Thượng Cung

Thời gia tổn thất một khoản tiền lớn, lại mang tới

vinh quang vô tận. Hạ Hầu Thần liên tiếp ban cho nhưng con cháu chưa có tước vị

của Thời gia mấy chức quan nhàn hạ, Thời gia được vinh sủng nhất thời. Bất quá Hạ Hầu Thần lại âm thầm bắt đầu bồi dưỡng các quan viên, xếp vào vị trí

quan trọng, để kiềm chế thế lực của Thời gia. Thời gia được hắn an ủi thỏa

đáng, cũng không có thắc mắc gì.



Trong hậu cung, tính tình hoàng hậu lại từ từ hung dữ

lên. Tố Hoàn báo với ta, trước kia hoàng hậu không trách phạt cung tỳ, hiện giờ

chỉ cần có chuyện gì không thuận mắt, liền không đánh thì mắng. Tuy rằng trước

mặt Hạ Hầu Thần nàng vẫn bày ra bộ dáng đoan trang hiền thục như trước, nhưng

vẫn có rất nhiều cung tỳ sợ nàng, âm thầm tìm đường thoát thân.



Ta cũng không nói với Hạ Hầu Thần những chuyện có liên

quan đến hoàng hậu. Trong lòng chúng ta nàng là một cấm kỵ, ta sợ hỏi đến,

gương mặt sẽ không tự chủ được biểu lộ ra tâm tình chân thật, khiến lòng tin mà

khó khăn lắm chúng ta mới xây dựng lên ầm ầm sụp đổ.



Nhưng ta biết, tất cả đã ngã ngũ, chỉ còn chờ một mồi

lửa dẫn dắt hết thảy.



Hôm nay, ta thấy Tố Linh lại biến mất, liền hỏi Tố Tú:

“Tố Linh đi đâu rồi?”



Hai tay Tố Tú từ từ chuyển biến tốt đẹp, dần dần cũng

có thể trợ giúp Tố Linh làm chút công việc yêu cầ sự tỉ mỉ, lúc này nàng đang

chải đầu cho ta, nghe ta hỏi han, liền nói:“Bẩm nương nương, Tố Linh đi cục

Thượng Cung lĩnh dược liệu nấu canh nương nương bảo.”



Mấy ngày gần đây thời tiết nóng nực, ta liền kêu Tố

Linh đi lĩnh một ít dược liệu trừ nóng, sai người chưng lên.



Qua thật lâu sau, mới thấy nàng vội vàng đi về, trong

tay mang một cái bọc giấy lớn. Ta kêu nàng đưa cho người đem chưng, lại dặn dò

nàng phải chú ý độ lớn của lửa. Nàng cúi đầu đáp ứng.



Lúc nàng ngẩng đầu lên, ta thấy mặt bên trái của nàng

đỏ hồng đến có chút quái dị, liền nói: “Tố Tú, hình như Tố Linh đi dưới nắng

hạ lâu quá, có vẻ bị cảm nắng rồi, ngươi đi lấy chút băng tới đây, dùng

khăn mặt bọc lại, để nàng ấy đắp.”



Tố Linh nghe vậy, cơ hồ khóc ra tiếng, quỳ xuống hành

lễ với ta, luôn miệng cảm ơn. Ta chỉ quan tâm nàng, những chuyện còn lại một

mực không đề cập đến.



Quãng thời gian này, hoàng hậu rõ ràng nhất cử nhất

động ở chỗ ta đến mức khiến người ta nghi ngờ, tự nhiên là do Tố Linh âm thầm

mật báo. Lần trước tại ngự hoa viên bị Ninh Tích Văn chặn đường lôi kéo, nàng

đã lộ ra cử chỉ khả nghi, hành động như là đang giúp ta, kỳ thật lại giúp Ninh

Tích Văn. Từ lúc đó ta đã sinh lòng hoài nghi, sau đó âm thầm quan sát vài lần,

rốt cuộc xác định là nàng. Ta không biết nàng bị hoàng hậu thu mua khi nào,

nhưng ta muốn khiến nàng biết nàng lựa chọn sai người rồi.



Hoàng hậu có thể lợi dụng Ninh Tích Văn để đả kích ta,

ta cũng có thể lợi dụng người nàng ta thu mua.



Trên thực tế, Tố Linh sớm đã giúp ta, chỉ là nàng

không biết mà thôi.



Sắc trời vừa tốt lên được mấy ngày, lại tiếp tục nóng

hừng hực. Tào tiệp dư sau lần bị phong hàn, vẫn chưa khỏi hẳn, nghe nói bên

cung nàng hỗn loạn, ngự y cho mấy thang thuốc, vẫn chưa thấy khởi sắc. Qua hơn

mười ngày, tiểu cung nữ Giáng Tử hầu hạ nàng lại bị bệnh. Kể từ đó, những người

khác trong cung đều chú ý, ngự y càng như lâm đại địch, cách ly chỗ ở của các

nàng, phàm là người hầu hạ trong cung đều không được tùy tiện đi ra ngoài, thức

ăn cũng từ bên ngoài mang vào.



Mà tin tức từ trên triều đình truyền tới cũng không

lạc quan cho lắm. Việc giúp nạn dân thiên tai tuy đạt được hiệu quả, nhưng các

nơi thỉnh thoảng lại có bệnh dịch xuất hiện, thường có hiện tượng chết người.

Tuy rằng lần trước moi Thời gia được một số tiền lớn, thêm vào thu nhập quốc

khố, nên về mặt tiền bạc cũng không xuất hiện thiếu hụt gì lớn, nhưng các nơi

thỉnh thoảng lại phát sinh bệnh tật, cũng đủ khiến Hạ Hầu Thần đau đầu. Nghe

nói Cô Tô mưa nhiều nhất, có nơi hết thôn này tới thôn khác chết người, đến

cuối cùng có bệnh dịch xuất hiện, quan binh liền phái người phong tỏa thôn đó,

người trong ba thôn kia e rằng sống không nổi.



Vừa nghe thấy tình huống nghiêm trọng như thế, ta

không khỏi có chút lo lắng. Nếu như bệnh Tào tiệp dư giống bệnh bên ngoài, đó

chính là đại sự trong cung. Chẳng lẽ hiện giờ kinh thành không phát sinh bệnh

dịch, trong cung lại bắt đầu trước?



Trong cung chính là nơi y dược phòng thủ nghiêm ngặt

nhất cả nước, nếu xảy ra dịch bệnh trong cung, chẳng phải sẽ đại loạn hay sao?



Ta kêu Tố Khiết sai người chuẩn bị dược liệu phòng

dịch như ngải thảo, hoắc hương vân vân, phát cho các cung hoặc đốt lên, hoặc

chế thành túi hương treo bên hông, lại dặn ngự y chuẩn bị thuốc thang phòng

dịch bệnh, mỗi ngày đưa tới các cung, cho mọi người uống, phòng ngừa bệnh dịch

đột phát. Nhưng chỗ Tào tiệp dư, ngự y lại không thể khẳng định có phải là bệnh

dịch hay không, bệnh phát thật sự rất kỳ lạ, giống bệnh dịch mà lại không

giống. Câu trả lời như thế, chọc Hạ Hầu Thần nổi giận, mắng ngự y té tát một

hồi, cuối cùng vì đảm bảo, đưa đám người các nàng đến núi Thiên Thọ cách ly cho

xong chuyện.



Tuy ta ở cục Thượng Cung nhiều năm, nhưng đối với dược

lý chẳng hề am hiểu, vì muốn san sẻ giúp Hạ Hầu Thần, nên kêu ngự y tới hỏi

thăm tỉ mỉ. Ngự y bị Hạ Hầu Thần mắng mỏ, có chút ủ rũ, nhưng nghe ta hỏi thăm,

vẫn cẩn thận báo cáo bệnh tình các nàng cho ta, “Lúc các nàng phát bệnh, ban

đầu cũng nóng lên, tiếp đó trán nóng nhưng không có mồ hôi, đầu thân đều đau,

ghê tởm nôn mửa, nhưng bệnh như thế phải có mắt đỏ, ỉa đái ra màu vàng, các

nàng lại không có. Đặc biệt chờ tới giai đoạn sau, nếu như các nàng hôn mê, thì

nằm yên như xác chết, thần hôn khí bế, lại không có run rẩy nói mê, càng không

có hôn mê bất tỉnh, lưỡi đỏ không có nước bọt, trạng thái như sắp mất mạng.

Theo lý mà nói, thời gian phát bệnh của các nàng dài như thế, tuy có ngự y xem

chừng, nhưng vẫn không khỏi hẳn được, kéo tới giai đoạn sau, tất sẽ có chứng

bệnh như thế xuất hiện. Bởi vậy lão phu không thể khẳng định…”



Ta nói: “Có thể ngự y dùng đúng thuốc, khiến các nàng

chuyển biến tốt đẹp thì sao?”



Lão ngự y nhìn ta, nói: “Nương nương, thứ cho thầy

thuốc vô năng, bệnh dịch như thế, chưa hề có người nào có thể triệt để khỏi
run rẩy, hiển nhiên là vội vàng chạy tới. Hạ Hầu Thần cũng ngẩn ra, đứng dậy,

giúp ta chỉnh sửa xiêm y cùng tóc tai lộn xộn, xong rồi mới nói: “Vào đi.”



Cửa phòng bị người ta mở ra, hoàng hậu vào phòng, lại

không vòng qua bình phong đi tới, mà chỉ đứng ngoài bình phong nói: “Hoàng

thượng, thần thiếp thực sự bất đắc dĩ mới tới quấy rầy, xin hoàng thượng thứ

tội. Sự tình liên quan đến long thể của hoàng thượng, thần thiếp mới chẳng quan

tâm, tự tiện xông vào.”



Ta mơ hồ thấy điềm báo trước khi mưa gió nổi lên, ngày

thường nếu nàng gặp ta, chung quy luôn muội muội trước, muội muội sau, nhưng

ngày hôm nay lại chỉ nói đến hoàng thượng, không để ý đến ta. Xem ra, nàng là

vì ta mà tới.



Hạ Hầu Thần cũng cảm giác được, cau chặt lông mày nói:

“Hoàng hậu có chuyện gì, lại cầu kiến vào lúc này?”



Bình phong là loại hoa văn chạm rỗng, ta nhìn thấy

hoàng hậu quỳ xuống sau tấm bình phong, dập đầu nói: “Thần thiếp biết hoàng

thượng mệt mỏi, chuẩn bị nghỉ ngơi, nhưng thần thiếp vừa nghe thấy tin tức này,

liền lập tức đuổi tới đây, không thể không quấy nhiễu hoàng thượng…”



Ta nói: “Hoàng hậu nương nương phát hiện cái gì, đừng

ngại nói thẳng…”



Lúc này, nàng mới nói: “Chẳng lẽ muội muội còn không

biết sao? Trong cung muội muội xảy ra chuyện, vậy mà cũng không quan tâm?”



Trong lòng ta trầm xuống, hỏi: “Phát sinh chuyện

gì?”



Nàng nói: “Thần thiếp vừa mới dùng xong bữa tối, liền

có người tới báo, nói Tố Tú ở Chiêu Tường các sốt cao không ngừng, xin bản cung

cho biết nên xử trí như thế nào. Bản cung nghĩ Chiêu Tường các vốn là chỗ ở của

Hoa phu nhân, cung nữ của mình xảy ra chuyện tự nhiên phải do chính nàng xử lý.

Nhưng Tố Linh kia lại nói, nương nương và hoàng thượng đã nghỉ ngơi, dặn dò

không thể quấy rầy, nên mới đến báo cho ta biết. Vừa vặn Triệu ngự y đang ở

trong cung bản cung chuẩn bị thuốc chống bệnh dịch, vừa nghe liền nóng nảy, vội

la lên, cung tỳ đã có bệnh, có khi sẽ truyền cho Hoa phu nhân, sau đó Hoa phu

nhân truyền cho hoàng thượng, sẽ thành đại họa. Bản cung vừa nghe sự việc

nghiêm trọng như thế, liền gấp gáp vô cùng, vội vàng chạy tới, tùy tiện cầu

kiến…”



Phút chốc ta đã hiểu ra tất cả kế sách của nàng, càng

hối hận lưu lại mầm tai hoạ Tố Linh này. Ta cho rằng mình có thể khống chế Tố

Linh, sử dụng kế phản gián, ai ngờ cuối cùng đi sai một nước cờ, để nàng thừa

cơ lợi dụng.



Hạ Hầu Thần liền cau mày nói: ” Tố Tú sinh bệnh,

thì liên quan gì đến Hoa phu nhân, mà nàng phải tới đây ồn ào, quấy rầy?”



Ai ngờ hắn vừa nói như thế, hoàng hậu liền quỳ rạp sát

đất không chịu đứng lên, dập đầu liên tiếp mấy cái, nghẹn ngào nói: “Hoàng

thượng, ngài đang trách cứ thần thiếp sao? Trước đó vài ngày Tào tiệp dư sinh

bệnh, hoàng thượng liền ra lệnh cho toàn bộ người trong cung nàng dọn đi núi

Thiên Thọ nghỉ ngơi, để tránh truyền nhiễm cho những người khác, mà Lâm thục

nghi sinh bệnh, không phải cũng đều do Hoa phu nhân làm chủ, toàn bộ nô tỳ

không được xuất nhập, cùng dọn đi núi Thiên Thọ đấy sao? Thần thiếp biết hoàng

thượng sủng ái Hoa phu nhân, tự nhiên không so được với hai phi tần bậc thấp,

nhưng hoàng thượng cũng nên thương tiếc thân thể của mình. Thần thiếp và hoàng

thượng là vợ chồng, chẳng lẽ thần thiếp làm sai sao?”



Nàng nói đạo lý một phen, lời nói vô cùng trung thành

và tận tâm. Ta và Hạ Hầu Thần liếc mắt nhìn nhau, đều từ trong mắt đối phương

thấy sự hối hận vô bờ, liền biết ta và hắn có cùng suy nghĩ. Ta liền

nói: “Hoàng thượng, đã như thế, ngài mau mau ra khỏi phòng, đừng ở gần

thần thiếp. Không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất*. Xin ngài kêu ngự y tới đây, khám

bệnh cho Tố Tú, đừng để thần thiếp trở thành tội nhân thiên cổ. Nếu như Tố Tú

thực sự mắc bệnh dịch, thần thiếp nguyện ý đi núi Thiên Thọ nghỉ ngơi.”



(*Không

sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất” [Bất úy nhất vạn, duy úy vạn nhất] là 1 câu thành

ngữ dân gian Trung Quốc, nó có nghĩa nôm na là không sợ việc to tát, chỉ sợ

việc không may xảy ra bất ngờ. Đây cũng là một lối chơi chữ, luyến láy 2 từ

nhất vạn [10.000] và vạn nhất [1/10.000]nói theo người Việt ta là muôn một-ít

có).



Hạ Hầu Thần liền lạnh lùng mà nói:“Một cung tỳ nho nhỏ

sinh bệnh, thì chủ tử cũng phải theo đến núi Thiên Thọ, đây là đạo lý ở đâu

ra?”



Hoàng hậu ở cạnh bình phong cũng nói: “Muội muội chưa

nhiễm bệnh, không cần như thế? Chỉ cần đưa Tố Tú ra khỏi cung. Sau đó, cần phải

làm khó muội muội một chút, tạm thời giữ một khoảng cách với hoàng thượng. Dù

sao cũng phải gần mười ngày, để ngự y chẩn đoán chính xác trong cung muội muội

không có ai nhiễm bệnh, hẵng gần gũi với hoàng thượng.”



Nàng khẩn khoản nói, ngữ khí nhu hòa mà thân thiết,

trong giọng nói bao hàm tình cảm, suy nghĩ cho người khác, khiến ta không còn

lời nào để nói, cũng khiến Hạ Hầu Thần không còn lời nào để nói.



Vì ngăn cản ta liên hệ với bên ngoài mà nàng hao hết

tâm tư. Có thể tưởng tượng được, nàng nói như vậy, tương đương với hạ chỉ, trước

khi ngự y chưa “Chẩn đoán chính xác”, ta sẽ bị nhốt trong Chiêu Tường các. Tuy

ta không hiểu vì sao nàng lại đi nước cờ này, nhưng ta dám chắc, nàng làm việc

gì cũng đều có thâm ý.



Bất kể bệnh của Lâm thục nghi có thực sự là bệnh dịch

hay không, chỉ cần ta vừa đi vào chỗ nàng ở, bất luận ta có đi thăm nàng hay

không, bên cạnh ta cũng sẽ có một người nhiễm bệnh, chuyện này đã không tới

phiên ta làm chủ.



Ta lấy lui làm tiến yêu cầu dọn đi núi Thiên Thọ, nàng

ta liền ra vẻ thấu tình đạt lý phản đối, khiến người ta không tìm ra

chút sai lầm nào, cũng khiến Hạ Hầu Thần không ra tìm ra chút lý do nào để phản

đối.



Những điều nàng đề nghị, toàn là suy nghĩ thay người

khác, xuất phát từ “lòng tốt”, hơn nữa yêu cầu cũng không quá đáng. Hơn mười

ngày mà thôi, với ta mà nói, sẽ qua rất nhanh.