Trang Hiệp Khách

Sơn Bản Nhất Lang dừng lại nghỉ chân tại một quán trà dọc đường trước

khi đến nơi hẹn. Chàng gọi một ly thanh trà [1] giải khát, ngồi nhâm

nhi, nghỉ ngơi. Chàng chợt để ý thấy nhiều cặp mắt đang đổ dồn về mình.

Sơn Bản Nhất Lang đề cao cảnh giác nhưng vẫn thản nhiên, vờ như không để ý tới. Chàng để ý phía một góc, có một người râu ria xồm xoàm, ăn mặc

theo lối võ sĩ đạo, tướng mạo dữ dằn, nhưng không thiếu phần oai phong

lẫm liệt. Cũng như tình trạng của chàng, người kia bị bao nhiêu cặp mắt

chú ý. Y liếc nhìn Sơn Bản Nhất Lang, mỉm cười khẽ gật đầu chào xã giao. Chàng cũng theo phép lịch sự, cúi đầu chào lại.



Một tên trong đám người ngồi cạnh đó đưa mắt ra hiệu, tức thì gần một

chục mạng đứng dậy, cùng nhau tiến về phía người võ sĩ đạo đang ngồi một mình trong góc. Trước thái độ hùng hổ của đám người, y chẳng tỏ vẻ sợ

sệt chút nào, buông tiếng :



- Các người định thu tiền mãi lộ chăng?



- Phải! Ngươi khôn hồn thì bỏ hết tiền bạc lại thì mới mong được toàn tánh mạng rời khỏi nơi đây.



- Còn như ta không bỏ tiền lại?



- Thì bỏ cái mạng ngươi lại.



- Tiền bạc trong hầu bao ta đây. Nếu các ngươi có đủ bản lãnh thì cứ việc lấy.



Hai tên trong bọn rút gươm xông lên. Chỉ nghe “keng keng” hai tiếng, rồi kế tiếp là hai tiếng “á”. Người võ sĩ đạo râu xồm vẫn ngồi yên thản

nhiên như chẳng có chuyện gì xảy ra, trong khi hai người vừa bước tới

ngã xuống đất như hai cây chuối bị chặt ngọt.



Sơn Bản Nhất Lang gật đầu, nghĩ thầm: “Kiếm pháp của tên này quả đã đến

mức xuất quỷ nhập thần. Trong vòng không đầy tích tắc, trong tư thế ngồi mà y vừa gạt hai chiêu kiếm, lại xuất thêm hai chiêu nhanh như chớp kết liễu mạng sống hai địch nhân. Với bản lãnh như thế, thật trên đời này

phỏng có được bao nhiêu người!”



Lúc đó, võ sĩ đạo râu xồm vừa cười ngạo nghễ, vừa nhìn đám người, lên tiếng trêu ngươi, thách thức :



- Ta vẫn đợi ở đây. Các ngươi còn tuyệt chiêu nào cứ việc tung hết ra.



Đám người nhìn nhau kinh hãi mà chưa ai dám bước lên. Sơn Bản Nhất Lang

thò tay trong hầu bao lấy ra ít tiền quăng lên mặt bàn gần đó, nói:



- Nếu các ngươi cần tiền thì ta có chút đỉnh tặng làm lệ phí. Các người

mau rời khỏi nơi đây ngay thôi. Đừng đem tánh mạng ra mà thử thời vận

với tử thần làm gì.



Đám người ai nấy đều há hốc, chưa biết phải xử sự thế nào. Sơn Bản Nhất

Lang bèn rút kiếm hất một cái, mấy thoi bạc dẹp theo lưỡi kiếm bay tới

nằm gọn trong tay một tên trong bọn. Võ sĩ râu xồm trông thấy gật đầu,

buột miệng thốt :



- Hảo chiêu!



Đám người không ai bảo ai, liền ba chân bốn cẳng chạy “vắt giò lên cổ”

không dám quay đầu lại nữa, không đầy một phút đã mất dạng. Võ sĩ đạo

râu xồm cười ha hả, nói :


- Nếu huynh không làm được ta cũng hiểu và thông cảm. Nhưng ngoài điều

này ra ta chẳng còn nguyện vọng nào khác. Còn huynh thì sao, hãy nói cho ta biết nguyện vọng nào chưa hoàn thành. Nếu huynh chẳng may chết dưới

kiếm ta thì ta cũng sẽ vì huynh mà ra sức. Miễn là điều đó đừng liên

quan tới việc giết người hay chuyện phi luân thì ta thề sẽ làm cho bằng

được.



Kiều Bản Dũng cười lớn, nói :



- Thật không hổ danh là Sơn Bản Nhất Lang! Nhưng nếu huynh không có điều gì cần nhờ đến ta thì không lẽ ta lại phải nhờ đến huynh sao?



- Kiều Bản Dũng thật đúng là Kiều Bản Dũng!



Kiều Bản Dũng gọi thêm một chai Saké, nói :



- Ngày mai có lẽ là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau trước trận quyết tử. Ta sẽ phò Điền Trung Tấn tới phủ Cao Kiều Quang ký hòa ước. Còn huynh

chắc sẽ phò Sơn Điền Anh Minh tới đó. Vẫn biết đó là hòa ước đình chiến, nhưng sau đó, trận chiến đôi bên mới thật sự là bắt đầu thôi.



Sơn Bản Nhất Lang thắc mắc hỏi :



- Chẳng hay Điền Trung Tấn đã quyết định phải loại trừ Sơn Điền Anh Minh sau khi ký hòa ước?



Kiều Bản Dũng đáp :



- Làm sao ta có thể trả lời câu này với huynh được? Như vậy là phản bội

người chủ bỏ tiền mướn mình còn gì! Nhưng ta chỉ phỏng đoán như vậy

thôi, là hòa ước này không tồn tại lâu đâu! Hai nhà Điền Trung và Sơn

Điền dường như là không thể đội trời chung được rồi.



Hai người ngồi nói chuyện một hồi lâu, luận về kiếm cũng như văn võ,

cầm, kỳ, thi, họa... Đôi bên trò chuyện rất tương đắc, tâm đầu ý hợp,

tựa như một đôi bạn tri kỷ... Hai người đã cùng nhau đối ẩm, uống trên

mười mấy chai Saké mà vẫn không thấy say hay thấy chán...



Sau cùng, Kiều Bản Dũng thởi dài, lên tiếng :



- Thôi! Buổi tiệc nào rồi thì cũng phải đến lúc tàn! Ta chỉ tiếc là

chúng ta gặp nhau trên bước đường giang hồ trong hoàn cảnh trớ trêu phải đối nghịch với nhau. Giá bình thường mà biết nhau thì chúng ta đã trở

thành bạn tri kỷ rồi. Tiếc thay! Tiếc thay! Nhưng đã được cùng tri âm

gặp gỡ thế này dù chỉ một lần cũng quá đủ rồi, cũng còn hơn tiếp xúc với đám phàm phu tục tử suốt trăm năm!



Hai người sau đó cùng nhau nâng ly một lần cuối. Sơn Bản Nhất Lang nói bằng một giọng thật tình :



- Huynh đã nói hết tất cả những gì trong lòng huynh cũng như trong ruột

gan ta rồi. Ta có lập lại cũng bằng thừa. Chuyện ngày mai ra sao sẽ tính sau. Cứ để cho số mạng đưa chúng ta về đâu thì đưa...



-----------



[1] Thanh trà: trà xanh (Green tea).