dưới sự nâng đỡ của người khác chậm rãi đi đến.



Quan Vũ đứng thẳng người đầy cảnh giác, bởi vì bọn họ nhận ra rõ ràng, người tới chính là Tào Đô Đốc đại danh đỉnh đỉnh.



- Nhị tướng quân, Bằng đặc biệt đến gặp mặt.



Giọng nói Tào Bằng khàn khàn, có chút yếu ớt.



Quan Vũ hào hùng nói:



- Mời.



Ông thẳng người, cố gắng không để lộ sự yếu ớt của mình.



Còn Tào Bằng dưới sự nâng đỡ của Điển Mãn và Hứa Nghi chậm rãi đi lên Trì Đạo.



- Tào Bằng đến chiêu hàng sao?



Tào Bằng cười:



- Cũng không phải, thật ra là tiễn Nhị tướng quân.



Mắt xếch của Quan Vũ nhíu lại, trong con mắt hiện lên tia lạnh lẽo, nhưng chợt ông lại cười:



- Đại đô đốc, quả nhiên ngươi là người thông minh.



Nếu ngươi dám chiêu hàng Quan mỗ, Quan mỗ lập tức đuổi ngươi xuống dưới thành.



- Nhị tướng quân trung nghĩa, người trong thiên hạ đều biết.



Trận chiến Giang Hạ là trận chiến theo chiều hướng phát triển, với tình huống lúc này của tướng quân vẫn không tiếc hết thảy mà muốn trở về hội hợp với Lưu Bị tại Trường Sa, thật là người trung nghĩa. Có lẽ ngàn năm sau, thế nhân sẽ nhớ mãi tên của tướng quân, là mẫu người anh hùng thiên hạ, mỗ sao có thể chiêu hàng?



Nói thật, một đời này của Quan Vũ không hề khác so một Quan Vũ thanh danh vang dội trên lịch sử.



Ông ta không chém Nhan Lương, giết Văn Sú, cũng không cưỡi ngựa đi ngàn dặm qua ngũ quan, chém sáu tướng....Tuy nhiên, điều này cũng không ngăn cản việc Tào Bằng kính trọng Quan Vũ. Khi trở thành đối thủ, Tào Bằng sẽ không tiếc dùng mọi thủ đoạn để đối phó với Quan Vũ, nay đại chiến đã chấm dứt, thì mọi thủ đoạn cũng dừng lại. Tào Bằng và Quan Vũ, một đi lên Trì Đạo, một đi xuống Trì Đạo, yên lặng nhìn nhau rất lâu mà không ai mở miệng.



Sau một lúc lâu, Tào Bằng đột nhiên chắp tay vái chào:



- Nhị tướng quân, tạm biệt.



- Tiểu tặc, kiếp sau mỗ sẽ lấy đầu ngươi.



Tào Bằng mỉm cười:



- Kiếp này Bằng cũng không phải là đối thủ của tướng quân.



- Tiểu tặc, bảo trọng.



Trên mặt Quan Vũ nở nụ cười, chắp tay nói lời từ biệt với Tào Bằng.



Nhị gia ít khi tươi cười, luôn khiến người khác cảm nhận được sự uy nghiêm, nhưng lúc này lại mỉm cười khiến Tào Bằng cảm thấy Quan Vũ còn là có một mặt tính cách khác.



Dù sao đời sau vẫn lưu truyền Quan Nhị gia là người thần tính quá nặng.



Thật ra Nhị gia cũng chỉ là một người bình thường, có hỉ nộ ái ố, có thất tình lục dục.



Kiếp trước khi còn nhỏ, Tào Bằng vô cùng sùng bái Nhị gia, nhưng sau khi lớn lên, đọc mọi bình luận về Nhị gia, ví dụ như nói ông ta háo sắc, ví dụ nói ông ta giả tạo, như trên thực tế, anh hùng nào mà không háo sắc? Đó chỉ là bản năng của nhân loại...Sở dĩ khiến người ta nảy sinh sự chán ghét, có lẽ bởi vì ông ta đã từng quá mức tốt đẹp. Khi một người ở trên cao quá mức, đến cuối cùng sẽ bị người khác chỉ trích...



Tào Bằng rời đi dưới sự nâng đỡ của Điển Mãn và Hứa Nghi.



Quan Vũ vịn tay vào trường đao, nhìn theo bóng dáng Tào Bằng đi xa.



Một lát sau, dưới thành vang lên tiếng trống trận ầm ầm, Hứa Chử hạ lệnh công kích lên đầu thành! Vốn y còn muốn bắt sống Quan Vũ, nhưng sau khi Tào Bằng khuyên bảo, Hứa Chử thay đổi chủ ý, đó là một người trung nghĩa, tuyệt đối không thể quy hàng, lại càng không chịu để bị bắt sống. Nếu để Quan Vũ chịu nhục bị bắt sống thì thà để ông chết trận lừng lẫy còn hơn, đó mới không phụ cái tên thánh nhân Nhị gia đời sau.



Quân Tào bắt đầu phát động công kích lên đầu thành Đông Quan.



Mà Tào Bằng lại hoàn toàn không bận tâm tới, dưới sự nâng đỡ của Điển Mãn, Hứa Nghi bước về hướng cầu Đông Quan.



Phía sau, tiếng chém giết rung trời.



Thỉnh thoảng có tiếng kêu thảm thiết thê lương vọng tới bên tai.



Chẳng qua tiếng kêu liên tục này không quá kéo dài, khi Tào Bằng đi lên tới cầu Đông Quan, tiếng kêu ngừng lại. Cả người Tào Bằng chợt run lên, bước chân đột ngột dừng lại, nhưng hắn không quay dầu lại mà chỉ dừng ở cầu Đông Quan, nhìn lên trời cao, thật lâu không nói.



- Nhị ca!



- Ừ?



- Đưa ta về Hán Thọ đi.



- Hả?



- Chiến sự Hạ Tuyển chấm dứt, đại cục trận chiến Giang Hạ đã định rồi.



Lưu Bị đã mất lực phản kích, Giang Đông Tôn Quyền chắc cũng không có quyết định gì, mà đám người Thái Sử Từ chắc cũng rút lui hết rồi...


Mà hiện tại, Tào Tháo thăng Tào Bằng làm Hậu tứng quân, lệnh kỳ Khai phủ Nghi Đồng Tam Ti, chẳng khác nào đã biên chế chính thức cho Tào Bằng.



Dựa theo quy củ, tướng quân mở phủ, thuộc phủ có Trưởng Sử, Tư Mã, có hai người làm Trung Lang, hai mươi chín người làm Duyện Chúc, ba mươi mốt người làm Lệnh Sử Ngự. Hơn nữa, tướng quân lấy bản số lĩnh quân, có phòng bộ khúc, Giáo úy. Tào Tháo tự ý mở phủ thừa tướng, đã giành được quyền lực Khai Phủ lớn nhất. Tuy nói Hậu tướng quân là dưới Cửu Khanh, nhưng quyền lực quá nhiều. Lưu Bị thân là hoàng thân quốc thích nhưng cũng chỉ là Tả tướng quân, vẫn không bằng Hậu tướng quân. Có thể nói, Tào Tháo cấp quyền Khai Phủ cho Tào Bằng, ở mức độ nào đó cũng biểu lộ địa bị của Tào Bằng ở phủ Thừa tướng.



Nhưng cái giá phải trả thì sao?



Quách Gia thầm cười khổ: Chỉ mong sau này A Phúc không trách cứ ta là được!



***



Đầu hạ, nhiệt độ ở Kinh Nam tăng lên.



Ban ngày nóng như lửa, ban đêm có mưa phùn khiến thời tiết trở nên ẩm ướt, oi bức. Rất nhiều người quen với thời tiết phương bắc nên vẫn có chút không quen.



Tào Bằng cũng vậy, nên khi dưỡng thương ở Đô Đốc phủ mà càng cảm thấy khó chịu.



Chiến sự Kinh Nam tạm thời đình chỉ, cũng bởi vậy mà Võ Lăng đã nghênh đón một khoảng thời gian yên bình.



Lại Cung phái người đến thăm hỏi Tào Bằng, báo rằng Bàng Sơn Dân sắp đảm nhiệm Thái Thú Giang Hạ. Đối với việc này, Tào Bằng sớm đã có chuẩn bị nên không hề kinh ngạc.



Miệng vết thương đã dần khép lại, nhưng muốn hoàn toàn bưng kín vẫn cần một thời gian nữa.



Tào Bằng bị một đao của Quan Vũ làm bị thương còn ác liệt hơn so với vết thương mà Tào Bằng đâm Quan Vũ.



Ở mức độ nào đó hắn đã bị thương đến kinh mạch. Sau khi Hoa Đà đến Hán Thọ chẩn bệnh cho Tào Bằng, đã cảnh cáo Tào Bằng: Trong ba tháng không được động thủ cùng người khác, nếu không chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống sau này. Cho nên, Tào Bằng đành phải ngoan ngoãn hàng ngày ở trong phủ Đô Đốc dưỡng thương.



Tuân Úc đã quay về Tác Đường, nghe nói ít hôm nữa sẽ tới Giang Hạ.



Những việc ở Hán Thọ, từ lớn đến nhỏ đều có ba người Tưởng Uyển, Pháp Chính và Trương Tùng xử lý nên Tào Bằng cũng nhàn nhã.



Vào một ngày, Tào Bằng hẹn với Hoàng Trung chuẩn bị ra chơi thuyền ở hồ Động Đình.



Chợt có người tiến đến bẩm báo:



- Thái Sử Từ phái người tiến đến, nói rằng có bày yến tiệc mời Đại Đô đốc đến dự.



Tào Bằng lập tức ngây ngẩn cả người!



Thái Sử Từ mời ta dự tiệc, lại là ý gì?



- Có nói rõ là khi nào không?



- Ba ngày sau, trên hồ Động Đình.



Tào Bằng nhíu mày, lưỡng lự.



Hắn không có chút qua lại gì với Thái Sử Từ, thậm chí ngay cả mặt mũi cũng chưa từng gặp. Tuy nhiên, thật ra Tào Bằng khá khâm phục người này, dù sao kiếp trước hắn cực kỳ kính trọng và yêu thích một viên Đại tướng, một là Tôn Sách, Thái Sử Từ cũng được tính là một. Trong võ thần Giang Đông, Tào Bằng yêu thích không nhiều người lắm. So sánh ra, có lẽ trong diễn nghĩa nói nhiều điều không hay về Chu Du, cho nên Tào Bằng cũng không quá yêu thích Chu Du.



- Mời quân sư và Trưởng sử tiến đến.



Tào Bằng ngẫm nghĩ một chút, liền quyết định hủy bỏ kế hoạch hôm nay.



Chỉ chốc lát sau, Pháp Chính, Trương Tùng và Tưởng Uyển đều tiến đến.



Tào Bằng đem tình huống nói lại tường tận, sau đó hỏi:



- Thái Sử Từ và ta không hề có qua lại, bỗng nhiên thiết yến tại hồ Động Đình, không hiểu là có ý gì?



Ngay cả ba người Pháp Chính cũng không hiểu!



Nói chung, loại mở tiệc chiêu đãi này ít nhất cũng phải có chút ít giao tình, nhưng Tào Bằng và Thái Sử Từ không quen biết nhau, cho nên cũng không thể nói là có giao tình. Song phương lại là đối địch, tuy nói chiến sự Kinh Nam đã ổn định, nhưng trước sau vẫn là quan hệ địch – ta. Lúc này mời Tào Bằng đến chỉ sợ là có dụng tâm. Nhưng đó là dụng tâm gì? Đám người Pháp Chính cũng không đoán ra.



- Đại đô đốc quản lý chiến sự Kinh Nam, quyền cao chức trọng không nên dấn thân mạo hiểm.



Tưởng Uyển không cần tìm hiểu Thái Sử Từ, lập tức phản đối.



Nhưng Trương Tùng lại nói:



- Cũng không hẳn vậy, nguyên nhân chính là Đại đô đốc quyền cao chức trọng nên càng không thể dễ dàng cự tuyệt, để tránh bị Thái Sử Từ châm biếm châm chọc.



- Là mặt mũi quan trọng hay là tính mạng quan trọng?



- Đại Đô đốc là nhân vật đại diện cho Thừa tướng ở Kinh Châu, đương nhiên mặt mũi quan trọng.



- Chẳng nhẽ vì mặt mũi, mà ngay cả tính mạng cũng không màng?



- Hừ, theo ta thấy, chưa chắc Thái Sử Từ đã có gan này.



- Vĩnh Niên nói cũng không sai,nhưng chỉ vì Thái Sử Từ “chưa chắc” mà khiến Đại Đô đốc dấn thân vào nguy hiểm sao, đây chẳng phải là trò đùa quá mức sao?



Tào Bằng và Pháp Chính chưa nói gì, Tưởng Uyển và Trương Tùng đã tranh chấp.



Một lát sau, Pháp Chính mở miệng:



- Lần này Thái Sử Từ mời tiệc, chắc không có ác ý.



Sứ đoàn Giang Đông sắp đến Giang Hạ,chắc cũng không dám làm loạn vào lúc này. Theo ta thấy, Đại đô đốc có thể đi tới dự tiệc. Chỉ có điều phải cẩn thận một chút, lệnh cho Đỗ Bá Hầu dẫn bộ đi theo, nếu chẳng may Thái Sử Từ có quỷ kế, cũng có thể bảo vệ Đại đô đốc chu toàn.



- Đúng vậy...đúng vậy, lời Hiếu Trực nói rất có lý.



Tưởng Uyển và Trương Tùng lập tức ngừng tranh chấp, gật đầu tán thành.



Nhưng Tào Bằng lại không nói gì.



Hắn trầm ngâm không nói, thật lâu sau sau đột nhiên cười to.



Chỉ thấy cả người hắn dựng thẳng lên, cười to nói:



- Lời Hiếu Trực nói có lý, ta đoán Thái Sử Từ kia không làm gì được ta.



Nếu đã vậy, nói lại với người của Thái Sử Từ là ba ngày sau ta sẽ đến dự tiệc, đồng thời muốn xem Thái Sủ Từ có dụng tâm gì?